安媞卡手掌觸碰著通話儀的表面，輕聲而語。
四周，除了黑暗，又重新添上了寂靜。過了幾秒，已經習慣的叩門聲恰巧傳來，沒先徵得安媞卡的同意，艙房的門板倏然滑開。
安媞卡已經預期到是誰會進來了。
由門口鑽進的光線中，站著身穿白袍的身影。
「妳剛剛就在外面偷聽了？」
「說偷聽可不太對，我可是在關心妳的交友狀況哦。」
門外的里婭揚起嘴角，緩步踏進安媞卡的艙房，轉開了床頭小夜燈的旋鈕。頓時，暖黃的光亮如夜空中的星火稍微照亮了室內。
「──男朋友？」
里婭劈頭就問。
「妳別亂說。」
「呵呵，逗妳玩的……不過沒想到那古董還能用啊。」
把手插進外衣口袋，里婭注視著靜悄悄的儀器。
「會打過來，還能跟妳交談這麼久，肯定是個溫柔的人吧。」
「……是啊。他是。」
安媞卡對那儀器投以相同的目光，柔和地回答。
「改天有機會讓我認識認識吧。能跟紫斑種的好人交朋友的機會可遇不可求呢。」
「嗯……妳果然從一開始就在偷聽了。」
「哎呀。」
里婭比了個俏皮的姿勢裝傻。安媞卡原本想表示自己的無奈，不料眼前突然一陣天旋地轉，安媞卡勉強伸手攀住床緣，加上身旁的里婭及時反應過來拉住了她，才不至於立即倒地。
「嘿，沒事吧？哪裡不舒服？」
「不，沒什麼大礙……」安媞卡擠出力氣，「也許是太累了，我躺一下就好。」
「那我幫妳一把。」
「謝……等等，里──」
還沒說完，里婭就先拎著安媞卡坐到了床邊，並輕輕托著夜藍色髮絲綴飾的頭部，讓安媞卡躺到了她的雙腿上。
「真懷念呢。」
「……是這樣嗎？」
朝夕相處了八年的「姊妹」，望進彼此漂亮的眼眸中。里婭牽起安媞卡的小手，讓暖和的體溫流入了安媞卡的四肢。輕撫著安媞卡略顯凌亂的頭髮，里婭開始憶起往昔：
「以前，剛認識妳的前幾個月，妳的身體其實都不太好。常常都如此，需要扶著妳或讓妳隨時躺下呢。」
「我本來就是多病的體質。」
「我看妳是愛哭的體質吧？」里婭笑了聲，「還記得第一次抱著妳的時候，妳在我懷裡抖得可厲害了。」
「那、那種丟人的往事……就不要說出來了。」
雖然嘴上抗拒，不過安媞卡依然記得。
記得當時，那個「家」裡的氣息與聲音──
──當年，在逃生艙墜落，失去意識而後又幸運被載回安全的住家時，驚坐在床上的安媞卡，初識站在房間門口、種族不同的里婭一家人，使幼小的她慌張不已。
（完了，我的那根角會……）
安媞卡急忙想找東西掩飾頭頂那可能會使他們懼怕，甚至萌生恨意的種族特徵。看到安媞卡這驚慌的模樣，里婭的父親趕緊對她說：
「不用慌張，孩子。只要妳能正常看見我們三人，我們不會介意那小小的異同的。」
「……咦？」
安媞卡略顯困惑，停下了手邊的動作。月白色長髮的女孩──里婭，在對身後的兩名成人點頭取得同意後，便走到了離安媞卡身旁相當近的距離。
「妳好！我的名字叫里婭！」
「呃……好，妳好？」
里婭露出大大的笑容，繼續說著。
「有精神就好，不然妳昏迷不醒一整天很讓人擔心呢。另外妳那個東西呀～我們有大致上猜想過，」里婭比了比安媞卡頭頂右側，「但妳不用馬上說出來沒關係的呦。」
「那……我、我是怎麼……？」
「這個嘛，妳運氣很好呢！如果不是爸爸剛好載著我們一家人出城，到外頭買賣些東西回來，我們可能就不會發現妳並把妳撿回來囉。」
「爸爸……」
不久前發生的災禍與苦難衝進安媞卡的腦海。她想起了慘遭天蝕吞噬的親族，想起了孤軍奮戰的騎士。
