遠古之初，有眾神漫遊於世。
當時，除神不老不死，天下蒼生皆無不朽魂魄；直至諸神歸天，獨留主神珠罌於地創世。珠罌神予人魂魄，引死魂入輪罌粟，再待投胎。從此，世有輪迴，人有命數。宿運循環，天地不息。
珠罌所創之世，人之生死，無可更改，無可回返。其如牢籠，永不超脫。
人們感此，故稱世為珠罌牢也。
《珠罌命冊》卷首題詞
一弔 初迎謫仙
我獨自站在斑駁的光影之中。四顧無人。惶然不安。
聽得見人們的歌聲。
遠處人們牽著手圍成圓圈跳舞。
但唯獨我被排拒在外，不得其門而入。急速幻遷的光與影，由上而下籠灌，幾乎要盲了我的雙目。
我下意識用雙手環抱住自己身體，難以理解的痛意卻仍自體內深處，像是一株被囚禁千年的花莖，掙扎破土，撕裂般地想自我的體表穿透而出。
痛到我顫抖不已，一節一節手指都在痙孿著。
沒有比自己身體裡那株碩大花莖更恐怖的東西了──我如此確信著，並且因此更加懼怕。蜷縮著背，冷汗覆滿全身，我不覺伏下臉去。
就在那時，我看見了。
一隻幼小的手臂越過朦朧光闇，柔若無物地，伸向了我。
那來世，我還是會來見妳的。
同時，某個未染塵埃，清脆琮琤的嗓音，悄聲在我耳邊，猶如璀璨的玉響起。
一切的光與影，歌與舞，都消失了。我睜開眼。
映入我視界的是一望無垠，彷彿要將整座珠罌牢吞進去般，氣勢凌人的雀藍穹空。
有一瞬間我遲疑著，不確定自己身在何處。
「幽冥？妳沒事吧？」有人急切喚我。
我有些困惑地看著那個跪坐在我身旁，正一臉擔心瞧著我的嬌小少年。少年的髮是柔和的淺茶色，頂端的髮向上束成一個方髻，穿過菊黃翎管固定，其餘的髮絲則柔順地披在頸後。
少年的瀏海下是一對和善的深褐雙瞳，眼角有一顆痣。
誰？
「幽冥？妳沒事吧？認得出來我嗎？」褐髮少年再次擔憂問道。
我只能呆呆地回望著他。
「……欸，該不會又失憶了？」
我󠄊󠄀󠄃的󠄎󠄊󠄀眼󠄃󠄎󠄵前󠄀󠄀󠄂突󠄫󠄅󠄝然󠄡󠄗󠄸出󠄬󠄚󠄛現󠄺󠄸󠄷另󠄝󠄪󠄺一󠄍󠄼󠄐道󠄝󠄱󠄍俏󠄦󠄣󠄯麗󠄅󠄪󠄚的󠄳󠄖󠄈身󠄣󠄘󠄔影󠄎󠄎󠄽。少󠄸󠄂󠄋女󠄞󠄝󠄝葵󠄴󠄂󠄜藍󠄩󠄖󠄺的󠄮󠄜󠄴濃󠄷󠄿󠄘密󠄂󠄀󠄗秀󠄫󠄔󠄄髮󠄕󠄿󠄨發󠄸󠄍󠄔出󠄗󠄏󠄙波󠄸󠄩󠄮亮󠄕󠄨󠄉的󠄙󠄕󠄁光󠄮󠄋󠄥澤󠄫󠄽󠄻，兩󠄗󠄔󠄕邊󠄁󠄘󠄖束󠄁󠄹󠄉起󠄘󠄍󠄂的󠄓󠄒󠄮髮󠄨󠄄󠄾以󠄅󠄹󠄋澎󠄙󠄵󠄭湃󠄌󠄙󠄩的󠄻󠄋󠄘卷󠄴󠄢󠄀度󠄲󠄻󠄓垂󠄥󠄪󠄯落󠄱󠄙󠄄，比󠄡󠄃󠄽一󠄶󠄩󠄂般󠄕󠄟󠄵人󠄖󠄐󠄆多󠄰󠄮󠄂出󠄷󠄪󠄘的󠄲󠄓髮󠄷󠄾量󠄤󠄔更󠄬󠄗襯󠄤󠄽托󠄱󠄒出󠄔󠄒少󠄧󠄅女󠄜󠄯下󠄎󠄞顎󠄺󠄫的󠄜󠄂尖󠄃󠄺細󠄬󠄴。
少女低頭俯視著我，耳墜輕響，銀色的上勾眼眸不以為然地瞇起。
「謫仙的能力本就千奇百怪，所以我才說不要讓新手一個人領軍……」
「啊！」
聽到謫仙二字，我茫然的思緒瞬間歸位，猛然清醒過來。
並幾乎是同時地，感到徹底的無地自容。
我紅著臉飛快坐起，顧不得衣衫狼狽，忙向圍繞著我的其他同僚低首謝罪：
「對、對不起！」
道歉的確切理由不明，確切對象不明。正因為如此才要道歉，這已經是我的習慣了。
褐髮少年，不，是曹畔，稍稍張大了柔和的眼。他忙搖手。
「等等，先別緊張，幽冥。」
「可是──」我再次提氣想說話。
「……妳啊，在道歉之前，先自己照照鏡子再說吧。身為義人，用那副糟糕的模樣在外頭跑來跑去，是想丟光籠庭的臉嗎？」
像是耐性告罄，一旁的銀瞳少女更加不滿地瞇起光華的眼，從懷中掏出一面小鏡，拋到我懷裡。
「……」
少女的名字是鍾拂梢。
應該說，這熟悉的不坦率語調，在我認識的人之中，除了拂梢之外，絕對沒有第二個人會使用了。
話說回來，方才我怎會認不出拂梢跟畔兒呢？
一邊對這一點百思不解，我一邊本能地往下看去，只見到鏡中映照出一個面色蒼白的少女樣貌。紫紅接近瑪瑙顏色的中短髮蓬散失序，原本繫在髮絲兩側表面的黑穗繩則幾乎滑落了一半。染了斑斑汙漬的小巧臉上，是一對看來飽受驚嚇的暗金圓眼。
唔……真的很慘。
只有迸出這個感想，我趕緊動手抹了把臉，順了順凌亂的髮絲，再將黑髮穗重新綁好後，將鏡子畢恭畢敬還給拂梢。
「謝、謝謝。」
講得有些結結巴巴。
收回鏡子，拂梢哼了一聲。
「……鎮殺，失敗了吧？」她問。
我顫抖了一下，低首，滑落的瀏海令我眼前籠罩一片紫影。
「是、是的……對不起，我沒能攔截住那尊謫仙……」
連自己都覺得自己太沒用，我不禁唯唯諾諾了起來。
「啊啊，妳是該道歉沒錯。」
