EPISODE.1
奮戰？員工旅遊
問個問題。一家落實員工福利的企業和另一家缺乏福利的企業，你要選擇哪家公司就職？
在被問到這個問題時，大概沒有人會回答後者吧。若不是其他條件真的很差，通常都會選擇前者，以享受員工餐廳、租屋補助、各類折扣等……許多唯有員工才有的優惠。
那麼再換個問題。某公司經常舉辦酒宴、賞花會及滑雪等各種活動，而另一家則完全沒有。你會想去哪一家工作呢？
咦？你說是一樣的問題？工作外的遊憩活動也是員工福利的一部分，有總比沒有好？
嗯，的確。我──櫻坂工兵在學生時代也這麼認為。若是可以的話，真想待在一個離開日常業務後，同事間還能彼此和樂相處、毫無拘束的職場裡工作。
但我太天真了。
就和盂蘭盆節所供奉的糕點一樣甜（註：甜與天真的日語發音相同）。
業務時間外的員工交流？有必要悲慘到下班後繼續面對同事嗎？都已經夠累了，好歹在星期六、日和平日晚上讓我喘口氣吧。況且無論是酒宴或其他活動也好，有上司在的場合根本無法放寬心放輕鬆。不時就得關心一下「酒杯空了沒？」、「大家都有吃到菜嗎？」一旦開始訓話又得正襟危坐，就算是無聊的話題也必須很感興趣地點頭附和。只能說累死人了。
唔，那麼同期之間不用顧慮彼此的聚會總能夠玩得開心一點了吧？可是各位還記得嗎？櫻坂工兵是今年度駿河系統的新人，根本沒有其他同期的人！周遭全都是前輩！基本上只能使用敬語，喔耶──！
嗯，幸好室見不會喝酒，藤崎又經常外出，與其他部門之間也幾乎沒有交流。除了社長偶爾來襲（「喔，櫻街道！我現在要跟招聘負責人去吃飯，你也一起來吧。我們公司聚餐時不討論公事，所以酒錢是大家一塊兒平分的。哇哈哈！」）之外，酒宴的次數理應會壓在最低程度才對。然而──
「我們要辦員工旅遊囉！」
十一月上旬，恰好是椰子樹事件剛告一段落的時候，社長突然這麼開口道。工兵當時正因為西新伊織的猛攻被搞得身心俱疲。要在這種狀況下去旅遊？工兵心裡不禁暗叫：饒了我吧。而且仔細一問才知道，據說時間安排在星期五下午出發，在旅館住一晚後隔天星期六返回。
工兵當下回答：「不可能，我去不了。」手頭上還有一堆作業，根本就沒有玩樂的時間。
但缺席的通知一發出，藤崎便急急忙忙的跑來。
「不，不，櫻坂。你不去的話會很糟糕啊！」
一問之下，原來這次的旅遊是社長親自操刀的企劃，每年似乎會都投注相當多的心血施行。原則上每位員工都必須參加。若有人缺席不去，部門經理就會以管理不力的名義被叫去訓話。
「要是身體不舒服可以待在房裡睡覺喔。總之能不能請你務必參加呢？拜託了，我會盡量把工作排開的。」
見對方一副快哭出來的表情拜託自己，工兵終究無法用身體不適的理由來推辭。無奈之下，他只得同意參加，同時在行事曆上註明。藤崎頓時鬆一口氣，換上十分燦爛的笑容繼續道：
「真是得救了。啊，另外，收錢和預約旅館是新人要負責的工作。雖然沒剩下幾天時間，做起來應該相當辛苦，不過還是多加油喔。至於詳細流程，去年的新人……姪乃濱她應該很清楚才對。就拜託你了！」
「…………」
果然一扯上公司的活動，就沒有什麼好事。
啊，是大海。
某人這麼開口的瞬間，車內所有目光頓時被吸引至左手邊。
一進入高速公路入口的斜坡，周遭的世界就驟然一變。冷冰冰的混凝土牆消失，眼前充斥遼闊的大海和天空。陽光自海面反射，生出無數的粼光。就連細長拖曳的白雲也看似比平常更大更清晰。沒有任何遮蔽物的空間，非日常的光景。
櫻坂工兵取出智慧手機，啟動地圖ＡＰＰ。目前的所在地是……神奈川縣二宮嗎？不久後將會經過小田原，然後便是此行的目的地熱海。
十一月十三日星期五，下午三點，駿河系統員工一行人正坐在租來的遊覽車裡。由於是下午一點從御茶水出發，算算已經開了兩個小時左右。預計抵達時間為下午四點，也就是目前才走完三分之二的路程。
工兵從包包取出一份文件。標題為「２０××年度 駿河系統員工旅遊手冊」，這似乎是出自於招聘負責人之手。下方還畫有一隻關東煮外型的吉祥物（叫什麼「駿河君」來著的）。
「各位期待已久，今年歡樂的員工旅遊季節終於到來！藉這個機會將日常的辛勞和壓力洗淨一空吧。洗淨？沒錯，對這個字眼產生反應就對了。今年要去的地方正是溫泉！當然，泡完澡後的宴席也是標準配備。或許還會有平時難得一見的特殊活動喔？敬請拭目以待！」
……溫泉啊──
工兵翻到文件的背面。
上頭印有某旅館整潔的照片及地圖。朱紅色的房簷、格子門，玄關旁還種了數根笹竹。
