六年前（Six years ago）
最初的零星雨絲，變成了壟罩整座城市的大雨。
我穿著路邊撿來的連帽衣，拉上兜帽遮住大半張臉，卻遮掩不住蹣跚的步伐，還有咕嚕咕嚕叫個不停的肚子。
傳送門出現後，我在廢墟裡艱難求生，過著有一餐沒一餐的日子。
垃圾桶裡的廚餘看起來越來越吸引人。
『嗶⋯⋯這是緊急警報廣播⋯⋯嗶嗶⋯⋯！』
就在飢餓感即將佔上風時，故障的收音機突然傳出人聲，是來自政府部門的廣播，內容提到他們在醫院設立了避難所，那裡有充足的熱食以及床位。
先不管真相為何，繼續待在這肯定會喪失身為人類的尊嚴，太危險了。
我決定動身前往避難所。
抬頭望向灰暗的天空，任由雨水滑過臉頰，祈求能蓋過那些無比難受的情感。傷口流血很難受，不知家人是生是死很難受，被迫踏上逃亡之路很難受，連單純的呼吸都覺得好累。
我為何要遭受這種罪⋯⋯？
不知走了多久，我靠著倒塌的牆壁癱坐了下來，沒有力氣繼續走動。
我對著天空張開手掌，讓冰冷的水從指縫間滑落。
現在的我，只想好好睡上一覺。
眼睛緩緩闔上。
「──喂，起來！」
一個聲音打破了雨幕堆砌的屏障，將我從睡夢中驚醒。
我吃力地撐開雙眼，發現好幾個陌生的身影盯著自己瞧。
帶頭者是一位渾身刺青的壯漢，他身後跟著兩名同夥，分別是穿著破爛西裝的眼鏡仔，以及抱著嬰兒的中年婦女。
「你們⋯⋯是誰？」我左右轉頭觀察四周，自己似乎被拖到一條死巷裡，出口還被他們封鎖了。
眼看這些傢伙的動作如此熟練，我不禁吞了口口水。
「把行李跟吃的交出來。」二頭肌比我大腿還要粗的壯漢命令道。
不過在那副外表底下，我隱約感覺到一絲無奈與懊悔。
這時婦女懷裡的嬰兒聽見噪音，忍不住開始啜泣。
「我不會再說第二次。」壯漢出言警告。
我的包包裡只有幾個罐頭，那是緊急糧食。天曉得避難所離這裡有多遠，如果我交出去的話很難保證能再搜刮到食物。
於是，迅速分析完現況後我先假裝妥協，卸下包包準備拿給對方。
「很好，慢慢拿過來。別想打歪主意⋯⋯」
下一秒，我撿起地上的石塊使盡全力敲向壯漢的膝蓋。
「呃啊！」
石塊精準地命中，骨頭發出很不妙的喀拉聲。
我知道使用暴力是不對的，但面對人數劣勢只能耍陰招。
沒有足夠的時間計劃下一步，我趁壯漢跌倒時抓起一把沙子灑向眼鏡仔，干擾他的視線。
如此隨興的戰術居然奏效了，一丁點自豪感油然而生。
然而，就在我轉身要離開時，那名婦女臉上絕望的表情害我愣住。
正是這幾秒鐘的遲疑改變了一切。
「該死⋯⋯」
等我回神過來，壯漢手上多了一把槍。
「不、不要開槍！」
我瞬間雙膝跪地，額頭緊緊貼著地面，將身子縮小不停謝罪。
幾秒鐘前的勝者心態蕩然無存。
自己沒有穿防彈衣，要是被打到就真的遊戲結束了。
壯漢和眼鏡仔紛紛起身，前者面目猙獰走路搖搖晃晃，後者揉了揉發紅的雙眼，共通點是都想教訓我一頓。
「臭小子！」
後腦杓從上方被踐踏，牙齒撞擊地面差點斷裂，接著側腹被踹了一腳，肋骨不知道有沒有斷。
面對我這個不講武德的偷襲仔，兩人絲毫不打算收斂。
城市早已沒了秩序，他們就算在這裡宰了我也不會被追究。
必須做點什麼，在被扁成肉醬前找到一條生路⋯⋯
「唔──！？」
我嘗試起身，卻被壯漢的拳頭狠狠擊中太陽穴，眼前頓時陷入一片白色。
「我本來不想這麼做，但你偏偏要逞英雄！」
英雄。是個完全不符合自己的詞，幫助了車站那個小孩又如何？僅憑一己之力依然改變不了殘酷的現實。
