托歷焉南東側城牆附近，一棟看似年久失修，其實養護得宜的大建築物，就是布里斯塔孤兒院。有大約二十名孤兒在安妮院長的保護下居住於此。
從名稱看來，這間孤兒院的歷史應該相當悠久。布里士托是托歷焉的古名，由來是布里斯塔墓地，而孤兒院又與墓地同名。要不是有聽李察管家講古，我還真不知道這個由來呢。
來到孤兒院大門，孩子們充滿朝氣的笑聲傳進耳裡。可以看見大夥兒正在後院玩你追我跑的遊戲玩得忘我。
想當然爾，這句叫聲一出，孩子們立刻同步轉身朝我飛奔而來。
「大家都還好嗎？」
「很好喔！院長每天都叫我們要好好感謝冒險者大哥哥耶！」
「為什麼要謝我？」
「不知道耶？但自從大哥哥來了之後，感覺有好多開心的事！」
「聽我說，聽我說。大哥哥你帶來的那個長袍哥哥，上次讓我們看了煙火喔。」
喔？艾爾福德是表演了什麼魔法嗎？
「可是，最近，長袍哥哥都在和克里斯哥哥講一些很難懂的話。」
年紀比較小的瑪麗亞這麼說。
「我今天是來找克里斯多福跟艾爾福德的。他們在裡面嗎？」
「在喔！在克里斯哥哥的房間！」
我被艾朗拉進孤兒院內，其他孩子們也隨即跟上，像一串團子似的。也太黏我了吧。
──叩叩。
我敲了敲克里斯多福房間的門。
「請進。」
我󠄊󠄀󠄃󠄎、瑪󠄊󠄀󠄃󠄎麗󠄵󠄀󠄀󠄂絲󠄫󠄌󠄝󠄽，以󠄳󠄩󠄔󠄉及󠄍󠄶󠄠󠄫哈󠄟󠄠󠄐󠄬利󠄬󠄓󠄀󠄞斯󠄍󠄮󠄞󠄀開󠄚󠄧󠄥󠄃門󠄶󠄿󠄍󠄏進󠄞󠄴󠄲󠄝房󠄼󠄕󠄹󠄤，克󠄫󠄹󠄣󠄜里󠄤󠄌󠄵󠄗斯󠄣󠄇󠄹󠄶多󠄓󠄟󠄡󠄀福󠄸󠄋󠄃󠄡正󠄎󠄣󠄀󠄀與󠄘󠄌󠄌󠄇艾󠄹󠄃󠄨󠄄爾󠄠󠄅󠄋󠄼福󠄭󠄸󠄝󠄐德󠄩󠄉󠄩󠄱在󠄂󠄕󠄶󠄩椅󠄰󠄜󠄳子󠄀󠄂󠄙上󠄾󠄷󠄨相󠄴󠄡󠄾互󠄇󠄰󠄾對󠄯󠄧󠄆坐󠄲󠄖󠄎。孩󠄇󠄾󠄚子󠄝󠄵󠄂們󠄬󠄪󠄸或󠄳󠄱󠄲許󠄻󠄖󠄔是󠄿󠄣󠄙怕󠄯󠄞󠄙打󠄙󠄵󠄇攪󠄴󠄣󠄶我󠄰󠄾󠄭們󠄬󠄜󠄿談󠄱󠄝󠄘事󠄨󠄱󠄉情󠄭󠄿󠄄，沒󠄅󠄊󠄟有󠄢󠄱󠄒繼󠄚󠄛󠄶續󠄎󠄗󠄪跟󠄑󠄮󠄩進󠄔󠄭󠄉房󠄎󠄫󠄴。
「兩位，別來無恙啊。」
「嗨，肯特閣下，歡迎你回來！」
克里斯多福爽朗地回應。相對的，艾爾福德只是點頭示意，沒有開口寒暄。
「我今天是來接艾爾福德的。這段期間謝謝你了，克里斯多福。」
「終於到該遣返帝國的時候了？」
他以略帶擔憂的語調說道。
「不，還沒有。但一直安頓在這會造成孤兒院的負擔吧。」
「這倒是不成問題……」
「其實啊，克里斯多福。我受到國王陛下敘爵了。現在的我，是托歷焉地區全域領主──肯特．草薙．戴．托歷焉邊境伯。」
「啊？」
克里斯多福發出了帶點微妙傻氣的聲音。
「所以，領主之館也已經變成我的館邸，我打算把艾爾福德改成安頓到那邊。」
「咦？所以是新領主？你被任命為新的代官了？」
「不，現在整個托歷焉地區都是我的所有物。」
現實發展過度超越克里斯多福所能理解的範疇，令他頓時一臉呆滯。
「就是這麼回事，艾爾福德。要請你移駕到我的館邸啦。」
「我明白了。」
艾爾福德老實地點頭。
「請…請等一等！」
克里斯多福慌了。
「近來承蒙艾爾福德閣下在孤兒院的營運上提供多方協助，這會兒突然把他帶走，今後的營運恐怕會……」
喔？讓艾爾福德這樣的聰明人負責孤兒院營運？挺有一套的嘛。
「我只是盡到寄人籬下應盡的禮節。」
唔，真令人好奇。看來克里斯多福和艾爾福德感情變得挺不錯了。想想也是當然，他們倆一樣都是快三十歲的大男人，年齡相近嘛。
「可是啊，克里斯多福。總不能一天到晚都讓艾爾福德做這些工作吧。」
「雖，雖然是這樣沒錯……」
「況且……」
我在這裡開口，向克里斯多福宣布一項重要決定。
「你也是，克里斯多福。讓你一天到晚都待在孤兒院，我會很困擾的。我希望你今後能從事托歷焉地區的行政工作。」
「啊？」
克里斯多福這回真的發出傻呼呼的聲音了。
「你還不明白？既然我成了領主，自然就不打算讓優秀人才白白埋沒。」
我繼續曉以大義。
「就算前領主犯了叛亂罪，你也一路觀察他工作的模樣，累積經驗，再加上你高潔的性格，以及無所畏懼的行動力。既然我要找代行人，你當然是最佳人選。我想招募你成為行政長官。」
