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第一話 奇妙的客人
１
「嗯，事情就是這樣，由加里。」
這裡是距離東京九○○○公里，位於美國加州東部的山岳地帶。從綠意盎然的原始林中開闢出的遼闊土地上，零星分布的操場、射擊場、演習場等各種訓練設施，此時正沐浴著早晨的朝陽。
這裡是達哉以半見習狀態工作的美國民間軍事公司(ＰＭＣ)──D.O.M.S.(Dana O'shee Military Service)的綜合訓練營。達哉目前正在俯瞰演習場的觀測所裡打電話回日本的老家。
不過雖說是觀測所，也只是個簡單的露天平台，外觀看起來幾乎就像是瞭望台。
『都已經開學了，你還這麼悠閒啊。』
「我們公司的第五班要去韓國出差，我就請他們順便讓我搭順風機啦。畢竟機票錢也不便宜，能省下來當然是再好也不過吧。」
由加里的口氣聽起來有點不太高興。而為了想辦法安撫妹妹的情緒，達哉慎選詞彙來向她解釋。
『……對哥哥來說，那邊已經是「我們公司」啦。』
「啊？」
『沒事，晚安！』
「啊，喂──」
達哉楞然盯著手中通話被掛斷的手機。
「我也還沒決定要走這條路啊。」
呢喃低語的達哉身旁，傳來一道嬌柔的呼喚。
「新來的，怎麼啦？掛著一張臭臉。是便祕還是長痔瘡啊？」
「我說妳啊……」
聽到這有別於聲音低俗至極的話語，讓達哉頓時苦起臉來。僅有外表如同天使般的可愛少女，正朝他嘻嘻笑著。
她是克拉拉．毛。D.O.M.S.的社長──梅莉莎．毛的獨生女。她此時不是平時的龐克打扮，而是穿著樸素的運動服在保養自己愛用的步槍。
「喂，克拉拉。」
「啥事啊，新來的？」
「妳為什麼會在這裡？社長現在禁止妳進出D.O.M.S.吧？」
「所以我就擅自潛進來嘍。」
「喂！」
「這裡就像我家後院一樣。只要媽媽不在，總是會有辦法進出。俗話說得好，山中無老虎，猴子稱大王。」
「……這要是被社長知道，我可不管妳啊。」
達哉嘟囔唸了幾句後，隨即看向眼前寬廣遼闊的演習場。其中一個角落，此時正奔馳著數架ＡＳ。
是一架第三世代型對三架第二世代型ＡＳ的模擬戰。
當中的第二世代型機體，有著彷彿將直升機的機體裝上了手腳的姿態。那是英國製的〈Cyclone〉。
這是架以輕快機動性著名的機體，其獨特的機體形狀，是為了盡可能削減前方投影面積的產物。
而所對戰的第三世代型是──
「莉娜一下子就把〈Raven〉開上手了呢。」
那架令人聯想到鎧甲武士，同時具備了厚實與靈敏特質的機體，叫作ＡＳ-１〈Blaze Raven〉。是日本獨自開發的第三世代型ＡＳ。
基於各種內情，最後決定交付給D.O.M.S.進行各種運用測試，因此搬運到這間訓練營來。目前公司內部正在甄選其專任的測試操縱者。
面對以時速一○○公里以上的高速疾馳而來的〈Raven〉，〈Cyclone〉持起步槍進行瞄準。裝設在槍口上的機組，隨即發出閃光。
這是D.O.M.S.所開發的模擬戰用機材──〈莫里茨系統〉。
槍口的機組會照射雷射，藉由讓「敵機」偵測到雷射來進行中彈、擊墜的判斷。是不採用漆彈等裝置，讓演習過程能夠更加安全的系統。