起初我搞不懂自己為何生氣。想了好久，才認知到是在怨恨什麼都做不到的自己，討厭如此無能的自己。就算用盡一切的努力，也沒辦法拯救任何人，只能眼睜睜看著熟悉的事物遭到摧毀。
無能為力這種事，是最痛苦的。
「夠了，你們兩個。」看不下去的婦女出聲勸阻。
「姐妳別多管閒事⋯⋯嘖，這傢伙是窮光蛋。」
「無所謂，先把他扒得精光再說。留在這裡遲早會被怪物發現。」
我的衣服跟褲子很快被脫下來，全身上下剩一條內褲。凝固的傷口和停滯的痛楚再度被喚醒，但我已無暇去顧及，屈辱感什麼的也不重要。
內心甚至浮現出「或許被吃掉不算太糟」的念頭──
「不准動！」
一道聲音讓眾人停止打劫，現場陷入沉默。
我模糊的視線勉強能看見一個身影。
巷子入口處站著一名女人，那雙充滿知性的深邃雙瞳正凝視著這裡，讓人莫名感受到一股魄力。
最醒目的是她身上那件淺藍色制服，胸口綉著「POLICE」的字樣。
「我最痛恨的就是欺負弱小的行為。」
言行充滿了不合時宜的正義感，讓我忽略被對方當成弱者的事實，徹底被那股氣勢折服。
「妳算哪根蔥？」
「我知道現在的處境很艱難，但也不應該玷汙身為好公民的原則。請把從我這邊偷走的東西還來。」
「什麼？」
「私自擁有槍械是重罪，更何況是從警方那邊偷的。勸你們乖乖就範，我保證之後會讓各位獲得公平的審判。」
手無寸鐵的女人看起來一點也不害怕，甚至主動靠近壯漢，距離近到能聽見彼此的呼吸聲。
她就像某種異常之物，令在場所有人愕然失聲。
「等等，妳是不是搞錯了？」
壯漢將彈匣取下，露出裡面的球狀物體。
「這是塑膠子彈。」
「誒？」
也就是說，我被玩具槍嚇得一愣一愣的。
女人將視線轉向眼鏡仔，他點頭如搗蒜地附和著，還從皮夾拿出一張模型店的工作證，表明自己不是罪犯而是普通的推銷員。
「好吧，看來是我誤會了。得趕快追上真正的小偷才行。」
望著女人嘆息轉身，我以為自己要被對方拋棄，咽喉反射性地擠出聲音。
「別⋯⋯別走。」我用近乎懇求的顫抖腔調，說著悲哀至極的願望。
「不過，在那之前──」
話音未落，女人以迅雷不及掩耳的速度抬腿朝壯漢踢過去，那瞬間彷彿畫面靜止，他整個人像布偶般飛到一旁。
「妳居然敢對大哥動手？」
同伴倒下激發了眼鏡仔的怒氣，他一個箭步衝上前，絲毫不顧抱著嬰兒的婦女勸阻。
「管妳是不是警察，我要妳好看！」
這時壯漢按住滴血的鼻子起身，手裡緊握從地上撿來的鐵管。
女人被前後包夾，但她一點也不緊張，反而吸了口氣，像是在做某種準備。
眼看那些傢伙即將得逞──
「唔啊啊啊啊！」
兩人再度被擊飛，屁股朝上昏厥在地。我甚至沒看清楚到底發生了什麼事。
這女的與我毫無交集，為什麼要冒著生命危險救自己？
她該不會也想搶我的食物吧？
解決完鬧事的傢伙，女人撿起四散的罐頭並交給婦女。後者雖然驚魂未定但仍點頭致謝。
「妳給偶走著瞧！」缺了顆門牙的壯漢一邊呻吟一邊辱罵。
雖然嘴巴上不饒人，但他們慘敗的事實已成定局。
「我扭傷了你們的肩膀，並不會影響到抓握的能力，放心吧。」女人望向嗷嗷待哺的嬰兒，嘴角揚起溫柔的微笑，「沿著外面那條街走三公里，看到銀行時右轉，那裡有一間還沒被搜刮過的藥局，這是鑰匙，裡面應該有藥品跟奶粉。」
她將可能放有物資的地點告訴對方。這讓壯漢和眼鏡仔互望了一眼，困惑之情全寫在臉上。
為什麼要在痛扁他們一頓後伸出援手呢？
望著一夥人逐漸遠去，我忽略肉體的疼痛爬起身。
「你有多重？」
女人突然用冷靜的聲音問。
很明顯，她對我保持著戒備。儘管年紀跟老媽差不多，但絕對是個美人胚子。我不習慣跟異性相處，光是被盯著看就臉頰發燙。
