跟著端料理的女僕們一起來到餐廳，就看到哈利斯、瑪麗絲、托利西亞、艾爾福德已經坐在餐桌旁等著。
克里斯多福最近忙得兇，似乎也有拜託廚師幫他準備三明治充作便當。
「來了……」
「已經等不及了呀！」
「越等越期待啊。」
「日本料理到底是？」
艾瑪還在糾結日本料理？倒是艾爾福德的表情好像也莫名帶了點興奮，八成是其他隊員有向他吹噓過我的料理吧。
「久等了。現在送上本日午餐──薑汁燒肉定食。」
「薑汁……燒肉？用豬肉跟薑烤成的？」
「薑是那個味道很怪的吧？我記得那味道聞起來……很嗆鼻呀。」
瑪麗絲回應了托利西亞不安的嗓音，瞧她這樣子，恐怕是蠻討厭薑的。
「抱歉啦，加了妳不喜歡的菜。」
說著，我指示女僕將餐盤擺在大家面前。
「這就是日本料理？感覺像是把加了洋蔥的醬汁淋在烤豬肉上。這邊一粒粒白白的是什麼？然後這碗湯感覺好像泥水耶……」
或許是因為看了那兩人的反應，艾瑪的發言也充斥著不安。也罷，第一次看到大概都是這種印象吧。
「別因為在這一帶算是異國料理，就以貌取菜喔？這可是我情有獨鍾的菜色之一啊。」
「肯特愛吃的嗎……真是期待耶……」
哈利斯是目前唯一給予正面評價的人。不愧是哈利斯。我的心靈之友啊～某部貓型機器人動畫中登場角色的台詞突然浮現腦海，但在這裡還是忍住別說出來吧。
配膳完畢後，我也在餐桌就坐。隨後用力深呼吸，享受撲鼻的香氣。就定食而言其實還差了漬物，但想當場變出醃漬品畢竟並非易事，也只能放棄。或許今後該趁每個季節做些當令蔬菜的漬物。
「那麼，就來享用中飯吧。我要開動了。」
我舉起筷子雙手合十，示意要大家跟我一起做開飯宣言，但這裡並沒有那種習俗，大家都爭先恐後地舉起叉子往肉插去。
肉雖然是插起來了，瑪麗絲卻還在猶豫要不要放入口中。真的有那麼討厭薑嗎？
「這……！」
咀嚼著薑汁燒肉的哈利斯，發出了感嘆之聲。
「哈利斯！這要配米飯！就是白色的那些，知道嗎？」
我督促他趁嘴裡還有肉時配飯吃。哈利斯聞言，趕緊用叉子將米飯送進口中。
「唔喔……！」
向來冷靜沉著的哈利斯以帶著幾近驚愕的嗓音，道出口中感受到的美味。不如說，原來哈利斯也會發出這種聲音啊，真有意思。
看到我與哈利斯的反應，托利西亞也跟著舉起叉子就口。
「原來如此，會一口接一口啊。」
󠄊󠄀󠄃󠄎󠄊󠄀󠄃󠄎󠄵󠄀󠄀󠄂󠄫󠄣󠄙󠄼󠄉󠄟󠄤󠄝󠄱󠄘󠄁󠄅󠄗󠄽󠄣󠄲󠄽󠄤󠄸󠄊󠄟󠄞󠄬󠄾󠄼󠄞󠄒󠄧󠄝󠄜󠄍󠄵󠄌󠄕󠄚󠄁󠄻󠄽󠄖󠄛󠄂󠄶󠄪󠄪󠄒󠄌󠄫󠄺󠄳󠄁󠄶󠄮󠄎󠄦󠄽󠄈󠄾󠄊󠄯󠄫󠄠󠄒󠄎󠄪󠄠󠄽󠄘󠄨󠄃󠄐󠄯󠄽󠄇󠄇󠄊󠄃󠄷󠄿󠄪󠄡󠄸󠄶󠄴󠄡󠄱󠄢󠄆󠄃󠄰󠄩󠄚󠄲󠄷󠄡󠄇󠄟󠄋󠄱󠄼󠄧󠄖󠄰󠄐󠄫󠄠󠄣󠄀󠄩󠄡󠄆󠄵󠄤󠄬󠄟󠄮󠄧󠄣󠄯󠄮󠄥󠄑󠄣󠄢󠄋󠄂󠄗󠄖󠄛󠄴󠄜󠄿󠄧󠄏󠄿󠄐󠄻󠄰󠄧󠄮󠄕󠄮󠄑󠄗󠄟󠄚󠄫󠄳󠄾󠄥󠄅󠄎󠄸󠄜󠄣󠄤󠄧󠄒󠄱󠄐󠄽󠄃󠄅󠄄󠄳󠄆󠄅󠄄󠄺󠄨󠄍󠄟󠄀
拋下這句話，托利西亞開始聚精會神地大快朵頤。
肉，米飯，米飯，肉，再穿插一口味噌（味贈）湯……瞧她這模樣，八成是停不下來了。
艾瑪與艾爾福德也開始品嘗。
「真、真美味。的確有吃到薑味……但真沒想到薑竟然能用在這種料理上。我還以為薑的用途就是專門用來烤點心。」
艾爾福德自顧自地點頭稱是。畢竟接下來要請你多方提供協助，多吃點好好加油喔。
「這就是日本料理……」
都已經滿嘴塞到臉頰都鼓起來，艾瑪還是日本料理日本料理地念念有詞。到這地步簡直就像是某種咒語了，拜託妳別這樣。
即使看到大家都陶醉在餐點裡，瑪麗絲依然遲遲沒動叉子。
「真的不喜歡用不著勉強吃喔？要幫妳準備別道菜嗎？」
心生同情的我，忍不住開口向瑪麗絲提議。
「不、不戰而敗會讓守護騎士（GUARDIAN KNIGHT）之名蒙羞呀！」
