回到館邸後，大家集合到我的辦公室討論計畫詳情。從衛兵隊值勤室返回的托利西亞，也來到辦公室。
「那……那種事真的辦得到？」
驚訝的克里斯多福發出近乎哀號的吶喊。
「我覺得是沒問題……」
「我就猜到是這樣。所以這裡才會派上用場。」
取得艾爾福德的肯定後，我伸手指向托歷焉地區遼闊的地圖某處。那裡是草原地帶。
「我打算把這片草原地帶租給帝國。這樣就可以像帝國徵收租金與稅金……畢竟是我的領地。」
「這項計畫的好處……雖然不勝枚舉，但實在難以想像國王陛下會願意批准。」
克里斯多福操著沒必要的心。
「這點已經解決了。我已經套到國王的承諾，可以自由處置領地。畢竟，這個計畫若能順利成功，王國今後就用不著為來自南方的威脅煩惱了。當然，防衛預算可以壓低也是理由之一啦。」
卡頓凱爾要塞的維持費與防衛費用都是不小的數目，對於國家預算的影響舉足輕重，宰相是這麼說的。
「只要這項計畫進行順利，首先就能讓王國負擔的費用減至原本的一成以下。對帝國而言，能以支付租金或稅金的方式，換得在這片草原地帶自由獲得食料與物資，鐵定是求之不得。再怎麼說，這幾十年來帝國都為此投入了莫大的戰爭資金與人力資源啊。」
艾爾福德表示同意。
「還不僅如此。你們知道托歷焉占地甚廣，開發卻遲遲不見進展的理由嗎？」
克里斯多福立刻回覆了這項提問。
「是勞動人口不足之故。托歷焉地區土地廣闊，人口卻相對稀少。就算想動手開發，也缺乏能調過來從事開發作業的人力。」
「對，正是如此。而這點就交給帝國來處理。王國，甚至托歷焉可以不出一毛錢，就順利推動托歷焉的開發。這點開發費，帝國應該會樂意負擔吧？」
我向艾爾福德徵求意見。
「會的，絕對樂意之至。帝國就是想要品質優良的食料想要到這種地步。只不過……」
講到這裡，艾爾福德突然欲言又止。
「只不過？」
「推動開發，又在此務農收穫後，帝國進一步宣言此地為帝國事實上的支配地，這種可能性也絕不是零。」
「你覺得我會容許這種事發生嗎？」
「呃、不……不會。」
看見我略帶黑暗的笑容，艾爾福德嚇得渾身發抖。
「這一帶的防衛我會設法處理啦。說歸說，我也還沒組織好托歷焉軍就是了。反正這一帶是我的領土啊。應該也能向妖精和矮人族求助吧？」
轉頭望向托利西亞，只見她笑著開口。
「肯特一定覺得沒問題吧？」
「確實是。況且，還有這裡。我還打算要請求這裡的哥布林支援。」
說著，我指向丘陵地帶的某一處。
「是那個哥布林王嗎！」
艾爾福德露出心裡有數的表情。
「沒錯，我想和那個哥布林王締結同盟。雖然有人認為他們隸屬於混沌勢力，但我不管。只要雙方能共存共榮，我很樂於聯手。」
「從沒聽人提出過這種構想……竟然要與哥布林結盟……」
克里斯多福今天可真是驚訝個沒完。
「我之前已經和哥布林王交好啦。」
我掏出哥布林王的徽章給克里斯多福看。
「肯特閣下……不，這樣稱呼新領主似乎不妥。以後就容我稱你肯特大人。只不過，你也太了不得啦。先前的各種行動，難道都是早就預見這樣的計畫？」
「倒也不是這麼回事啦……應該算是各方面進展順利，讓我覺得有人脈能用就要盡量善用吧。」
說實話是感覺有點順利過頭，不過我也覺得問題還是堆積如山。首先最大的問題就是帝國不知會做何反應。就算反應不錯，緊接著又有防衛相關問題得面對。再也沒有比養大批軍隊更花錢的事吧。如此一來，就變成得增稅來解決軍費問題？越想越頭痛啊。
觀察各方面行政資料後，目前可以知道托歷焉的稅金以領民的人頭稅，以及農作物收穫的年貢為主。其他就是物流相關的關稅、通行稅等。鹽巴這種生活必需品也列為課稅對象，利用水井與河川等水源，似乎也必須向領主支付稅金。
然後不能小覷的，是用來磨粉的風車使用稅。托歷焉鎮民以麵包為主食，製作麵粉所必須的風車全都是領主的所有物，領民無法擅自使用。想要用風車磨粉就必須納稅。
因此，領民們總是一次磨製大量麵粉。而這個世界與中世紀歐洲相彷，所以沒有長期保存麵粉的手段。就只能一口氣烘焙海量的麵包。麵包無一不硬的理由就在此，為了延長保存時數，就只有烤硬了。怪不得我始終遇不到好吃的麵包。
