一陣黃風驀地自我胸前拂起，那道風有著隱約的牛型，迎面逼散一層火光，我心口一跳，往懷中一探，只摸得滿手碎裂的葉脈。
同一時候，竭力恢復神智的苗苗自一旁射出數把靈劍，將來不及聚起的火籠又打散了好幾層，我得此喘息之機，運轉體內剩餘的全數靈氣，化作水箭，指尖一引，往錦槐擲去。
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這一擊蘊含了我十成十的氣憤與怨懟，掀起滄瀾之勢，鋒芒畢露。
天定如何、天道如何，若要說人一出生皆有命數、皆有上下流之分，且自始至終都不得翻身，那麼，我定然要不信的。說到底，我也曾是一隻在荒歲中轉瞬就能死去的螻蟻，卻活了下來。
修士妄圖成仙，本是逆天之道，我雖對飛升沒有執著，面對錦槐這一堵如林的崁，即便修為不及他、即便身為天乾的資質不如他──我也一萬個願意以身試法，要去行這逆天之途、要去撞這座南牆。
錦槐被水箭擊破身前的護身法器。
我冷眼看那明亮的蓮型法器被打得粉碎，一如黃牛寄身的葉一般破裂。
濺散的水珠落在錦槐臉上，映出他明晃晃的不敢置信。
我不顧自己即將油盡燈枯，不惜代價動用固本真元，不再留給自己任何餘裕。至此，向來自認避事且隨波逐流的我，終於感受到經脈中泛起狂瀾怒水，一舉沖散了經年的妄自菲薄，徹底嶄露出兇性。
──我原非不能。
這抹頓悟助我一漲修為，如天降甘霖。
我挾起水靈根之力，揉入壤土氣味的香息，追擊不休。
他是如林火，我便成撼土江河，要將他連根拔起、撲滅抿熄。
視野望去，不知何時盡是一片血紅，我的腦袋轟轟發熱，周身溢滿濃厚的壤土味香息，腹中金丹滾動著竟是大了一圈，從本是指甲蓋般的大小，長成了一顆堅硬的小石，色澤也染上一圈薄紅與暗灰。
暗紅的金丹是成魔的徵兆，以魔入道的修士一旦捨棄正途，便能迎來更加迅捷的修練進展，比起穩扎穩打、日積月累才築起一小截修為的正道修士，自是強勁得多。雖說作為魔修的壞處本比道修來得多，可事到如今，那又如何呢。
我無所謂。
能在此時此地擊潰錦槐的話，無所謂。
「你這走火入魔的瘋子！」錦槐被我按在地上，罵了一句。
我抬起左手，被燒壞的寬袖宛如一面飄揚而破損的旗，只要心念一動，我便能喚出滾滾流水，將這可恨之人溺在水中。
「入魔又如何。」我毫不動搖道。
錦槐一貫的從容不復存在，他所擅用的香息被我撕裂扯散，登時面容扭曲。
他的香息是林樹相聚而成的森木氣息，此時重林翻覆，一株株孤木被我的厚土掩蓋，只剩枝枒微微露出土面，幾近窒息。事到如今，他也總算能體會被他人香息壓制的滋味。
我心懷憤恨與痛快，冷言道：「行事如魔者，又何嘗真需成魔。」
我這話與其說是單指責他，不如說是對世間容許天乾壓迫地坤之行的詰問。錦槐聽明白了，一臉恍然大悟：「原來你是在氣這個。」
「我還以為是因為動了你屬意的地坤，你才發狂的。哈哈，真有意思。」錦槐彷彿真心覺得有趣，狼狽地被我壓倒在地，卻笑了出來。
「你若不樂見天乾地坤既有的模式，那麼，聽聞天乾與天乾之間也有結契成功的……仔細瞧瞧，你長得也挺好的，若你願意，不如我們──」
我實在沒料到會聽見這種答話，愣了一下，身週環繞的晦暗魔氣因為我一時回復心神的清明，而稍稍淡去。經這一鬧，我方才強行結合丹丸藥力、情緒激憤、以及頓悟的靈光所暴起的氣勢被打斷，頓覺後繼無力，手腕間的力道不由自主地鬆了鬆。
錦槐趁機翻起身，反過來扯住我的領口，將我拉近。「即使你是天乾，水靈根修士往往也有爐鼎資質，恐怕真可行呢？」
我推開他，再次喚出一批水箭，但它們已不如先前的凌厲。錦槐也看得出來，重新掌握了節奏，又是一派自信自若的模樣。
「你覺得怎麼樣呢？」他又說。