斜站著的拂梢雙手交叉睇向我，葵藍卷髮晃垂，俏美的嗓音像是也有波度似的：「要不是妳太窩囊，我們現在早就完成降魂返回籠庭去了，哪還需要待在這破舊老街？」
挨罵的我本能縮肩：「是，真的非常抱歉……請問，謫仙呢？」
「當然逃了。」
拂梢揚頭，垂在她耳墜的紫鳳玦跟著搖晃叮咚作響：「難不成留在原地等著被鎮殺嗎？」
「應該說，我還沒聽過有哪個義人，只不過和謫仙近距離打個照面就會昏厥的。」
畔兒身後，另一名較為年長的少年，以優美的姿勢倚牆，淡聲說道。
這次，不像望見拂梢與畔兒時的遲疑，我立刻記起這名少年的名字，是烏樨臣。
樨臣冰水色的髮靜靜披散下來，一條略長的細髮束從旁抽出，垂在胸前，衣上的繩釦簡單卻精緻。他朝我投以冷目：
「雖說是新手，畢竟不是普通人，妳至少要做好臨陣上場的心理準備。」
「唔……」
樨臣向來待人冷漠，惜字如金。我還是第一次被他這樣一針見血地指責，當場啞口無言。
「樨臣，別說了。」
畔兒制止地瞅了樨臣一眼。樨臣聳了聳肩，但的確閉上了口。
「幽冥。」
將注意力重新放在我身上，畔兒早慧的眼柔和半瞇，半按住我不爭氣仍在發顫的手：「到底發生什麼事了？」
「……咦？」
仍然不敢把臉完全抬起，我畏畏怯怯地看向他。
「當我們發現星煙趕來時，妳已經昏死過去了。」畔兒解釋：「跟妳在一起的獄卒說，那尊謫仙接近妳時，並未發動任何可見的攻擊，但妳卻猛然失去意識昏厥倒地，他們也說不上來是為了什麼……妳自己曉得原因嗎？」
「……」
我搖了搖頭，對這點同樣一無所知。
當時，籠庭來報，有謫仙現身奈河支流之一的天道流域。為了降魂，我們五個義人以及協助的無常殿，兵分五路，分別在道中各處設點圍捕。我負責下游街區。
──是白天啊……
剛踏進天道流域時，身後跟著我的其中一名無常殿獄卒眺望著周圍天色，不知是失望還是鬆口氣地小聲感嘆。
「……請問，是白天……那又怎麼了嗎？」
在籠庭是初來乍到的我，一頭霧水地回問。
「啊，不是的。」大概是沒想到自語會被我聽見，那獄卒慌忙向我低首解釋：「只是由於陽光會減弱祂們的能力，謫仙鮮少在白日出現。小人才在想這次大概又是誤報，甚至是對籠庭的惡作劇吧……」
原來如此。我理解地點了點頭。
「誤報啊……」
我不自覺苦笑。
要真是誤報就好了。對於有這種僥倖想法的自己，感到難為情卻又同時覺得無可厚非。
「對了，塚姑娘是第一次以義人的身分進行降魂吧？之前完全沒有經驗？」
獄卒續問。見我緊張頷首，那名獄卒趕緊加以安慰：
「啊，請您安心。五瘟官系的降魂之能無所不摧，再說我等十殿也會盡力協助義人。」
「是、是的……」
「但到時若真不行，還請塚姑娘可千萬不要太過勉強自己。」大概是看出我的迷惘，那獄卒連忙補充：「幸好天道流域不廣，只要發出星煙警示，相信其他義人們必會趕來救援的。」
「──即便我是塚系的？」
我想都沒想地直接反問，那獄卒愣了一下。
「這個……」
「啊，對、對不起。」
見到那獄卒一臉為難，回神過來的我趕忙道歉：
「不用回答這麼無聊的問題也沒關係，真的很對不起。」
為了掩飾自己的不知所措，我拋下在後方的獄卒，加快了腳步。
「等等，塚姑娘──」
落後的獄卒急喚住我，而後，突兀地，聲音中斷了。
是發現了什麼不對嗎？
我疑惑地回頭，卻在下一刻僵在原地，無法動彈，覺得周圍的一切都靜止了。
「啊……」
我只能發出這個單音。
我眼前的獄卒以奇異的方式睜大了眼，直勾勾地注視著我，焦距卻是渙散的。兩道血泉自他的眼眶四周蜿流而下，如同淚痕。
兩隻半透明的手，美麗而修長，開展五指，一左一右，從後伸出，蓋住了獄卒的眼睛上下範圍，像是要保護他不受這汙穢世間感染似的。從那雅麗交織的指間，能清楚看見獄卒噴出血淚的雙目。
獄卒的背後，有著另一個半透明而美麗的身影，羽帶飄逸，隱約的輪廓如同呼吸一般微微波動。
我一時之間無法理解到底發生了什麼事。
「啊啊……」
「……嗚……」
直到我身邊的其他獄卒無法克制地發出嘔吐聲，我才突然懂了眼前的景象代表什麼意義。
那個奇妙的身影，將自己雙手左右開弓，插進了獄卒的腦袋，再把指尖從眼睛部位穿出。
這就是我所看到的。
我突然猛烈地感覺到一陣反胃。
而那雙半透明，雪白的手開始動了。反轉，大張，像是鷹爪一般牢牢抓住已死去獄卒的頭顱邊際，往上拔開。
就像是採擷下一朵晨花般的優雅姿態。
