在大陸東方佔有一席之地──有著綠洲之國美名的納維亞忒（Nawiat），其擁有世界數一數二經貿實力的首都，四通八達、坐擁水源處與靠山地帶，彰顯了國家的繁榮與興盛。
然而，生生不息的外衣下，其國土中的城鎮並非都如此好運。
連身裙包裹的身姿有如黑灰的小鳥兒，由跪姿起身的少女，於清風瑟瑟中披著長及大腿的堊白色外套。輕羽絨內襯和防風面料盡責地保持著暖和，然而少女的穿法並未蓋過白皙的雙肩，彷彿不畏懼這片大地的寒秋。
四呎長高週波劍的劍鞘，貼著後腰發出「哐啷」的細微聲響。
她有著黑卷種──通常髮色偏深藍，並且會自雙邊耳朵根部翹出乳白色的羽翼──的醒目特徵。然而少女的小羽翼，僅有一側，孤伶伶地隨風顫動。
那符合少女年齡的細緻美貌上，見不到一絲喜悅或憂愁。
安媞卡。在八年前父母過世的那場意外後，少女重新給自己取了這個名字。
為的是在藏起真心的同時，記得昔日破碎回憶的殘片。
頂著如陌生夜色般的柔順辮髮，安媞卡拍掉手上的沙土，舉目凝視。
「真的是，什麼都不剩了呢……。」
就跟自己四個多小時前閱讀的「資料」，如出一轍──
──上午九點半，納維亞忒首都松瓦市，警政署辦公大樓內。
「所以，妳希望我們趕去一個已經變成災區的小鎮處理……『餘波』？」
「是這樣期望沒錯。」
「……唉。」
安媞卡忍住不發出第二次的嘆息，與另一名身材勻稱的女性──警政署一級警監謝朵，隔了一張辦公桌而坐。
在不久前，她才接到了納維亞忒警政署的委託，希望自己與她領導的團隊──科隆堡天地對策與防治公司，前往國境邊陲一處已沒有生還者的災區，善用他們的專業進行事後檢驗與保全。
科隆堡作為無國界的中立組織，成立至今已逾三年。她們向來以「對應天蝕與地影災害」聞名，納維亞忒會向科隆堡提出委託也是理所當然；另一方面，安媞卡和謝朵也已攜手合作不少次，早已熟悉彼此的行事風格。
以淺灰為基調色，稱不上多大的警監辦公室中，她重新拿起謝朵列印出來的一疊文件，目光從她藏青色的制服上移開，隨意翻閱了起來。
「抱歉……我知道妳也不好拒絕，但我們需要專家。」
謝朵用手指搔了搔俐落的瀏海，藍尾種特有的、藍白交替的髮羽自鬢角垂下，她喬了喬身體的坐姿，以防壓壞臀部後方的細長尾羽。
淡定而沉默，安媞卡在瀏覽到文件上其中一張彩色照片時瞇細了眼。
那張照片可以說是空無一物──而她大概知道為什麼。
一般來說也只有一種可能性。
「我再確認一次……」
安媞卡傾身，將大致瀏覽完的文件放回桌面。
「資料上記載的這座小鎮，約莫一千的人口與建築房屋，都因為天蝕災害而化為烏有了，是嗎？」
「是。天蝕的規模大得很不尋常，所有的地景，就像是被全然透明的球體取代一樣。」謝朵補了句，「警政署判斷是今天凌晨發生的事情。」
被透明所取代──這比喻還挺中肯的。
那個自古以來就存在於世界各地的現象，會在產生肉眼看不見的「空氣路徑」幾小時或幾天後，於某個瞬間「觸發」，變為狂暴卻又視覺上隱形的災禍，將區域內所佔據的幾何空間通通歸於虛 無。
無論任何的實體，最終都會變成除了各式分子與元素外一無所有的空氣。
破壞、啃噬其路徑上的一切，人們稱這種災害為「天蝕」。
安媞卡繼續問，「那『地影』呢？現在還有嗎？」