〈Raven〉透過頻繁的小幅度迴避機動閃避〈Cyclone〉的槍口。緊接著，直接舉起步槍瞄準敵機。
這伴隨迴避的牽制射擊，稍稍打亂了〈Cyclone〉的編隊。沒放過這個機會，〈Raven〉瞬間停下步伐，「擊發」手中的步槍。
雷射隨即射出。根據兩機之間的距離、相對位置、移動方向、速度等各種因素，莫里茨系統在瞬間進行計算，模擬不存在的偏差射擊路徑。
系統幾乎在毫無時間延遲的情況，下達了擊墜判定。〈Cyclone〉當場停止動作。下一瞬間，〈Raven〉立刻跳起，避開反擊的砲火。
〈Raven〉手中的步槍則是再次發出閃光。來自空中的猛烈射擊，轉眼間「擊破」殘存下來的兩架〈Cyclone〉。
「好厲害。」
漂亮的戰鬥機動。對於眼前這俐落的機動動作，達哉毫不吝嗇地給予讚賞。
就算第三世代型與第二世代型的戰力比為３：１，也鮮少有操縱者能夠贏得這麼漂亮。就算是達哉，現在也能夠理解這種程度的事了。
克拉拉也大大點頭。
「莉娜看來幹勁十足呢。」
「這裡是遺產３號，程序的第二階段結束。隨即進行第三階段。」
這裡是〈Blaze Raven〉的狹窄駕駛艙。雅德莉娜以平時的冷靜口吻淡淡報告著。
儘管操控著未知的新型機，雅德莉娜臉上也沒有浮現一絲不安或亢奮。
『遺產１號收到。』
通訊機傳來粗獷的聲音。是雅德莉娜的直屬上司，同時也是D.O.M.S.的ＡＳ教導課第三班班長──道格拉斯．巴克斯特的聲音。
『達到的數據不錯喔，遺產３號。要不要乾脆來挑戰刷新紀錄看看？』
「我是有這個打算。」
就在她如此斷言的同時，機體ＡＩ也跟著發出警告。
《發現敵機。方位一—八—○，距離七○○的位置確認到ＡＳ兩架，約距離二○○○的位置確認到ＡＳ一架。以後稱呼為Ｍ(Mike)４、５、６。》
（來了嗎？）
她迅速讓機體轉向，以肉眼確認從南方逼近的新「敵人」。
接近而來的是手持步槍的兩架ＡＳ。美國製第三世代型ＡＳ──Ｍ９〈Gernsback〉的標準規格機〈原型Gerns〉。
而在後方山丘，還可看見全身搭載大量重型武器的Ｍ９火力支援機──Ｍ９Ａ１Ｅ１〈軍火型Gerns〉的身影。
在今天的訓練當中負責擔任敵方角色的，是D.O.M.S.的ＡＳ教導課第四班〈流水〉的操縱者們。
〈Raven〉迅速蹬向大地，朝後方跳開。而幾乎同時，〈軍火型〉架起的大口徑榴彈砲的砲門發出閃光。這是經由莫里茨系統進行的虛擬直接火力支援。
《未下達命中判定。演習繼續。》
耳朵漫不經心地聽著ＡＩ的報告，雅德莉娜的〈Raven〉同時退到演習場的都市區塊躲藏起來。
這儘管只能躲避一時，但依舊能免除榴彈砲的威脅。不過在這段期間，左右散開的兩架Ｍ９，也意圖夾擊而逐步逼近。隨後〈軍火型〉也會變更砲擊點，繼續攻擊吧。
同屬第三世代型ＡＳ，而且還是三對一的壓倒性戰力差。眼前這種情況，已經只能以「能撐過多長時間」為目標吧。
然而，雅德莉娜卻──
（達哉當時打贏了兩架〈Scepter〉。）
迅速踩下踏板。〈Raven〉依循著她的動作猛烈奔馳。
雅德莉娜衝出都市區塊。鎖定顯示在螢幕上的Ｍ９機影。按下並排於操縱桿處的其中一個按鈕。
瞬間，一股強烈Ｇ力襲向ＡＳ與其操縱者。
