壹 笑問客從何處來
炎熱的大七月中，只剩夜深時分還能保有些許涼意。夏蟬卻好像不必休息似的，即使入夜了仍輪番鼓譟不已。
只有今夜例外。
從剛剛開始，蟬鳴聲就像一場戛然而止的暴雨一樣，忽然一丁點兒也不剩了。
戚雨和蕭湘手上各提一盞紙糊的小燈籠，在幽暗的林中徐緩地前進著。因夜色濃重前路不清，又恐地上苔滑，所以兩人的腳步放得很慢。
蕭湘一直忍耐著這股異樣的靜謐，直到他再也受不了了，才開口說：「小戚哥，你說這條路是不是……有些奇怪？」
「哪裡奇怪？」
「你難道不覺得……靜得有些過分嗎？」
「是嗎？我覺得你挺吵的。」
「可是……」
「老蕭，你別那麼婆婆媽媽行不行？你都三十幾歲的大男人了，不過是在林子裡走個夜路，你就怕成──」
忽然戚雨閉上嘴巴。
因為在一片令人窒息的靜謐中，傳來一陣令人毛骨悚然的低低吐息。
戚雨愣在原地，豎耳細聽，立刻明白了那是野獸蓄勢待發時刻意壓低的喘息聲。他輕輕晃了一下手中的提燈，就著火光，隱約能看見林中有十幾雙火炬般銳利的眼睛。
這時他臉色也有些綠了：「你聽這聲音是從哪個方向傳來的？」
蕭湘苦著一張臉說：「我聽這聲音是從四面八方傳來的。」
兩人在黑暗中對視了一眼，提著燈籠的手微微顫抖著。
被包圍了。
戚雨說：「一會兒我喊一、二、三，我們就一起跑。」
「往哪裡跑？」
「當然是往前跑！準備好了，一、二、三──」
兩人一動也不動。
戚雨怒說：「你幹嘛不跑？」
蕭湘哭喪著臉說：「你自己還不是一樣！」
彷彿不耐兩人的爭吵一般，一聲低吼從林中傳來，兩人嚇得縮頭抱成一團，燈籠脫手摔在了地上，燭芯的火焰一下子將燈紙點燃。
為首的一頭猛獸向前踏了幾步，長得雖像黑豹，體型卻大得異乎尋常。牠似乎是忌諱著火光，瞇著一雙金黃色的眼細細打量兩人。
戚雨和蕭湘就像被蟒蛇盯上的老鼠一樣，僵在一處動彈不得。那巨豹觀察了一會兒，似乎覺得兩人毫無威脅性，便仰頭朝夜空長嘯了一聲。
彷彿以此為信號，其他豹子也紛紛跟著首領咆哮了起來。緊接著，牠們便揚起前蹄，以駭人的速度朝兩人狂奔而來。兩人連逃跑的餘地也沒有，只能弓著身子閉上眼睛等死。
只聽勁風響處──
忽然，一道熱浪擦過兩人的面頰。
預想中的尖牙利爪並沒有撲上來，反而響起了野獸此起彼落的負傷低鳴。蕭湘微睜一隻眼，只見無數火花從天而降，如殞星一般炸裂疾馳，黑豹們被這突來的天火嚇得四處逃竄、戰慄哀號，沒一會兒便紛紛消失在濃暗的密林之中。
蕭湘訝異地瞪著眼前的景色，他抬起頭，想看這天火何處而來──
仙女從天而降。
只見一個浮在空中的白衣少女緩緩降了下來，一圈銀色的清冷薄輝圍繞著她，令她彷彿沐浴在一片月光之中。她闔上雙目，像要穩住身形似的平舉著雙手，冷月沾衣，清風滿袖，有如一頭振翅的海燕。
海燕收翅，少女穩穩地落在兩人面前。
那一圈銀輝漸漸淡去，她睜開一雙明亮的大眼。
少女約才十三、四歲年紀，生得嬌俏可愛。烏黑的秀髮高高紮成兩束，用鑲了青金石的銀環箍住。一身白衣勝雪，衣上繡著石青色的梅花紋。
她才一落地，便一手扠腰，朝地上猛跺了幾腳，朝森林深處大罵道：「再過來就把你們全部烤來吃！」罵了一會兒，才回過頭來問兩人道：「你們還好嗎？有沒有受傷？」
戚雨和蕭湘都呆愣愣地著看她。
「喂！你們兩個，不會是嚇傻了吧？」少女偏著腦袋看著兩人。
這時戚雨才回過神來，顫著聲說：「沒、沒事，多謝仙女姊姊救命！」說著便朝少女連磕了好幾個頭。