失去頸部以上部位的獄卒身體不動立在原地。而他的頭顱，則被那抹身影捧在雙手中，像是什麼玩具似的，在左右雙掌中拋來拋去。然後，像是玩膩了，那雙纖長的手將獄卒的斷頭隨意丟開。
一邊不間斷地散發著如珍珠般的神聖光輝，那身影緩緩抬起頭，往僵硬站著的我看來。
我得以窺見祂的臉。
那是一張猶如被芙蓉白粉掩蓋，戴著雪白無孔的面具，面無表情，毫無血色的臉。
「諸神面具……」我下意識囈語。
傳說，在眾神撒手返天，交由珠罌神降臨地上建創輪迴以前，那些曾經漫遊在人間的神祇們，都在臉上戴著各式各樣的面具，以區隔人神。
但如今，對珠罌牢倖存的人們而言，戴著面具本身，已是一種死亡與不祥的標誌了。面具所代表的，是那些閉眼後仍無法得到安息的，禁忌同類。
謫仙。
由人的死魂墜化而成的悲哀化身。
「塚姑娘，快降魂啊！」
其餘倖存的獄卒蒼白著臉，用力吞了口唾液後，急忙催促出神的我。
我明知他們是對的，身體卻擅自僵立原地。不由自主，視線被釘在眼前已不是生物，卻仍能如生物活動自如的東西身上。
謫仙的外表向來是美麗而莊嚴的，我面對的這尊謫仙也不例外。
繫結而起的髮髻，髮間點灑金翠如泉，華麗而寬大拖曳的烏角長襦直覆地面，宛若一道渾圓起伏波浪蓋住雕藤履尖。金與銀紅的軟紗蟬纏著外露的兩隻手臂，更顯豐澤綽約。
祂斂衣佇立在大道中央。
黃沙漫漫，天光晴烈，毫無窒礙地穿射過謫仙半透明的身軀，珠華勻溜曳地。
猶若神祇。
那些曾經看過謫仙的人，被問起謫仙時，總是用著害怕，厭惡，卻又同時敬畏的語氣喃喃唸著：
猶若神祇。
而在這猶如神祇的尊貴端麗之物面前，我發現自己無法做出任何攻擊。
我的身體拒絕接受我的理智所做出的任何指示。
然而謫仙卻動了。
對已到手的獵物失去興趣後，祂爽快地以指甲將獄卒的屍體從中劃開，一分為二。自己則從兩半死屍的中間空缺經過，以令人不敢相信的速度，朝我飄行過來。
金蔥的衣帶御風而揚，缺乏了一切的實體重量。
「可惡！大夥，保護義人！」
不知是哪個睿智的獄卒，及早放棄了指望我能有所反應的念頭，舉劍高聲一呼。呼聲猶如醍醐灌頂，眾獄卒紛紛回神過來，掩護著我，舉劍向謫仙刺去。
見狀，謫仙彷彿毫無重量的身影立即直起，金帶飛捲，像是一個生了觸手的漩渦，將所有朝自身刺至的劍身從中綁縛，向內側的中心一收，頓時所有的獄卒被迫撒手撤劍。
「怎……！」
「什麼？」
數名獄卒發出驚呼。
但那不是結束。還不是。
像是聆聽到什麼聲音，謫仙微微抬起虛白面具的臉，原地飄起，金色衣帶登時朝反方向旋轉成比方才更巨大的漩渦，每一根觸手的末端都繫著劍，輕輕鬆鬆，逆刃一劃，那些包圍著謫仙的獄卒便紛紛被自己或同儕的劍給齊頸斬斷了頭。
霎時，血沫、斷劍、頭顱，全都被彈出了高速旋轉的衣帶範圍，朝我與倖存的獄卒射來。
「……」
我得用力咬住下脣，才不會讓自己的呻吟不由自主溢出口中。感覺雙腿無止盡地顫抖。
「哇啊啊啊！」
一聲慘叫赫然響起。前方，首當其衝，被飛出的血沫貫穿單眼眼珠的某名獄卒，捂著自己的眼狂亂痛叫。
同時，一把斷劍兇狠朝我面門咬來，破空風聲炸響。我本能側頰，以雙指指間夾住那把斷劍，借勢回身一擋，將幾乎像是石塊一樣高速砸向我的人頭一分為二。
殘血濺到我的手與袖上。
「塚姑娘！」
「我沒事……請大家小心！這些東西的速度太快，能迴避就盡量避開！」
我搖頭，讓自己盡其可能地清晰叫道。
其餘人匆忙應聲，各自拔出劍來，把那些被謫仙衣帶彈出來作為攻擊物的東西打掉。然而每當那尊謫仙旋舞自己手臂，綽約衣帶便如同有著自己生命一般地改變彈出方向，伴著燐火合作攻擊，四面八方而來，我們幾乎難以防範。
「這樣下去不行……」
看著周圍的傷員越來越多，我喃喃低語。
「塚姑娘？您想做什麼？」
「我想辦法阻止那些衣帶……」我一跺地，身形往前筆直竄出，同時回頭向身後目瞪口呆的獄卒喊道：「那個，對不起，請你們盡量掩護我！」
無暇顧及獄卒們是否了解我的意圖，我直直往謫仙的位置衝去。一如我所預期的，數道衣帶像是蜘蛛的網，從天而降，試圖從中攔截我的去路。
我拔地躍起，金帶也如影隨形跟在我身後。我陡然在空中一翻身，改變行進方向。謫仙立刻再掀另一道衣帶朝我攻來。我向後仰，再次跳開，朝完全不同的方向跑去，但馬上又是新的數道衣帶，與本來目標就是我的衣帶，一起從不同方向刺及。