裝備在肩部與腰部上的四座捷變推進器──ＡＳ用的集群式電弧加熱推進器開始運作，噴發出離子化的推進劑。
「呃！」
爆發性的加速度，讓雅德莉娜險些喪失意識。機體的速度瞬間突破三○○公里，並還在持續緩緩上昇。
失控般的速度計數值，反比例瞬間減少的電容器電量，以及呼嘯而過的周遭景色。儘管本能地感到恐懼，雅德莉娜也依舊咬牙撐住。
〈Raven〉反覆進行瞬間的加速與減速，以左右跳動的方式迅速逼近一架Ｍ９。不論是步槍還是榴彈砲，都無法鎖定這有如閃電般的移動軌跡。
她讓機體的右手繼續握著步槍，同時用左手拔出十式單分子刀。這是仿造日本刀的專用大型刀，如今刀身表面包覆著一層護套，讓它可作為訓練用刀使用。
敵機已近在眼前。最後一次噴發。以向右前方的加速配合左迴轉的機動動作，瞬間繞到Ｍ９背後。
雙方錯身而過，〈Raven〉揮下一刀。由於是演習，為避免事故發生，所以這一刀並未完全砍下。刀身就彷彿輕撫敵機表面般掠過，但僅僅如此，就足以讓被系統下達擊墜判定的Ｍ９停止動作。
《接近警報。七點鐘方向，距離四。》
在ＡＩ發出警告時，雅德莉娜就已經做出反應了。
（背後還有一架Ｍ９。）
（電容器的電力殘量不足。）
（無法使用捷變推進器。）
（以一般機動動作迴避。）
雅德莉娜瞬間做出如此判斷並踏下踏板。〈Raven〉當下跳起迴避來自後方的槍擊，隨後直接採取傑克森拱門的動作，企圖反過來繞到Ｍ９背後。
但敵方也不是泛泛之輩。預先判讀到雅德莉娜行動的Ｍ９迅速轉過身來。如此正確的判斷，對方恐怕是第四班的班長〈流水１號〉亞雷克斯．貝克吧。對方機體手中正握著投擲用的訓練短劍。
雅德莉娜瞬間朝ＨＵＤ(抬頭顯示器)瞥了一眼。和她料想的一樣，電容器在滯空的時候恢復了少許電力，足夠再使用一次推進器。
就在〈Raven〉即將落地前，與Ｍ９投出短劍的動作幾乎同時，雅德莉娜按下操縱桿上的按鈕。再度襲來的強烈Ｇ力，以及掠過機體的短劍。
雅德莉娜以向左方橫移的加速機動消除著地時的破綻，並且扣下了步槍扳機。同時，Ｍ９也蹬地跳起。
發射出去的雷射被Ｍ９的感應器所偵測到之後，莫里茨系統隨即基於複雜的演算法進行演算──
《Ｍ４擊破。》
伴隨著ＡＩ的報告，貝克的Ｍ９遭到強制停止。
同時，〈Raven〉迅速翻轉機體，從〈軍火型〉的射線上避開。殘留的「敵方」僅剩一架。雅德莉娜透過螢幕注視著遠方的〈軍火型〉──
（我這是在做什麼啊……）
雅德莉娜突然回過神來。
自己現在進行的，終究只是工作上的業務，是模擬戰，是甄選測試。
儘管如此，雅德莉娜腦中卻不知為何，頻頻閃過達哉在那場實戰中操縱〈Raven〉所展現的動作。
「呃！」
伴隨雅德莉娜的微弱低吟，〈Raven〉也同時蹬向大地。
心中那股難以言喻的不協調感，不論再久都無法消散。
D.O.M.S.公司情報通信中心的正面螢幕，目前正透過各種不同的角度，將在演習場上四處奔馳的〈Blaze Raven〉的情報顯示出來。
用三角巾固定手臂的魁梧黑人男子──巴克斯特專心盯著眼前的螢幕。
「開始階段３後，不到兩分半就擊破兩架Ｍ９。莉娜還真是幹勁十足啊。」
「嗯。」
對於分析官伯納德．伯特蘭發出的讚嘆，巴克斯特點頭表示同意。