少女笑說：「這有什麼，不過是舉手之勞罷了──」戚雨仍磕頭不止，並低聲罵道：「老蕭，你在幹什麼，還不快給仙女磕頭！」
蕭湘卻一動也不動，只傻傻地望著遠方的林子。良久，才抖著嗓子開口道：「火、火──」
只見林子在不知不覺間已被熊熊烈焰包圍。
少女佇立在火海之中，一對鴿卵大的藍寶石耳墜被火焰染成了薄暮的天色，她看著一片大火，微微蹙起了眉，秀致的側臉在火光映射下顯得高貴凜然。
她說：「糟了，我又忘了這回事了，這可是件大麻煩啊。」說著踢了地上著火的小燈籠一腳。
蕭湘心想，怎麼她不怕燙呢？
又想：但引起大火的應該不是那兩盞小燈籠吧？
◆
三人累癱在地上。
幸好左近之處就有一條小河，三人想方設法打了水來，終於免了森林一場祝融之災。蕭湘本來以為天女能招手為雲，揮手成雨，原來滅火的方式也和所有老百姓都一樣。
天女雙手抱膝，一臉愧疚地說：「不好意思啊，我一時下手沒了分寸，差點沒釀成大禍！我師父也為這件事念過我很多次了，說我瞻前不顧後，會放火又不會收拾。」
戚雨連喘了幾口大氣，才說：「仙女姊姊別把這點小事放在心上了，今天若不是仙女姊姊仗義施援，我和老蕭都要死無葬身之處啦！」
天女分別看了兩人一眼，說：「說到這我還想問呢，這兒是怎麼回事，哪裡來那麼多的玄猙？」
「呃……妳說玄、玄什麼？」
「玄猙。那不是普通的豹子，是食人的妖獸。玄猙身長六尺，尾分三股，凶猛異常，剛才實在是千鈞一髮。」
「嗯……」蕭湘心想：對他們而言，到底是黑豹還是那個玄什麼的其實沒多大差別，橫豎都要進牠們肚子裡。
天女又說：「玄猙雖然好食人肉，但只能住在靈氣旺盛的地方，平常多半隱居在山澤之間。這兒最近是不是有什麼不尋常的事？怎麼會引來這麼多玄猙？」
蕭湘想了一會兒，心想：要說靈氣旺盛，難道說的會是連大仙的事？正考慮著要不要說出來，一旁戚雨已經大剌剌地說：「我看最近村裡面沒什麼太大變化啊！」
天女聽他這樣說，忽然微微頓了一下，問說：「村裡……你們是四時村的人嗎？」
戚雨點點頭，說：「是啊，我們進城裡去看我哥，剛剛正要回村裡去。就是因為時間太晚了抄近路，才碰到那一群黑豹子！」
天女的笑容一下明亮了起來，說：「那太好了，我也要去四時村，跟你們一道兒走好不好？」
她這話一說完，蕭湘忽然心口一跳，盯著她的臉細細打量起來。
戚雨爽快地說：「當然好，哪有不好的道理！」說著兩人便並肩同行，少女渾然不覺蕭湘異樣的眼神，只是一邊輕快地走著，一邊問著戚雨村子裡的近況。戚雨倒也挺樂，一口一個「仙女姊姊」叫得親熱。
◆
一直到東方天際大白之時，三人才回到四時村附近。
村前水塘盛放了一池的白蓮。
少女默默看著眼前的景象，一會兒才感嘆似的說：「這兒現在已經變成這樣子了啊。」說著竟垂下眼來，蕭湘直直凝視著她，也不說話。
終於戚雨有些受不了這樣的氣氛，便扯了扯蕭湘的袖子，低聲說：「老蕭，我說你從剛才開始就怪怪的，一直盯著人家仙女姊姊看。你都三十好幾了還沒成親，該不會是因為你特別喜歡這種……」說得一向溫文的蕭湘也忍不住給了他肚子一拳：「少胡說八道！」
那少女回頭瞥了兩人一眼，戚雨捂著肚子打哈哈道：「沒事、沒事。」蕭湘則忍不住又偷瞄了她兩眼，過了一會兒，才低聲對戚雨說：「你不覺得那位天女長得很像誰嗎？」
戚雨翻一個白眼說：「老套，這招連我都不想用。」
