「月季。」她呼喚道，而眼前少年的目光，終於落到了自己的身上，「月季，你自己呢？你是怎麼想的？」
「我⋯？我剛說了呀，以後——」
山櫻靜靜地搖頭，俯視著躺在水面的月季，猶如落水的花瓣，輕飄飄地，從小一起長大的好友，好處就是，有時光從眼神就能理解彼此的意思。
但是與此同時，隱密的情緒，也將無處可藏。
「大型研究院背後的出資者都是風族，就算是政府單位，院長、所長，也⋯⋯如果我有能力嘗試，做著自己喜歡的研究就能出份力，倒也是不錯的，但是——」
「以研究為目標，勢必有一天——」
哪天，選邊站。
今日以來，無數的、再次的，說到一半的未盡之言。
她不是不懂，只是，那從來都只是很遙遠的事情，與自己莫不相干，隔著門板來自父親和後母的談話聲，家族聚會上，酒酣耳熱的伯父，起身發表高見又很快被伯母一把拉下，口中的呢喃絮語。
今天卻從好友的口中，出現了。
深呼吸，月季短暫停頓，又重新開口，「山櫻。如果說，照著母親最早替我安排好的規劃，繼續上演講課、訓練口條、學習跟人相處，我會成為一個討喜的人，以後，成為主系族誰家的養子、養孫，或者是贅婿。那樣，那樣的人生，我⋯⋯我⋯⋯」
月季的臉孔扭曲，他搖了搖頭，又搖了搖頭，卻始終無法將臉上的情緒，匯集成為明確的、板上釘死的詞彙。
山櫻感覺心臟漏了一拍。
「你的爸爸媽媽，竟、竟然這麼早就跟你說這些嗎？」
「嗯。他們說，不如早知道，因為⋯⋯因為遲早的，這就是身為花藤一族的宿命。」月季輕輕地「啊」了一聲，又急切地補充，「可是，他們也說，無論我做了什麼決定，都會全力支持我。」
「爸爸好幾次都告訴我，如果我有其他想要的事物，就得比其他同學們，付出加倍的勇氣，和，代價。」
——代價。熟悉的字眼浮現，山櫻皺眉。
「不要露出那樣糾結的表情啦，爸爸他有點誇張了，都什麼時代了，還說著宿命這種事情，哈哈。」
苦笑著抓了抓後腦，月季站起身，水花如波，湧動，如此柔軟而無形，卻輕鬆地映照出少年眼中化不開、沖不散的煩惱，和口中輕鬆的語氣，完全不是一回事。
「我啊⋯⋯我的夢想，之前說過不是嗎？我想要有個院子種花，有個工作室——不用太大，可以夠做一些有趣的事情就可以了，然後有一天，治好你的身體，一起——還有還有，小豆子我們三個，就可以一直一起玩耍了。」
「爸爸媽媽替我安排好了，我也知道那會是最簡單、輕鬆的選擇，可是火族的道路，到達不了我想要的未來。」
一字一字，一句一句，停頓，斷點，即使如此，全都是好友的真意。
其實，依照花藤家的經濟水平，有個院子，有個工作室，一點都不是困難的事情。
山櫻看著這樣的月季，很想這麼說，卻開不了口。
未來。無論哪一條路，月季都設想到了，自己的存在。
⋯⋯未來。
而她自己呢？逃避著，想也不敢想，下意識地覺得，由著身體拖累，大約也走不到期望之中的一天，那不如放棄了好，不要期待，也就再也不會痛苦了。
「⋯⋯」
低下頭，濕掉的長髮半遮住神情，粉色與深沈的金絲輕拂著山櫻的臉頰，染燙上了夕陽的餘溫。
帶著些許侷促與羞愧的。
而月季恍若未覺，繼續地說了下去。
「我媽媽不太放心，她說，我都把你生成老三了，為什麼還不安分呢，她說，安樂的人生，有什麼不好？那種新奇的小玩意兒家裡還不夠你玩兒嗎？小學弄一弄就好，還是選商學校吧？去科學校以後，萬一發現其實你也沒有很厲害呢？以後就當個普通的學者？這樣子有比我替你安排的規劃好嗎？」