「嘿，看不出來那位小姐還真是ROCK啊。」
靠在鋼管椅上的白衣男子，吹著拙劣的口哨讚賞。那張戴著耳環的乾瘦臉孔上，微微掛著笑容。
他是從製造〈Blaze Raven〉的惠比壽重工(ＥＨＩ)派遣過來，貴為〈Blaze Raven〉開發主任的溝呂木克郎。儘管他不論外表還是言行舉止都完全是個小混混，但基本上還是個擁有博士頭銜的優秀技術人員。
「至今D.O.M.S.操縱這傢伙的那群人，盡是一些軟屌的廢物。我原本還想說得在被弄到報廢前，趕緊帶ＡＳ-１逃回日本呢。」
溝呂木的挑釁發言，讓伯特蘭瞇起眼鏡下的眼眸。
「博士，恕我失禮。眼前這個情況，追根究柢還是貴公司提出的行程太過匆促所致，希望你能夠理解這一點。對於新機種，尤其是這種採用大量新機能的ＡＳ，在性能測試上必須相當謹慎──」
「啊──就只會推拖。滿嘴藉口可是一點也不ROCK啊。」
「我不太喜歡那種吵雜的音樂。」
「你說什麼？你這傢伙的人生有九成白活啦。很好，這邊就交給我吧。」
溝呂木窸窸窣窣地從懷中掏出某個可攜式設備。
「本大爺就來介紹你幾首痛快的曲目，好啦快聽趕快聽現在就立刻給我聽吧。」
「現在是工作時間。」
被溝呂木纏上的伯特蘭一副相當困擾的樣子。
「好啦好啦快閉上嘴給我聽，你這搖滾冷感症患者！」
「不管是搖滾冷感症還是什麼都沒關係，拜託請好好工作！」
對這兩人的互動感到些許頭疼的巴克斯特，突然注意到一份資料。是安裝於〈Raven〉上的中繼裝置傳來的。
上頭顯示著機體與周遭環境的情況，以及操縱者的心跳數等資訊。
巴克斯特緊盯著這份資料，一張粗獷大臉微微蹙眉。
「她在焦慮嗎……？」
「有什麼異常嗎？」
「──不，什麼也沒有。」
他不經意說出的自言自語，被伯特蘭從旁聽到了。巴克斯特將這事含糊帶過，重新注視起螢幕裡〈Raven〉的機動動作。
（動作果然和平常不一樣啊。）
ＡＳ的行動，會大大反映出操縱者的個性。既然機體會透過主從式系統模擬操縱者的動作，這也是理所當然的情況。
而就巴克斯特所知，雅德莉娜的個性就是「穩紮穩打」。
她的動作主要是忠於基礎，耐性堅強，並且乾淨俐落。儘管若有需要，她也能面不改色做出成熟大人也會驚慌失色的危險機動，但這依舊是以她從頭鍛鍊出來的嚴謹踏實的技術為中心。
然而這個根基，卻在目前的〈Raven〉上看到了動搖。
（怎麼了？）
一開始還以為她只是尚未習慣〈Raven〉的操作，但看來並非如此。機體的一些細微動作，皆隱約傳達著雅德莉娜心中的焦慮。
這恐怕是唯有他才能察覺到的微小異狀。
另一方面，螢幕裡的〈Raven〉向〈軍火型〉發動正面突襲，迅速將其擊破了。
『成績如何？』
「就讓我先說聲恭喜吧。漂亮地刷新紀錄嘍。」
對於通訊機傳來的雅德莉娜的詢問，溝呂木如此答覆。
「看來小姐妳已經稍微懂得什麼叫作Rock'n'Roll嘍。」
『嗯，雖然我還是一樣，並不太懂什麼是ROCK，不過我很滿意這個結果──雖然不過只是訓練而已。』
「博士，預定並沒有要在這時向操縱者發表成績。這裡還請你遵照行程──」
「你這死人臉孔還真挑剔耶。管他什麼預定還是行程，統統給老子去吃屎吧！」
「像你這種態度，究竟是怎麼建立起ＡＳ-１的開發計畫啊？真虧你這樣還能夠完成那架機體呢！」