蕭湘急道：「你別胡扯，再仔細看看她──你應該比我更有感覺才對啊！」
「什麼感覺？」戚雨冷嗤一聲，這時那白衣少女忽然回頭，嚇得戚雨退了兩步，結結巴巴地說：「仙、仙女姊姊，妳接下來要去哪兒啊？」又忙說：「不妨上我家坐坐吧！我和老蕭也該好好答謝妳呢！」
天女笑說：「不了，我要去戚家。你知道戚家嗎？就是北邊磨麥子的那個戚家。」
這時就見戚雨一張臉扁了下來。
天女一下子睜大了眼，露出小鹿一樣無助的神情，說：「怎、怎麼了？難道戚家……已經不在了？」說著竟一臉要哭出來的樣子。
戚雨搖搖頭，一臉困惑地說：「這倒不是。不過仙女姊姊，妳上我家來幹什麼？」
這下換天女瞠目結舌了。
「你、你、你是戚家的人？」
「是啊！我叫戚雨。」
天女指著他的鼻頭，斷斷續續地說：「你你你……你是戚雨？」
戚雨皺起眉頭，說：「行不改名，坐不改姓。仙女姊姊，妳難道認識我嗎？」
天女「哇」的一聲大叫道：「戚雨，你不認得我了？」
戚雨一張臉都要捲起來了，一臉丈二金剛摸不著頭腦的樣子。這時就見蕭湘走到那天女面前，有點試探性地問道：
「霜霜──妳是霜霜，對不對？」
天女上上下下打量了蕭湘一番，只見他生得有些單薄，臉皮白淨白淨，看起來很和氣的樣子。她對蕭湘沒什麼印象，便說：「你又是誰？為什麼知道我的名字？」
誰知蕭湘一聽，雙眼立刻瞪得跟兩顆鈴鐺一樣，指節都因緊握而泛白。他沉默了幾秒，忽然爆發似的大叫了一聲：「霜霜──」一邊緊緊抱住天女，激動地說：「我就知道妳是霜霜！妳化成了灰我都認得！」
天女捂住耳朵，幾乎沒被蕭湘這嚇死人的嗓門震聾，又被他抱得很不好意思，連忙推開了他。只聽戚雨在一邊急著跳腳道：「你們這唱的究竟是哪齣啊？什麼霜霜雪雪的，我怎麼都聽不明白──」
蕭湘聞言便拉開了天女，一臉嚴正地看著戚雨，說：「戚雨，你給我張大眼睛仔細看好，難道你還認不出這是什麼人嗎？」說著將天女推到戚雨面前。
戚雨和那少女兩人大眼瞪小眼，只見少女氣鼓鼓地看著他，戚雨卻仍是一臉迷茫之色，半點摸不著頭緒。
終於蕭湘受不了了，朝他大吼道：「你仔細看清楚了！這個人是你妹妹、你二十年前丟了的妹妹──戚霜。」
◆
戚老爹坐在門口一張長凳上，翹著一隻腳，一邊搧著破爛的藤扇子，一邊「喝唷喝唷」喘著大氣。他生得很瘦小，滿臉都是皺紋，雖然才六十多歲年紀，看上去卻更老一些。
正納涼間，忽然就見到不遠處一個小女孩朝自己的方向小碎步跑過來，待跑到院子口了，忽又煞住了腳步，只目不轉睛地瞪著自己看。
他打量這女孩，十來歲年紀，一身青梅紋的俏麗白衣，耳上懸著好大一對的藍寶石耳墜，想必是哪個好人家的女兒。
他正猜著這小姐是哪兒來的呢，就見她慢慢朝自己走過來，兩眼竟然淚汪汪的。他一面嚇得不知所措，一面又隱約覺得這女孩好面熟，似乎曾在哪裡見過。
這時他的妻子薛氏正拿著麵篩子出來外面晒，一看見那女孩，雙眼一瞪，連篩子都掉在了地上。
戚老爹正懷疑著，就聽薛氏一聲驚天動地的哭喊：
「霜霜──我的心肝小寶貝兒！」
那女孩聽了，也「哇──」的一聲大哭道：「媽──」和薛氏抱著哭成了一團。薛氏一面掐她的臉，一面哭得話不成聲：「我是不是在作夢？我是不是在作夢啊？」
戚老頭這下腦子燒成了一團漿糊，不知妻子何時在外面生了一個野丫頭來，正慌忙間，那丫頭忽然脫出薛氏懷抱，轉而撲向他大哭道：「爹──」
他嚇得三魂去了一半，忙推開那丫頭道：「妳認錯啦！我不是妳爹！」