我不打不戰，只是不斷地朝不同方向逃避衣帶的直接攻刺。光是這樣，就足以耗費我全部的氣力。要不是有無常殿獄卒的全力援護，我恐怕早就被飛橫遍場的燐火殘刃或是屍骸擊中倒地了。
即使如此，也差不多到了極限。
數不清的無數道金蔥衣帶挾風刺來，猶如密網，網中的我終於無處可逃，被迫止步轉身。在我停下步伐的那一瞬間，所有金帶登時纏上我的身軀，將我綁得密實。
像是雜成一團，無論如何都沒法解開的結一樣。
不知何時，謫仙的攻擊已停住了。
或者應該說，祂暫時無法再攻擊了才對。
因為無論是作為攻擊工具的衣帶，或是帶有攻擊意圖的謫仙本身，目前都因與我相繫，處於無法自由行動的固定狀態下。
在確定這點後，我一手扭住身上所有的帶結，像是扭轉成一條巨繩般地將其聚在一起，然後用力反拉。
我的身體立刻像是反彈般地，朝著繫在另一端的謫仙毫無減速地衝去。這點，謫仙也是一樣的。祂雖試著收回衣帶，卻因打結紊亂而無計可施，只能看著我們兩個，像是一面鏡子的正反幻影般，從兩邊迅速朝彼此靠近。
在我們即將相撞之際，我舉起另一手握著的斷劍，對準謫仙揮下。
同一時間，所有衣帶並斷，如煙火在我們周圍散放。
無數破碎的金蔥布料，像是淡金的花，漫舞在蔚空之中。一瞬間，我的眼前皆是金彩，流動閃耀，竟看不清楚原來世界的模樣。
我則被衣帶裂碎的力道給震得後翻出去。我又眨了一下眼，才了解到失去衣帶支撐的自己正在往下墜落，連忙調整姿勢，以最小衝擊的方式著地。
金花碎帶隨著在我周身飄飄旋下。
「塚姑娘！」
「您沒有大礙吧？」
擔憂的獄卒們迅速聚攏到喘息不已的我身邊。
「我還好……」吃力地撩開眼前髮尾，我試圖想看清現在的情況。方才事情發生太快，我甚至不確定是手中斷劍砍中謫仙，或是祂自斷衣帶求生的行動快了一步。「謫仙呢？」
「我們也不曉得，那些衣帶斷掉的剎那，那謫仙的身影就不見了。」一名獄卒帶著些許樂天氣氛：「不過，八成是已經被塚姑娘降──」
他話未說完，一張完好如初的虛白面具，忽然從我們頭頂的枯樹倒吊下來，反抱住正在說話的獄卒全身。被反作用力連累的我，則被朝相反方向推飛出一大段距離，再次跌坐在地。
我趕忙爬起身，想要阻止。
「等……」
下一刻，獄卒的雙手雙腳全像是太過熟透的離枝果實，砰砰砰地互相撞擊滾了下來，砸在地面，濺出了像是爛熟果肉般的朱血。獄卒身上，四肢與軀幹相連的部分，則噴出了驚人的大量鮮血，飛濺上我的臉與前襟。
溫熱的血液，卻令我渾身如浸冰窖。
像是嫌這樣的血量還不夠似的，謫仙伸出美麗的蔻丹指甲，絲毫沒有猶豫地插進還在掙扎的獄卒頸項。鮮血立即從嶄新的傷口中盡情噴灑，獄卒的雙眼放大，僵直的身軀像是即將斷氣的魚，猛烈跳動了數下。
我張目結舌。
鼻腔滿是血的腥味，胃部翻攪而上的酸意已到喉口。
喪失了所有與其應對的勇氣。
我怕到什麼都不敢做，只能眼睜睜看著獄卒的屍身被隨意丟棄在地。而那謫仙，陡地轉面向我俯衝而來，周圍氣流都隨著祂的動作而震動。我的哀叫尚未出口，雪白的面具已貼近我的臉，月季花芳襲人。
我的眼前頓時一黑。
「──然後妳就昏過去了？」樨臣聽完，挑起了劍挺的眉，與頭髮同色的眼中寫滿不可置信：「在這種無法提供任何有用情報的狀況下？」
「呃，要這樣說也沒錯……」我再次把身體縮了起來。
「不是『要這樣說』，而是『只能這樣說』吧。」樨臣闔眼，不抱任何期待地重重嘆了口氣：「……以罪系之出而言，妳還真是悠閒的個性。」
「是……真的非常抱歉，什麼用都派不上……」囁嚅著的我，頭低得不能再低了。
「樨臣！」
畔兒警告地出聲喊著樨臣。
通常，顧慮到自己是眾人中年紀最小的，即便擔任義人的資歷排第二，畔兒與其他義人講話時都仍輕聲細語，超出必要的客氣禮貌。如今這般，以他而言，已算難得的強硬語調。
樨臣眉挑得更高，看似想說什麼，卻又不說了。
「幽冥，妳真的完全不記得了嗎？關於那謫仙的任何事或特徵？」畔兒不死心地問我。
我歉疚而毫無頭緒地搖了搖頭。
「我只覺得祂身上帶有一股懷念的氣息而已。」
「懷念？」拂梢瞪大了銀眸。
「嗯。」我點頭，試著描述：「很強烈……當祂朝我衝過來時，我覺得身上好像有什麼被奪走了，又像是我從祂身上奪去了什麼一樣……對不起，我說得這麼不清不楚。」
唯一能篤定的，是那股強大的莫名感，激烈到在交會瞬間，就淹沒了我的意識。
「真的很對不起。」挫折感很重的我再次垂首道歉。