無視終於開始對吼的伯特蘭與溝呂木兩人，巴克斯特開口慰勞著雅德莉娜。
「總之，辛苦妳了。就快中午了，妳就去好好吃頓飯，休息一下吧。」
『不，班長，我還不能走。』
雅德莉娜的聲音儘管免不了帶著疲憊，但也堅定回絕他的好意。
『接下來輪到達哉了。在看完他的表現前，我不能去休息。』
「……我明白了。小心別著涼啊。」
邊向她如此告誡，巴克斯特邊在心中嘆氣。
（果然是因為那小子啊。）
「莉娜果然很厲害啊。」
達哉在觀測所瞪圓了眼。〈Blaze Raven〉方才展現的機動，就只能用漂亮形容。
「笨蛋，事到如今還用得著你說。」
身旁的克拉拉擺明瞧不起他，哼了一聲。
「她又不像你一樣菜，當然很厲害嘍，你這章魚腦。」
「話是這麼說沒錯啦。」
在稍微有點火大的達哉面前，克拉拉輕盈地站起身子。
「接下來該輪到你嘍，新來的。姑且就先祝你武運昌隆啦。」
「嗯，那我先走了。」
達哉站起身子後，忽然轉頭看向克拉拉。
「我說，克拉拉啊。」
「啥啦？」
「妳難道不害怕嗎？」
「────」
聽到這句話，讓克拉拉頓時沉下臉。
前些日子，克拉拉在陪同達哉與雅德莉娜等人一起搬運〈Blaze Raven〉途中，遭到覬覦〈Raven〉的恐怖分子襲擊，被捲入有生以來的第一場實戰。
事件過後，她會被母親毛勒令禁止進出D.O.M.S.與槍械訓練，也是這個緣故。
「──怕當然是會怕啦。畢竟遇到那種事情。」
克拉拉輕撫起自己愛用的步槍。
「我已經充分體會到開槍與被開槍的恐怖。也認為媽媽會禁止我再拿槍，是件理所當然的事。」
「那妳為什麼……」
「就算是這樣，我依舊喜歡步槍。」
「…………」
聽到這句話，這次輪到達哉沉默不語。
「我沒有辦法放手。畢竟，步槍早就像是我身體的一部分了。」
「這樣啊。」
「那你呢，新來的？果然嚇到了嗎？」
「我……」
還不清楚。
對於戰鬥的恐懼，以及對於遠離至今為止的日常生活的不安，這兩種心情同時深植在達哉的體內。
追根究柢，達哉會待在D.O.M.S.，終究只是為了拯救老家市之瀨建設的困境。他沒有理由，也沒有義務要賭命戰鬥。
（這份工作的薪水確實不錯，但這樣划不來啊。）
儘管如此，達哉卻不知為何沒有想離開D.O.M.S.的念頭。
「居然被我說中了啊。」
看到達哉不像平常個性的煩惱模樣，克拉拉當場哼了一聲。
「別婆婆媽媽的想那麼多，就先試著挑戰看看吧。不對，倒不如說，你給我抱著必死的覺悟上吧！」
「必死的覺悟是怎樣啦，會死人耶。」
「要是沒有這種氣魄，你絕對贏不了莉娜喔。」
「別強人所難了。」
達哉回想起方才雅德莉娜搭乘的〈Raven〉的動作，整個人頓時意志消沉。這時，克拉拉粗暴地拍打起他的背。
「給我稍微有點幹勁啦。」
「好痛！妳幹什麼啦？」
「前些時候，你駕駛的〈Raven〉可是相當神勇喔。」
在克拉拉的凝視下，達哉忽地恢復笑容。
「別說得一副很了不起的樣子啦。」
胸口的鬱悶情緒，在不知不覺中消失了。
「那麼，我去去就回。」
「喔，加油啊，新來的。」
達哉在克拉拉的目送下，離開了觀測所。
「你來啦，小朋友。」
在演習所附近的第二停機庫裡，一名身穿藍色工作服的高大女性迎接達哉到來。