「五、五十公斤左右。」
聞言，女人立刻捲起袖子，蹲低身體背對我。
「來吧。」
咦？這是要揹我的意思？
「動作快點，少年，太陽要下山了。如果晚上還待在這片區域……」
此時，遠方傳來不曉得是什麼鬼東西的嚎叫聲。
我決定聽從女人的命令。
❖
對方將我帶回暫時的住處，在一座天橋底下，這裡有遮蔽物又靠近河川。
「肋骨斷了兩三根，身上有多處瘀青和擦挫傷，加上失溫……你能一路撐到這裡真是了不起。」女人一邊敷藥膏一邊說，連我都不知道自己受了那麼多傷。
我嘗試用雙手撐起身子，但虛弱的體能沒辦法負荷如此胡來的行為，凝固的傷口被動作喚醒，涓涓血紅滲出衣物。
下一秒，我像斷線的木偶向前傾倒，然後被接住。
「不是叫你別亂動嗎？聽力沒問題吧？」女人伸手輕柔地環繞住我的身體，讓我靠在她的肩膀上。
好香。這傢伙在世界末日居然還有閒情逸致洗衣服嗎？
「肚子⋯⋯快不行了⋯⋯」我再也沒有力氣掙扎，把全部的重量都託付給對方，然而她沒有被壓倒。
「只靠罐頭是撐不了多久的⋯⋯喂，你別睡著啊，少年？唉，我本來還想留著這些當儲備糧食，在我生好火之前你要堅持住喔。」女人小心避開我身上的傷口，將我放到棉被和報紙鋪成的床上。
如果這個時候能吃到味噌湯和豬排，要我下跪磕頭一萬遍也無所謂。
比起尊嚴，填飽肚子更重要。
之後天氣會越來越冷，在救援團隊到來之前必須儲存能量。
不知昏迷了多久，等我再度睜開眼，女人已經生好了火。
「你醒啦？對海鮮過敏嗎？」
我搖了搖頭。
「好極了。」女人拿著湯勺在鍋裡攪拌，湊近嘴邊嘗了幾口後點頭，將濃郁的湯汁裝進碗裡，「來，這是你的份。」
空氣中飄散著一股鹹鹹的香味，那是我再熟悉不過的味道。
呈現在眼前的是浮著油光的泡麵，還有某種炭烤過的魚，應該是從河裡釣上來的。
對好幾天沒進食的我而言，那好比山珍海味。
「失望了？」女人盛好自己的份並盤腿而坐。
「咦？為什麼這麼說？」
「味噌湯和豬排，以現在的情況有點難弄到手啊。」女人苦笑。
我頓時脹紅了臉。
難不成自己在昏迷時說夢話？
「真抱歉呢，被我這種貧窮公務員給救了。」
對此，我埋頭吃麵來掩飾害臊的情緒，結果被嗆到，女人見狀遞來一條白色手帕。
「咳、咳咳……！」
「別急，魚還有很多。」
吃飽後，我們稍微聊了一下，得知她負責的轄區包含自己報考的大學。
這幾天她一直在附近尋找倖存者，並嘗試跟總部取得聯繫，可惜都沒有下文。
「少年，你接下來打算怎麼做？」
如果能為社會做點什麼，我很願意幫忙。不過，我親眼見識到軍隊在那些怪物面前有多麼無力，參加勝算為零的戰爭沒好處。因此，我認為找到離開城市的方法比較有建設性。
「回家。」我小聲回答道。
「你果然夠聰明，繼續待在這太危險了。聽好囉，往東邊一直走應該就能找到避難所，我留了足夠的物資跟藥，讓你在完全康復之前……」
女人說到一半，我突然拉住她的袖口。
雨勢似乎有慢慢減弱的跡象。
「你這是在做什麼？」女人皺起眉頭問。
「雖、雖然戰鬥什麼的我不行，但無論是煮飯、曬衣服、洗碗或當怪物的誘餌，我都會全力以赴去做，請讓我跟著妳！」
「不要。」
哇！拒絕的好快。
「求求妳！我保證不會成為累贅！」
我深深一鞠躬，不敢看向對方的雙眼，只是一個勁地盯著破洞的鞋子和草地上的石頭。
這招可謂面試的底牌，死纏爛打。
片刻過去，我聽見她發出嘆息的聲音。
「有個助手確實比較方便，隨便你吧。」
「真的？謝謝！謝謝妳！」我瘋狂搖著她的手。