眾人聽聞我的話後，不約而同地沉默了，互相對視一眼。
「……算了。」樨臣率先短嘆口氣，淡水色的眸閃過理解：「既是如此，的確也不能全怪妳。」
「咦？」我錯愕地發出單音。
這態度的轉變會不會有點劇烈？
「沒辦法，這是生死的問題呢，幽冥。」
接話的畔兒淺淺苦笑。
「謫仙畢竟是人，卻又不是人，介於活人與死人之間，渴望著生，戀慕著死，卻兩者皆不可得。一旦碰到兩者兼具的我們，會感覺氣被搶奪是很正常的事……大家在剛來到籠庭時，都經歷過與妳類似的恐懼，只是妳的反動最大罷了。」
「大家都是？」
「不管是誰都會怕死的。」畔兒將手掌輕按在我垂落的前額髮，強調般笑笑：「即便是義人也不例外。」
「誰說的，我才一點都不怕呢。」拂梢噘嘴嘟嚷。
雙手抱胸的樨臣斜斜瞥了她一眼。
「……妳只是比誰都嘴硬而已。」
這評語太中肯了，以致於畔兒一邊露出不好意思的表情，一邊卻還是抿脣笑了出來。
「抱歉，拂梢……」他拚命忍住笑地解釋：「不過樨臣說的也沒錯，妳還是直率一點會比較好喔。」
葵藍頭髮的少女不滿地回以冷哼一聲。
「煩死了，怎麼每個傢伙都這麼囉嗦啊……好了，快點站起來！一直杵在地上，看著很礙眼。」嘴仍微嘟，把氣轉出到我身上的拂梢眉間微蹙，不由分說地粗暴伸手把我拉離地面，續道：「現在的當務之急是盡快找出那隻謫仙，不然等到日落就麻煩了。」
「……這也不一定。」樨臣偏冷的面容微繃，水色的髮絲擋住了他上衣的血紅襟飾：「這次有些蹊蹺。」
「怎麼說？」拂梢問。
「謫仙大多僅在夜間出沒，是因為沒有肉身的祂們，一旦曝露在日光之下，魂體會變得不穩。但照新來的所說，這隻謫仙能受烈日炙曬而不影響分毫？」
樨臣探詢，見我肯定頷首，他蹙起眉，揮手叫來其中一名在旁待命的獄卒。
「回去通知黔潤，要他準備多餘人手預備後援，我怕鎮殺時會生變數。」
「遵命，烏公子。」
獄卒領命退下。
「這樣好嗎？睛不會高興聽見黔潤也來了的……」
畔兒有些猶豫。像是了解前者顧慮，樨臣同樣皺起眉，搖了搖頭。
「沒辦法，緊要關頭，我沒心情顧及那位心高氣傲的大小姐了。」
他們兩人的對話，提醒了我另一個缺席的同伴。
五義人，色、受、想、行、識。其中，拂梢主色，我主受，樨臣主想，畔兒主識。而主行的睛，地位則居於五義人之首。
「對了，睛──東方小姐呢？」
環顧四周沒看到人，我頓時產生憂慮：
「該不會是受傷了……」
「拜託，要是連最強的睛都會受傷，我們幾個哪還有可能好端端站在這裡？」拂梢顯然無法忍受我的杞人憂天，俏麗的鼻尖皺起。「她說沒那個閒情逸致等妳醒，單槍匹馬追捕謫仙去了。標準睛的作風。」
「一個人？不要緊嗎？」
「嗯，要論到孤身作戰時的戰力的話……」
沉吟說著，拂梢先是質疑地用滿溢華光的銀眸打量了我一眼，才決定放棄地搖搖頭。
「我們其他人先不論，但妳穩死。」
基本上是把我視為一塊朽木，拂梢的語氣中充分表達了這個想法。
「唔……」
雖然早預料到這個結論，但我還是有點受到打擊。
「喂，不要哭喪著臉！我說的是實話吧？」拂梢似乎對我的反應感到不滿。
「可、可是，就因為是實話才更讓人難過……」
「不要囉哩囉嗦的。」瞪著我，拂梢束在兩邊的濃厚卷髮像是兩把大鐮刀似的霍霍跳動。「至於睛的話，就算一個人大概也什麼都應付得過來吧。東方系的人啊……」
拂梢停住口，不予置評地搖搖頭。
倏地，某個奇異的聲響，猶如有人吹響尖銳口笛，在下個瞬間，吸去在場所有人的注意力。緊接著的是一道火光拖著煙尾拔空飛起，在清藍蒼空中央爆開，如無數星火散殞。
「是星煙！」
某個獄卒失聲驚叫。
畔兒頓時臉色大變：「不好，以睛的個性，要不是真的處於危急，斷不會輕率放出星煙。我們快過去……幽冥妳……」
他欲言又止，看來似乎是在考慮要不要讓我先回籠庭。
樨臣對我輕輕點了個頭。拂梢雖沒說什麼，但眼裡也是有著贊同讓我回去休息的神色。
但我慌忙握緊了交疊在裙前的雙手。
「我、我沒問題的。」
「……好吧。」畔兒躊躇了一下，最終還是點頭同意。他轉頭向其他獄卒：「那麼，待會請十殿人特別留意受義人的安危，可以嗎？」
獄卒們回了聲是。
畔兒抬起頭，朝我綻出一抹柔暖微笑，牽住了我的手。
畔兒的溫柔總是如春天靜寥的奈河般，足以撫癒人心。
檀黑中帶著略微骨銀閃澤的九連環在他手中逐漸發光，柔和的光紋如同潮水將我們一行人團團包覆住。這是曹系的法寶。