是D.O.M.S.整備課長──達妮埃拉．柯曼。繼承美國原住民血統的優秀整備士。
「早啊，達妮埃拉。〈Raven〉的情況如何？」
「正好剛完成簡易的檢查作業。隨時都可以出發。」
「那就立刻出發吧。」
正當達哉準備往擺出起降姿態的〈Raven〉走去時，他卻忽然左顧右盼起來。
「怎麼了嗎？」
「那個……莉娜呢？」
「你在找莉娜啊？她去情報中心了。說是想在那邊仔細觀賞你的測試情形呢。」
「這樣啊。」
自己接下來的測試會被莉娜看見。出乎意料的緊張感，令達哉不禁吞了口口水。
「剛剛莉娜真的很厲害呢。」
「嗯，是啊。」
對於達哉這陳腐的感想，達妮埃拉也大大頷首。
「居然能駕馭那種野馬擊破三架Ｍ９，真了不起。我是說真的。換作是其他操縱者，就算是成熟大人也沒辦法好好操縱這傢伙啊。」
達妮埃拉說著說著，嘴角就浮現些許自嘲的苦笑。
「……不過，我們也是同類就是了。」
「達妮埃拉，那傢伙在整備方面果然也很麻煩嗎？」
「本體還可以，畢竟是貨真價實的第三世代型ＡＳ，處理方式和其他機體沒有什麼兩樣。但肩膀上的那玩意兒有點太過嶄新了。雖然姑且聽過溝呂木主任的解說，但實在是不太上手。真希望能乾脆從ＥＨＩ那邊，帶幾個擅長處理這架機體的技術人員過來啊。」
苦著一張臉的達妮埃拉，冷不防地露出俏麗笑容。
「哎呀，抱歉抱歉，讓你在正式上場前聽我講這種無聊的抱怨。要好好加油喲，小朋友。根據你的成績，賠率似乎又會變得很有趣呢。」
「你們果然又開賭盤啦。」
「這是當然嘍。」
面對錯愕的達哉，達妮埃拉不以為意地哈哈笑起。
「請別太過期待啊。」
達哉爬上從〈Raven〉的機體駕駛艙處垂放下來的繩梯。
「很好，那就來大幹一場吧！」
他用力拍打臉頰，重新讓自己鼓起幹勁。
莉娜方才操縱〈Blaze Raven〉展現出來的動作令人嘆為觀止。儘管如此，達哉也不是毫無勝算可言──才對。
畢竟達哉有操縱〈Blaze Raven〉實戰的經驗，這可說是相當大的優勢。
鑽進狹窄的駕駛艙，迅速檢查機體狀況，確認各項目毫無異常。
解除待機狀態後，主控服隨即緩緩閉合，輕輕附著在身體上。
在那場戰鬥中，達哉巧妙操縱著捷變推進器，擊敗了兩架敵方ＡＳ。對於機體特性，他也有自信已經完全掌握到了。
他在確認周遭的整備人員撤離完畢後踩下踏板，讓〈Raven〉緩緩挺起機身。
「主控模式１。」
《收到。》
達哉對目前尚未取名的ＡＩ如此下令，並讓機體向前邁出一步。隨後〈Raven〉穿過停機庫的庫門，走到陽光底下。
眼前是一望無際的演習場。達哉吞了口口水，將無線電通信的頻率調到情報通信中心的頻道上。
「這裡是〈遺產４號〉，目前於待命地點３待機中。準備完畢。」
『收到。演習場上的各機也已經準備完畢待機中。測驗將於倒數結束後開始進行。祝你武運昌隆，市之瀨小弟。』
『聽好！是Rock'n'Roll！你可別忘了這個啊，小老弟！』
無線電傳來伯特蘭與溝呂木的激勵（？），還有開始倒數十秒的聲音。
（既然莉娜將機體性能發揮到接近極限，那我就將機體操縱到突破極限的程度，讓大夥瞧瞧吧。）
《３、２、１──開始。》
「出發吧！」