「拜託小力點，頭都暈了……至於誘餌什麼的大可不必，請好好珍惜生命。」
我露出久違的微笑，女人困惑至極，但也多說什麼。
❖
我的傷在女人細心的照料下迅速好轉，沒幾天就達到能走動的程度。
我們展開了逃離京都的計畫。
「根據我的推測，龍口腔中的唾液應該具備點燃胃液的能力，代表他們也會被自己的火焰燒傷。但絕大部份的龍都有厚實鱗片，內臟器官靠額外的筋膜支撐，避免身體內部受傷。」
「真專業……少年，難不成你看過龍？」
「如果看過就不會出現在這裡了。」
能夠像這樣發表對於奇幻生物的看法，都是多虧小說電影等現代娛樂。畢竟連巨人跟哥布林都有了，其他更強大的物種肯定存在。
跟著對方的步伐在瓦礫推爬上爬下，我深切地感受到自己的體力有多差。
沿途，我為了打發時間開始替周遭的物品拼湊不同的故事。一個物品或是一張照片，我都想辦法為它們編出詳細的背景。
「這是什麼？從來沒看過這種貨幣。」我仔細端詳著它們，上面刻著某種陌生的文字。放眼望去，大街上滿是這些玩意兒，似乎是那天從黑洞裡跟怪物一起掉下來的。
「別撿沒用的東西。」女人嚴肅地提醒道。
我小聲說了句「是」，將那些貨幣放回去，同時決定不揭穿她剛才將一條銀項鍊收進口袋的舉動。
「既然有貨幣，代表另一個世界存在某種交易系統。對我們來說再正常不過的東西，例如手機電腦，搞不好可以在異世界換成金銀財寶，甚至是真正的魔法掃帚！」翱翔天際一直是我的夢想，雖然我怕高。
「你鬼點子真多。」
「只要交易個幾次，每天吃龍蝦和魚子醬就不是夢。」
「我會先舉報你違法交易喔。」
警察大人真嚴格。
不過她的意思我明白。就算有賺錢，最後也會在報稅時露出馬腳，面臨牢獄之災。
「這個國家的金融體制真麻煩啊。」
「……到底是誰跟你灌輸這些東西的？」女人揉著太陽穴，露出被打敗的表情。
我們經過一家便利超商，冷凍櫃裡的東西肯定是不能吃了，貨架上的乾糧全被掃蕩一空。
最後的戰利品是一包核桃巧克力棒。
只見女人站在收銀機前，翻了翻口袋後露出苦惱模樣。她該不會還想著要付錢吧。
那對目光帶著些許期盼轉向我這邊。
「那個……妳好像對我抱有期待，但先聲明，我是個窮光蛋。」
「做人不可以貪小便宜。」
我抬頭望著天花板不斷漏水的巨大破洞。
「呃，我想這點損失店長不會介意的。」
最後我們留下一張寫著「對不起」的紙條，離開了超商。
來到店外面，我們準備在附近找地方紮營。
女人突然抬起頭。
「怎麼了？」
「噓。」她將食指放在唇上，另一手示意我壓低身姿，我也不自覺變得緊張起來。
我們躲到一台車子後面，發現大馬路上出現一個人影。
對方步履蹣跚地走了一段距離，接著倒地。
我以為自己產生了幻覺。
不過，這疑問在靠近對方後煙消雲散。
原因跟倒地者的模樣有關。他背部有好幾道傷痕，就像遭遇猛獸攻擊，腿部肌肉啃得七零八落，衣物也被撕裂，已經沒了呼吸心跳。
我勉強能從身上的迷彩服看出他是軍人，年紀很輕，搞不好跟自己差不多。
相比愣在原地不知所措的我，女人蹲了下去，將亡者手裡緊握的東西收進懷中。
「那是……？」
「信，我沒看內容，大概是寫給家人的遺言吧。畢竟手機訊號都不通。」
見識到這般慘狀，原本還算悠閒的氛圍戛然而止。
「你臉色很難看喔。」
「我不要緊。」
「別逞強，要吐去旁邊。」
「我說我沒事……唔──！？」故作堅強失敗，我摀住嘴巴衝向一旁的電線杆，拼命咽下從胃部涌上喉嚨的熱流。
真尷尬。我想自己大概永遠無法習慣直面死亡。