熱海溫泉旅館「常春湯泉」。
查詢旅遊網站的結果，這似乎是一間評價很不錯的旅館。包括特地安排星期五只上半天班的措施在內，「社長用心企劃員工旅遊」這個說法似乎並不假。
（要是拿出一半的熱誠來減輕員工負擔就好了。）
嘆著氣這樣想的的瞬間，一旁也傳來類似的嘆息聲。
工兵轉過臉去。一名身材嬌小的少女正無精打采地眺望窗外。她手撐臉頰，面帶不悅的表情。黃芥末色的針織外套搭配一件橫條紋衫，短俏的褲裙十分可愛。是外表完全像個女國中生的上司，室見立華。
她此時又重重嘆了一口氣。
「哎呀，室見妳也心情不好嗎？」
工兵忐忑地詢問，對方輕輕「嗯」了一聲。她噘起嘴唇，目光變得銳利起來。
果然維持了一年的師徒關係，兩人在感情的表現上也愈來愈相似。工兵握拳點頭道：
「我可以體會喔。工作都做不完了，哪裡還有時間參加員工旅遊呢？要是肯幫忙減少近期的工作量還另當別論。」
「啊？」
室見眨眨雙眼。
「你在說什麼啊？員工旅遊可是一件大事喔。難得有機會和平常不太往來的部門增進情誼，即使從提昇組織整體感的角度來看也相當重要喔。老實說，這個社長唯有每年持續舉辦員工旅遊這點可以讓人欣賞了。」
「是……是這樣嗎？」
居然回了一番大道理。真是奇怪，依室見的個性，原本還以為她會說出「都這麼忙了居然要去泡溫泉，那傢伙是白痴嗎？去死吧」之類的抱怨呢。
「那妳為何又悶悶不樂的？老實說如果不介意是由公司舉辦的活動，這種旅遊不是也挺好的嗎？可以在秋季的溫泉旅館裡住上一晚，而且還附設宴席。」
「旅館，問題在於旅館喔。就是我們的目的地。」
室見感覺像是在咂舌般恨恨地這麼說道。
「真是的，都已經勸阻好幾遍了居然還是選『那裡』，簡直學不乖呢。這麼想把難得的旅遊搞砸嗎？」
旅館？
工兵再次望向手邊的文件。
「妳是說……這間叫『常春湯泉』的旅館？」
「沒錯。」
「這裡不好嗎？」
「不好。」
「是料理難吃還是房間太髒……」
「不是那方面的問題喔。」
室見看似不耐地揮揮手。她抱起雙臂，整個人靠在椅子上。
「這間旅館啊……被詛咒了喔。」
……啊？
「妳……妳說什麼？」
「詛咒，就是詛咒。咒術的那種詛咒。用英語來講就是CURSE。」
「唔，這個我知道啦，不過──」
被詛咒的旅館？什麼意思，莫非是鬧鬼嗎？在這種科學萬能的時代？
這傢伙到底在胡說些什麼啊？工兵不解地扭頭的瞬間，猛然和左方的「貞子」對上目光。
…………
哇啊啊啊？
一名黑頭髮的女性正望向這邊。一頭長髮垂落至胸前，讓人看不清楚長相。她用一隻手緊緊抓住座位的椅背。
「哇……哇啊！」
工兵哀嚎道，整個人向後退去，卻又被室見推了回來。
「妳在幹嘛，海鷗？開車時站起來是很危險的喔。」
咦？是……是海鷗？
「啊──抱歉抱歉，剛才有些站不穩。」
貞子撥開眼前的頭髮。全黑的窗簾拉起，露出大片的額頭與細長的眼睛。淡紅色的嘴唇泛著笑意，她用左手支撐以重新站穩身子。
「頭髮好像有點太長了呢，差不多該去修剪一下了。」
海鷗捏著髮梢這麼喃喃自語著……唔，雖然很不希望妳剪掉頭髮，但剛才那招希望妳能等宴席時再拿出來表演，冷不防被這麼一嚇實在是太可怕了。況且剛好又在討論靈異的話題。
「嗯……工兵你們現在餓不餓呢？」
海鷗若無其事的問道。
「肚子餓……嗎？」
工兵重新在椅子上坐好，摸了摸肚皮。目前……有食慾。由於上午的業務結束後就匆匆出發，儘管上車前在便利商店買了一個飯糰充飢，但接下來就再也沒有進食。早餐也是隨便吃點東西，就這樣一直撐到晚餐時間的話似乎有些難熬。
「唔，我現在挺餓的呢。室見妳應該也沒吃什麼午餐吧？」
室見點了點頭。海鷗見狀，露出如釋重負的表情來：
「太好了。那麼可以幫我消化一些嗎？一不小心就煮了太多。」
說著，她遞出一個塑膠便當盒。
…………！
工兵頓時說不出話來。
便當……是海鷗親手製作的便當？
腦袋裡一片空白。腦中有一群天使在吹奏喇叭，雲縫間投下光芒，花瓣翩翩起舞。喔喔喔，上帝啊，這就是樂園嗎？救世，天國降臨。
「啊，不喜歡嗎？抱歉，那麼我給其他人好了。」
「ＮＯ──！」
由於太過感動，整個人瞬間僵住了。工兵急忙制止對方並接過便當盒。忐忑地打開盒蓋後，只見金黃色的光輝溢出。裝在塑膠便當盒裡裝的究竟是──
「……煎蛋捲？」
想不到竟是如此平凡的料理。畢竟是海鷗，原本還期待著年節料理般豐盛的大餐。
「煎得好像有點失敗，不合胃口的話我先說聲抱歉喔。」
聽見這番難為情的發言，工兵連忙安慰：「不，怎麼會呢。」