達哉操縱的〈Raven〉氣勢十足地向前衝出。
約十多秒後──
「啊……」
「啊……」
「啊……」
情報通信中心的螢幕上，顯示著將頭部完美倒插在地面上，呈現倒立狀態的〈Blaze Raven〉的醜態。
「……這也算是種ROCK吧。」
２
「又搞砸了，可惡……」
達哉一臉沮喪地走出醫務室。
拜〈Blaze Raven〉優秀的衝擊吸收系統所賜，儘管摔得這麼誇張，達哉也幾乎沒受到什麼傷，頂多貼幾張ＯＫ繃就沒事了。
但他僅存的那一丁點自尊心，倒是傷得體無完膚。
而他在同僚們心中的評價也落到谷底。巴克斯特針對訓練的安全性狠狠地叱責了他一頓；伯特蘭則是直對著他搖頭嘆氣；甚至就連溝呂木，也開始針對什麼是Rock'n'Roll，向他進行意義不明的長篇大論。
「我果然沒有才能嗎……」
老實講，他有種自己會在煩惱究竟該不該繼續留在D.O.M.S.擔任ＡＳ教官時，先被對方爽快開除掉的感覺。這可不妙。現在這個狀況相當不妙。
儘管心裡鬱悶、煩惱不已，達哉也仍然朝餐廳走去。畢竟不論再怎麼沮喪，肚子也還是會餓嘛。
因為午餐時間到了，餐廳人滿為患。各種人種、國籍的教官與訓練生們群聚在一塊吵鬧喧嘩。當中除了英文，還混雜著各式各樣的母語，讓氣氛顯得相當混沌。
「嗨，達哉。」
在達哉老實排隊時，同僚卡洛斯．門多薩過來向他搭話。他是哥倫比亞軍出身的ＡＳ操縱者，與達哉同屬於第三班的成員。那張逗趣的淡褐色英俊臉蛋，此時正掛著一抹壞心眼的訕笑。
「你方才那個模樣還真是令人愉快，我已經好久沒笑得這麼開心嘍。」
「你也沒好到哪裡去吧？」
和達哉一樣，卡洛斯的甄選測試結果也十分悽慘。
儘管剛開始的時候還能順利操控機體，但等到捷變推進器開始噴發後，就隨即醜態畢露。在失控的狀況下，整架機體以自軸旋轉的狀態飛走。
「你那副模樣，簡直就像個竹蜻蜓啊。真是出色的阿克塞爾三周半跳呢。」（註：女子花式溜冰的高難度技巧之一）
「吵死了，你這小鬼。活像懸疑推理劇中的古怪屍體的傢伙沒資格說我。」
達哉與卡洛斯皆無視自己的醜態，直瞪著對方互揭瘡疤。
實際上，並非只有達哉與卡洛斯兩人慘遭滑鐵盧。至今為止曾參與過〈Blaze Raven〉甄選測試的其他ＡＳ操縱者，也各個都是相差無幾的慘況。
有人像達哉他們一樣引發事故，不然就是戰戰兢兢地不敢放手操作，表現不出什麼能看的結果。
「還搞不清楚東西南北，整架機體就擅自飛起來了。應該這麼說，那架玩意兒已經不是ＡＳ了吧。」
「事到如今你就別抱怨了。要是讓莉娜聽到，可是會被她說教『太丟臉了，卡洛斯。看來你的努力與熱忱不夠』。」
「你學得一點也不像。倒不如說，很噁心耶。」
對於達哉的聲音模仿，卡洛斯露出明顯厭惡的表情。
「話雖是這麼說啦，但對我來說，『操縱普通ＡＳ』的習慣已經深入骨髓了。就算要我用那種古怪的裝置操縱機體，我也很為難啊。這就像是要只開過螺旋槳飛機的駕駛員，突然去開宇宙火箭一樣。」
接連發出誇張抱怨的卡洛斯忽然抬起頭來。
「就這方面來講，像你們這種ＡＳ年資尚淺的小鬼頭，或許確實是比較容易把這玩意兒摸上手吧。」
「是這樣嗎？」
聽卡洛斯說得莫名誇張，達哉當下困惑地微微歪頭。
達哉從午餐菜單中點了馬鈴薯燉肉套餐。
