米修和朔伊搜刮完尤西家，一走出門就看到前院多了頂橘色大帳篷。
梅莉兒和兩個小幼崽坐在一旁樹下看故事書，見到兩人時招了招手。
「那是怎麼回事？」米修指著帳篷。
「小可讓我哥他們把凱凱和那個女佣移到裡面，她才能專心處理。」
「那妳哥他們呢？」
「也在裡面，還沒出來。」
米修想著那頂帳篷雖然挺大，但多塞他和朔伊兩個男人進去估計會爆炸，於是走到帳篷外，自己發出「叩叩叩」的聲音。
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一隻纏著繃帶的手從帳篷裡伸出來，撥開布簾一角。
凱德蘭爾露出半張臉看著他們，臉上已經沒有之前被尤西傷害時的挫敗和難受了。
「你的狀況如何？」米修問。
「小可姐姐幫我處理好了，不過還需要幾天的時間復原，復原後就是自我復健。」凱德蘭爾走出帳篷，把包紮成兩團的雙手展示給他們看。
米修點點頭：「裡面還要處理多久？我們先去接你的家人過來。」
此時布簾又被掀開，千月從裡頭探出來，將簾子用旁邊的細繩繫好：「你們先進來看看那個女人的狀況。」
米修和朔伊彎身進了帳篷。
「她死了。」橘小可手上拿著小鑷子，正從艾莉的手臂裡夾出一絲褐色的物體，一邊補充：「不全是我們動手的原因，而是她本來就快死了，我們只是助她一臂之力。」
米修：「……再多解釋一下？」
「讓千月到外面跟你們解釋，然後幫我叫梅莉兒進來，我解剖需要她幫忙。」橘小可謹慎地將從屍體上取出的不同物質放到備用盒子裡分格放好。
＊＊
梅莉兒進了帳篷，輪到四個大男人幫忙到樹下顧三個孩子。
當時艾莉衝出來時是千月和千夜應戰，米修和朔伊要顧著屋內的狀況所以先躲在一旁沒出現。
艾莉的攻擊來勢洶洶，而且速度奇快，他們讓梅莉兒張開結界護住橘小可和兩個小幼崽。
交戰不到十回合，艾莉忽然踉蹌了一下，隨即又穩住身形繼續攻擊，這時千月和千夜發現對方攻擊範圍愈來愈大，雖然梅莉兒那邊有結界，但再強也耐不住多次的破壞，所以兩人決定速戰速決。
誰知道對方被千夜發出的一記電光擊中背部後卻直接癱在地上，全身開始抽搐，兩眼一翻就不動了。
同一時間，米修也感覺到屋內的動靜衝了進去，隨後千夜跟進，把受了傷的凱德蘭爾帶出來，再來是朔伊去看戲。
艾莉是尤西派來殺他們的，他們當然沒想要救人，只是在千夜回頭後一句「這樣就掛掉？」的疑問中產生了更多的疑問。
跟殺人兵器似的女佣被電了一下就掛掉確實可疑。
他們本來只想制伏對方，並沒打算下重手，那一記電光就算打到米修這種受過訓練的普通人身上，最多麻痺個幾分鐘就結束，不可能產生這麼大的反應。
橘小可讓他們確定對方不是詐屍後才靠近，按著職業習慣，她伸手探向對方的頸動脈處時發現是硬的。
「硬的？」米修問。
「嗯，一半硬的一半軟的，她有半邊身體都硬化了。」千月回答。
接著橘小可脫下艾莉的長手套，從外觀看很正常，但觸碰時就能感覺到左手硬梆梆的，右手就是正常人的狀態。
然後她順著屍體從上半身摸到下半身，發現自己猜測沒錯，屍體左半邊全硬，右半邊是人類身體柔軟的觸感。
屍檢到一半，千夜把受了傷的凱德蘭爾帶出來後，她就先搭起帳篷去處理對方的傷口。
等凱德蘭爾那部份治療完成，她才讓千月和千夜把艾莉的屍體搬進帳篷，順便詢問一些事情。
米修：「所以剛剛她抽出的那些絲是什麼？」
千月：「木屑。」
「她一半是傀儡？」
「不是，橘小可說像是被種在體內的『樹苗』，慢慢吸收侵蝕掉器官的木頭人。」
米修難以置信，樹苗種在體內這事他從沒聽說過。
重點是在體內種樹苗要幹嘛？
想長得跟大樹一樣高嗎？
米修又問：「那需不需要把尤西那傢伙也搬出來讓她研究一下？」
「不用。」橘小可的聲音從帳篷裡傳出來。
幾人回頭看向帳篷處，她正拿著一隻被切下來的左手走出來，後面跟著梅莉兒。
＊＊
雖然明知道對方手上拿的是殘肢，但因為已經「植物化」所以並不血腥，嚇不著孩子們。
大家立刻圍了上去。
「大哥、二哥，如果我沒記錯，從這些紋路來判斷，應該是只會出現在魔族領地的枯蘭木。」梅莉兒指著已經被橘小可剝開表皮的殘肢說。
米修不解：「枯蘭木？」
「嗯，枯蘭木是一種可以吸收劣質魔氣的植物，維持魔氣的穩定，不過一旦沒有劣質魔氣可以吸收，他們就會把目標轉向任何可吸收的目標。」千月解釋，「所以歷代魔族之王都很重視枯蘭木的生態。曾經有外來的商人不懂，看著枯蘭木漂亮就想偷樹苗出去賣，幸好被及時阻止。」