嗯，就算是海鷗也不可能樣樣都表現得完美無缺吧。最起碼要有個不擅長的領域，才比較像活生生的人。
工兵接過免洗筷並伸進便當盒裡，夾起其中的一塊後隨意放入口中。這個瞬間──
…………？
「這……這是什麼？彷彿棉花糖一樣柔軟，光是含進嘴裡高湯就滲了出來。柴魚的香氣、醬油和鹹味渾然一體……真是太協調了。食材正在舌頭上演奏交響樂！」
「你在模仿誰啊……」
隨口吐槽後，室見也將筷子伸過來。她夾起一塊蛋捲並放入口中，仔細品嚐了好一會兒：
「嗯……這個高湯煎蛋捲還是一樣出色呢。海鷗，妳的手藝又進步了吧？」
「是嗎？那太好了。這次我嘗試多放了一點高湯，所以很擔心味道會不會跑掉。」
「完全沒問題。嗯──我倒覺得口味再重一點也無妨。」
「了解，我下次會試著調整一下。」
高湯煎蛋捲……原來如此，的確和居酒屋販賣的類似，但味道卻截然不同。風味實在是太濃厚，吃完後舌頭上還留有餘香。另外就是沒有甜味。與其用來下酒，其滋味更像是一道正式的菜餚。
「真是厲害……我都有點感動了。想不到高湯煎蛋捲居然是這麼好吃的東西。海鷗，妳以前做過料理方面的工作嗎？」
「也不算工作，只是打工而已喔。在和食料理店的廚房裡待過幾次。」
哦……和食料理店。
「是『SATO』或『天狗』之類的嗎？」
「不是那種連鎖餐廳，是在京都祇園的店裡。」
那豈不是料亭（註：指高級的傳統日本料理店）嗎？
區區的打工人員，怎麼進得去那裡的廚房？這個人究竟是何方神聖！
仔細一看，室見卻毫不在乎地繼續享用料理。難道她對剛才的對話絲毫不覺得疑惑嗎？儘管傾頭不解，工兵還是一邊動起筷子。只顧著想事情而讓對方獨占料理的話實在不太值得。儘管自己只是想多吃幾塊罷了。
哆嗦。
工兵突然感到背部一陣寒意。
真要比喻的話，就像被一把匕首抵在脊椎處，或是被冰塊貼著的感覺。
「你們吃得倒是津津有味嘛──」
一個怨恨的聲音降臨。回頭一看，位於頭枕上方有個圓臉的輪廓。惺忪的睡眼、小巧的鼻子以及嘴唇。最後是那招牌的稻草頭。
「啊，梢？……咦，妳喝醉了嗎？」
其實根本不用問，她的眼神早已一片迷茫，未化妝的臉頰浮現微紅色澤。梢抖了一下雙肩，然後探出身子來。
「我沒醉喔──我現在清醒得很。」
啪啪啪啪。
「哇，好痛！請不要打人啊。幹嘛突然生氣？我做錯了什麼嗎？」
抵擋著如雨般落下的手掌，工兵一邊叫道。梢鼓起臉頰，嘴唇抿成ㄟ字形：
「你搞外遇。」
「啊？」
「明明都已經有了我這個搭檔，居然還被其他女人所做的便當迷得團團轉。骯髒、下流、不檢點。」
「哎呀呀。」
海鷗愉快地笑著。
「別人親手做的便當，的確不能讓梢心愛的男人享用呢──那麼，這些就由立華獨享了。」
咦咦咦咦咦！
工兵錯愕地瞪大雙眼，看著便當盒被硬生生拿走。或許是不想和梢扯上任何關係，室見轉向車窗那側繼續吃東西。
正當工兵對這樣過分的事語塞之際。梢冒出了一句：「不用擔心喔──」
「我已經做了櫻坂你的分。別客氣，請盡量享用吧。」
原以為已經返回座位的她，下一刻卻又突然現身，右手還拿著白色的小包。看似酒瓶的長條形狀包裝是──
「來！這是姪乃濱家特製，SPECIAL ALCOHOL！」
是私釀酒────！
話說這種東西允許私人釀造嗎？
「不……不不不，這樣不行啊。那是違法的，會被警察抓走。」
「咦？為什麼？」
「還問為什麼……按照日本的法律，必須有執照才可以釀酒吧。」
「喔──」
梢一臉茫然地眨著眼睛，不久傾頭道：
「可是這是梅酒喔。」
「什麼？」
一時無法理解對方的反駁，工兵整個人愣在原地。海鷗喃喃地「啊啊」了一聲：
「的確，如果是自用的梅酒就沒問題了。每當梅雨季節時，我老家一樣也會釀梅酒。」
「是……這樣嗎？」
工兵一臉迷惘地望著酒瓶。自己完全不曉得，原來梅酒是可以私釀的？嗯──這個世上仍有許多未知的事物呢。梢點頭附和「是啊是啊」然後遞出紙杯。
「來──請趕快喝吧。難道我的酒喝不了嗎？喂──」
醉得也太厲害了吧……到底喝了多少酒？上車才一兩個小時而已。
嗯，不過依浸泡方式不同，梅酒的酒精度數據說也相當高呢。要是不作多想的豪飲，大概很快就醉醺醺了吧。
只要小心一點就好了──工兵懷著這種想法接過杯子，將杯中的液體緩緩啜了一口。
……嗯？
「梢，這種梅酒喝起來怎麼一點也不甜啊。」
「咦──？你說什麼──？」
