與繁盛的花蔭不同，橋上行人絡繹不絕，光天化日之下，我們不好親暱太久，苗苗語帶警告，實則一觸即止，因為我被親得安分了，便放我一馬，倚在橋旁幫忙解決那枝堪稱罪魁禍首的糖人。
──蘭草君毫不憐惜地在吃蘭草君。
我用餘光瞄他，不敢把這句話說出口，生怕之後被毫不憐惜對待的會換成另一個對象。雖是如此，我一時也說不清心裡究竟希望如何。我想我是渴望與苗苗溫存的，可總忍不住羞赧，僅僅貼著唇，就過於刺激；為了不示弱，又老是惹出他略帶強勢的一面，搞得自己更加驚慌失措。
苗苗原來也有這樣子的一面。
除卻我所熟知的種種面貌──實力高強的劍修、勤懇知禮的同門、對外護短對內卻相當隨和的青梅竹馬──原來他對我也會有這般如劍出鞘的一面。有些銳利的，卻不傷人，爍爍明亮，被情意包裹著的劍鋒細細地磨向我，即便我隨之顫抖，也絕非出於驚懼。
我不知不覺轉過身，手撐著頭，欣賞一身藍衣的苗苗在綠樹晴陽白水邊的身姿，他迎風而立，瀟颯似楓、眉目如畫，怎麼瞧都是於我而言太過美好之人。
這個人說他也喜歡我。
日後我還能見識到更多的吧，之前未曾見過的各種樣貌。
……真好哪。
修者求道，萬般追尋機緣，因著仙途漫漫，即便萬般砥礪心性，日復一日的修煉也難免苦悶，說來也許可笑，但我隱約覺得「機緣」其實是修士們的想望，期待有朝一日撞見大運氣，得以平步青雲。
可今日我有了不同的感悟。
機緣意味著的時機與因緣，或許並不僅僅是突如其然的際遇，或者縹緲而不可強求的運數，它也可能是很久很久以前遇見的一個人，以及在漫長歲月中，與這個人牽絆而生的緣分。我與苗苗在緩緩的時光中長成，直至變成了彼此欣賞的模樣，這或許，也可謂奇跡。
若非如此，我便無法說服自己，何德何能可以與他情意相投。
「阿原又在傻笑了。」苗苗回望著我，與我一般將身子伏在橋上。
「自然是有不得不微笑的事呀。」我說，朝他挪近一兩步。
「──是我完全不敢奢想的如願以償。」我想了想，又說道。我不好意思明說那是什麼樣的願，但苗苗會懂的吧？我輕手捻去他臉上的一撇糖絲，低頭將之抿去。苗苗定定看我一眼，若有所思。
我不願意說得太白，他也依我，我們靠著交談，聊的盡是無謂的小事，彷彿兩隻竊竊私語的小麻雀。橋下花葉隨江湍流不止，時間的長流又會將我與他帶至何處呢。
「阿原比起我之前見過的天乾，都不一樣。」苗苗突然說道。
他比我有歷練得多，出外頻繁，自然見識也廣，早已遇過天乾或地坤並非不可能，我問他為什麼，猜想是自己修為低微，比起天乾們一貫強盛的聲名，自然不及。
我又想起了平生所見過的唯一一名天乾修士錦槐，他的氣勢與俊美程度一如傳聞，正是天乾該有的自負模樣，我也還記得他甫一見面就釋放香息，逼得苗苗受苦。如果錦槐對地坤毫不留情的作為在「天乾」之中實屬正常……恕我無法認同。
就算我當不了厲害的天乾，不是錦槐這種人，那便挺好。
苗苗說的也正如我所想。
「之前在小秘境探索時，我因緣際會，與兩名乾坤修士共同行動過，分別各是自傲的天乾與溫順的地坤。這樣的性格互補，在世人眼中據說最是天造地設。」苗苗娓娓說道，這件事我沒聽他提過，聚精會神聽著。