「那似乎有了漏網之魚。」米修伸出手指輕輕摳了下那層樹皮。
枯蘭木的樹皮不若一般樹皮一樣凹凸不平，反而是光滑平整的，樹皮上的紋路像藤蔓一樣盤枝錯節纏繞著，不仔細看就像根柱狀的藝術品。
「那這女佣又是為什麼變成這樣？」朔伊問。
橘小可有些不確定：「可能是想要吸收枯蘭木當成自己法力的養分，結果卻反被吸收了吧？」
她思索一會兒，繼續說道：「枯蘭木的傳聞我聽說過一些，樹木磨成粉可以增強法力，樹葉打成汁可以延年益壽之類的……但是我之前沒親眼見過枯蘭木，書籍的記載也不多，所以對此存疑。」
「誰傳出去的啊？什麼無稽之談啊？」千夜一臉莫名奇妙，他土生土長魔族人，怎麼沒聽過這回事？
梅莉兒向其他人解釋：「根據魔族歷史記載，要說魔族領地為何選在涅爾達爾丁就是因為枯蘭木的關係。我們的祖先發現枯蘭木存在的地方可以維持魔氣穩定，讓我們的魔力可溫和的增長，才都慢慢聚集到那邊的。」
米修等人恍然大悟，總算理解枯蘭木是什麼玩意兒。
他想起該辦的正事，對凱德蘭爾說：「我們先去接你的家人過來。」
千月他們對於黃木之國出現枯蘭木的事感到疑惑而且擔心，聯想到先前黃金之木枯敗的說法，他們向凱德蘭爾詢問黃金樹園的具體方向，三兄妹決定晚點過去一探究竟。
把帳篷收拾好，艾莉的屍體被他們火化埋在尤西家後院，離開前他們又進屋裡看了昏迷的尤西一眼。
「他也快差不多了。」橘小可蹲在尤西身邊隨意檢查了一下。
沒有無謂的同情，米修把從尤西家搜刮出的藥物袋交給她。
「給。」
「嗯。」橘小可接過，問：「今天有沒有辦法離開這裡？」
「可以吧？等凱凱的家人接過來後就溜，幹嘛？」
「我想研究這些可以『延年益壽』的藥物。」
「哦，順便告訴妳，聽說還要搭配獸人的膽和血增加吸收力。」
橘小可瞪了米修一眼，餘光看向在凱德蘭爾身邊觀察那兩坨繃帶手的丹丹和小藍，知道他們沒聽到才放下心。
走到屋外，天色已經全暗下來，如果沒有天空下的糟心事，這時天空上的景致還挺美，漫天星辰，還有流星劃過。
「等等，我先幫丹丹和小藍施展幻術。」凱德蘭爾看向抱著小藍的梅莉兒，「這樣你們也可以輕鬆一點。」
「你手都這樣了怎麼施展幻術？」米修指著他的雙手。
凱德蘭爾被米修看得有點心虛，囁嚅道：「其實我不用手也可以，只要能詠唱就行。」
眾人：「……」
是個高手。
更正：是個膽小的高手。
＊＊
魔族三兄妹和米修他們約好見面地點後便離開，各自忙去。
他們對自己用了障眼法，帶著凱德蘭爾畫的地圖避過幻境造成的障礙前往黃金樹園。
站在樹園裡看到眼前這些植物，發現和他們心中所想一致。
黃金樹不是什麼黃金樹，是枯蘭木。
可枯蘭木為什麼又會產「黃金」？
三兄妹設了個小結界開始交談。
「樹的總數並不多，主要是長得高大，佔地才廣。」千夜剛剛已經在樹園裡蹓躂了一圈。
梅莉兒：「我帶著丹丹他們看書時才知道黃木之國建國時間並不算長，我猜枯蘭木應該一開始就是生長在這裡，然後被第一代的國王發現才決定在這裡建國。」
她繼續推測：「如果大膽一點繼續猜想，或許帶著黃金成份的是這片土地，只是被枯蘭木吸收了，所以才有『黃金木』的出現。」
「他們發現枯蘭木裡有黃金的成份，於是提煉出來作為國家資本，進而和他國進行交易；初期黃金成份多，甚至足以豐富內需，讓國內人民過上富庶的生活。」
「可是，因為他們持續移栽的關係，導致土地被吸收到現在愈來愈貧瘠，已經沒有多餘的養分可以讓枯蘭木吸收所以開始枯敗；而沒有黃金是一回事，他們卻又聽信了謠言把樹葉打成汁、把枝幹磨成粉去食用，造成了身體的傷害。」她做了個合理的結論。
千月給了妹妹一記讚賞的眼神，補充道：「重點是百姓並不知道這個謠言，知道的只有皇室官員。」
可是，那些沒有根據的謠言又是誰傳出的？從哪傳出的？
用人體栽種「樹苗」，這想法可行但太過殘暴，傳出謠言的人其心可議。
這裡平民們沒有異狀，發生異狀的都是和皇室相關的人，那麼有可能謠言也只在近年出現，而傳播謠言的人雖然陌生但夠強大才足以說服他們。
「黃木之國的事也不是我們要管的，只能怪他們自己聽信謠言，太過貪心把自己搞成這樣子。」千夜輕叩了下身邊樹幹，轉頭問：「大哥，現在怎麼辦？」
「燒了。」千月果斷決定，對梅莉兒說：「妳和千夜合作，設結界不要讓火勢蔓延出樹園的區域，連同栽種樹苗的新樹園一起，我去拖延他們滅火的時間。」
千夜、梅莉兒：「是，大哥。」