「我󠄊󠄀󠄃󠄎是󠄊󠄀󠄃󠄎說󠄵󠄀󠄀󠄂，怎󠄫󠄶󠄦󠄦麼󠄥󠄢󠄰󠄃會󠄤󠄞󠄀󠄕有󠄈󠄟󠄒󠄎番󠄼󠄤󠄬󠄔薯󠄲󠄚󠄿󠄼的󠄾󠄢󠄮󠄓香󠄏󠄯󠄮󠄓氣󠄠󠄃󠄩󠄲……哇󠄻󠄚󠄡󠄳啊󠄾󠄽󠄞󠄱，好󠄌󠄲󠄟󠄁嗆󠄝󠄕󠄤󠄛！這󠄦󠄩󠄬󠄙個󠄒󠄲󠄿󠄮根󠄭󠄷󠄓󠄚本󠄗󠄃󠄖󠄇就󠄝󠄰󠄣󠄌是󠄃󠄓󠄷󠄤燒󠄩󠄣󠄹󠄴酒󠄟󠄍󠄄󠄇嘛󠄻󠄼󠄝󠄘？咦󠄓󠄈󠄯󠄚？自󠄄󠄏󠄄󠄟家󠄓󠄿󠄪󠄀釀󠄜󠄡󠄾󠄛造󠄥󠄘󠄖󠄮的󠄴󠄷󠄣󠄘？這󠄑󠄀󠄻󠄏到󠄮󠄫󠄕󠄺底󠄊󠄝󠄈󠄇怎󠄽󠄦󠄂󠄎麼󠄥󠄀󠄖󠄸回󠄲󠄰󠄠󠄺事󠄊󠄟󠄆󠄃？」󠄪󠄐󠄒󠄏󠄚󠄪󠄜󠄀󠄺󠄵󠄈󠄴󠄄󠄇󠄯󠄇󠄋󠄒󠄌󠄮󠄉󠄺󠄘󠄮󠄼󠄯󠄘󠄋󠄳󠄂󠄸󠄘
「這是梅酒──」
「唔，不對，不是的。妳仔細聞一下，根本就沒有梅子的香氣和滋味。」
「是梅酒──」
梢──！
工兵擠出的聲音近似哀嚎。
哭鬧的小孩和喝醉酒的人是最無法溝通的兩種人。瀰漫著些許犯罪味道的同時，遊覽車自西湘外環道南下，逐漸接近目的地熱海。
而不知不覺中──工兵也完全忘記要向室見追問「被詛咒的旅館」一事。
下午四點。
越過坡面陡峭的山路後，車子終於抵達旅館。土牆風格的牆壁上投射淡橘色的照明。或許是恰好座落於背對太陽的位置，建築物的陰影和黃昏的天空交織成一種難以言喻的對比。格子門前方豎立一塊「歡迎 駿河系統」的牌子。從停車場看過去，果真和手冊上印製的照片一模一樣。來自海上的微風輕輕吹動著笹竹的葉子。
「好──各位路上辛苦了──拿完行李就過來領取房間分配表，然後前往自己的房間吧──宴席是晚上六點開始，要泡溫泉的人請注意一下時間喔──」
吊兒郎當的長髮男子拍拍手這麼指揮著眾人。他胸前掛著閃亮的銀項鍊，一身打扮即使說是歌舞伎町的攬客員也有人會信以為真。他便是總務部門的招聘負責人。
「順帶一提，我和社長的房間有附設露天浴池，想過來泡湯的人可以說一聲喔──啊，當然只限女性。別擔心，不會有人偷窺的。現在報名還附贈熱海銘菓『貓舌餅』喔──先搶先贏！」
對於這番根本是性騷擾的言行，員工們卻毫無反應。每個人都活動著僵硬的身軀，一邊走進旅館。唯獨長得像片桐波衣里的ＯＳ部長用拳頭戳了戳招聘負責人的腦袋。
「啊嗯？我們到了嗎？」
梢一隻手被海鷗架著往這邊走來。她的外套滑落至肩膀處，模樣實在是邋遢至極。
室見露出傻眼的表情「唉──」了一聲：
「真讓人看不下去。宴席還沒開始就醉成這樣，簡直是前所未聞喔。妳是白痴嗎？」
梢停下腳步。她滿臉醉樣，唯獨雙眼凌厲地瞪著這位永遠的吵架對象。
「連酒也不知是何滋味的小孩子，根本沒資格對我說三道四。況且室見妳在去年的晚餐前不是泡湯泡到暈倒了嗎？不會自我管理的到底是誰啊？白痴──白痴──」
「呵……呵呵……」
室見的臉頰微微抽搐。
「大剌剌地拿別人的失敗來說嘴，膽子可真不小啊。要互揭瘡疤的話，妳似乎還沒察覺到情勢對自己不利呢。很好，妳去年在那須湯本的鎮上做了什麼，就讓我幫妳仔細回想起來吧。」
「哈！現在是要比賽誰更丟臉嗎？就堂堂正正的一決勝負吧！」
面對一觸即發的兩人，海鷗卻是動作熟練的分開她們。她一邊抓住兩人的肩膀，一邊回頭說道：
「那麼工兵，我們三個好像分在同一個房間，先過去囉。稍後在宴席廳見。」
還來不及回答「好」，她便拖著旅行袋和室見等人消失在旅館裡。動作還是一樣俐落呢，就彷彿馴獸師一般的身手。
工兵抓抓頭，一邊望向手中的文件。
（呃……我的房間在──）
三樓，松之間嗎？同寢的人是藤崎和……「平尾」？
這是誰？
確認一下所屬單位，竟然是ＯＳ部門。嗯……嗯？自己的確和其他部門的人不怎麼熟悉，但真有平尾這個人嗎？
工兵拚命回憶，卻找不到符合的面孔。莫非是打錯字了？他傾頭不解的走進旅館。
沒看見藤崎的身影。話說回來，經理們剛才已經和社長一起先進去了呢。當自己和室見她們嬉鬧的期間，周遭的人早就走得一乾二淨了。糟糕，自己這個部下應該率先替上司帶路才對。
在向服務台確認過之後，得知鑰匙已交給每個房間的代表。工兵走過鋪有紅地毯的大廳來到電梯間，在三樓出電梯後沿著靠山的走廊直直前進。
梅之間、竹之間、鶴之間……啊啊，有了，就是這裡嗎？
工兵站在走廊盡頭角落的房間前。拉門上掛有「松之間」的門牌。門……並沒有上鎖。
「打擾了──」
工兵重新背好行李，一邊這麼喊道。和室內一個單薄的身影聞聲轉過頭來。中分的頭髮、消瘦的臉頰及未刮的鬍子。戴銀框眼鏡的男性手中正拿著一個衣架。
「啊啊，櫻坂，你來啦。」
是藤崎。
臉型細長的上司笑著打起招呼：
「抱歉，我自己先過來了。剛才和社長有事情要談。」
「不不，我才是拖拖拉拉的，對不起，還勞煩你先過來開門。」