薛氏聽了又好氣又好笑，狠狠推了一下他的肩膀，說：「要死了，你不是她爹，誰是她爹？難道是我在外頭偷生的嗎？」
那丫頭哭得滿臉鼻涕眼淚，說：
「爹󠄊󠄀󠄃󠄎爹󠄊󠄀󠄃󠄎，你󠄵󠄀󠄀󠄂難󠄫󠄠󠄖󠄢道󠄢󠄄󠄱󠄲不󠄃󠄘󠄺󠄦認󠄬󠄉󠄹󠄗得󠄟󠄕󠄮󠄰我󠄉󠄲󠄷󠄙了󠄨󠄼󠄟󠄕？我󠄭󠄼󠄊󠄝是󠄯󠄢󠄪󠄆霜󠄇󠄗󠄱󠄂霜󠄉󠄼󠄗󠄼，我󠄦󠄏󠄁󠄤是󠄜󠄺󠄡󠄺霜󠄓󠄽󠄞󠄉霜󠄷󠄿󠄹󠄇啊󠄋󠄙󠄡󠄴！」󠄼󠄎󠄯󠄡󠄀󠄸󠄸󠄶󠄫󠄍󠄊󠄹󠄂󠄵󠄣󠄊󠄿󠄐󠄍󠄼󠄶󠄉󠄐󠄅󠄒󠄨󠄗󠄤󠄮󠄸󠄰󠄌󠄲󠄾󠄋󠄢󠄵󠄄󠄫󠄞󠄰󠄕󠄒󠄍󠄉󠄍󠄺󠄾󠄭󠄘󠄕󠄣󠄒󠄲󠄜󠄭󠄓󠄑󠄴󠄘󠄽󠄍󠄕󠄗󠄶󠄗󠄚󠄁󠄇󠄕󠄥󠄯󠄯󠄈󠄕󠄻󠄥󠄄󠄌󠄀󠄷󠄎󠄍󠄹󠄗󠄜󠄅󠄾󠄦󠄑󠄪󠄝󠄵󠄠󠄞󠄧󠄡󠄏󠄯󠄿󠄙󠄛󠄕󠄐󠄥󠄆󠄛󠄈
戚老頭張大了嘴，上上下下細看了那丫頭一番，這時候遠遠的有兩個人走了過來，是他的小兒子戚雨和蕭家老三蕭湘。
戚雨慢慢走過來，說：「爹，別看啦！這就是二十年前給神仙帶走的霜霜。」
戚老爹仍傻愣著，就見薛氏擦乾了眼淚，說：「我們家霜霜一定是成了神仙了，都二十多年了，模樣一點兒沒變！」
戚霜忙笑道：「什麼神仙，我只是個半調子而已，我師父才真是神仙呢！」
原來二十年前，戚霜才八、九歲年紀時，忽然有一個白髮金冠的年輕男人來戚家，說戚霜資質很好，若能刻苦修行，將來或能飛升成仙。本來戚家以為是騙子，便要趕那人走，誰知那人只一揮袍袖，便帶著戚霜不知所蹤了。戚家找遍所有地方，仍沒有那男人和戚霜半點消息，只能日夜以淚洗面。
過了半年，忽有人捎了兩封信來，一封是戚霜寫的，說她過得很好，讓爹娘不要擔心。一封是戚霜師父寫的，為他當時擄走戚霜的舉動道歉，信裡又附了一封紅色小信。
戚家夫婦將紅信拆開來，誰知裡面竟竄出一道細細青煙，待煙霧散去，出現了一口小鐵箱。打開鐵箱來看，裡面都是金銀珠寶和華美衣冠。
這時戚家才漸漸相信戚霜是讓神仙帶走了，薛氏雖仍有許多疑慮，卻也無可奈何。他們靠這些錢做資本，家裡漸漸寬裕起來，後來兩個兒子娶媳婦、開店鋪，靠的也都算是這筆錢。
薛氏又問這幾年都過得怎麼樣，戚霜說：
「我隨師父在紫金山冰華洞裡修行，修得約四、五年，已能不食五穀，師父讓我服下一顆九轉脫神丹，此後便不會像凡人一樣生老病死了。」
薛氏默默地垂下淚來，戚老頭卻大喜道：「那我們霜霜就真成了神仙啦！如今我戚家也出了一尊神仙啦！」
戚霜道：「我不算神仙，頂多是個半仙。也不是完全不會老，只是老化的速度比平常人慢很多而已。」又說：「因我小修有成，師父允許我下山服侍爹娘兩年。師父說了，以後就是回了紫金山，逢年過節還是讓我回來。」眾人聽了都是大喜。
◆
戚家留了蕭湘用午飯，戚霜雖已能絕五穀，但還是放開來大吃了一頓。倒是蕭湘，一整頓飯下來沒動幾下筷子，默默的不說話。
飽餐之後，戚霜忽像想起什麼似的，指著戚雨的鼻子道：「這個死沒良心的，竟然認不出我來，還是湘哥先認出來的！」
戚老爹被熱茶狠狠嗆了一口。
戚雨忙反駁道：「妳自己還不是沒認出我！」
「那又不一樣，我的模樣沒變多少，但你一口氣老了二十歲啊！不然為什麼湘哥認出我來了？」
「說得好像妳有認出蕭湘似的──」
戚霜歪著腦袋瞥了蕭湘一眼，有些不好意思，便嘟著嘴說：「我……我……」畢竟蕭湘是二十年前的青梅竹馬，猛然一看還真想不起來。
蕭湘低著頭輕輕笑了兩聲，說：「沒事，我不介意。有生之年還能見到霜霜回來，我就很開心了。」