「好點了沒？」
我捏緊已經喝乾的寶特瓶，喘幾口氣後點了點頭。
「跟我來。」
「要做什麼？」
「找附近有沒有鏟子，跟一塊空地。」
「鏟子？」
「總不能讓那孩子在外面淋雨吧，那樣太可憐了。」
我們花了點時間安葬好這位士兵，以免遺體遭到小動物褻瀆，隨後繼續趕路。
在經歷那段不怎麼讓人安心的插曲後，女人看起來更加心事重重，但她不願和我分享原因，只是時不時說著「糟糕」、「這樣不行」、「太慢了」之類的話。
我也不禁開始好奇，這場漫無目的的旅程會引導至何方──
❖
「怎麼會……？」
前方的大量碎石堵住了隧道入口。
如今我們位於高架橋上，棄置的車輛形成迷宮般的阻礙。
「這條是最快抵達會合點的路……如果不能通過，我們得繞回市區，這樣會浪費好幾天的時間。」
自己是第一次來到京都所以人生地不熟，女人看著地圖也非常頭疼。
本以為要重獲自由了，結果還是受困在這艘即將沉沒的船上，放眼望去沒有陸地的蹤跡。
我忍不住感嘆人生無常。
女人倚牆而坐閉著雙眼，臉整個埋到膝蓋裡。
長期處於緊繃狀態以及睡眠不足，讓她的精神很差，感覺隨時會倒下。
於是，我沒有任何多想地開口：
「妳還好嗎？」
「沒事，只是需要喘口氣。該繼續前進了。」
女人強迫自己振作起來，起身仰望著天空，我的視線也跟著往上看，這才察覺到天空逐漸被烏雲壟罩。
一滴冰涼的雨珠滴落在我的鼻樑。
嘩啦！
下一秒大雨滂沱，我們手忙腳亂地收拾好東西，跳進離得最近的一輛紅色汽車。鑰匙沒拔，幸運的是還能發動，女人立刻打開空調來緩解車內的悶熱。
坐在副駕駛座，我用手揮掉順著瀏海滴下的水，女人擰乾溼答答的背心。
「輪到我站第一班哨了。」
「你確定？」
看見我堅決的表情，女人沉默思考一陣子後將手伸入背包，拿出巧克力棒，剝下半根放進嘴裡。這是我一整天首次看見她吃東西。
「發生什麼事就立刻叫我。」
「遵命，女士。」
敬禮的同時故意裝出嚴肅口吻，女人莞爾一笑，這大概是她第一次在我面前展露出情緒。看樣子她真的累了，居然對我的無聊玩笑有反應。
整夜，陪伴我的只有雨水敲擊車體的聲響，以及時不時從遠方傳來的雷聲。
她提議每三十分鐘換班，但我打算讓她一直睡下去。自己還不睏，心中有許多翻攪的情緒，例如對家人的思念。
事實上，我害怕睡著。
每當闔上雙眼，怪物的吼叫聲就會在耳膜迴響，血腥味引發喉嚨痙攣，我抱著雙腿止不住渾身顫抖。
那股如同被潮水淹沒的窒息感，是身為平凡青少年的我未曾體驗過的。
此刻只想永遠縮在車子裡尋求安全感。
甚至有一部份的自私念頭，期望這場旅程不要畫下句點。
「等著我……我一定會找到妳……」
模糊的呢喃聲敲動著鼓膜。
由於這幾天都是自己先睡著，我第一次聽見她說夢話。
她想必也在尋找著某人。
除非手邊有炸藥之類的道具，否則想通過被石頭塞住的隧道是不可能的。
「等早上再想辦法吧。」我伸個懶腰，關節喀喀作響。
意識即將墜入黑暗時──
轟隆！
一聲巨響震撼著大地。我驚醒的那一刻，黑夜變成了白天，拜那道刺眼的強光所賜。
遠處的高樓、學校、住宅……通通遭到鮮紅火焰吞沒。
城市充斥了無盡的生物哀鳴與吶喊。
「是軍隊，他們開始反擊了。」醒過來的女人迅速換好衣服。
戰鬥機震耳欲聾的聲響劃過天際，他們不斷投下某種黑色物體，墜落到地面的瞬間引發熊熊烈焰。
就算下著大雨也阻止不了火舌蔓延。
「道路是優先的空襲地點，這下不妙，我們得趕快離──」
沒等女人說完，前方的車子直接變成團團火球。