工兵這麼賠罪並進入房間。室內……只有藤崎一人。另外一個還沒抵達嗎？
「呃……那位平尾先生還沒到嗎？」
「嗯？他在啊。」
咦……
工兵再次定睛，但無論怎麼看就是不見藤崎以外的人影。
「？他在？」
「是剛剛才到的喔。看起來好像又是倉促準備，急急忙忙趕過來的感覺。」
嗯？
那麼是在廁所嗎？往房門旁的浴室看去，裡面是一片漆黑。鏡子裡是自己一臉疑惑的表情。工兵再度確認室內，玄關走廊、寢室、壁龕、寬外廊……沒有，半個人都沒有。
「怎麼了？櫻坂。」
藤崎納悶地出聲詢問。還問我怎麼了……呃──
「請……請別開這種玩笑，怪恐怖的。這個房間不是只有我和藤崎先生你兩人嗎？」
「咦？」
「現在不是『咦』的時候吧？真是的──我看廁所裡根本沒有半個人。平尾先生其實不在這裡對吧？」
更何況，我從未在公司裡見過這個名字──
工兵這麼補充後，藤崎瞪圓了雙眼。不久，他那細長的臉變得僵硬起來。
「櫻坂……莫非你不知道？」
「知……知道什麼？」
「關於平尾先生的事情。」
「…………」
「難道都沒有人告訴你嗎？」
他接二連三的詢問。
告訴我什麼──這句話始終無法說出口。剎那間，室見的發言在腦中莫名甦醒。
這間旅館……被詛咒了。
怎麼可能？
工兵面露生硬的笑容。藤崎平靜地搖搖頭：
「怎麼會這樣……唔，抱歉，其實是我這個上司應該要注意才是。本來以為室見都告訴你了。畢竟你們遊覽車上都坐在一起。對不起，現在或許為時已晚了。」
「為……為時已晚？」
「總之平尾先生確實存在喔。櫻坂你也必須這麼認為才行，否則的話──」
藤崎說到這裡便停下，然後突然一臉冷漠的開始整理行李。
「啊，要不要先去泡個溫泉呢？我會幫忙看著行李，反正距離宴席也沒多少時間。」
「等……等一下，藤崎先生。」
「啊啊啊，帶了太多行李，整理起來真是費事呢。動作要快點才行。」
話題很不自然的被轉移。看樣子，他似乎不再打算談論任何有關平尾的事情。那消瘦的背影散發出一種拒絕的氣息。
「那麼……我先過去了。」
工兵行了一禮，拿起浴衣。藤崎頭也不回地揮手道別。
離開房間後，心臟噗通噗通的劇烈跳動著。面對極度不自然的狀況，工兵難掩心中的混亂。從未見過的員工名字、僅有兩人的室內卻聲稱有第三人存在的藤崎，以及「假裝平尾在這裡」的謎樣指示。
究竟怎麼回事？
儘管想找出合理的解釋，但卻無法如願。周遭的氣溫彷彿降下了一兩度。或許是恰巧太陽完全下山的關係，昏暗的走廊在在激發出內心的不安。
發抖。
工兵顫抖著身子進入電梯，按照牌子的指示前往浴場。
溫泉位於地下一樓的靠海側。雖說是地下，但由於旅館建造在半山腰，似乎剛好可以眺望熱海市的街景。浴池的種類分為室內大理石浴池、按摩浴池及露天浴池。
穿過男湯的門簾，工兵走向脫衣間，在拿到空竹籃的同時一面打量四周。
裡面……沒有人。大家可能還在忙著整理行李，僅能聽到微弱的流水聲。工兵急忙脫下衣服進入浴場。大理石的室內充斥著橙色照明。右手邊是洗澡場，左手邊則是三溫暖和露天浴池的入口。正面有浴池和開向大海側的窗戶。由於四周用竹籬圍起，所以視野不太理想。從柱子和樹木的縫隙間可以窺見城鎮的燈火。
工兵先簡單沖了一下熱水，然後便前往浴池。難得來到這裡，就選擇露天浴池好了。他縮起身體抵禦著寒冷的海風，一邊緩緩泡入池中。
唔……喔。
熱流自全身的毛孔滲入體內。身體的冷意頓時煙消雲散，湧出一種無法言喻的解放感。
這個……太舒服了。
哎呀，真好──果然還是溫泉最棒了。
工兵倚靠在裸露的岩石上閉起雙眼，感覺剛才與藤崎的對話愈來愈不重要了。應該說，根本沒有什麼大不了的吧？或許只是為了湊人數而捏造出了一個不存在的員工。畢竟旅館不是都會有幾十人以上可享團體折扣的優惠嗎？所以在面對旅館時，必須假裝有這個人的存在才行。
……嗯，非常有可能。
真是的，既然這樣就早說啊。房間裡又不是裝了竊聽器之類的東西，有必要擺出一副冷淡的態度嗎？
稍後再去詳加確認一下吧。
就在工兵整個人放鬆之際，竹籬另一端傳來開門的聲響。
「哦──好大──」
柔和的女聲傳來。緊接著是「哇──是露天浴池──」略帶鼻音的嬌聲。
嗯……？
這聲音好像在哪裡聽過？話說竹籬的另一邊莫非就是女湯？
「太棒了──感覺好像都被我們包下了呢──」
「提早過來真是太好了──啊，賀茂，這裡可以看到夜景喔。」
「啊啊，真是的。梢妳不要用跑的，很危險喔──」
什麼？
血液湧上腦部。全身的體液開始沸騰，體溫也跟著上昇。