「其實，雖然她都罵我沒在聽，但我有的，真的，我只是⋯⋯」
「我只是，不知道怎麼回應她。我、我，有想要做的事。卻什麼也沒辦法保證。」
「未來的我⋯⋯會變成怎麼樣呢？」
山櫻抬起頭，在那一瞬間，彷彿忽然擁有了某種貫穿心神的天賦，她看清了好友的面容，眉毛下垂，嘴角輕顫，半調子的微笑轉瞬即逝，那泫然欲泣的模樣，好像，只要天邊的光影偏動一點點，都會因此破碎。
「不要緊。」還沒反應過來，身體就先行動了，伸手，山櫻推開水花，一把抓住月季泡水已久而微涼的手，「不管變成什麼樣的大人，月季都會是月季，而我，」
「我都會是月季的夥伴。」握緊了對方的雙手，擺出了，心目中所能想像最為自信的姿態，凜然地挺直了背脊，「遇到什麼樣的敵人啊，奇怪的的大人找碴啊，只要我有一口氣的一天，都會幫助你的，我們是一個陣線！」
「月季，你說我爸爸很厲害？雖然這樣很無恥，但是，狐假虎威，也沒有人敢欺負我才是。放心吧。」
「而且其實也不用想的這麼悲觀，面對一個年輕人，火族也好，什麼族也好，還能幹嘛？像是古代篡位一樣搞暗殺？真的不至於，你想多了、才沒有人那麼笨呢，退一百步真是如此，前提絕對是搞出了什麼顛覆歷史的爆炸性研究，這樣，一輩子也值了，不虧？」
月季表情如同觸電一般緊繃，又一瞬間放鬆空白，愣住了。
咖啡色的眼中，流光縈繞，然後，仰頭，他拍手大笑起來。
「哈哈哈！」
水花噴濺，山櫻瞇起眼，遮擋些許，追問，「對吧？我說的沒錯吧？」
「哈哈哈、是沒錯啦，但是——哈、真是的，真有你的⋯」月季抹了抹眼角，捧著肚子，還在笑，山櫻嘆了口氣，不知道該慶幸好友很容易安慰，又或者，無奈笑點實在太低了。
「我很認真耶，而且，我也贊同你的爸爸媽媽，無論月季想做什麼，我都舉雙手支持，誰叫我是你的冒險隊員呢？」
「咦，你竟然還記得啊？」
初次相遇，院子裡，飛雪純白的那日，月季，牽起了她的手。
「當然，我不是說了嗎？前陣子還夢到了呢，根本清楚的不得了，沒有一天忘過。」
還不都是你害的。這句話，她咬了咬舌頭，連同彆扭害羞的心跳，全吞了回去。
「你說，無論我做什麼？」月季的眼中閃過促狹地光芒，他戳一下山櫻的額頭，故意說起俏皮話，「哪天我的蟲蟲花露噴霧完成了，你當第一個試驗者？」
「雖然想說那個不行，但如果這是你一生一次的請求的話，我就閉上眼試試好了。」
「啊哈哈，我想想，還有什麼，哪天我流落街頭了怎麼辦？」
「這個跨度太遠了吧？真這樣，我就像你亂撿小豆子一樣，把你撿回家，洗乾淨，養起來。」
「咦⋯⋯感覺有點危險。對了，哪天我要搶劫你也一起？」
山櫻壓抑翻白眼的衝動，正經的點頭，「雖然很幼稚，但搶劫如果你的正經志願，我可以負責駕車逃逸，看看家族裡有沒有人跟秩序官那邊有打交到。」
「咦！犧牲也太大了吧，拜託不要，那樣我可是變成了壞人耶，請直接把我送去關起來好嗎？」
小小的少女雙手抱胸，挑眉。
「不好。月季在質疑我嗎？還是不相信你自己？」
慢了半拍，少男失語地張嘴又閉上，狼狽的將臉轉向一邊，沈默著，雙眼融化了夕陽的溫度，卻沒有映照出身前的人。表情還是那麼的專注，卻讀不出，此時此刻，正在想些什麼，有何所感。
山櫻觀察他的側臉。
果然，剛才，即使笑了出來，還是有些勉強的成分摻雜其中吧。