苗苗話音一轉，「依我所見，我倒覺得那名地坤法修比天乾體修有更高深的境界，實則並不需要特別依靠誰。可即使如此──」
苗苗說話的聲音淡了下去。
「即使如此，那名天乾態度倨傲，有時甚至可稱是頤指氣使，好像地坤皆須以他為首。彼時我尚未羽化，作為一名『普通修士』，即使我與他的修為相差無幾，對方也很理所當然地要求我對他馬首是瞻。他的底氣並非出自於修為高或者歷練深，說到底，也不過因為他是『天乾』罷了。」
苗苗抓著橋木的手收了緊。他不是會因為他人的舉止輕易動搖的性格，現在顯露出情緒，說不得曾經遭遇了多難忍的事；作為性格堅毅的劍修，苗苗可能忍了，結果對方居然能惹怒他，讓他記仇到現在。
苗苗明明這麼生氣，當初回到宗門後竟還面色不顯，隻字未提，我對此一無所知。
我搭上他的手，輕扣他的指尖，有點心疼他，又有點想唸他。苗苗不想弄疼我，放鬆了力道，不再緊抓橋木，我趕緊勾住他的食指，給予一點遲來的安慰。
「我其實還救過那傢伙的。可能因為這樣，反而對天乾的形象更不以為然了？」苗苗接收到我的安撫之意，自己笑了一下。
「你們那時遇到了什麼呢？」我好奇詢問。
「也沒什麼……那時候只差最後一關就能通過秘境之主的試煉，我們在陣中被困了小半個月，日日不得安生，後來也很疲倦了。那名天乾想速戰速決，以為自己扛得住，沒有經過商量，就貿然跑去踩迷魂陣……好在同行的地坤與他結了契，透過雙修道侶的術法幫忙分擔了陣法的攻擊。」
我十分投入，追問著：「後來呢？」
「最後我以劍氣破開法陣，將他撈了出來，人才沒有殞在陣裡。」苗苗接著說，他說得輕巧，但那時或許他們三人都難以為繼了，使出一擊破陣所需的氣力後，說不定反而會讓苗苗無法自保，那可不只是舉手之勞。
「總之，那天乾出陣後責怪地坤沒能及時提供援助，才使得自己出醜，拉拉扯扯的，連我一個外人都看不下去。他以為自己是誰？那不懂自省的──」
苗苗罵了個詞，我驚訝地「嗬！」一聲。
「你肯定揍了那天乾一頓吧？」我猜測道。
「裝作是在破除剩餘的陣法，用劍氣甩了他好幾巴掌呢。」苗苗眨了眨眼。
「不愧是見義勇為的蘭草君！」我鼓掌叫好。
苗苗又笑了下，嘆道：「一時解氣也改變不了什麼，那兩人之後繼續同行，地坤依舊得聽從天乾，我無能為力。」
而如今，嫉惡如仇的他自己成了地坤，日後恐怕時不時要親身遇見這等糟心事。
我好像漸漸懂了……過去的我並不認為自己能修出金丹，沒怎麼了解與乾坤有關的事，苗苗當初即使一五一十地告訴我這件事，不曾親身遭遇的我，也許根本無法理解，更別說與他有相同的體會了，所以……
「所以……」苗苗的聲音越來越低。
流水、樹枝曳動以及行人嘈嘈之聲，略過這種種雜音，我逐漸聽出了他真正想同我傾訴之事。他說著：「每遇到這種情景，我總感覺……自己還是當年那個被惡人強擄在車棚中，任人魚肉的孩子。」
苗苗白皙俊俏的面孔染上鬱色。
我看不得他消沉，猛地直起身，大聲道：
「你若是之後又遇到這種可惡的人，叫我！我給你撐場面！作一個聽地坤呼來喝去的天乾也沒有問題！讓那些人大開眼界！為地坤修士們爭一口氣！」我自告奮勇，內心暢想屆時一定要絲絲入戲，擺出惟苗苗是從的恭敬模樣。
這可一點都不難。