這是以前妹妹由加里到這裡的廚房幫忙時，教廚師做的其中一道日本料理。儘管是挪用燉菜食譜，改以醬油調味的馬鈴薯燉肉，但吃在達哉嘴中，味道也可說接近滿分。
只不過，白飯是用盤子盛而不是飯碗，配湯是法式清湯而不是味噌湯，這種搭配看起來實在是相當掃興。
「那就在這兒吃吧。」
正當達哉坐在靠窗的位置上，拿出個人攜帶的筷子時──忽然有個人默不吭聲地坐在對面的位置上。
「…………」
「妳……妳好啊。」
雅德莉娜一如往常地繃著一張臉，坐在他的對面。
「看你的表情，似乎很想問我為什麼要坐在這裡。」
「不，也沒有特別想問……」
「因為餐廳人多，我是迫於無奈才坐在這裡。並不是我有事情想要找你喔。」
「是……是這樣啊。」
他環顧四周。餐廳裡確實是人多擁擠，但也還留有不少空位。雅德莉娜無視達哉的困惑，伸手去拿她擺在桌上的披薩。
那是個直徑三○公分的大披薩。麵包邊的部分大幅隆起，讓餅皮本身就是一種器皿，而內側則是密密麻麻地塞滿著番茄醬、起司、培根、洋蔥等各種熱呼呼的餡料。
「光看就教人反胃……」
達哉受不了地小聲抱怨。接著，雅德莉娜就在他眼前興高采烈地拿出美乃滋。
（她……她該不會是要……）
不顧達哉心中的恐懼，雅德莉娜開始在披薩上大擠特擠著美乃滋。從細小瓶口中擠出來的美乃滋，在披薩上縱橫無盡地描繪著純白格紋。
「嗯。」
雅德莉娜拿起一片披薩大口咬下。看起來似乎很滿足，不曉得是不是錯覺。
「擠在披……披薩上？在美乃滋上加美乃滋不合規矩吧！」
雅德莉娜聞言，有點不太高興地沉默下來。而達哉也放棄去在意她的飲食，開始吃起自己的馬鈴薯燉肉。
「…………」
「────」
兩人就這樣默默地用餐好一陣子。
（好尷尬……）
達哉終究還是忍受不了這股沉默，拚命地想找話題來聊。
「對……對了，莉娜，我剛剛有看妳的〈Raven〉測驗喔。」
「…………」
「那真是太厲害了。看來妳已經完全駕馭〈Raven〉了呢。」
「…………」
「哪像我，才剛出發就立刻摔成犬神家的狀態。真是笑死人了，啊哈哈哈哈──唉～原本以為可以操縱得更順利一點呢。我果然缺乏ＡＳ的才能吧。」
「…………！」
聽到達哉這句低語，雅德莉娜的表情微微抽動了一下。
「前陣子能操縱得那麼好，也只是碰巧的吧──」
「……吵死了。」
「咦？」
「我說你吵死了。」
雅德莉娜說完，就冷不防地拿起桌上的芥末醬，用力擠到達哉的馬鈴薯燉肉上。
「啊啊啊啊！」
餐廳裡頓時迴盪起達哉的慘叫聲。
「莉……莉娜，妳到底在幹什麼啊？」
「這是懲罰。」
雅德莉娜毫不理會達哉的抗議，自顧自地繼續大口吃著披薩。
「這叫我怎麼吃啊？」
達哉哭喪著臉，把淋滿芥末醬的馬鈴薯送入嘴中。
「～～～～！」
好辣。
嘴巴辣得就像是要燒起來似的。
正當他連忙伸手要拿杯子喝水時──
「嗯？」
桌上的杯子卻開始隱隱震動，窗戶玻璃也咯咯作響。沒多久，頭頂上就傳來某種獨特的重低音。
「喔？」
達哉疑惑地看向天花板。
「這聲音是運輸機吧？怎麼會飛到這裡來啊？」
訓練營的機場位在廣大用地的北端。不論是飛機起降，還是在演習場進行空降訓練，都不可能會經過餐廳上空。
「體積相當大。聽這渦輪風扇的聲音……是Ｃ–17吧。」