「目前幾乎都沒了。地影本來就是天蝕路徑產生的過程中，隨機現身的活動產物吧？天蝕結束了，那群地影自然也會消失。就跟杯子裡的咖啡一樣，倒完就沒了。」
好，這個比喻也太爛了。安媞卡無奈地想。
「……但不知道在天蝕觸發前，地影究竟襲擊了多少人。此外考量到天蝕餘波的影響，也許到現在地影依然侵佔著整個小鎮。」
雖然實在很難將「地影」比擬為任何的活物──畢竟它們不是活生生的生命體，連自我意識都沒有。
然而那群看不清長相，在野地遊蕩的殘虐暗影，只要還沒消失，它們強烈的攻擊性屆時依舊會對現場的人員造成威脅。
謝朵沉思過後點點頭，並沒有再駁斥安媞卡的意見。
「是呢，確實如此。所以妳們還是得小心。」
「好。另外那小鎮也沒有配置負責警戒天蝕的人員對吧？」
「確實沒有。」謝朵回答，「在那種大半夜，可能小鎮居民也沒人會察覺到天蝕來襲的徵兆吧。」
「沒有天蝕警報器？」
「……沒架。」
謝朵露出一副「別怪我」的表情。
雖說真的不能在這件事上詰責謝朵，安媞卡還是不禁捏了鼻頭，視線飄往身旁的落地窗外。
城市大廈林立的玻璃帷幕下，車水馬龍的嘈雜不絕於耳。
松瓦市發達的文化與科技水準，不僅讓納維亞忒成為一片荒漠中，各國之間的重要交通樞紐，更使「亞忒幣」能夠作為大陸最主要的貨幣形式流通各地。
「明明看起來這麼熱鬧……」
安媞卡不帶情感細語著。
「妳說什麼？」
「不，沒事。只覺得妳們城鄉差距還真嚴重。」
「去怪政府不撥預算架設啊……過了松瓦市的城際線就是大片草木稀疏的紅土區域，除了大城市會裝妳們科隆堡發明的那個警報東東，根本沒空搭理鄉間的小城鎮。」
「都末曆九九四年了，還在省這種小錢。」
安媞卡記得現在天蝕警報器的價格應該壓得很低才對。
「正是因為已經來到了這種時代，人類才變得更加吝嗇。」
該死的政治家──安媞卡耳際飄過謝朵補上的一句咒罵。
謝朵又用鼻頭哼了口氣後，將話題拉回最初的意圖。
「話說回來，其實這次的委託妳可以拒絕的。」
「……但我們也沒有選擇權吧？」安媞卡質疑。
畢竟就是警政署自己沒有對付天蝕的手腕啊。
「妳還是可以拒絕啊。」謝朵誇張地指著空泛的天花板，「只不過上頭的那些大人物可能會不爽妳們就是了。」
「……」
「好啦，我主要是不希望科隆堡這趟過去，是走進天蝕餘波裡送死的。」
收起向上勾的嘴角，謝朵的語氣變得嚴肅。
「雖然是我把這麻煩事丟給妳的，但同時，站在朋友的立場，我反而希望妳拒絕。」
陰雲掠過庸碌的城市上空。
微風對辦公室落地窗又撫又打。
「老實說吧，安媞卡。這是妳第幾次親下火海了？」
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「怎麼突然問這個？」安媞卡挑挑眉，「……九十幾次吧，我沒特別去記。」
「而如果妳說要接下這次的委託，妳也會親自去災區現場對吧。」
「我是這麼打算。指揮科隆堡派出的專員是我該負的責……」
「妳看。」謝朵強硬打斷安媞卡的話，「這就是問題所在。」
看進謝朵寫滿擔憂的眼神，安媞卡似乎理解謝朵為何會這麼問了。
「妳才十七歲，十七喔。但妳已經用這種方式找了多久了？一年兩年？八年？」
夜色般的髮絲遮住面容，安媞卡閉口不語。
化作人類堅實的壁壘，抵禦不公與苦難──科隆堡確實是為此而成立的機構。從小公司開始茁壯的她們，以空中堡壘般的大型航艦遊走於各國之間，靠著拉攏人類各族的人才，在數年後成為大地上少數敢正面對抗災害的一群人。