薛氏笑說：「是啊！連大仙果然靈驗，我日日去拜他，求他讓我的霜霜回來，果然他可憐我這個老婆子，真的實現了我的心願。」說著，拈了幾炷香在神桌前敬拜。戚霜看她拜的卻不是祖先牌位，而是一個烏木小架子上的三盞蓮花燈，覺得很奇怪，便問說：「娘，那是什麼？」
薛氏笑著一一指過蓮燈說：「這是妳爹的，這是我的，這一個是霜霜的。」
戚雨懶洋洋地說：「那是連大仙賣的長生保命燈。」
「連大仙？什麼連大仙？」
「妳才回來，所以不曉得。連大仙是個厲害得不得了的神仙，如今村裡人人都信他，不知道妳是不是也像他一樣厲害？」
戚霜正要問到底是哪一路神仙，就聽戚雨感嘆著說：「妳都沒了二十年了，娘還是執意要買妳的蓮燈，日日夜夜祈禱著妳的平安。」戚霜聽了，不覺有些紅了眼眶。
一會兒，她忽然像是想到什麼似的，怪道：「咦，二哥，那你的呢？」
戚雨說：「我和大哥都娶親成家了，我們的蓮燈自然擺在自己家裡啦！」
戚霜瞪大著眼，好一會兒，才說：「說得也是，你們也都三十好幾了，早該成家不知多少年了。」忽然，又「噫」的一聲叫道：「對了，大哥！我都忘了大哥了！大哥現在人在哪兒？我要去看他！」說著一下就蹦了起來。
薛氏忙按住她，說：「妳別給妳大哥添亂了！」
戚雨也跟著幫腔說：「反正大哥現在也不住在四時村裡，他住在城裡面。」
「咦？大哥去城裡了？是在城裡做生意嗎？」
「也不是這樣子……總之，這裡面原因很複雜，日後再慢慢說給妳聽好了。」
戚霜說：「那還不容易嗎？我進城找他就是了。」
戚雨說：「妳現在去了，他大概也沒空理妳，他和連大仙──」話才說到一半，忽然就聽戚老爹「唉──」地長長嘆了一聲，眾人的目光都投向他。他說：「霜霜啊，既然妳也是個神仙了，那妳是不是也會那個什麼托生蓮啊？」
「什麼？什麼蓮？」
「我看我們是不是也來開個壇子就好了？」
「壇子？」
戚老爹卻沒回答她，只自顧自地說：「是了，妳就叫戚大仙。不好不好……聽著總覺得哪兒不對勁……啊！這個好了，叫戚仙女！」
戚霜好氣又好笑地說：「什麼七仙女八仙女的。我說過了，我不算是神仙。」
戚老爹蹙著眉說：「沒關係，我們也分不清楚什麼神不神仙的，只要人家覺得妳是，那不就好了嘛！妳看妳二十多年都沒有老，大家一定都覺得妳法力無邊。我戚家也出一尊神仙，不讓連大仙專美於前，那才叫揚眉吐氣呢！以後也不必大清早起來磨麥子了，只要妳動動手指頭施施法術，自然大家都忙著來我戚家供奉香火錢啦！」
戚霜忙說：「爹別胡說，法術豈是能隨便亂用的呢！再說了，修道之人，助人是本分，哪有向人收香火錢的道理？」
這時眾人面色都沉了下來。
戚霜不知自己說錯了什麼話，一時心裡有些打鼓，就見母親薛氏皺眉說：「好了，別再說這個啦！」說罷起身就進房裡了。戚霜不明所以，忙以眼神向父兄求救。
一會兒，戚雨才很小聲地說：「媽信連大仙信得都瘋魔了。」
戚霜說：「從剛剛你們就一直說什麼連大仙的，到底是怎麼一回事？」
這時一直沉默的蕭湘終於開口了，他說：「連大仙是大概四、五年前來到這裡的一位神仙。」
「神仙？」
「嗯，但他不住在村子裡，而是住在村外幾里路的青蓮寺裡面，那座廟是城裡一位很有錢的信徒替他蓋的。」
「他的信眾很多了？」
「對，因為他會很厲害的法術，就是剛剛戚伯伯說的『托生蓮』。」
「托生蓮是什麼？」
戚雨插口道：「那托生蓮可厲害啦！是能讓人起死回生的法術呢！」
戚霜愣道：「豈有此理！」一會兒，又說：「是騙人的吧？」