柔軟的白麵包就只有貴族、上流階級領民，以及富裕的商人才吃得到。就我這種社會底層長大的人而言，實在難以接受。總有一天，我會端正世間的風氣。話雖如此，這項稅金的金額也非同小可，不是可以隨便廢除的數字。否則甚至可能導致領地財政失衡。真的有夠傷腦筋。
這類稅收會透過金錢或物資等形式繳納，稅金再用來整備街道、挖掘水井、治理河川等等，充實各方面基礎建設與擴充防衛軍備。
沒有任何一筆稅金可以浪費。
可是，男爵卻透過侵占稅金、竄改帳簿等方式中飽私囊。要是有個萬一，傷腦筋的還是領民啊，真是的。克里斯多福應該對此略有所知，但以往的他就算想糾正也無能為力。既然如此，獲得男爵地位的我，把他需要的能力賦予他不就得了？能想到這種好主意，我也真不簡單。
「總之，只要這項計畫成功，就能在這一帶成立穩固的經濟圈。如此一來，帝國也就沒辦法貿然出手占領了。」
「的確是。」
「所以，有艾爾福德的協助，以計畫的前提而言是絕對必要的。我不打算把艾爾福德兩手空空交由帝國處置。我打算向帝國皇帝施壓，讓艾爾福德能成為這項計畫的窗口。」
我望向艾爾福德，語氣強硬地表達主張。
「也就是說，我希望能讓艾爾福德當上外交官，專門負責與托歷焉交易的相關溝通。」
「外交官啊？按帝國的傳統，必須有伯爵爵位才能當外交官啊。」
「是嗎？那我到時就請皇帝陛下讓你晉陞為伯爵吧。」
「你真的覺得可行？」
艾爾福德皺起眉頭。想必是考量到皇帝的性格，覺得有難度吧。
「會有困難嗎……這樣啊。要是真有個萬一，我就把帝國滅掉吧。」
辦公室裡一行人的臉色全變了。
「無法與周邊國家友好相處，只會發動侵略戰爭的國家，這種鄰居我並不想要，必須消滅。」
反正這世界的人等級好像都未滿五十，以我的等級來說應該是辦得到的。
「哼哼哼，真不愧是肯特呀！到時也讓本人也助你一臂之力吧。」
瑪麗絲一臉邪笑。一個少女不可能辦得到這種事吧。也罷，她也是冒險者，而且之前練等，應該有讓她提升到比大多士兵都強的程度了。
「滅󠄊󠄀󠄃󠄎國󠄊󠄀󠄃󠄎只󠄵󠄀󠄀󠄂是󠄫󠄍󠄱󠄊萬󠄂󠄸󠄩󠄊不󠄎󠄩󠄎󠄯得󠄞󠄕󠄃󠄖已󠄧󠄒󠄖󠄥時󠄵󠄳󠄚󠄬的󠄋󠄠󠄼󠄉最󠄂󠄆󠄣󠄿終󠄿󠄫󠄾󠄞手󠄸󠄰󠄨󠄒段󠄉󠄎󠄥󠄲。我󠄁󠄮󠄤󠄒基󠄏󠄣󠄊󠄤本󠄜󠄌󠄲󠄁上󠄵󠄗󠄩󠄆是󠄍󠄷󠄭󠄣極󠄳󠄓󠄸󠄫力󠄋󠄈󠄴󠄮想󠄴󠄋󠄫󠄫和󠄭󠄮󠄇󠄗平󠄩󠄘󠄱󠄩處󠄼󠄙󠄆󠄛理󠄓󠄄󠄙󠄷喔󠄷󠄫󠄂󠄧？」󠄘󠄞󠄟󠄫󠄘󠄠󠄺󠄭󠄼󠄊󠄱󠄲󠄄󠄸󠄹󠄏󠄢󠄯󠄵󠄲󠄫󠄜󠄺󠄢󠄯󠄳󠄋󠄉󠄼󠄟󠄄󠄏󠄡󠄪󠄝󠄌󠄣󠄱󠄶󠄹󠄯󠄲󠄲󠄇󠄈󠄟󠄤󠄱󠄂󠄗󠄏󠄹󠄰󠄣󠄡󠄾󠄑󠄘󠄺󠄆󠄢󠄉󠄵󠄴󠄇󠄻󠄬󠄿󠄙󠄱󠄪󠄩󠄘󠄂󠄮󠄜
聽我這麼說，瑪麗絲以外的人都顯得安心許多。畢竟就連托利西亞都嚇了一跳嘛。放心啦，我沒打算變成法連凱爾女王與歐芳蘭德國王都戒慎恐懼的魔神。就算要步上惡途，也要有黑暗英雄那般的美學我才願意。美中不足的是，我偏偏就沒有那種美學，也沒有足以表現出帥氣惡行的天分。
「計畫大致上就是這種感覺，需要大家聯手合作。各位願意幫我一把嗎？」
面對我這項略顯缺乏自信的提問，率先開口的是瑪麗絲。
「本人第一個答應呀！我會跟隨肯特直到天涯海角呀！」
瑪麗絲真是一點也沒變，當初她也是這麼講的。能成為我的夥伴就讓她那麼開心？
「我也願意……幫忙……」
哈利斯也願意啊。也是，他好像就連同行討伐巨龍都義不容辭嘛。
「拿你沒輒，也算我一份吧。」
托利西亞一副照顧小弟的大姊頭態度。唔唔唔──明明托利西亞大姊頭自己更像個惡作劇小鬼耶。
「我也想幫忙。」
克里斯多福也表明想加入計畫。要是少了你，我不在托歷焉的時候可就有得操心了。請多指教啦。
「我雖然是帝國人，但現在衷心希望能協助肯特閣下。」
喔？的確，考慮到他是個野心家，帝國外交官這個地位或許對他充滿吸引力，不過「衷心」這部分挺耐人尋味的，我是有什麼地方打動他了？
「既然大家都願意幫忙，我相信這項計畫會順利進行。各位，請多指教啦！」
「「「「「喔！」」」」」
這下要是沒能達成計畫，就顯得我很無能了。得加把勁。
可是，在此之前，還有布里士托大祭在嚴陣以待。得先處理好這件事，才能好好面對帝國相關計畫。這方面也要有賴大家幫忙啦。