衝擊波將擋風玻璃震成碎片，我們連忙用手掌遮住臉部以免被割傷。
另一台車在身後被炸飛，猛烈的風壓驅散了煙霧。
如同地獄般的光景讓我睜大了雙眼，擋下玻璃碎片的手流著血。女人看了眼地圖，找到最安全的路徑，接著發動引擎。
先是一個360度迴轉，然後朝空襲的反方向拚命奔馳，遇到擋路的車輛直接撞過去，後照鏡也因此斷裂。
轟──！！
這次的爆炸非常近，我反射性地縮起身子，用意志力強迫四肢抓緊扶手。
引擎高速運轉，碼表到達極限。
從高架橋出口離開後，兩旁是居酒屋和餐飲店，車子繼續沿著商業區急駛。在這種危急關頭還記得打方向燈也只能佩服她對於交通規則的重視。
我們很快看見了街道與森林的交界處，再過去就是一大片空地。
「小心！」
突然間，一塊公車大小的瓦礫直直落下。女人來不及煞車只能轉動方向盤，雖然順利閃避，卻導致整輛車翻覆。
撞擊的力道把空氣從胸腔中擠出，我感到窒息，眼前一陣黑。
❖
睜開眼，世界是顛倒的，整台車變成了底朝天。
疼痛肆虐全身，但我還活著。
勉強轉過頭看向駕駛座，女人雙手垂落，似乎失去了意識。幸好她有繫安全帶。
「喂……醒醒，我們該走了。」
「少年？」
回答的聲音有些沙啞。
我嘗試用僅存的力氣揹她卻遭到拒絕。
「咳咳⋯⋯快點離開這裡，別管我。」女人表現出一貫的冷靜沈著，甚至有種如釋重負的感覺。
對此我輕輕屏住氣息。
她到底在胡說些什麼？要是不快走這裡也難逃被轟炸的下場，沒有時間浪費了。
「不要說喪氣話，數到三二一我們一起出力。」
「不是那個問題。」
我露出困惑的神情，順著她的目光往下看。
血，很多的血透過褲管滲出來，不需要什麼醫學知識也知道情況很糟。
我想幫忙卻不知道該怎麼做。脫下衣服替她止血？還是去找醫生？以前學校教過心肺復甦術，根本派不上用場。最終還是只能拙劣地模仿對方之前治療自己的方式。
火焰劈啪燃燒著。
──如果我沒有遇見對方，她說不定早就逃離城市了。
火焰劈啪燃燒著。
──我不想要，再拖累任何人了。
火焰劈啪燃燒著。
──為此，我⋯⋯
回過神來，女人的喘息越來越虛弱，雙手沾滿腥紅。
「求求妳，不要丟下我一個人。」
過了幾秒才意會到自己說了什麼蠢話。
另一方面，女人聽見我的請求卻溫柔地笑了。這應該是她第一次露出純粹的笑容。
無奈中混雜著些許不捨，彷彿老媽當時目送自己離開家的模樣。
她早已接受了命運的安排，我雖然理解但感情上難以接受。如果真的離開就再也沒有機會相見了，這點我很清楚。
「把這封遺書交給他的家屬。」對方用沾著血漬的手遞給我一條項鍊和一疊信封。前者是她當初偷偷藏起來的，後者屬於那位軍人。「然後，請找到我的女兒，告訴她⋯⋯能當她的母親是我這輩子最驕傲的成就。」
原來她結婚了啊。
那條項鍊裡面放的東西，正是婚戒。
一瞬間，我不明白流淌過臉頰的溫熱感究竟是什麼。
誰要遵守這種抛棄恩人逃跑的約定？
我將項鍊拿在雙手間，手掌受心中複雜的情感驅使而握緊，傳來堅硬的觸感。
鮮明記憶逐一於腦海中浮現──
我想起第一次被她拯救、品嘗到久違的溫熱食物而感動流淚。
我想起第一次跟她學釣魚，鼻子差點被魚鉤奪走。
我想起第一次親手埋葬亡者，雙手不停忙碌後的痠痛，以及對方念禱告詞時憂傷又美麗的側臉。
這些無數的「第一次」，是我來到京都後擁有的全部。
想到這裡，熱流開始在眼眶中打滾。我意識到僅僅幾周的時間，對方已經在心中佔據了無比重要的位置，如今突然的離別使空虛感再度擴大。
「我做不到。」這是我最後的抵抗。