蕭湘解釋道：「不是的，我們都曾親眼見識過托生蓮復生死者，所以不會是騙人的。」戚霜皺著眉頭不說話。
戚雨也附和道：「是啊，若不是親眼見識了他的厲害，我們哪裡會這麼死心塌地地信著他呢？要知道蓮花燈一盞就要十兩銀子，那可夠我們過上小半年的。」
戚霜「咦──」的一聲叫道：「什麼？太貴了吧！」
「是啊，但村裡幾乎還是人人都買了，只是不一定一家都買齊，就好比我家裡四口人，只買了──」
戚霜急急忙忙打斷他，說：「這是斂財啊！這連大仙擺明了是神棍──」
話猶未已，三人同時捂住了她的嘴巴。
「別說那麼大聲，娘會聽到的……」
「要讓附近的人聽見了麻煩就大了！」
「霜霜，這話以後可別亂講！」
「嗚──」
戚霜好不容易掙脫了三人，連喘了幾口氣才說：「我不曉得他會變什麼戲法，但讓人起死回生，這是不可能的！」
「可是，他是神仙啊……」
「就算神仙也不可能。」戚霜義正詞嚴地說：「干預生死，有違天道，天底下絕對不存在這種法術。肯定是他做了什麼手腳，把你們欺瞞過去了！」
三人都沉默了下來。
半晌，戚老爹才一臉悻悻然說：「這話就不要再說了，如今我們戚家在村子裡名聲都黑了！」
戚雨接腔說：「因為大哥得罪了連大仙，因此村裡待不下去了。」
戚霜瞪大了眼。
蕭湘聽了也嘆道：「我和小戚哥進城去，也是為了去看看大戚哥他們。大嫂為這件事，都氣病了。」
戚老爹長嘆一口氣，說：「藍丫頭也犯不著如此，須知那杜宇背後是連大仙在撐腰呢，哪裡就鬥得過他了？」
戚霜一下聽見好多生疏的名字，左顧右盼著說不出話來，蕭湘便為她解釋道：「其實倒不是妳大哥得罪了連大仙，而是妳大嫂子……」戚雨在一旁附和道：「就是，大哥那人軟綿綿的，哪敢去招惹連大仙！」
蕭湘道：「我剛才不是跟妳說連大仙住的青蓮寺，是信徒為他建蓋的嗎？那信徒叫杜宇，是城裡的大財主，他對連大仙不只是奉若神明，簡直是死心塌地。偏偏這連大仙最大的施主杜宇，和妳大嫂有些過節……」
戚霜聞言只覺胸中一陣不平，氣憤道：「你們不是說他是神仙嗎，怎麼能貴賤分兩眼看？」
戚雨便不說話，偷偷瞄了一眼架子上的蓮花燈。戚霜一看見架上排列得整整齊齊的三盞小燈，就是白花花的三十兩銀子，夠這一個小莊家過上一年多日子，這下真是氣得炸了起來，激憤道：「無恥！神棍！看我這不去拆了他的老窩──」邊說著雙手竟燃起火光來，有如兩塊燒紅的烙鐵一般。
戚雨和蕭湘見了都嚇壞了，忙死死拉住她，蕭湘尤其怕她一時衝動，又開始火星亂射，把戚家都給燒了。
戚老爹倒是摸了一把鬍子說：「說起來我家霜霜也是神仙了……」
◆
鬧了大半天，總算暫時安撫下了戚霜。蕭湘怕戚家一老一少心直口快，一下又對戚霜搧風點火了什麼，只好自告奮勇帶著她到村裡四處走走。
戚霜倒是安分，也不再鬧騰著要找連大仙決鬥，乖順地跟著蕭湘出門。本來蕭湘以為戚霜釋懷了，沒想到才走沒半炷香功夫，戚霜就對他說：「湘哥，那連大仙的事，你得一五一十跟我說個明白，我看你還算有點理智的。」
蕭湘說：「要我說什麼？我也不太清楚他的事啊。」
戚霜偏著腦袋想了一會，說：「你先跟我說他的法術好了，那『托生蓮』究竟是怎麼回事？」
蕭湘點點頭說：「連大仙本名叫連遲，他的法術『托生蓮』，據說能讓人投胎轉世、起死回生，非常厲害的。」
戚霜皺眉說：「到底是投胎轉世，還是起死回生？這兩個差得可遠了？」