居然是海鷗還有梢？在這個單薄的竹籬後方，竟有一絲不掛的海鷗……？
這個震驚的事實令工兵身體顫抖。海鷗的白皙肩膀、玉頸、美背。被水氣沾濕的頭髮散發妖豔光澤，臉頰微微泛紅……唔喔喔喔喔喔喔喔！
不行不行，我得冷靜下來。為什麼想要貼在竹籬上，為什麼想要把其中的縫隙撐大一些……偷窺可是犯罪行為喔。STAY，STAY！
深呼吸幾次後，工兵動員全身的理智遠離竹籬。
呼──呼──真是好險。要是清醒得稍微晚一點就真的會撞破牆壁了。櫻坂工兵，這輩子人生就此完蛋。再見了，自由的世界，循規蹈矩的人生。要是被父母知道的話搞不好會被吊死。
話雖如此，危機並非完全解除。隔壁的浴池開始傳來啪唰啪唰的水聲。究竟是什麼東西打在什麼部位發出的聲音呢？光想像就令人快要噴鼻血了。
心靜自然涼，心靜自然涼。
泡在溫泉中，工兵盤腿坐以冷卻內心。集中精神，煩惱退散！自己想要的是海鷗的心，而非身體。即使在慾望的驅使下偷窺隔壁，又能獲得什麼呢？只會被她瞧不起而已吧？想像一下，被那細長的雙眼蔑視，眼神中絲毫不掩侮蔑的情緒。
…………
嘿……嘿嘿嘿……這也不錯，好像也不賴嘛。被海鷗蔑視的自己；像豬一般被虐待的自己；被鞋跟猛踹、斥責，最後手持皮鞭施以懲罰：「你這個變態！」
……啊！
不行，我在想什麼啊。不僅想目睹海鷗的裸體，居然還期待著這般的懲罰。實在是太反常，太糜爛了。
２、３、５、７、11、13、17、19……
工兵拚命計算質數以集中精神之際，隔壁的氣氛驟然一變。
「奇怪？話說立華人呢？」
海鷗的聲音響起。稍遠處隨即傳來水花飛濺的聲響。
「她說還有工作要處理，晚一點才會過來喔。虧人家特地找她一起泡湯，卻是這種態度。」
海鷗似乎很困擾地「哎呀呀」唸道：
「明明就提醒過她時間不多了要快點。真拿她沒辦法──但願不要在旅館裡迷路就好了。」
哎呀呀──
還是一樣讓人費心的傢伙。話說處理工作，莫非她把電腦也帶來了嗎？還說什麼員工旅遊的目的是為了增進與其他部門間的情誼，真是太言行不一了。
換成平時的自己就會出手幫忙，但如今沒必要連入浴這種事情也照顧得無微不至。脫光衣服後將她放進浴池裡，然後清洗身體……最後就被警察抓走了。從很多層面上來說。
嗯，待會就看她怎麼慌慌張張的泡澡吧。在我們幾個已經從容出浴的時候。
正當工兵事不關己的唸唸有詞之際，露天浴池的門忽然開啟。氣流的方向改變，室內的熱空氣頓時被吹起。
喔，獨占時間結束了嗎？工兵打直身子轉過頭去。浮現在白色熱氣當中的輪廓是──
是室見。
「…………」
「…………」
「…………」
…………
「哎呀，櫻坂。」
WHAT──？
過度的恐慌讓工兵移開視線。
少女白皙的纖瘦肢體深深烙印在眼底。她長髮盤起，一隻手垂掛著毛巾。儘管包裹了浴巾，但其平坦的臀部曲線、胸部的隆起及纖瘦的大腿在燈光下卻是一覽無遺。
為……為……為……為……為什麼？
「怎麼了，莫非這裡是混浴嗎？奇怪，印象中怎麼記得是男女分開洗呢。」
「男……男……男……」
「男男？」
「男！ 男……男……湯！」
「啊？你在說什麼啊？」
這裡是男湯──想這麼表達卻說不清楚。或許是不在乎自己的裸體被人看見，室見本人一副無比冷靜的樣子站在原地。
「咦，立華？」
竹籬的另一端傳來海鷗的聲音。緊接著是梢「咦？室見？」的疑問聲。
「奇怪？海鷗妳們在那邊？為什麼？」
室見疑惑地這麼喊道。海鷗委婉地開口：「還問為什麼……」
「妳那裡不是男湯嗎？」
…………
「咦？」
「不是這種反應吧。」
「嗯？」
「也不對啦。」
短暫的沉默。不久之後，她「啪」地拍了一下手：
「啊，原來如此。所以櫻坂才會在這裡嗎？」
什麼────────！
刺耳的尖叫響起，然後是熱水飛濺的聲響。伴隨著衝擊，某人在竹籬後方踢散了浴桶。
「人……人家都還沒和櫻坂坦誠相對過呢！就連接吻也還未遂！妳……妳這臭女人突然做出這種事是想怎樣！等一下，我這就馬上──」
緊接著是一聲「叩」的沉悶聲響，女湯裡瞬間沒了梢的動靜。不久後，則是某種拖著物體的震動傳來。
…………
「立華，總之妳先過來這裡吧。我們準備要離開囉。」
工兵你也是──海鷗這麼補充道。
「我知道你很興奮，但起碼也要挑對時間、地點和場合喔。要是在那裡做出不該做的事情，之後過來的人會嚇一大跳的。」
「不只嚇一大跳那麼簡單吧，何況我根本就沒興奮！」
真要說的話，內心所受的震撼遠比什麼邪念要強烈多了。剛才對於海鷗的各種遐想也都完全飛到九霄雲外了。