「……呵呵。」苗苗彎著眼睛笑出聲。
「所以我才說，阿原跟其他天乾都不一樣。」他雙手攏住我搭著他的手，如同捧起一隻迷茫而天真的流螢，仔仔細細地呵護在掌中。
苗苗的情緒緩和了些，我觀察他的神態，斟酌說道：「我不在當場，因此也不適合評論什麼，但我想，世上人百百種，既有那種倨傲的天乾，也會有性情溫和的天乾的。苗苗可能之前運氣不好，湊巧都遇到了老鼠屎……？」
「那麼這世上的老鼠也未免過多了。」苗苗不帶惡意地揶揄。
「天地這麼大嘛，說不定有哪片神州大陸是沒有老鼠的哦？」我異想天開，「或許有哪個地方，根本沒人在意天乾地坤或者『普通』修士應該要有什麼面貌。」因為都不普通，所以也都變得普通了。
「要真是那樣，也挺好的。」苗苗淺淺一揚唇，神情還是不太信服。他一晃手上那根吃完糖人剩下的木籤，順手以靈火將之燒成灰燼，接著指尖隨風一撚，把那抹不快的回憶也扔進風裡。
我搔搔臉，絞盡腦汁想說些什麼去撫拭掉他臉上那層薄薄的落寞。
「──那麼，至少與我在一起時，你不必擔心。我向你許諾，絕對不會像你之前遇到的天乾修士那樣待你，這樣好嗎？」
即便我改變不了他人的作為，以自身的一己之力，倒仍能為苗苗張起獨屬於他的一傘屏障。我的修為確實不如他，然而只要我是天乾，以「天乾」的身分為他做到這一點，也許仍舊有些許的意義吧。
修士作出的應允會成為因果，在漫長的仙途中，結成星點或是焰火般的節，融為命數的一環，此前此後，再無法悖離。
這話一說出口，即使苗苗不點頭答應，因那出於我自身的意願，天道便會承認；此約束將會與我的道心長久牽繫。這是我所能想到的，最妥貼且實在的方式。
苗苗聞言睜大雙眼，我暗暗期待他能因此露出放鬆的笑容。
他道了謝，但沒有笑，神色淺淡，反倒看似因此煩惱。
「怎麼了？我這麼說讓你為難了嗎？」我不安詢問，飛快在內心思索這承諾有什麼不妥。難不成這番話也在某種程度顯露出了所謂的「天乾的自傲」？
苗苗沒有回答，他勾起我的指頭，低聲說「跟我來」，接著一路都不發一語，帶我走上彎彎繞繞的小巷，逐漸遠離鬧市。他走得很熟悉，經常來往的樣子。
我憋滿肚子的疑惑，乖乖跟著，最後我們到達一處人煙稀少的角落，附近只有一片柳林與幾座簡陋的小茅屋，雞鴨的鳴響隔了一小段距離，並不嘈雜，反而有種生活的實感。
這裡有他想給我的答案嗎？
小茅屋飄起細細的炊煙，我隨苗苗的視線一齊觀望好一陣子，還是不明白這其中是否有特殊寓意，好半晌之後，苗苗才開口。
「從左邊數來的第二間茅草屋裡，住著我之前接濟過的那名小乞丐。」
「為了包子曾經追過你的那位？」
「是她。」苗苗聽到我記得，聲音明亮了些，「她現在已經有子孫環侍了呢。」
當年流離失所的小女孩，從偶然遇見的年輕修士手中得到了果腹的食物，以及後續間或的幫助，如今成了家，有了自己的家人。苗苗總是自告奮勇下山防護這座村子，也與這份緣份有關吧？
「真好啊。」我不禁感嘆。
「真好啊。」苗苗也附和了一聲。
「凡人的生命匆匆而短暫，而修士的壽元綿長，即使如此，我有時仍懷疑，修士們以百以千計的壽歲，是否真能達成比凡人所多的成就、是否確實更有意義。」