蕭湘搔搔腦袋，笑說：「我也不太懂。總之，就連大仙自己說的話，這『托生蓮』能讓人脫去血肉凡胎，以蓮花蓮葉重鑄潔淨之身。我也不曉得這算不算是起死回生。」
戚霜聽了面色有些凝重。
一會兒，她才說：「湘哥，你要知道，世上可沒有起死回生的法術，人是不能操弄天命的。」
「你們神仙也不行嗎？」
「當然不行，逆天而行會遭報應的。雖然我不曉得『托生蓮』到底是什麼樣的法術，但這個連大仙八九不離十是個大騙子。」
蕭湘嘆道：「妳小聲點，要知道如今村裡的人都很崇敬大仙，妳隨便說他的壞話，要出事的！」
戚霜冷笑道：「明明一聽就是騙人的，為什麼大家這麼信他？」她想起竟連自己家裡都點著三盞蓮花燈，心裡便有些火大。蕭湘卻說：「他不是騙子。」
戚霜看他一臉篤定，心裡也覺得奇怪，便說：「你憑什麼這樣說？」
「因為他身邊就帶著一個蓮花托生而來的鐵證。」
「什麼？」
蕭湘說：「他當初來到四時村，就是為了找一個能方便施行『托生蓮』的場所──因為他的弟弟快死了。」
「咦？弟弟？」
這時蕭湘就慢慢說起連大仙是怎麼出現的。
大約在五年前，連大仙來到了四時村，還帶著一個約五、六歲大的男孩。那男孩病得非常重，瞪大著一雙眼，整張臉慘白得有如蠟像。只剩進來的氣，沒有出來的氣了。
那時也正是大七月中，是個熱得能把人都融化掉的溽暑。連大仙就帶著那個將死的孩子，暫時睡在村前的大水塘邊。正好水塘附近有一座小小的地公廟，村裡人有些較熱心的，便勸他們兄弟倆先在那兒棲身。
戚霜聽他說到這裡，便點點頭說：「我知道那座廟。」
他弟弟看起來病得很厲害，村裡人也有看不過去的，想替他弟弟請個大夫，連大仙卻婉拒了。
他說：「這孩子已經撐不下去了，只有我能救他。這個水塘能不能借我使用呢？」
他既堅決表示自己能救那孩子，眾人也就不方便說什麼，加上大家對他的行徑多少也感到好奇，因此村長便答應將水塘借給他。那日之後，他便在水塘裡種蓮花。
「種蓮花？」
「對，但沒有人見過他是怎麼種的。只知道將水塘借給他幾天以後，水塘裡就長出一朵含苞的蓮花。初時只有拳頭大小，看上去很普通的樣子。後來花苞愈長愈大，長到幾乎有一個嬰兒那麼大。」
「天下哪有這麼大的蓮花？」
「但這是真的，整座池子就只供養那一朵含苞待放的花苗，池上蓮葉只有一張，但大得能承載住好幾個成人呢！」
「那麼那個孩子呢？」
「當我們看見蓮花長到那樣不尋常的大小時，都知道連大仙一定不是普通人，因此不太敢靠近過去，自然也就不清楚那孩子到底怎麼樣了。到了當月十五之夜，連大仙在水塘前開始作法。」
村民們對他雖然頗有些敬畏忌諱，但難以抑制自己的好奇心，還是偷偷溜去看了。連大仙對此也不以為意，仍泰然自若地施展著他的法術。
池上一花一葉。
他將自己的弟弟放在那片蓮葉之上。
自從他們兄弟搬進地公廟之後，幾乎沒有人看過這孩子的情況，有些人甚至暗自猜測他早已死了。
那孩子就和連大仙一樣，身如冰砌，面若玉裁，生得非常俊秀。他死死閉著眼睛，一動也不動，只剩胸口還有一點點起伏。
連大仙輕輕晃動衣袖，伸出雙手。
那一夜本來月華清冽，但連大仙施法的時候，忽然招來滿天濃雲，遮斷了皎潔的月光。大地一片黑暗，只剩連大仙的手中漾著淡淡的金色光芒。那光輝從他的手中，如香煙裊裊，綿延著一道細線向前拉去，溫柔地包圍住了池中巨蓮。這時，一顆銀色的光球從躺在蓮葉上的男孩身上浮起，漸漸移到了蓮花之上。連大仙額上滲著薄薄的一層汗，兩眼專注地盯著那顆銀球。