我還來不及回話，身旁閃現一道犀利的劍光，劍尖直抵錦槐的脖頸。
苗苗執劍擋在我面前，光從背影我就能看出他的怒意：「他不願意。不可行。不怎麼樣。」苗苗的語氣隨著一字一句，變得越加冰冷銳利。我看不見他的表情，距離上一回苗苗動怒，我也想不起是什麼時候了。
我們三人就這樣維持著互相牽制的架式對峙了好一會。
「……你們一個兩個全都是瘋子。」半晌，錦槐說道，各瞟了我與苗苗一眼。「特立獨行的天乾、比天乾還天乾的地坤，我著實是……大開眼界。」他鬆開手，放開了我，一邊拍著衣襟，一邊自顧自站起身，一副興致索然的模樣，口氣也變得意興闌珊。
苗苗回過身接住我頹倒的身子，神色緊張，我知道他也是一時迴光返照，想讓他先別管我，小心錦槐。
錦槐心思叵測，難以捉摸，剛剛還一副要大鬧一場的模樣，現下又忽然收去了戾氣，實在讓人無法理解，我不敢大意，只怕他這是在作戲，只等我們一時不備。
同時，繚繞這座樹林的紅霧陣法被誰忽地從外劈開，紅霧散去，月夜顯現，方才渺無音息的鳥獸聲再次響起。
我也聽見了師兄們的聲音。
「阿原！」
「蘭草！」
蘅川師兄與栗里師兄氣洶洶的，持著各自的本命法寶衝上前，護在我跟苗苗身前。
是蘅川師兄感知黃牛的葉形法器毀損，特地下山來照看的嗎？我猜測著，總算安心下來。
謝謝你呀，牛兄……
失去意識之前，我隱約瞥見城鎮的方向綻起七彩花火，此起彼落，溶在如水夜色中，明晰亮麗，美不勝收。我這才想起，確實是聽說今晚有一場慶典的。
是為了慶祝或感謝什麼呢？若是我也能許個願的話，那麼……
但願──
＊
再次甦醒過來時，我發現自己正泡在一汪湖水中。
身邊浮著好幾朵滿綻的荷花，粉嫩的色澤在月光下瀅瀅生光，圓月映在湖面上，源源不絕的靈氣充盈著我，化入體內，浸潤了損傷的丹田與靈識。我舒服地深呼一口氣，認出此處是苗苗洞府前的小湖。
知道自己回到了宗門，我心裡踏實，知曉師兄們能救出我，肯定也不會拋下苗苗。
修士在對應本源屬性的環境中，修行以及療癒的效果都較佳，我猜想是蘅川師兄作主將我浸在湖中的，不過現下身上還著有一件白色單衣，應該就是栗里師兄的主意了。多虧栗里師兄心細，我才不致赤身裸體，光天化日之下妨礙風化。
假使我擁有的是單系土靈根，現在說不定會被埋在地裡呢？
想到這，我被自己逗樂了，舒適地一展身軀，任由冰涼的湖水自身邊靜靜流過。
我半仰在湖水裡望著月亮，昏迷前的記憶紛紛回籠，那劇烈而又不真實得像一場遠夢。事到如今，我還不敢相信自己當時真能與錦槐抗衡，可又忍不住得意──雖然很狼狽，不過，籍籍無名的丹修澤原痛打了錦槐君好幾下呢，說出去誰信呢？
而且因為我在場的關係，多少阻撓了那壞傢伙的詭計，我很高興自己確實有派上用場。
我抱過一片荷葉，嘿嘿笑了聲。
「阿原自己在傻樂什麼？」
苗苗的聲音從不遠處傳來，我猛坐起身，荷花們被驟起的水流推得搖搖晃晃。
「苗苗！」
我知道自己灼傷得嚴重，又還未徹底恢復，不想讓他看見，便往荷葉下挪了挪，露出半個腦袋，不好意思地朝他一笑。苗苗注意到我的閃躲，停下腳步，不再上前，也不說話。
銀白月輝落在他身上，照著薄青色的深衣，使他的身影顯得朦朧，他的神情也因著月色氤氳，讓人分辨不清。
我們彼此互望，一時無語。
我冷靜下來，有些懊悔自己反應過度。
我不曉得自己泡了多久，但既然此處是苗苗的洞府一隅，想來也是抬頭不見低頭見的，在我醒來之前，他肯定早已看過我滿身傷的樣子。我先被雷劈過、後又遭火焚燒，況且相識數十載，哪種醜樣他沒瞧過，事到如今才在難為情，實則有點多餘。
我想通了，又自己游了出來，靠在湖岸邊，輕輕喚他一聲。
「苗苗。」
「……嗯？」他也輕輕應我，還是待在原地。