只見瑪麗絲猛力睜大雙眼，把薑汁燒肉送入口中。
「嗯咕嗯咕嗯咕……什！什麼？嚼嚼嚼……我上當了呀！」
食物入口，稍作咀嚼，驚嘆。送更多食物入口，咀嚼，最後大喊自己上當。瑪麗絲，結果妳到底想說什麼，我有聽沒有懂啊。
「這是跟薑很像的別種東西吧！都給我看穿了！搞這種花招太氣人了呀！竟然這樣算計本人！」
東西還沒嚥下肚就大聲喧嘩的瑪麗絲，把米粒噴得到處都是。
「不准在嘴裡有東西時講話！太沒教養了！會把周圍弄髒的！」
我開口斥責瑪麗絲。
「肯特果然……是大家的媽媽啊……」
艾瑪老實地道出自己的感想。連我也不由得心生同感。
挨罵的瑪麗絲煩惱著要繼續講話還是吃飯，最後似乎選擇了進食。之後默默地享用午餐。
用餐完畢後，大家開始喝茶歇息。
「真沒話說～本以為自己已經很信賴肯特的料理手腕，結果又再度大開眼界。」
「本人也是呀。竟然把薑那種地獄般的食物處理得如此美味……我到現在還難以置信呀。」
托利西亞與瑪麗絲讚嘆不停。薑是有那麼地獄嗎……妳以前到底吃了哪種薑啊？
「日本料理真不簡單。那種一粒粒白色的和肉一起吃，實在極致美味耶。」
艾瑪則不單只讚嘆薑汁燒肉，主張與米調合而成的美味才真正至高無上。
「喔～沒想到妳這麼內行……要是推出丼飯，不曉得會有怎樣的迴響啊。」
我才剛露出得意的笑容回應，女性班底就以驚人之勢回頭。
「丼飯？那是什麼呀？」
「難道還有比這更高層次的料理嗎！」
「什麼是丼飯？名稱聽起來有種王者風範耶？」
多了艾瑪這個生力軍的貪吃鬼小隊有如連珠炮般陸續開口。
「所謂丼飯……就是把配菜鋪在白米上，大概是這種感覺吧。」
「就是要把剛才那種相輔相成的調和美味，直接融合在一種料理中嗎！」
「下次作給我們吃呀！這已經是既定事項了。由不得肯特拒絕呀！」
把薑汁燒肉作成蓋飯的「薑汁燒肉丼」只是我因為嫌洗太多碗盤麻煩，而常作的懶人料理，這會兒卻成了什麼極致美味啊～相輔相成啊～調和融合或王者風範的……簡直莫名其妙。
「不不不，光是薑汁燒肉蓋飯稱不上什麼丼啊……下次我再給妳們構思些真格的丼飯吧。那種不偷工減料的。」
「所以沒有要用剛才那種薑汁燒肉？用那個算是偷工減料？」
「把薑汁燒肉蓋在飯上，只是我獨居時為了減少待洗餐具的生活小智慧。真正的丼飯是一種完成度更高的料理。」
「比剛才那道菜更高層次的料理果然存在啊？我記住了。」
也罷，丼飯的種類多到不勝枚舉，但無論是豬排丼或天丼，都想先讓她們嘗嘗在做成丼飯之前的炸豬排跟天婦羅炸蝦啊。反正炸豬排在這世界想做應該也不難，問題應該是沾醬吧……這世界沒有中濃醬啊。所以問題就在於我是否做得出來？我看找時間研究一下好了。
「對了……」
哈利斯罕見地插了嘴。
「在辦公室提到……你打的壞主意……到底是什麼……？」
啊，對喔！你還記得啊。
我望向艾瑪。
「呵呵呵，也對。差不多是時候了吧。」
艾瑪與我相視而笑，其他三人頓時露出不安的表情。
「那麼，請大家先到玄關去吧。接下來才是今天的重頭戲！」
我的指示一出，大家立刻動身前往玄關。艾爾福德不曉得是被勾起興趣，還是純粹被想湊熱鬧，總之他也跟了上來。
「怎麼怎麼？接下來要做什麼呀？」
瑪麗絲雀躍不已地問道，好像也沒必要繼續吊她胃口。
「好，就讓大家見識見識吧。」
我打開道具袋，取出三個東西擺在地上。
「這、這是……！」
「原來那玩意兒不只一個？」
「喔喔──！怎麼會有這種事呀！」
我擺在三人面前的……是魔像。其中兩個是馬型，和我的魔像馬如出一轍的銀馬。令一個是稍微小型一點的狼型魔像。
「我在工房跟艾瑪一起做的，想說能當大家的坐騎。」
