『今日的天氣依舊晴朗，在嚴實的護國政策下，巴弗蔑爾今天依然維持著零外族與魔物入侵的成績。但當局還是再次提醒各位民眾，切勿經由違法手段輸送或接收未經核實的牆外與地上通訊，違者將……』
相互比鄰的房屋撐著斜屋頂，以木桁架構造與泥磚踩住石板整齊鋪設的地面。
古堡或尖塔的外牆裝設了格格不入的大螢幕，播放著市政府的每日例行報導，反覆提醒人們「自我保護」的重要。
「這城市今天還是沒什麼變啊……」
在快速解決早餐後，埃琉頓穿著以數條皮帶裝飾的制式軍裝，穿梭於巴弗蔑爾錯綜複雜，高低落差大的街巷之中。
晨間的人群顯得喧鬧紛雜，在白晝尚未升至天頂的倦怠感中，還能看到傳統市集的攤販與商家一個個拉起門簾、架出貨品，盈滿活力迎接城鎮新一天的起始。
埃琉頓三步兩步跨上階梯，轉入了反向交錯的另一條小徑。頭頂上，橫越的石橋與電線投下長長的陰影，一路延伸至漆成五顏六色的並排房屋牆面。
一陣和緩的秋風吹送而來，埃琉頓抬頭注視不遠處的天際。
在󠄊󠄀󠄃󠄎這󠄊󠄀󠄃󠄎附󠄵󠄀󠄀󠄂近󠄫󠄮󠄈󠄕，無󠄼󠄹󠄣󠄟論󠄥󠄉󠄯󠄤視󠄛󠄷󠄉󠄂線󠄑󠄋󠄟󠄱對󠄤󠄁󠄀󠄀到󠄷󠄈󠄤󠄝何󠄲󠄮󠄸󠄮處󠄬󠄌󠄙󠄁，總󠄽󠄟󠄕󠄆是󠄞󠄟󠄋󠄉聳󠄽󠄹󠄶󠄤立󠄂󠄧󠄣󠄵著󠄤󠄢󠄽󠄈一󠄃󠄇󠄀󠄑堵󠄽󠄦󠄢󠄫高󠄈󠄱󠄨󠄆大󠄘󠄶󠄙󠄈的󠄆󠄜󠄏󠄪圍󠄿󠄵󠄫󠄖牆󠄐󠄆󠄶󠄊。󠄼󠄳󠄶󠄹󠄺󠄵󠄟󠄐󠄟󠄱󠄿󠄐󠄢󠄳󠄡󠄣󠄸󠄉󠄜󠄄󠄴󠄞󠄸󠄬󠄕󠄕󠄜󠄹󠄌󠄡󠄷󠄦󠄭󠄢󠄿󠄐󠄢󠄵󠄩󠄮󠄴󠄷󠄉󠄽󠄢󠄶󠄬󠄁󠄤󠄦󠄰󠄕󠄋󠄕󠄱󠄞󠄽󠄀󠄒󠄊󠄅󠄍󠄊󠄅󠄹󠄡󠄍󠄣󠄄󠄘󠄺󠄣󠄑󠄻󠄕󠄐󠄋󠄹󠄮󠄡󠄪󠄶󠄡󠄊󠄖󠄕󠄡󠄼
那在城鎮周遭圍成一個大圈的鋼筋水泥，以及乘載著整座巨大城邦，靠著未知動力浮在空中的破碎基石，就像一座浮游島嶼，從險惡的世界手中保護著城裡的人民。
卻又不屈居於任何一方，拒絕著天空與陸地的一切。
於此同時，天蝕地影這類常見災害，也鮮少影響到城內。
埃琉頓繼續向前走。在經過開設傳統市集的主街道後，從流淌著金黃氣息的烘焙坊買了三大顆黑麥麵包──這種在本地最常見的食物，價格便宜，賣相也不怎麼好。但口感外酥內嫩、緊緻而厚實，特別受埃琉頓喜愛。
手提裝著麵包的紙袋，埃琉頓才剛由街口轉了個彎，就聽見身後傳來熟悉的呼喚聲。
「埃──琉頓～」
他轉過身，看見一名與自己年紀相仿的少年沿著街道跑了過來。
「哎呀呀，果然沒認錯。」
「盧卡司？你怎麼會在這裡？」
「我才想問咧。」盧卡司在埃琉頓面前放慢了腳步，「這麼一大清早的，你怎麼在這兒？平常不都把上工時間壓得剛剛好嗎？」
同樣身著全套軍裝的盧卡司，用翠綠色的雙瞳打量著他。
「喔，沒什麼，想曬曬太陽罷了。」
「哈哈，少給我騙了。讓我猜，又是噩夢？」
「呃……算是吧。」
這傢伙怎麼如此敏銳。
「果然！」盧卡司像是答對題目一樣雀躍，「那麼，大方慷慨又待人直率的埃琉頓大人，要不要花一～點點的金幣，試試看我們家最新推出的助眠神器──迷你薰香蠟燭呢？」
說完，盧卡司便從大衣內襯掏出了一顆圓球蠟燭，像極了咄咄逼人的行銷人員，大動作地舉高並展示在埃琉頓眼前。
「……你去哪裡買的？」
「隔壁的手工藝品店。」他回答得乾脆。
埃琉頓順著盧卡司手指的方向瞇眼而視。轉角處那邊，確實有家掛著鑄鐵招牌，不起眼的小店。
盧卡司壞笑了聲，「想要嗎？」
「還真是謝謝你哦。不用啦。」
無奈地苦笑著，埃琉頓甩了甩手，才讓一時興起的盧卡司停止胡鬧。
「話說，你今天頭髮又染回來了？」
「什麼又，軍團可是禁止染髮的唷。」盧卡司抓了抓茶褐色的頭髮，「上次會髮色偏綠是因為中了流感。」
「中流感髮色會變……？」
「會啦，我們家會。不要問。」
不只是年齡、身高，就連職業也與埃琉頓相仿的盧卡司，同樣也是紫斑種。不過相對於埃琉頓對稱的石灰犄角，盧卡司其中一邊的大直角斷了半截，另外臉型也相對削瘦許多。
「所以呢，你怎麼在這裡？」
埃琉頓也懶得追問下去，重回正題。
「你也太見外了吧，我們離上次見面也才十二小時而已。」盧卡司說，「當然是準備去軍團本部啊。」
埃琉頓瞄了眼手錶，「喔，這麼說起來你好像都蠻早到的。」
「連續良好出勤有獎金哦。」