但正如每一個自稱強盛的城邦與國族……
光鮮亮麗的外表，往往都是為了隱藏真正目的而披上的。
「沒辦法，我在乎的本來就不是什麼救人的高尚情操。」
在混亂而充斥爭鬥的世界，為了一己之私，人總得有生存與行動的手段。
處理與調查天蝕現象，僅是其中一種。
「哎，妳別這樣損自己。」謝朵語氣軟了下來，「過去的事就給它過去吧。別想什麼……報仇了，妳必須好好休息一陣子。」
一針見血的話音落入安媞卡的胸腔。
但在其融入心臟表層的那一刻，謝朵的誠懇聽上去卻如此輕描淡寫。
──休息？
安媞卡自失去雙親後一路走來，從沒有這樣的概念。
「謝朵警監。」
神色黯淡無光，有如疲倦的燕子，安媞卡刻意避開了彼此的目光而說：
「這世上又有多少人能奢侈地享受日常？」
年輕人必須充分享受青春年華，不過是種強行附加的觀念。
「安媞卡……」
儘管矛盾，謝朵仍不放棄要安媞卡拒絕警政署自身發出的委託。
「真的沒關係的。上頭我會去遊說，慢慢等到天蝕餘波散去後再派遣警力就好……」
「我會接。」
「咦？」
這次換安媞卡打斷了謝朵。
「科隆堡接下這份委託……我們會去消除天蝕餘波並保全區域。」
安媞卡勉強抬起細長的睫毛，釋出禮貌的微笑。
「總不能放著無形的災害在那裡不管吧？」
儘管反而有了正當拒絕的理由，安媞卡卻還是不假思索地做出決定。
她與她都知道這決定背後的另一層意義。
謝朵欲言又止，但似乎是知道終究勸不了心意已決的安媞卡，前傾的身子倒回椅背，深深地嘆了口氣。
「好吧。」
謝朵用力地眨眨眼，回歸公事公辦的態度。
「那詳細資料就如桌上這疊文件了。」
「嗯。然後呢，妳之前不是說還有另一件更重要的事？」
將文件資料取回手中，安媞卡說。
「忘記了？」
心境轉換更快──或是說壓根沒轉換的安媞卡，略帶挑釁意味的三個字化解了氣氛的沉悶。
「欸，以一名黑卷種來說妳很派耶。真不可愛。」謝朵翻了翻白眼。
「我們向來愛好和平。」
「我感受不到……算了，感謝提醒，差點忘了正事。」
謝朵自辦公椅上起身，修長的身姿高過安媞卡一顆頭。她活絡了一下久坐的尾羽，朝一旁的多層鐵製檔案櫃走去，在拉開抽屜翻翻找找不久後，掏出一本比安媞卡手上的幾張紙還要厚得多的淺藍色活頁資料簿。
「這個，就是納維亞忒政府對科隆堡公司的正式委託了。是希望妳能接下的那種──說是命令還比較符合實情。」
步伐踩著房間的薄地毯，謝朵向安媞卡遞出了那厚厚的資料簿。
「單刀直入地說吧。我們政府希望在納維亞忒到西邊友邦聖萊瓦加之間，超過三千公里的荒漠上建置國際安全廊道。這本來是要由我們警政署與軍方單位合作執行的。」
「但是那荒漠上有妳們解決不了的東西……有潛在的天蝕地影。」
「非常慚愧，但就是如此。」
「那目的呢？」安媞卡問。
「妳們常常往返各國應該也熟知。我們與聖萊瓦加之間不存在明顯地標的荒漠地帶過多，光是國內就如此了。」陳述著不堪的事實，謝朵繼續說：「尤其對旅人來說，很容易在往返的途中迷失方向。還有……」
安媞卡感覺到謝朵的聲調沉了下來。
「安全廊道劃定範圍的北邊，巴弗蔑爾比以前還要更靠近了。」
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