1897年5月11日（星期二）
長長的朝會終於結束了，斯德福校長一聲令下，所有學生都迅速站起身，排著隊伍走出教堂。這間達特福德女校，每天早餐時間結束後，都要在校內的教堂舉行朝會。朝會中通常都是斯德福校長一個人站在講台上，有時候念著又臭又長的祈禱文，有時候一直不停地訓話，甚至會挑出哪個班級、哪個學生這一週行為不檢，要受處罰等等，真的很讓人受不了。
幸好我入學到現在為止大約兩年了，還沒有被抓到需要被處罰的嚴重行為不檢。每次斯德福校長又在點名罵人時，被罵的學生大多都會覺得很羞恥，無地自容，學生間的氣氛也變得很糟，甚至還有人會去嘲笑被處罰的學生。真是地獄呀。
我總感覺今天的朝會特別長，但我想其實跟以往是差不多時間，只是因為我等得不耐煩吧。因為我人雖坐在教堂內，但仍心繫因為身體不舒服，在宿舍房間裡休息的室友安普。
斯德福校長總是穿著一身黑衣，摻著白絲的深棕色頭髮束成一個緊緊的高髻，她直挺挺站在講壇上，用那雙銳利的鷹眼掃視全場後，以尖銳的聲調告知朝會結束。我隨即站起來，恨不得馬上衝出去。可是學校又規定學生不可以奔跑，要像個淑女一樣從容，所以我也只能站在那兒，等著前排的學生走出教堂。
接下來馬上就是第一堂課了，但我想趁上課前這一點時間，回去宿舍房間內看看安普的狀況。她這幾天狀態很不好，一直都有點魂不守舍地，朝會時發呆，上課時不專心，昨天被教數學的戴維森小姐點名作答時，露出一副根本不知道老師在說什麼的呆愣表情，氣得戴維森小姐要她在教室後頭罰站。
我看著安普一臉蒼白，垂頭喪氣地站在教室後頭，有幾個同學還不時回頭看她，嘲笑似地吃吃笑著，我就覺得心痛。安普是怎麼了？一向品學兼修，認真唸書的她，到底發生什麼事了？
今天一早，聽到起床的鐘聲響起，我就醒了。我一向是不會賴床的人，所以通常都是我先起床，再叫醒有時候會賴床的安普。我起身，把被子折好，順了順睡亂的床單後，先叫了隔壁床的安普。
「安普，起床囉。我先去梳洗了，你動作要快點喔。」
我只聽到安普在被窩中應了一聲，但她通常早上都有點精神恍惚，所以我也沒在意，逕自拿著盥洗用具走出房間。浴室鬧哄哄的，一群女孩子擠在鏡子前梳洗，綁頭髮。達特福德女校收的是12歲到18歲的女學生，我是在兩年前13歲的時候入學的。這是全員都得住宿舍的寄宿學校，二人一個房間，我一開始就跟安普成為住同一個房間的室友，後來也成為最好的朋友。
我們一起上課、唸書，吃住也都在一起。我覺得我這一生可能都不會再遇到像安普這樣親密的好朋友了。
梳洗完畢，綁了頭髮以後，我沒看到安普也來浴室，所以又匆匆回去房間，結果發現安普還躺在床上。
「安普，你怎麼還沒起來？快點，不然會來不及喔。」我放下盥洗用具，拿出束胸衣、襯裙穿上。但被窩裡的安普只是稍微動了一下，發出一聲呻吟。
「…」
「嗯？怎麼了？安普？」
「…蘿達，我的頭好痛…」
「安普？你生病了嗎？」
僅露出一張臉的安普臉色異常地蒼白，連雙唇都毫無血色，一頭金髮散亂在枕頭上，冰藍色的眼瞳無神。
我嚇了一跳，趕緊匆忙套上學校制服的水藍色洋裝，頸部的扣子也沒扣好就衝出去找舍監的布魯克夫人。她跟著我來到房間，看了看安普的狀況後，說應該是感冒了，她會照看安普的狀況，並且找醫生過來，說完就把我趕出房間，要我快點去餐廳用早餐。
安普這幾天的狀況不佳，難道是因為生病嗎？我每天跟她一起同進同出，但是竟然沒有發現，不禁覺得懊悔。
出了教堂後，幾乎所有人都是往校舍前進，只有我逆向而行，走在通往宿舍的迴廊上。我急得忍不住跑了起來時，忽然有人叫住我。