「我是寧可泡在圖書館久一點。」
「你還真是個書蟲耶。」盧卡司笑道，注意到了他手上的紙袋，「那個是麵包嗎？」
「對，黑麥麵包。」
「分我一個。」
「不要。」
「咦──」
埃琉頓斬釘截鐵拒絕了好友的要求，改口說：
「這是晚上要帶去你家吃的啦。」
在對埃琉頓的微笑愣了幾秒後，盧卡司才恍然大悟。
「什麼嘛，原來是這樣！但有必要這麼早買嗎？要放一整天哦？」
「那家店剛出爐的黑麥麵包可說是『一包』難求，」
埃琉頓晃了晃紙袋，發出清脆的聲響。
「而且這放一整天也不會壞。傍晚下班我會再去採購個乳酪、乾肉片之類的。伯父伯母那邊就麻煩你先告知一聲了。」
「那有什麼問題。你也是家裡的常客了，他們會很高興的。」
這次，盧卡司露出沒有半點虛假的笑容。
「總之先謝你了。」
兩人又在原地聊了會兒，隨後便一同提早前往軍團本部。四周的街景由原本人聲鼎沸的城郊市集，慢慢變換成了由高大水泥、石材與鋼骨混合而成，鐵鏽味濃厚的市區景色。
不到半小時的時間，他們就抵達了坐落於巴弗蔑爾市中心的那個地方。
──巴弗蔑爾城鎮軍軍團本部。
眼前熟悉的建物群，以一棟長寬各約一百五十公尺，總佔地面積超過六千坪的七層樓石造建築為主，而又向外延伸出數個行政區域與軍方專用的對外聯通道。
從上方俯瞰的話，就像是個「日」字旁邊散落著大小不一的幾何圖形。
這灰撲撲的大塊頭，在彰顯其雄偉姿態之時，卻又缺乏生命力。
盧卡司精神抖擻說道：「好了，該收收心了。」
軍隊，終究是軍隊。
埃琉頓心知肚明。那不是個扮家家酒、交朋友的地方。
那是──
「兩位。」
一個沉甸無比的聲調落於埃琉頓與盧卡司之間。
在聯想到這個聲音的主人前，兩人就已經用最正規的姿勢轉了個身，舉手行禮。那甚至並非經過自己的意識這麼做，更像是被那單單兩個字所觸發、控制的「軍禮」。
（連憶技都可以這樣若無其事地發動，不愧是……）
「路德庫特……指揮官。」
在他們面前，是名體格魁梧，披著層層軍裝與猩紅披風的身影。
海因茲．路德庫特。城鎮軍的最高將領，擁有血瞳、紅髮與成對後彎的漆黑巨角，是血統純正的蔑巴種軍人世家代表。
那彷彿能吸入一切的銳利目光俯視著他們，令兩人不敢動半根寒毛。
過了半晌，海因茲面無表情，再度開口：
「十點整有安排定期清剿，八點半後會再對各部隊發放正式通告。」
毫不拖泥帶水地說完，海因茲些微撇過頭，血色雙瞳對上了埃琉頓的雙眼。那過於高大的身形，甚至遮蔽了逐漸攀升的日照。
數秒之後，海因茲才終於移開深淵般的目光。
「做好準備。」
「「是！」」
語畢，海因茲披風一甩，先行一步踏著有力的步伐離去。
目送指揮官的背影離開後，原本像是被定格的盧卡司才鬆了口氣。
「唔哇……好可怕啊剛才。」他身子整個軟了下來。
「是、是啊。真難得會碰見指揮官。」
埃琉頓隨意回應，腦中卻不斷複述著那熟悉的字眼。
定期清剿……
「喂，盧卡司。」
「啥？幹嘛？」
哪怕自己忠誠於軍團與國家，埃琉頓透過這兩年的觀察要不發覺也難。
「你會覺得我們是在──鎖國嗎？」
「鎖國？喔，你是說護國政策嗎？」
盧卡司想了半晌，卻又隨即兩手一攤。
「有一點那味道吧。不過外面的世界就是那樣亂糟糟，能怎麼辦？」
「也……確實是如此。」
草草結束了話題，埃琉頓腦中繼續思考著。
聽說，作為「角」最龐大種族的蔑巴種，在強硬施行國家法規的同時，又長期派兵向外征伐，與大地上的其他族類在天蝕地影的肆虐下，爭奪生存空間。
這是永遠無法消弭的隔閡。是種族對種族的歧視與鬥爭。
然而，他的職責就只有在城牆外砍殺「魔物」，而非其他生命。
沒錯──可以在巴弗蔑爾於大陸四處移動的途中，透過「定期清剿」這樣的巡邏任務，出到城牆之外並降至浮空城遠永不會接觸的地面，是埃琉頓當初從軍的主要理由。
自己的印象中，是如此。
而除了城鎮軍，平民百姓沒有人出得了城。
因為那銅牆鐵壁之外，盡是兇猛的魔物。
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