「你好嗎？」
「我沒事。」他輕描淡寫回了一句。
我不太信他這話。每次他故作無事都是這個語氣。
金氣充盈之地較難尋，苗苗不像我能從湖水中擷取靈氣，而且接連受到兩個天乾香息的影響，在我失去意識的時日，也不曉得是不是獨自困在潮期中。他表現得越若無其事，我越心繫他的情況，更因為從他口中問不出實情，而愈加糾結。
隔著距離我看不出苗苗是否在逞強，便想自己過去，好親眼確認他已無礙。我按著湖岸一撐，嘩啦水聲響起，還沒站直身，苗苗一個箭步向前，將我又推回水中。
「噗哈？」修士被水嗆幾口當然不會死，可我沒想到會有這一推，一臉震驚。
苗苗也知道自己做得過了，語帶歉意：「師兄說，你醒後再泡個至少半日會比較穩妥。」
「哦？哦……好。」
他既已自己走近來，我便不堅持，苗苗見我乖乖窩回湖中，也在湖邊席地而坐。他毫不在乎衣衫下襬被水浸濕，沒有施放避水訣的打算，我沒忍住，順手替他施了一記。
「……都這時候了，阿原先顧好自己吧。」苗苗眼底透出一絲不苟同。
「避水訣也不花什麼力氣嘛。」我口氣輕鬆地反駁。
苗苗說不過我，只靜靜看了我一眼。
「你真的沒事嗎？」我伸手探向他，想握他的手。
「沒事呀。」苗苗說，任我抓著，沒有回握。
「當真？」
「……阿原才是，受了那些傷，肯定很疼吧。」他的眼神落在我手背還未褪去的灼傷上。
「也沒什麼……」我下意識就反駁，怕他擔心。
苗苗又不說話了。此時我看清了他的表情，那眼尾狹長的鳳眸含光曖曖，眼神彷彿柔柔的針，不輕不重卻很清晰地戳了我一下。
我本來不覺得自己傷得多重，甚至還沒心沒肺地想，反正聽說天乾普遍皮粗肉糙，皮肉傷很快就會痊癒，既然我好得快，那麼我受傷總比苗苗受傷來得好。可現在他這麼看著我，我……
霎那間還真的有些委屈起來了。
「……其實還挺疼的。」我小聲說，撒嬌似的，聲音輕得像是游魚吐出的渺小細泡。
幸而全神貫注傾聽著的人未曾錯過。
「我知道的。」苗苗低聲回應。「阿原素日溫吞，一衝動起來就像頭牛，拉都拉不住。」苗苗的話乍聽是在數落我，然而口吻異常溫柔，我聽出他柔軟嗓音中的珍惜與心疼，心裡又軟又麻。
他抬手抹去我眼角邊的水珠，終於肯握住我的手，並捧在了面前，避開傷口，淺淺一吻。
「抱歉。」苗苗說。
「苗苗有什麼好抱歉的？」
「有。抱歉。」
「……」
我感覺他似乎很難過。他的難過是因為我吧？因為我受傷了，所以自責了吧。能幫上些許的忙，即使受傷我也甘之如飴，可我不曉得該怎麼說才不讓他更加沮喪，無所適從著，只知道自己實在見不得他這樣的表情。
我不要他跟我道歉，他又不欠我什麼，若是在憐惜我，那還不如──
「──親親我就好了。」我仰起臉，信誓旦旦道。
被雷劈被火燒、被討厭的天乾糾纏，都無所謂，只要最終最終，我們能一直在彼此身邊，交換一個溫情的吻，那便足夠。疼痛、不甘、心酸，都只是繁花路上的一小點刺，若是兩人一直一直在一起，那一切皆微不足道。
「親親我吧。苗苗。」
我勸哄般請求著，朝他一笑。苗苗怔怔的，被我哄動了，緩緩一俯身，使我得償所願。
清醒的苗苗的吻，是克制的。我察覺他刻意不像受香息影響時那般恣意舔弄我，甚至比平時還更小心翼翼，自是明白他的忍耐，我不希望他與我相處時還需要有所保留，便乾脆自己送上前。
嚙咬著他、勾動著他、纏捲著他。
我模仿他當初吻弄我的角度與動作，極盡貧瘠的想像之所能，與他脣齒相依，總算被苗苗忍無可忍地按著後頸用力啃咬。
我發出滿足的鼻息。
「……阿原真好哄。」苗苗在我們的唇瓣間悄聲嘆道。
「好哄的明明是苗苗。」我笑著又啄他一口。
我們在彼此的懷抱中，互相獲得安撫，錦槐所帶來的諸如威脅或者不安，也緩緩在我們交觸的體溫間消融而去。