「那，我們走吧。」
畔兒說，以靈巧的手法，將第一個掛環與第三個的順序對調。我回握畔兒的手，閉緊雙眼，等待著接下來的衝擊。
◆
我想，無論累積多少次的親身經驗，無用如我，大概還是無法習慣畔兒的串坤術。
「幽冥，沒事嗎？」一抵目的地，畔兒便急急收起九連檀環，扶住搖搖欲墜的我。「妳的臉色都鐵青了！」
「對、對不起，我只是有點暈……」我說到一半，強烈的反胃便令我不得不掩住口。
串坤術是曹系法寶檀環的專屬之法。術者利用各環間的牽制替換，能夠在一定範圍內，隨己意串連不同空間，進而縮短移動時間。這項便利的法術只有一個壞處：當被施術者的體質不適合時，天旋地轉，猶如被狂浪襲捲般的嚴重暈眩，會足以要了一個人的命。
而我恰巧是那個體質極度不合的人。
頭暈未退，我的腳步不由得踉蹌了一下，身形嬌小的畔兒則被我拖累跟著往前摔去。
「啊……！」
畔兒的驚叫尚未結束，樨臣便已從後頭拎住他的衣領，而另一股力量則反方向撐住我的後脊，及時止了我的跌勢。
我還來不及抬頭確認來人身分，口裡就被眼明手快地塞進一枚薄餅般的藥片。刺激的清涼感登時在我舌上化開，擴散至太陽穴，近乎霸道地，強制將我額際揮之不去的暈眩鎮定下來。
「這是輪罌粟的鴉片，含著能解昏暈。」
仍托著我的青年，邊眨眼邊對錯愕的我以明朗的聲音說道。
青年擁有烏黑的髮與同樣色澤的眼，長短不齊的髮型顯得有點雜亂無章，幾綹翹起的髮絲掉在青年輪廓清爽的臉前。
黔潤。
身為無常殿判官的他似乎是帶著增援的十殿人，比我們先行趕到了。
太過吃驚，我張合了好幾次嘴，好不容易才問出口：
「為什麼會曉得……」
「自然是我們貴重的茨羊說的。」知道我要問什麼，黔潤俐落答道。
「繭？」
「普天下還有誰有此能耐？我出來前，他突然攔住我，說什麼可能會用到鴉片所以叫我帶著，我當時可是一頭霧水呢。」黔潤兩手一攤，做了個敬謝不敏的鬼臉。明明就是老大不小的人了，無常殿判官的表情卻仍像是孩童般變化萬千，充滿活力。「話說回來，雖說羔戮的五蘊皆繫於五義人身上，但彼此之間的感應增強到這種地步，不覺得有點誇張嗎？」
「唔……」
我還來不及回答，不可置信的問句便從另一方向傳來。
「黔潤？」
我循聲轉頭，只見墨綠長髮垂腰，衣衫狼狽的睛，步履蹣跚地走來。
平日總是一副儼然不可侵犯的她，如今身上有好幾處掛彩，但墨黑的細長鳳眼仍是生氣勃勃，怒火中燒地瞪著我們……主要是我。
我困惑地站在原地。
「……咳。」樨臣握拳舉至脣邊，輕嗽了一聲。示意的眼神從我身上瞄向我身旁的無常殿判官。
啊！
收到救命暗示才總算恍然大悟的我，連忙慌慌張張從黔潤身側連退了好幾步，還因太急躁而狠狠絆踩到自己的腳。
「唔！……」
眼角含淚，我默默把「好痛！」的感言給壓了下去。
一旁的拂梢無言投給我同情的眼神。
「睛，是樨臣叫黔潤來的，以防萬一……」同時，畔兒試著緩頰。
睛的眼神瞬間變得銳利，原本便已如墨的瞳更形漆黑。
「回去！我不需任何人助陣！」她斷然拒絕。
「可是星煙……」
「那是在打鬥途中不慎從我衣間掉落，被對方的燐火燃個正著。我可不像某人丟臉得用來求救。」
斜眥的睛意有所指得過於明顯，我不由得垂下頭去，試圖用兩側滑落的髮絲來遮掩臉紅。
「咦，是嗎？」
狀況外的黔潤一臉不能理解。
「我倒覺得有自知之明的人比較不會給大伙添麻煩呢。」
「……啊啊，又來了。」一旁的樨臣低聲抱怨：「遲鈍過頭的傢伙。」
「深有同感。」
補上這句，拂梢慘不卒睹地翻個白眼。
就在這剎那間，一朵妖豔燐火自我們身後隱蔽街角凌厲射出，直取毫無防心的拂梢胸臆。
下一瞬間，火星四濺。
「鍾姑娘！」
獄卒呼喚拂梢的聲音，夾雜爆風，如響雷沖痛我的耳膜。塵屑飄飆，我屏息張眼，只見拂梢在千鈞一髮之際，雙掌舞出她的法寶，硬是擋住了奔燒而來的幽幽燐火。
「喂，沒事嗎？」同樣震驚的黔潤揚聲問。
拂梢沒有回答。
大概是事發過於突兀驚險，自己也嚇到了吧。拂梢沉著臉，展扇舉至胸前的右手腕仍在劇烈顫抖，手中檀扇邊緣則被火燒得一圈烏黑。
「……拂梢？」
擔心的畔兒剛想走上前去，卻被藍髮少女喝住：「別過來！」
畔兒驚訝止步。
「──我沒事。」
深吸一口氣後，拂梢低聲這麼回答。她如波浪般的葵藍秀髮被方才引起的黑煙所燻，喪失不少原有的光澤，幸好本人似乎無恙。