「可是，現任行政長官他……」
真傷腦筋，你還擔心這個啊。
「羅德利葛斯長官是與你的養父亞貝爾男爵勾結，企圖參與叛亂的共犯之一。這兩天就會遭捕落網。他空出的位子就由你來卡位。」
「可是，我是前任領主的家人……」
「這點已經處理好了。你尚未正式成為養子，現在是採用這個說法。」
我回想先前請羅士林伯爵辦理的手續，向克里斯多福說明結果。這件事是已經獲得國王及宰相芬伯特侯爵雙雙承認的。
「即使如此，領民們都知道我實際上就是前領主的家人，他們會接納我嗎……」
「我說啊，這世界的貴族難道這麼無力？在我出生的世界，說起貴族可就是蠻橫與任性的象徵，多得是那種為所欲為的傢伙耶？」
我對中世紀歐洲的貴族就是這種印象。我知道其中雖然也有不少施行德政的國王與貴族，但相較於整體來說，真的只是一小部分吧。
「不……我想如果是在自己的領土，大概都會是這種感覺吧……」
「那麼，對於我這個新任領主任命的人事，會有人膽敢反駁？」
克里斯多福總算開始明白我想說什麼了。
「我毫不在乎市井的這類不滿之聲。你只要經營得讓領民能滿足地生活，滿足到這些聲音全都消失就行了。沒必要擔心他們有所不滿。無論在哪個世界，哪個國家，一定都會有人成天抱怨自己的不滿，而這些人大多都只是為抱怨而抱怨。別管他們就行了。真的對我的領土那麼不滿，儘管離開就是了。」
明明自己無力改變什麼，卻理所當然地期待他人的善意，這種人我並不喜歡。就這點而言，克里斯多福並不同。他只要掌握住自己確信的方針，一定會自己發起行動，而非空等他人幫忙。
「要是我做出對領民不利的舉動……克里斯多福，你即使捨棄生命，一定也會不擇手段與我對抗吧？我就是欣賞你這點。」
「我真的做得到嗎？」
就現狀而言，除了克里斯多福之外再無其他最佳人選。至少在托歷焉此地，我沒看過像他這樣的人才。
「我當然不會讓你孤軍奮戰。你要是發現了可靠人才，就盡管雇用無妨。只是，艾爾福德不行。我有事需要他在帝國幫忙。」
「我？」
艾爾福德臉上浮現一絲不安。
「沒什麼，我只是想一口氣把王國與帝國長年以來的摩擦一口氣解決。畢竟也當上托歷焉領主，我認為沒有其他更重要的事了。」
王國與帝國現在雖處於停戰狀態，但也並非終結戰事。我要令兩國確實進入長久的止戰局面，在兼顧雙方國家利益的前提下，在托歷焉打造一個大經濟圈。
只要計畫能順利執行，這個藍圖絕對能付諸實現。因此，我需要艾爾福德提供我更多帝國的情報。
「所以，也為了這個目的，艾爾福德，我需要你的幫忙。之前應該也說過很多遍。我不會虧待你的。」
我試著露出跟托利西亞沒兩樣的笑容。
結果不只艾爾福德，連克里斯多福都有點為之一顫。
或許我無意間發動了威壓技能。不成不成，得自重點才行。
「不要緊。我自認這個計畫無論對王國還是帝國，都不會有壞處。我也絲毫沒打算讓任何一方吃虧，盡管放心吧。」
克里斯多福與艾爾福德彼此互望。
「我懂了。我就答應肯特閣下的邀請吧。」
克里斯多福已經同意了。倒是艾爾福德似乎還有點迷惘。
「這樣會背叛帝國嗎……」
「不，我覺得並不會被視為背叛喔。倒不如說，若按照我的預定，你在帝國中的地位會因此穩固。」
「啊？」
艾爾福德發出比克里斯多福更蠢的聲音。
「這個嘛……也包含這方面的話題在內，詳細內情就到我的館邸再談吧？克里斯多福，你的房間還維持從前的模樣，所以你想住回館內也無妨，就不知你覺得……」
「讓我也住回館內？」
「是呀。那間館邸給我一個人住太大了吧。我的夥伴也都決定要住館內了。」
對吧？我轉頭向哈利斯與瑪麗絲問道，兩人紛紛點頭。
「只不過再多兩個人，不會對那棟館邸造成什麼影響啦。」
「確實……李察他們不管怎樣都會設法處理好吧。」
對李察家族具有正確認知的克里斯多福表示肯定。畢竟那老爺子的家族很能幹嘛。從被收養後一路看著他們的克里斯多福當然會明白。
「那麼，我們向安妮院長打個招呼，回館邸去吧。」
說著，我朝安妮院長的辦公室邁步。