但話說回來，幸好男湯這裡沒有其他客人。假使有心術不正的人出現在這裡，實在不知道會發生什麼事。真虧這個人能平平安安地活到現在，或許神的保佑是真的存在於世上的吧。
背後傳來關門的聲響。工兵呼出一口氣，將目光轉回原處之際──
「啊，對了。櫻坂，女湯在什麼地方？」
「出去後的左手邊！請不要只圍著一條浴巾就跑回來啊！都快被妳嚇出心臟病了！」
工兵擠出肺部的所有空氣大聲叫道。室見嘖了一聲說：「幹嘛大呼小叫的。」便離開了。
「對不起喔──工兵。」
海鷗語帶歉意的賠罪。
「那孩子真的對異性的目光毫不在乎。尤其是在面對你的時候，似乎連最起碼的戒心也蕩然無存了。能不能……請你稍微寬待她一些呢。」
「唔，我自己的感受倒是不怎麼重要啦。」
工兵用疲憊的語氣回答。他打直逐漸下滑的身子：
「不過像那樣子走來走去實在很危險喔。好歹也是個妙齡（？）女孩嘛。她腦袋裡到底怎麼想的？居然豪放成這個樣子。」
「嗯──」
海鷗低吟一聲。
「那孩子的成長環境有些特殊，所以對事物的感受和一般人不同呢。該說是未在外歷練過，還是不清楚男性的生理構造呢。」
「這算什麼？莫非她是某大戶人家的千金小姐嗎？」
「和這個又不太一樣。」
聽不太懂。那個人究竟是何方神聖？年齡不詳、出身不詳、經歷不詳。室見立華，依舊是個充滿謎團的女人呢。
「那麼，我還要去接立華，就先離開一步了。稍後見。」
「好的，辛苦了。」
伴隨物體拖行的聲音，海鷗的動靜消失了……嗯，看樣子還是不要去想像梢究竟是什麼樣的狀態比較好。
不久，女湯的方向傳來開門的震動，然後是溫泉水搖晃的嘩啦聲。
「是室見嗎？」
工兵試著出聲。回答他的則是「櫻坂？」這個熟悉的聲音。
「剛才真是抱歉。我好像下錯樓梯，一過門簾就到了你那邊。」
「……不。」
不知該作何反應，工兵一時詞窮。劇烈的心跳還未平復，一閉上眼睛，眼前就會浮現對方的白皙裸體。纖細的手腳，起伏甚微的身體完美無瑕，彷彿陶瓷一般耀眼──
不行不行，趕快忘掉。要是繼續留在記憶中，大概以後都無法專心工作了。在開會的時候很可能會冒出不良的幻想來。
工兵用力搖了幾次頭：
「室見，那麼我先出去了。」
果斷地說完的瞬間，竹籬後方忽然傳來猛烈的水聲。
「怎……怎麼了嗎？」
「掉……掉下去……咕噗！咕噗？」
溺水了？
「請先冷靜下來！腳……腳應該踩得到池底才對，首先確認好底部的位置，然後把臉向上抬起！」
掙扎般的聲響持續好一陣子，接著是劇烈的喘息聲。既然沒有撥水的聲音，看來似乎已經站穩身子了。工兵拍拍胸膛鬆了一口氣。
「到底怎麼回事？莫非是暫時性貧血嗎？」
「不。」
對方這麼否定。
「我想去洗瀑布浴，結果一站上岩石就滑倒了。」
瀑布浴……？
工兵四下張望，發現浴池的牆邊設有小型的岩山，熱水從那裡落下。水面處可見一塊狹窄、斜度平緩的岩棚。
「呃……這怎麼看都是讓人坐下來淋浴的吧。」
「咦咦？可是所謂的瀑布浴，不是就應該雙手合十站立不動嗎？」
那是瀑布修行。
「總……總之站在上面很危險，請坐下來背靠著牆壁泡湯吧。」
「啊，這個竹籬有些歪掉了。能不能通到外面去呢。」
呀──！
「妳還是乖乖泡在池子裡吧！這裡是溫泉，用不著苦修或是到處尋找什麼隱藏門！」
真是太難搞了……莫非以前都沒泡過溫泉嗎？不，啊啊，是因為平時有海鷗在她身邊吧？貼身緊盯著以防她做出什麼危險的事情來。時時留心她的狀況。然而，如同監護人的海鷗如今卻不在這裡，結果就是室見變成了一匹脫韁的野馬。
啊啊啊啊啊啊，真沒辦法。
「室見，妳泡進溫泉池了嗎？小心不要靠近排水溝之類奇怪的地方喔。還有，離開的時候請跟我說一聲。」
「啊？為什麼？我又不是小孩子了。」
「別管那麼多，拜託照做吧。我會一直等到妳泡完為止。」
「…………」
「好啦，難得來泡溫泉，彼此都是孤單一人的話也很無趣吧？乾脆來聊聊天好了。像是平常沒辦法聊的那些話題，怎麼樣？」
工兵這麼死纏爛打著。不久，便聽見微弱的嘆息，接著覺得麻煩的說：「好吧。」
水花濺起的聲響傳來。
「……話說回來，客人還是一樣少呢。前年這裡也是類似的狀況，居然還沒倒閉。」
前年……？
「對了室見，妳在遊覽車上說過『居然還是選那裡』之類的話對吧？莫非之前也來過嗎？」
「沒錯，就是上上次的員工旅遊。」
室見若無其事的回答。
「日期比這次晚了一些，但一樣都是兩天一夜的行程。星期五出發，星期六回去。同樣也是搭乘遊覽車過來的。」
「喔──」