我剛放下心來，又是兩朵燐火兇狠逸來，直劈過道路中央。
首當其衝的我與畔兒分往左右兩邊跳開，然而又是更多魅炎飛出，直擊後方待命的十殿成員。獄卒們走避不及，有不少人被火灼得慘叫。
「護地，現身！」
畔兒叫道，手中九連環宛若擁有生命似的接尾出複雜圖形，連續散擊周圍空間。被那波動震撼，附近街屋瓦牆紛紛掉落。隨著這些飛降土石，無法繼續藏身的謫仙，也就是我們追捕的目標，悠悠飄出現形在眾人眼前。
那神祇一般華麗莊嚴的身影仍舊令人望之生畏，腳底下飄著黃濁后土的冥厚氣息。
樨臣片刻都不耽誤，手挽檀弓，禊箭如駒快衝而出，對準那謫仙襲去。然而，出乎眾人意料，向來箭無虛發，百射百中從不失誤的樨臣，這次箭鏃卻失了準頭，未能射中標的。
不，應該說，箭鏃確實命中了，但它原本瞄準的標的卻不在原本的位置上。
是空的。
在樨臣的箭抵達的前一刻，謫仙的魂體如同打破的玻璃珠般朝外呈塊狀結晶散開，形成空洞，導致箭矢毫無阻礙地穿過了祂的魂體中央而不造成任何損傷。
在箭穿過之後，結晶分塊的魂體又重新聚合成本來的平整模樣。
見狀，我們都愣住了。
「怎麼可能……」畔兒在錯愕之中喃喃，茶目張大：「沒有哪個謫仙的魂體能分割開來，卻不魂飛魄散的啊？」
「──原來如此。」黔潤撢開黑色長袍上的灰燼：「與一般的謫仙不同，能夠自由分解躲避攻擊嗎？難怪連行義人都會栽在祂手上了。」
誰都行，卻偏偏是黔潤講了這話，這下子漲紅臉的人換成是睛了。
我默默把與黔潤之間的距離再行拉大，眼角餘光瞄到好幾名獄卒為判官數年如一日的鈍感搖頭嘆息，就連向來溫厚的畔兒都不禁掩面。
「栽在祂手上？你是說身為東方系義人的我嗎？」
咬牙低道，睛冷傲孤美的面容驟沉。
她倏地橫袖，漆黑的墨如同潰堤的江，又像傾巢而出的烏蛇，自她的藍蟬褂袖之中傾洩，奔向猶在半空盤旋的殘餘燐火。墨水蜿蜒攀上焰心，緊緊纏住，彷彿是讓後者窒息一般地，在瞬間令所有鬼火靜寂熄滅。
被睛懾人的氣勢一震，謫仙稍稍往後仰了一下。
「……你們都給我讓開。」睛與謫仙互相盯視，頭也不回：「衝著剛才那句話，就算是賭上東方家譽，我也非得親手鎮殺這隻謫仙不可！」
「睛，別意氣用事！」畔兒一驚，趕緊想阻止她：「祂能分散重組，對五義人中使用墨的妳來說，應該是最吃力的才對。請妳暫且退到後邊，這裡由我跟幽冥接手……」
「想都別想！」
睛激烈回應，已充盈四周空間的墨也跟著激烈振動，交舞而上，形成一條巨大的辮繩，自措手不及的謫仙足底蔓至腿脛再爬上胸腹，徹底將謫仙五花大綁。
睛趁機倒轉皓腕，然而，就在黑墨即將掐斷謫仙魂體的那一瞬間，謫仙又像剛才躲避樨臣的禊箭時一般，分成無數的碎片四散飛開了，就像是不慎墜地而滑摔開來的烏紅彩珠。
懊惱的睛用力咬住下脣。
見狀，意圖幫忙的畔兒撒手擲出九連環，環環相扣，打算在半空截住重組途中的謫仙魂塊。眼看烏銀檀環就要成功套住，察覺到身後的畔兒有所動作的睛，卻在這時反手一揮，洶湧蠕動的墨放棄攻擊謫仙，反攻己方，直竄至畔兒鞋尖。
畔兒倒抽口涼氣，停止原先的攻勢，急速召回九連環在自己身周繞成九星護體，驚險萬分地將睛的墨擋下。
「東方睛！」見到畔兒受襲，向來喜怒不形於色的樨臣也動了怒氣：「妳瘋了嗎？竟對付自己人！」
「我說過……」沒有撤回仍對畔兒虎視眈眈的墨蛇，睛高叫：「除了我，不准任何人出手！」
就像是知悉敵人之間的內訌機不可失，一直以來，處於相對被動的謫仙，忽地冷不防祭出漫天魎火。焰影團團，以刀削般的速度朝睛而去。睛雖發現到了，卻因無法及時催動墨回守而陷入危險窘境。
「行義人！」獄卒大叫。
幾乎是本能地，我抽住懷中扯鈴繩的一端，指間夾著兩顆宛如滾栗作響的檀鈴縱身跳起，身軀在空中垂直翻轉，以右足踩住繩的另一端，借力使力，甩出閃著檀木光澤的鈴鐺。
檀鈴劃出優雅的半圓弧，錯身而過，拉著扯鈴繩，恰好形成一條稜線的兩端點，懸在睛的眼前，及時消弭了燐火。
「啊，成……成功了……太好了……」
放下心的我才剛想喘口氣，對睛攻勢受挫的謫仙卻立刻轉移了目標，屍白的臉轉向我。來不及收回已出手的法寶，當下毫無防備之力的我，只能眼睜睜地看著祂高舉鋒利手爪，朝我快速接近。
手爪鐵光幾乎刮傷我的瞳孔。死之陰影。盛開的遠古花莖。
我不由怕得緊閉上了眼睛。
同時，有人攔著我的腰身反轉一圈，跟著而來的是破空疾風，一股衝擊的力道透過摟著我的人直傳我身上。我睜目，驚怔地發現黔潤因痛楚而稍稍扭搐的臉龐近在眼前。