「葛蘭特小姐，不可以在走廊上跑步。還有，上課時間快到了，你要去哪裡？」
這聲音清脆，但帶著濃濃的法國口音，我轉頭一看，果然是法語教師魯瓦西小姐。她穿著整齊的深紅色上衣與裙子，一頭黑髮盤得整整齊齊，鼻梁上掛著一副小眼鏡。
我趕緊停下腳步，對魯瓦西小姐行一個屈膝禮。「早安，魯瓦西小姐，我是…想要在上課前回宿舍去探望安普…」
「安普？啊，你是說安普洛西亞•卡辛吧。」魯瓦西小姐走過來，用和善的眼神看著我說：「我剛剛才從她的房間回來。布魯克夫人已經找醫生來診治了，醫生說卡辛小姐應該是得了傷風，剛才我看著她吃了藥之後睡下了。」
「她󠄊󠄀󠄃󠄎沒󠄊󠄀󠄃󠄎事󠄵󠄀󠄀󠄂了󠄫󠄫󠄦󠄴嗎󠄽󠄵󠄘󠄣？」我󠄍󠄩󠄹󠄀急󠄟󠄝󠄤󠄡切󠄝󠄒󠄀󠄘地󠄌󠄝󠄎󠄃問󠄾󠄃󠄻󠄍。󠄮󠄄󠄫󠄯󠄻󠄧󠄍󠄒󠄄󠄩󠄫󠄐󠄸󠄘󠄊󠄒󠄟󠄔󠄚󠄰󠄤󠄎󠄫󠄐󠄬󠄁󠄡󠄖󠄃󠄹󠄳󠄽󠄵󠄒󠄑󠄶󠄹󠄺󠄆󠄢󠄽󠄼󠄟󠄦󠄤󠄃󠄑󠄵󠄱󠄐󠄮󠄆󠄜󠄖󠄰󠄬󠄹󠄑󠄋󠄳󠄑󠄃󠄘󠄺󠄚󠄁󠄰󠄫󠄱󠄏󠄡󠄡󠄕󠄄󠄂󠄕󠄲󠄵󠄌󠄎󠄳󠄱󠄏󠄅󠄚󠄷󠄎󠄋󠄮󠄵󠄉󠄦󠄏󠄁󠄃󠄭󠄟󠄶󠄲󠄷󠄊󠄕󠄇󠄻󠄳󠄺󠄨󠄗󠄷󠄷󠄨󠄛󠄯󠄥󠄎󠄞󠄊󠄦󠄉󠄈󠄰󠄔󠄞󠄳󠄨󠄯󠄨󠄗󠄆󠄮󠄱󠄂󠄹󠄺󠄖󠄧󠄿󠄥󠄽󠄍󠄟󠄩󠄢󠄤
「目前是沒事了，吃了藥以後頭痛有改善。」魯瓦西小姐說：「我正要去跟校長報備，讓卡辛小姐今天先在宿舍休息。如果下午身體狀況好轉，再回去上課。」
「太好了！」我撫著胸口，喘了一口大氣。
「所以葛蘭特小姐，我知道你擔心室友的狀況，不過已經快到上課時間了，你先回去教室吧。布魯克夫人會照顧卡辛小姐的。」魯瓦西小姐說著輕輕拉了拉我的手臂，要帶我走向校舍的方向。
「可是安普…」
「她沒事的，我也會在下課時間過去看看。你呢，就專心上課，中午休息的時候再回宿舍去看她吧。」
確實上課時間快到了，今天的第一堂課就是那個嚴肅又嚴厲的歷史教師班克斯小姐的課，要是遲到了，可是得面對她手中那支大尺，我想到就不寒而慄。且既然被魯瓦西小姐給逮到了，我也只能聽從教師的指示，乖乖回到校舍去上課。
如坐針氈地上完了早上的課程，終於到了中午休息時間。我跟著同學們一起到餐廳去用餐，匆匆將馬鈴薯泥和肉排嚥下以後，我就飛奔回宿舍。中午的宿舍很安靜，只有少數幾個人回來拿東西或是換衣服，木頭地板上傳來輕微的腳步聲，房間內有人輕聲說話。
我輕輕地打開門，「安普？」
「蘿達嗎？」隨即聽到安普細小的聲音。
我看到安普瘦小的身子坐在床上，身上還穿著當作內衣的連衣裙，旁邊的桌上擺著一個餐盤，上頭有吃剩的麵包和湯碗、水杯。
「你吃過飯了？藥也吃了嗎？」我進入房間，坐在安普身邊。
安普點頭。「剛才布魯克夫人幫我拿了午餐跟藥過來。」她小聲地說：「早上吃了藥，頭痛好多了，所以有胃口吃點東西。」
我仔細看著安普的臉，雖然還是一樣蒼白，但面頰有一些血色，確實比早上好多了。但看她這樣虛弱的狀態，可能下午也是無法回去教室上課吧。
安普聽我這麼說了，又再點點頭。「魯瓦西小姐也是這麼說的，她說她會幫我向校長請假。」
「嗯，你好好休息吧。」我握住安普的手。她的手小小的，有點冰冷。
從第一次見面，我就覺得安普是個惹人憐愛的孩子。她很瘦小，手腳纖細，一雙藍色的大眼鑲在蒼白的臉上，讓人感覺她總是有點不知所措。安普身體瘦弱，不是很擅長運動，但是課業成績很好，尤其擅長英文與法文。她面對師長時順從有禮貌，甚至給人一種謹慎過了頭的印象，後來我才知道，這樣的態度大概是跟她的出身家庭有關係吧。
我發現，學校放假的時候，安普幾乎都不會回家，總是一個人待在宿舍。剛開始的時候，安普只是告訴我她的家人都在國外，後來她才一點一滴地告訴我她的家庭狀況。