這裡的設備乾淨，客房也相當寬敞，實在不像是什麼差勁的旅館。為何會沒多少人來住呢？難道有某些不可告人的因素嗎？
一想到這裡，工兵整個人愣住。他猛然想起與藤崎之間的對話。「平尾」這位員工的存在，以及「假裝平尾在這裡」的莫名指示。
「櫻坂？」
或許自己是沉默了太久，室見疑惑地呼喚道。工兵吞了吞口水說：
「那個……室見，方便問個問題嗎？」
「幹嘛？」
「這個問題可能會有些奇怪。」
講完前提後，他開始說明。
自己在參加名單上見到「平尾」這個名字，以及藤崎在客房內的可疑態度與發言。
「然後，室見妳在來時的車上不是也說過嗎？『這間旅館被詛咒』之類的話，害我心裡覺得有些發毛。」
雖然我也覺得這話題很蠢就是了──工兵最後又補充這一句，但室見卻絲毫沒有反應。牆壁另一端顯得靜悄悄。
「那……那個？室見？」
「這樣啊……」
微弱的嘆息響起。
「原來你和平尾先生分到同一個房間。抱歉，是我沒注意到。如果事先叮嚀一下就好了。」
「咦？那個，等一下。」
工兵連忙出聲制止。
「別這樣好嗎？怎麼連室見妳也這麼說。莫非這是欺負新人的新玩法？」
他開玩笑般地詢問，然而對方毫無反應。過了不久，一道沉重的語氣才傳來：
「平尾先生四年前曾經是我們公司的員工喔。」
「曾經……？」
是過去式。
「他辭職了嗎？」
「不，他去世了。」
工兵的意識凍結。室見用低沉的口吻繼續道：
「事情發生在四年前。和今年一樣，公司也規劃了員工旅遊。目的地是常春湯泉，也就是這裡。由於是久久一次的員工遊憩活動，每個人都很興高采烈，平尾先生本身似乎也相當期待。於是他提前消化手中的工作，不惜熬夜也要排出作業時間……實在是太勉強自己了吧。平時就那麼忙碌的他，在通勤的途中忽然昏了過去，最後就這樣──」
「去世了嗎？」
室見沒有回答，但沉默的肯定卻遠遠勝過任何雄辯。
「當時有人建議暫時取消員工旅遊，但畢竟是故人盼望已久的活動，於是決定繼續舉辦下去藉以追悼對方。名單上還留有平尾先生的名字，房間也多預約了一人分。結果……就發生了一些離奇的現象。」
「離奇的現象……？」
「宴席和出發的時候不是會清點人數嗎？結果怎麼點都會多出一個人喔。尤其是在沒有追加任何出席者的情況下，人數不管怎麼樣都對不起來。最後試著將男女分開清點之後，發現是男生那邊多出了人。」
「意思是……」
「聽得懂吧？就等於平尾先生參加後的人數。」
令人毛骨悚然的寒意襲上全身。儘管置身溫泉當中，體溫卻彷彿下降了十度一般。
「你覺得這在開玩笑？也對，按常理來說確實如此。你一定會懷疑有人重複報數或是有女生混在男生當中惡作劇之類的。當時ＯＳ部門擔任幹事的人也這麼認為，於是一怒之下採取了強制手段。」
「強制手段……嗎？」
「就是把宴席廳的座墊和料理撤掉一份。若以原來的人數來說應該足夠才對，結果──」
周遭的聲音頓時消失。竹葉的擺動，還有空氣的流動似乎都一併靜止了。
「宴席廳的照明燈忽然掉落，幹事因而受了重傷。儘管後來保住了性命，但手臂卻從此留下後遺症，無法正常工作，最後選擇了辭職一途。」
「怎麼會？」
「是真的喔。」
室見的聲音相當冰冷。
「那次以後，每當前往常春湯泉時一定會將平尾先生列為同行人員，房間也會多預約一人份。包括宴席料理也是。當然，每個人的行動都以他參加本次旅遊為前提。否則的話──」
下場就會像那個幹事一樣。
這句話彷彿宣判死刑一般深深刺入工兵心中。呼吸困難，喉嚨的肌肉收縮、痙攣。嘴巴如同陷入缺氧狀態一開一合，最後終於吐出一句話來：
「我……我……我會怎麼樣？」
自己已對平尾的存在產生了疑問，說過那個人不存在之類的發言。倘若平尾的詛咒是真的，那麼自己就有十二分的資格成為下一個目標。
停頓了好一會兒，室見才終於開口：「誰知道呢──」
「說不定什麼事都不會發生。畢竟四年前的事故或許只是巧合罷了。你想，人數有可能打從一開始就多算進一個人吧。所以我想說的是，你根本就不用放在心上。」
不過──
「倘若是我的話，從現在起就會當作平尾先生和我們一起。就算為時已晚，也總比什麼都不做來得好。」
「…………」
「我要走了。你也趕快泡一泡，準備參加宴席吧。」
水滴嘩啦啦的落下。輕盈的腳步聲逐漸遠去，拉門也隨之關上。
工兵連忙離開浴池追了上去。周遭的寂靜令他感覺無比詭異，無論如何都不想一個人獨處。不管是誰都好，希望有人陪在自己身邊。在近似恐慌的情緒驅使之下，他快速跑過了浴場。
背後彷彿吹來了一陣陰風。