粉色的髮尾在身後輕柔無重力的漂浮，像是獲得了自己的生命，張合，綻放，她輕輕蹬腿，將胸口保持在水面上，才好開口繼續說話。
「哼。誰叫你總是亂收小跟班呢？先是我，然後是小豆子，其他還有誰？不管，反正，其他人我不知道，但是我，就只說我——我山櫻呀，跟定你了，到哪裡，都會追上。我保證。」
山櫻深呼吸一口氣——些微分解氧化的腐敗味道，消毒水過分潔淨的刺鼻氣味，草木堆疊曝曬乾枯的古老香氣，全部的全部，都在肺臟之中舒展開來，和心胸之間激盪的情緒，化為分解不開的秋意。
馥郁、濃烈的，秋天。
「月季，話說，你家花房的溫控系統，最近被你全部翻新了對吧？還沒上課自己就偷偷開始預習溫度古語了對吧！會有這種能力的你，一點都不普通！最不需要擔心未來了！不信？就算給我十本課本，我也做不到。表演給你看哦？」
「等等，怎、怎麼突然、」
山櫻甩甩頭，感覺還是不夠清楚，這份心情，還要更加的——「哪裡突然？我只是在回答你！還有，什麼叫做『普通學者』？成為符咒、礦物、醫學、什麼都好，只要是學者本身，就很厲害了！月季不要小小年紀就眼光太高！」
山櫻說的鏗鏘有力，老氣橫秋。
「停，停！沒、也沒你想的那麼厲害？就只是手癢亂搞一通，差點弄不回來，還被臭罵了。」
被罵？山櫻敢打賭，一定是那位科普了雨季故事的嚴肅老園丁。
月季的父母，才不會罵他呢。
「古語啊⋯⋯山櫻有興趣，我也可以帶你一起看呀，課本難的地方，其實就是寫的很文鄒鄒，沒那麼可怕的，雖然，我現在也只是讀了一點點而已，一點點。可能還不能說代表全部，但至少60%！ 」
雙手比劃著手勢，臉頰都紅了，男孩不好意思地抓亂頭髮。
還真是謙虛，又無自知的令人感到欠揍。
山櫻咬著下唇，驕傲地揚起下巴，按耐怦怦跳的心臟。給我慢下來！這可是正經的事情，跳什麼跳！
「火族、風族、宿命、立場，還有奇怪的政治啊、代價的，那些，我不懂，也不在乎。」
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山櫻聚精會神。
月季眨了眨眼，措手不及，露出些許遭到拒絕的受傷表情，以及緊接著而至，包容的、全盤接受了的，老好人微笑，他點點頭，山櫻打賭，如果讓他說下去，他肯定會原地將煩惱吞回，再也不提了吧？或許，還會說著，『我明白，這些東西很無聊吧？我也不喜歡』，之類，體諒人的、壓抑自我的話語。
但是這並非她的本意，她也不會讓月季得逞的。
「所以我說啊，不懂也就算了。」山櫻一把抓住了月季的臉頰，捏，「那些對我來說，都是無所謂的。聽到了嗎，月季？」
纖細的手指，按耐著渴望，輕微的、若有似無的觸碰，「你成為風族的學者，成為大發明家，成為火族的過繼之子，甚至成為贅婿——你都是月季！」
「所以，我也，無論多少次，絕對會找到你。像今天一樣，一起玩捉迷藏那樣，長大以後我的保險櫃那樣，我保證。」
你真正害怕的，是「自我」，對嗎？
在大人的期望之中，為了滿足所有的人，迷失了本我。
臉上，保持著認真的、不帶笑容的表情，山櫻忽然歪頭，「嗯，有一點，如果你突然悔婚，要我搶婚的話，也不是不行？歡迎訂單，任何都可。」
無論多少次，都會找到你，所以。
「月季，我們回去吧。」
「我呀，會保護你的。」
踢著水，她輕輕地後退了一步。
「所以我們，不需要害怕。」