「我知道這是很過分的要求，但你必須做到。」女人的語氣裡沒有任何動搖，眼神也看不見一絲猶豫。
「別說笑了！要是我放著妳不管，妳女兒得知真相後會原諒我嗎？」
「少年……」
「有必要做到這種程度嗎？比起陌生人的遺書，救自己比較重要吧？這種自我犧牲的蠢情節我無論如何都不接受！」我大吼著，甚至不在乎是否被外頭的怪物聽見。
我自以為抓到辯論的突破口，可是對方的表情卻沒改變，甚至……變得很生氣。
「笨蛋，難道你以為我不想回家嗎？」
「什……？」
「騙了你是我的錯，但我看過那個人的遺書，他家裡有個年邁的奶奶。我想對方一定非常著急。如果我們不這麼做，那位奶奶將永遠不會知曉孫子為這座城市付出了什麼。」
我隱隱約約知道了答案，知道自己該做什麼，卻沒有勇氣親手揭開。
「你認為我是某種聖人，自己則是毫無可取之處。也就是說，你認為你的生命比我的生命還要不值錢。」
我沒有否認。
「我不是什麼老師，但你從我這裡學到的東西也不少。一開始肯定會遇到很多挫折，不過呢，之後的事留到那時再想就好，現在就猶豫的話，一輩子都不可能逃出這裡。我相信你一定會成為比我更出色的人。只要知道你還在努力，我就滿足了。」說完，她再次露出微笑，但在嘴角的弧度之間，我看見了一絲孤寂。
「我……我沒辦法殺掉我的恩人……」我發出近乎呢喃的抗議。
「那如果我說，我本來就不是什麼好人，更不是一個稱職的母親，會讓你良心好過一點嗎？」
「不，妳是好人，這點我很確定……非常確定。」
「聽你這麼說，我很高興喔。唉，別哭啦。你哭的表情很難看，我無法忍受臨終前的氣氛變得這麼悲傷。」
──難看？她在說我嗎？
我伸手摸了摸雙眼，發現視線是如此地模糊，她似乎給了我一個微笑，然後用袖子往我的臉上胡亂抹了一通。
剛剛那份隨時可能爆發的感情，似乎也跟著煙消雲散了。
模糊的視野暈開，眼前只剩下我無比尊敬、感激……以及，憧憬的存在。
「時間不多了，趕緊做出決定吧。」
「我……想活下去。」
「為什麼？」
明明彼此都知道答案，卻還是希望我親口說出來嗎？太殘酷了。
「因為我有必須保護的人。」
「滿分答案。」
女人帶著和沉重氣氛完全不搭調的笑容，拍了拍我的肩。
「今後別再逃跑了，好好過你的生活吧，新谷真志。」
被濃煙嗆得不行的我起身邁開步伐，一路上不敢回頭。
雨水落在街道兩旁的遮雨棚，演出一首不和諧的交響曲。
我一邊奔跑一邊發出細小的嗚咽聲，漸漸變成了啜泣聲，最終不可避免的嚎啕大哭。
我曾經覺得對方是超脫現實的英雄，但道別時聲音中的顫抖卻證明了答案並非如此。
她也是普通人，是一個會笑會哭會害怕孤單的普通女孩子。
事後我跑遍無數地方，想遵守與救命恩人的約定，然而手邊的線索實在是太少了，最終都無功而返。
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我意外邂逅一位少女，逐漸從陌生人變成朋友。
多虧霧羽的陪伴，我慢慢找回對生活的渴望，是她讓我相信每條生命都有價值。
也正是透過她，我重新見到那個女人的面容──
『這是木野宮神衣，我的母親。』
──以一張遺照的形式。
或許是出於懦弱，或許是出於愧疚，抑或是擔心這段友誼會就此破滅，我什麼都沒說。
當我開始為自己的行為感到羞恥時，一切都為時已晚。
當初的選擇是為了保護誰？這份謊言究竟要隱瞞到何時？與其事後才來想贖罪的方法，是不是直接給她個痛快比較好？
諸如此類的問題一直縈繞在腦海中，至今仍然找不到答案。