安普的父母很早就過世了，現在的監護人是她的叔叔，但這個叔叔長年在國外，有時候在印度，有時候在非洲，他到底從事什麼工作，其實安普也不是那麼清楚，只知道叔叔幾乎跑遍了大英帝國的各個殖民地。叔叔跟安普沒有什麼互動，應該說一年也見不到幾次面，所以從很小的時候開始，安普就過著寄宿學校的生活。那是很寂寞的童年。
所以後來，有幾次放假時，我就邀請安普跟我一起回家。安普起初有點猶豫，因為她似乎很少拜訪友人家，過去的經驗也讓她覺得不可以隨便依賴別人的好意。但在我幾次邀約以後，她終於點頭了。上個月的休假，我帶著安普回到我位於倫敦肯辛頓街的家。
我事先寫信跟家人說明了原委與安普的狀況，於是爸爸媽媽很熱情地招待她，讓安普有點受寵若驚，甚至有種「自己可以像這樣接受別人的好意嗎」的想法。但我還是很希望讓安普知道，不是所有人都這麼冷漠的。
那一次我過得很開心，因為這也是我第一次邀請朋友來家裡玩。我跟安普不一樣，直到去達特福德女校念書以前，我都是在家裡學習，爸爸媽媽請來一位家庭教師伊斯頓小姐，負責教導我和弟弟，一直到我滿13歲以後才去寄宿學校，所以我也是第一次交到朋友同年齡的朋友。
我原本希望這樣子可以讓安普開心一點，確實自從拜訪我家以後，安普一直都心情很好，直到上週為止。
我很想問安普究竟發生什麼事了，但現在的安普看起來這麼虛弱、可憐，感覺如果問她這個問題，她好像就會崩潰一樣，我實在是說不出口。
不知道安普是不是看出了我的心思，她只是回握我的手，輕聲說：「休息時間快結束了，你不回去的話就要遲到了喔。」
看來安普今天不想說，所以我點點頭。「你再休息一下。」
安普又躺了下來，我起身，整整裙子上的皺紋，正要走向門口時，忽然聽到安普虛弱的聲音。「蘿達，你還記得那個宅邸的故事嗎？」
「宅邸？什麼宅邸？」我回頭，有些莫名其妙地看著安普。安普躺在床上，一雙藍眼睜得大大的，不知為什麼，我卻覺得這雙虛弱的眼瞳內有一股熱切的情緒。
「你不記得了嗎？上次伊斯頓小姐告訴我們的故事？」
「喔，那個故事呀。」我皺了皺眉頭。上個月邀請安普到我家裡小住幾天時，有天晚上，家庭教師伊斯頓小姐突然對我們兩個人說起了一個奇怪的故事，記得是有關一棟神秘的豪宅，進去的人都會消失的怪異故事。讓我驚訝的不是這個故事，而是向來嚴謹自持的伊斯頓小姐，竟然也會說這種好像在坊間流傳的都市傳說，還有另一點是，安普聽得非常認真。她什麼時候對這種故事有興趣了？
「怎麼了嗎？那不過是一個騙小孩的故事罷了…」
「可是伊斯頓小姐說，她小時候去過那棟宅邸呢。」安普微微起身看著我。
我歪著頭想了想，伊斯頓小姐是怎麼說的？在倫敦市中心有一棟豪宅，以前是屬於一個貴族家系的，但這個家族的人發生了一些事情，全都死絕了以後，就轉手給別人了。可是，每個經手這棟宅邸的人都感覺到一些怪事，例如宅邸裡好像有什麼東西存在，以及住在這棟宅邸，或是來到這棟宅邸工作的人當中，常有人莫名其妙消失…
「伊斯頓小姐有這麼說嗎？」大致的故事內容我都記得，但我倒是不記得伊斯頓小姐有說她去過那棟宅邸。因為伊斯頓小姐只說這棟宅邸位於倫敦市中心的某處，也沒說確切的地點，所以我一直以為這不過是個嚇小孩子的鬼故事而已。
「好像吧。」安普說著又躺倒下來，閉上眼睛。「吃了藥以後又好想睡。蘿達，你別遲到了喔。」
安普說完，就躺著一動也不動，好像真的是睡著了。我輕手輕腳地走出去，關上門。
安普可能是因為身體不舒服，所以精神上脆弱了一點，等她身體比較好了，應該就會沒事了。那棟奇怪的宅邸的傳聞也不算什麼，不過是嚇小孩的故事而已，安普怎麼可能會在意這種事情呢？
沒事的，我告訴自己，安普不會有事的。