苗苗收回視線看向我，不是開玩笑的語氣。語畢，他貌似也自覺這樣的疑問荒謬──怎麼會有「仙人」羨慕凡人呢──無奈地搖了搖頭。「很可笑吧。旁觀他們的歲月流逝，我竟有種……被留下的錯覺。」
我的週遭只有比我修為更高的師父、師兄們，以及苗苗，即使隔壁宗門的人經常跑來搗亂，同是修士，也少有轉眼間，誰就抵達壽限的狀況。我無法斷言自己不喜外出的事實，與我害怕和凡人有過多牽扯無關。
入道以前的塵世之事，本應拋下，我已記不清父母的樣貌，失去他們的痛楚卻始終未能徹底遺忘；正因為我拋不下，才深感苗苗頻繁入世的堅強。數十年來他鮮少與我談及這份心緒，今日的傾訴像是一陣陣翻湧的浪潮，掀起了他表面下的平靜，我也因此窺見了潮之下，他長久以來隱而不發的微小不安。
「……無論如何，我在的哦。」最末，我只能給予蒼白的安慰。
苗苗望著我的眼神原先是沉穩的墨色，恍若無星之夜，聽了我簡樸的回答後，那雙眼明亮地一眨，宛如夜湖上泛起了星輝的光芒。濕潤的、曖曖的，令人憐惜。
他在我伸手抱住他之前，先一步將我摟進懷裡。
「我知道的、我知道的。我正想說，謝謝阿原在這漫長的日子裡，作為『錨』一直陪著我的。這樣子的阿原，已足夠好。」
苗󠄊󠄀󠄃苗󠄎󠄊󠄀的󠄃󠄎󠄵手󠄀󠄀󠄂掌󠄫󠄒󠄾虛󠄝󠄬󠄄虛󠄰󠄿󠄽地󠄏󠄵󠄃扶󠄭󠄜󠄆著󠄦󠄧󠄒我󠄲󠄷󠄬的󠄬󠄮󠄖背󠄬󠄲󠄠，從󠄺󠄂󠄵他󠄟󠄬󠄦的󠄑󠄚󠄱指󠄀󠄮󠄖尖󠄉󠄮󠄎的󠄞󠄆動󠄚󠄳作󠄅󠄇我󠄞󠄄能󠄌󠄍察󠄤󠄷覺󠄫󠄌到󠄠󠄯一󠄃󠄳絲󠄑󠄹猶󠄶󠄨豫󠄵󠄕。他󠄖󠄡想󠄐󠄰怎󠄯󠄅麼󠄯󠄕抱󠄼󠄈我󠄶󠄈都󠄼󠄑可󠄂󠄝以󠄦󠄘的󠄥󠄝，就󠄄󠄱算󠄗󠄚激󠄀󠄀動󠄣󠄿得󠄥󠄬想󠄑󠄟大󠄊󠄛力󠄌󠄤猛󠄳󠄃拍󠄶󠄷我󠄦󠄉，也󠄡󠄍沒󠄆󠄴問󠄎󠄍題󠄬󠄕──我󠄄󠄋想󠄳󠄮讓󠄏󠄎他󠄃󠄍知󠄺󠄱道󠄏󠄔這󠄵󠄳一󠄞󠄁點󠄓󠄢，因󠄗󠄄此󠄐󠄀自󠄆󠄗己󠄲󠄐弓󠄲󠄮了󠄗󠄡身󠄨󠄟，將󠄫󠄫整󠄶󠄑片󠄨󠄓背󠄥󠄌都󠄁󠄬往󠄇󠄷他󠄈󠄵的󠄽󠄨手󠄒󠄻心󠄥󠄦貼󠄉󠄄去󠄣󠄴。
「想抱就抱，別客氣！」我趁他看不到我的臉，為了掩飾自己的赧意，刻意出言撩撥。
「阿原你才是。」苗苗按著我的後腦往自己的肩膀輕輕一推。
我原先只是虛浮在他肩上的臉實實埋進了他的頸窩。
我們身量相仿，互相靠在彼此的肩頭上，有一種合該如此的熨帖。這個抱法也不是第一次了，我怎麼就還是這麼緊張……苗苗的香息我也不是第一次聞了，為什麼這時覺得格外香甜……
「又差點被阿原把話題帶跑……」苗苗與我抱了一小會，回過神來，「我是想說，阿原不必特意為了我去當『特別的天乾』，也不必對天道起誓，我不想你因為我是地坤而必須額外顧慮什麼。」
「能與你心意相通，於我而言已是極大的幸事，我不願你因此受累。」苗苗又道。
這句話是貼著我的耳畔說的，我被他的呼息吹得耳根發熱，腦子轟轟作響，幾乎不能思考，很努力才從滿腦子的混沌中揪住一線微妙的靈光。
苗苗給了我一枝糖人，我回許他一個輕而易舉的承諾。我本以為這很值當。
他總是護著我，往時我只能在不痛不癢的小事回報：煉藥、補衣衫、煮些沒有好處也沒有壞處的解饞甜食，如今我總算也能給予具體的慰藉，苗苗卻說，他不希望我這麼做。
我雖然明白他的意思，曉得他是好意，但還是……感到些許的沮喪。
──希望苗苗也能依賴我一些。
我會這麼想，是天乾的天性在作祟嗎？