含苞菡萏終於緩緩地綻放，是一朵宛如冰雪般的白蓮，在濃暗的夜色之中，讓人不禁產生曇花一現的錯覺。蓮花一瓣一瓣地舒展開來，這時，令人訝異的事情發生了。
只見蓮心之中，靜靜躺著一個嬰兒。
那嬰兒有如一座白玉雕琢而成的偶像，清潔神聖，蜷曲著身子被花瓣緊緊地含住，彷彿不沾上半點濁世紅塵。所有人都沒有想過花中竟然藏著一個嬰兒，紛紛驚叫出聲來。
戚霜聽到這兒就笑了，說：「這算什麼戲法？幾乎是送子鳥的故事了。」
蕭湘卻一臉嚴肅地說：「妳還沒把故事聽完呢。」
那嬰兒被金色光芒緩緩托起，浮在半空之中。
銀球緩緩沉入那嬰兒的胸口中，彷彿一顆巨大的珠子沉入湖面一般，無聲無息地溶了進去。
當銀球完全消失的同一剎那，所有的金光也漸漸淡去，躺在蓮葉上的男孩，本來還緩緩起伏的胸口變得如一片沉靜的大海一般，再也沒有半點聲息。
男孩死去的同時，嬰兒也發出細細的啼哭聲。
蕭湘說：「後來那嬰兒慢慢長大，現在大概也有五歲了。他一直跟在連大仙身邊，我也曾見過一、兩次的，是個很安靜秀逸的孩子。」
戚霜卻問：「那個死去的孩子呢？後來怎麼處理他的屍體？」
蕭湘聽出她這話裡有些意思，說：「這我倒不曉得。」
戚霜沉默了很久，才皺著眉頭說：「不管怎麼聽，都像是事先套好的戲法，你難道不覺得這事兒簡直像一場精心策畫過的表演嗎？」
蕭湘便不說話了。
過了一會兒，蕭湘才說：「當時有一個人也在現場，親眼看見了連大仙的神蹟，自此他便對連大仙死心塌地，甚至出錢蓋了那座青蓮寺供他清修之用。這個人就是杜宇──城裡的大財主。」
戚霜說：「就是這個杜宇和我嫂嫂有仇，連帶著我哥也被趕出了四時村，我們戚家在四時村也快待不下去了？」
蕭湘淡淡地說：「現在妳回來了，事情應該會有些轉機的。」
戚霜嘟著嘴不說話。
她和蕭湘在黃昏的街道上慢慢地走著，影子被夕陽拉得很長。曾經蕭湘和她是差不多的個頭，如今她的腦袋還搆不著蕭湘的肩膀了。
走到村子中央的大池塘時，戚霜說累了，便在池邊坐了下來。夜風漸漸涼了，戚霜抬頭往南邊望去，遠遠地可以看見一座高塔樓閣，非常氣派，看起來是在林子裡面。她從沒想過在四時村裡也能看見這麼華麗的建築，便問蕭湘說：「那是哪裡？」
蕭湘考慮了一下，還是照實回答：「就是連大仙住的青蓮寺。」
戚霜一聽，下巴都要掉下來了。她說：「那是什麼，那是寺嗎？那叫七級浮屠吧！」一下臉又垮了下來，說：「太荒謬了，難怪他一盞蓮花燈要賣十兩銀子呢！否則就是那個杜宇任他揮霍無度，也不可能蓋得起那種東西。」
蕭湘看了看四周，低聲說：「霜霜，這話妳不可再隨便說了。」
戚霜愈聽愈生氣，說：「可我說的是實話！我才不相信這世上有什麼能讓人起死回生的法術！」又氣憤地說：「你們盲信他，繳了那麼多錢買蓮燈，難道果真一路無病無災？」
蕭湘還想勸她，就見戚霜回過頭來，一雙烏溜溜的大眼盯著他，說：「湘哥，你老實跟我說，你自己信不信那個連大仙？」
蕭湘想了一會，才低聲說：「我……我也不知道。」
戚霜聞言大喜：「那就表示你其實也有點懷疑他，對不對？」
蕭湘嘟噥了一會。戚霜說：「今天晚上，我們一起過去青蓮寺好不好？」
蕭湘嚇了一跳，說：「妳要幹什麼？」
「當然是去探他一探，看看這連大仙究竟在搞什麼花樣。」
「可是──」
「有我在，你儘管放心好了！」戚霜一躍而起，精神飽滿地握拳說：「這傢伙，我雖不知他賣的是什麼戲法，但一定好好叫他知道神仙兩個字怎麼寫。」