聽我這麼說，三人不知為何卻安靜下來。
「咦？大家不喜歡嗎？這是要給你們的喔。」
艾瑪也不安地仰頭望向我。
「這、這、這……」
怎麼搞的？瑪麗絲像隻小雞似地啾啾啾個不停。
我對瑪麗絲投以擔心的視線。
「這、這個是本人的嗎！」
隨著一聲爆炸式大吼，瑪麗絲突然朝魔像狼飛撲過去。
嗯，照身高分配的結果就是這樣喔。妳比較小隻嘛。
「沒錯。如果是一般馬匹大小，瑪麗絲應該很難騎吧？和艾瑪商量之下，覺得瑪麗絲的坐騎應該選恐狼……或者大狼比較合適。」
瑪麗絲喜出望外地摸著魔像狼的頭。
「然後，這兩隻魔像馬都是比照我的魔像馬打造的。機能與性能都與斯雷普尼爾不相上下。當然魔像狼的性能也沒有比較差喔？就只是受尺寸影響，搬運重量稍微少了點。」
一直沉默不語的托利西亞與哈利斯，也伸手摸向魔像馬。
「肯特……這是要給我嗎……？」
哈利斯氣若游絲地的嗓音傳進耳裡。
「當然。等會我再幫大家把使用方法寫成說明書。」
感覺托利西亞還是沒出聲，轉頭過去一看，才發現她正熱淚不止。
喂喂喂？莎拉那種爆哭型美女，不是托利西亞的風格吧？
「感謝你，肯特……即使在我漫長的冒險人生中……也從未獲得過如此至寶。」
一直沒聽見大家的反應讓我有點不安，還好他們三個看來都挺感動的。
我撫著胸口，放下心中一塊大石頭。
「看到大家都很開心就是最好的。這樣跟艾瑪一起努力就有回報了。」
艾瑪也開心地點頭。
「想趁前往帝國之前交給大家，幸好還來得及。」
望著我們的互動，艾爾福德也驚訝地開口讚嘆。
「太驚人了。帝國也找不到這樣的魔法道具。然後肯特的胸懷更是了得，竟然這麼輕易就把這種魔法道具賞賜給部下。」
「賞賜這種說法我不太喜歡啊。托利西亞、哈利斯，還有瑪麗絲都是我的夥伴，我從來沒出現過把大家視為部下的念頭喔。」
沒錯。我並不覺得單靠一己之力能爬到現在的位置。一切都是多虧有夥伴們在。能對大家的恩情聊表回報讓我再開心不過，壓根兒就不打算趁機賣什麼人情。
「但，這可是祕銀製的坐騎魔像耶……？難道不是托歷焉……不，難道不是王國國寶？」
「當然不是，這是我跟艾瑪新打造的，才不是什麼國寶。」
艾爾福德驚訝到下巴都快脫臼似的。
「還好啦，對於願意幫助我的人，這點回報是理所當然，沒什麼大不了。」
你也不例外啦，艾爾福德。
「我相信，接下來在帝國也會發生很多問題，那些都必須……艾爾福德，必須仰賴你的支援。拜託，請你助我一臂之力吧。」
我等於在暗示他，只要能幫助我帶來托歷焉地區的和平，給他的回報絕對少不了。
「雖然我不清楚自己能做什麼，但既然已經有所承諾，我以帝國貴族的名譽發誓，絕對會遵守諾言。」
「能聽到你這樣說真是太好了。那麼，這是要給你的。」
我從道具袋內取出祕銀製拳套（GAUNTLET），遞給艾爾福德。
「這！這是？」
「這個是用祕銀打造的魔法拳套（GAUNTLET），與魔杖一樣具備使魔力增幅的效果。然後只要吟唱『盾啊』，就能發動『魔法盾（MAGIC SHIELD）』的效果。」
原本就預計要幫瑪麗絲製作魔法全身鎧，這算是把試作品稍加改造而成的魔法使（SPELL CASTER）裝備。
「到時要是讓你在帝國活躍得太顯眼，搞不好會害你像我一樣惹上殺身之禍。這是為了讓你能保護自己而準備的。」
畢竟萬一還沒活躍就害你被暗殺，那可就頭痛了。
「真的可以收下嗎……？」
「哪有什麼可不可以，你就當作我在先行投資吧。我很期待你今後的活躍啊。」
聽我這麼說，艾爾福德的手掌朝我伸來。我於是伸手緊緊回握。
或許是看到大家開心的表情，艾瑪心滿意足地跑回工房。她這個小書痴成天窩在房裡，讓人有點擔心就是了。