他替我挨了那一刺。
顧不得鮮血淋漓的後背，黔潤反折出手，扭絞兀自掙扎的謫仙咽喉。
「動手！」
不用黔潤斥喝，樨臣也老早架起檀弓，唰的一聲，禊箭這次穩穩自謫仙肩頭斜插而入直至沒柄。立即地，箭傷開始腐蝕魂體，受不了降魂之痛，謫仙發出一連串令人血液發冷，直鑽耳膜深處的尖叫。黔潤被那尖叫所驚，手鬆了一下，謫仙頓時自他手中逃逸無蹤。
這幾下間，兔起鵠落，包含我在內，眾人根本來不及做出任何反應。
沉默約莫停留了幾次換息的時間。
好不容易，畔兒先開口：
「……我去追祂。」他轉頭喚：「樨臣。」
「了解。」
極有默契地應聲，樨臣收起弓，與畔兒交換一個眼神後，兩人分往不同方向的小路追去。
「那……那麼，先讓吾人為您療傷吧，鍾姑娘。」
從眼前一片殘瓦中大夢初醒的獄卒，慌張替方才因硬阻火攻而手受傷的拂梢包紮。拂梢痛到連話都說不出來了，一張俏華臉蛋毫無血色，泌著點點冷汗。她不吭一聲地任憑獄卒處置。
「塚姑娘呢，沒受傷嗎？」
黔潤問我。見我點頭，他安心地放開我，聲音少了平日的中氣，顯得有些氣虛：
「那就好。畢竟我答應過塚夫人，即使賠上性命也得保護妳呢。」
娘的那種賭氣話大可不用當真。
我想這麼說，話到喉頭卻又吞了回去。
即使外貌和善，黔潤是石爛海枯也不變動的人，他屬於這種類型。
睛沙沙快步跑來，一看到黔潤被謫仙指甲劃破的背後便花容失色。
「你受傷了！」她低聲，卻掩飾不住焦急地叫道。
「只是小傷罷了。」黔潤不著痕跡地推開睛的手，技巧十足地拉開兩人距離：「還請東方姑娘別在意屬下，先去追那謫仙要緊。斬草不除根，後患無窮。」
「可是──」
「東方姑娘。您是五義人馬首是瞻的『行』。請您自制。」
被黔潤這麼一說，睛像是窒息般沉默須臾。
而後，恨恨瞪了畏縮的我一眼，掉頭快步遁去身形。她選的是樨臣的方向。
「……那我也走了。」我小聲道。
「是，請小心。」黔潤邊接受同僚療傷，邊躬身答道。
我急急追隨已經看不見的畔兒背影而去。
◆
我很快便追趕上畔兒腳步。
時近黃昏，隔著磚甓轉角，隱約看見畔兒嬌小的身影。我正要出聲喚人，卻又硬生生在灰牆後收住步伐，同時本能屏住聲息。
畔兒沒有注意到我。
他整副心神都放在自己面前的謫仙上了，後者此刻，正如一灘爛泥，毫無支骨地倒在地面，九連環的降魂法光像是帶雨虹彩，靈活地在那團破爛魂體身上四處遊走。
在我抵達以前，畔兒已給予那謫仙最後一擊。
我安靜躲在牆後覷看。只見謫仙散亂的魂體逐漸變得透明，輪廓不再清晰，一點一點地，縮成極小極淡的光點，懸空浮起，飄上飄下。在日暮時分的漸紅天光中，美得幾近褻瀆，卻又神聖得令人不由驚心動魄。
畔兒默默伸展雙手，像是要挽攏起這些光的點滴，卻又在碰觸到光點前半吋之處，停下來不再動作。
無所憑依，光點在畔兒的手中慢慢消散，終於，一點曾經的光芒都不剩了。
所有的存在一概都被抹去，不再復甦。
謫仙的下場都是如此。
雖然光點都消逝了，畔兒卻持續維持著伸手的姿勢，微抬下顎，凝望著不再閃耀的半空。出現在他側臉上的那個神情是我從未見過的。
我想悄悄離開現場，卻在轉身時不小心摩擦到衣衫，窸窣之聲立即引來敏銳的少年注意。
「站在那裡的人……」畔兒背對著我出聲：「這氣息，是幽冥吧？」
「──畔兒。」我現身，怯生生地喊。
畔兒沒有看我。
「欸，幽冥。」他輕輕問：「這世上，還有比變成謫仙更恐怖的事嗎？」
畔兒的眼瞳中央，駐映著在此刻下沉的半輪暮陽。橘紅的夕彩如血，燒得他的臉龐他的髮絲他的衣衫皆是一片火霞。
如此刺眼而遙遠。
「非生非死……任憑我想破了腦袋，也無法想出比這還要淒慘的情況了呢。」畔兒說。
我沒有出聲。
覺得自己的立場不容許在這場合說出任何話。
曾經逃避過與謫仙的戰場，甚至為此不惜與其他義人家系兵刃相見的塚系一家──身為那樣的塚系義人的我，沒有辦法對畔兒那麼溫柔的疑問做出任何回答。
像是知道我的想法，畔兒閉眼，深長地吸了口氣，他的胸脯悠久地起伏。而後，畔兒睜眼，轉回過頭來對我笑了一笑，又變回那個我所認識的早慧溫柔的孩子。
他髮頂的菊黃翎管靜靜反射著夕彩。
「回去吧。」畔兒牽住我的手，曹系的九連檀環在他懷裡發著幽微的光：「……回去我們的籠庭。」
這次我不會用串坤術的。畔兒猶如縱容般地補充這一句。