原本停滯的淚水，重新湧現。
「爸爸……媽媽……」
自己實在不應該，在這剛認識的一家人面前隨意哭泣的。
「嗚……」
但疲累感已經消去的現在，取而代之的，是茫然與無助。
那是痛徹心扉的，孤苦。
──他們再也不會回來了。
「────────────────」
安媞卡聽不見，自己放聲哭泣的聲音。
就只是一直垂著頭，一次又一次地顫抖、搖晃、咳嗽。視野被徹底暈開，死鹹的水珠不斷滑落指縫與乾燥的嘴唇。每一次她想揉去潰堤的淚水，都只有更多的悲傷掉出眼眶之外。
一起去找出這個世界的真相。
一起去探尋這個世界的未知。
──說好的，「一起」呢？
又哭又咳到甚至有些疼痛的安媞卡，已經分不清楚體內混雜的悲、苦、恨、怒，究竟哪一種情緒在迫使自己毫無節制地落淚。
（就這麼繼續哭下去，會死掉嗎？……還是說，自己已經不在乎死亡？）
當時，安媞卡幼小的心靈已幾近崩解。唯有一句不斷覆述的聲音，在藍黑色小鳥兒的耳際響起，將她從絕望的邊緣拉回那麼一小步。
「沒事的。」
里婭輕輕抱著安媞卡，撫摸著她的背。就算兩人才剛認識沒多久，里婭卻如對待自己的弟妹一般，溫柔地說了一遍又一遍：
「沒事的……沒事的……」
沒事的──
──細思著那個突顯自我弱小的時刻，安媞卡說道：
「……有點懷念呢。」
「是啊。再過幾天就要進入聖萊瓦加境內了，有空去探望爸媽吧。」
「爸媽……嗯，好啊。」
安媞卡對著難忘的回憶微微發笑的同時，卻又藏不住臉上的苦悶。
「還在想，那些去世的逆程小組的事情？」
「……我覺得，是我害死他們的。」安媞卡回應。
「之前說過了吧，沒有人能百分之百達成每一個精準的判斷。」
搔著我的耳根，里婭繼續說：
「妳可能會覺得，因為妳決定讓大家下去調查，才會釀成憾事。但說實話，前兩起的天蝕，都被妳們漂亮地掌握住了。那突發的第三起，無人能預料。哪怕是香榭、紗晨、妳或是我，都無能為力。」
「……我當時，很害怕。我聽到了好多聲音。感覺他們都在責備我。」
「妳常掛在嘴邊的，亡魂的聲音？」
我點點頭，而里婭只是繼續保持微笑，拋出了另一個反問。
「那，妳後悔嗎？」
派遣專員下到高危險度的區域，並讓災害帶走了八個人的性命……里婭想知道，安媞卡後不後悔做出這個抉擇。
──那󠄊󠄀󠄃󠄎不󠄊󠄀󠄃󠄎是󠄵󠄀󠄀󠄂當󠄫󠄎󠄥󠄊然󠄣󠄈󠄑󠄀的󠄖󠄔󠄙󠄹嗎󠄟󠄫󠄺󠄯。󠄄󠄰󠄬󠄯󠄗󠄆󠄭󠄙󠄉󠄜󠄉󠄫󠄄󠄻󠄒󠄗󠄺󠄔󠄐󠄮󠄰󠄵󠄭󠄂󠄎󠄨󠄰󠄛󠄒󠄣󠄫󠄝󠄔󠄕󠄢󠄞󠄇󠄡󠄊󠄑󠄝󠄛󠄘󠄰󠄽󠄲󠄯󠄮󠄢󠄄󠄥󠄵󠄴󠄒󠄿󠄡󠄉󠄻󠄃󠄔󠄢󠄬󠄇󠄚󠄇󠄁󠄻󠄙󠄞󠄼󠄰󠄇󠄪󠄬󠄃󠄸󠄈󠄷󠄧󠄹󠄳󠄉󠄑󠄔󠄰󠄧󠄝󠄹󠄗󠄦󠄺󠄑󠄡󠄨󠄼󠄺󠄈󠄽󠄌󠄫󠄡󠄋󠄴󠄤󠄿󠄢󠄧󠄵󠄩󠄄󠄔󠄱󠄣󠄐󠄪󠄪󠄨󠄥󠄓󠄆󠄒󠄽󠄟󠄆󠄨󠄈󠄛󠄌󠄳󠄡󠄰󠄣󠄐󠄜󠄘󠄵󠄤󠄷󠄺󠄁󠄜󠄽󠄆󠄜󠄃󠄼󠄓󠄵󠄎󠄒󠄸󠄚󠄚󠄒󠄤󠄨
「怎麼可能……不後悔呢。」
一股冷意竄過，使安媞卡在里婭身邊縮起身子。
「既然如此，就盡情去後悔吧。去捶打牆壁、去摔幾個杯子、去痛快地哭一場……不論用什麼方式，人會『後悔』這件事，從來沒有錯。可是──」
里婭從容不迫地說著。
「既然要後悔，那就不要自責。無謂的自責，只會把人愈推愈遠，讓自己變得不再是自己。」
愈走愈遠。
愈行愈錯。
「……那，我還有資格，繼續擔任科隆堡的領航長，繼續救人嗎？」
「說什麼傻話，這可就是我們的職責所在呀。」
里婭輕笑，隨後又慢慢地補上另一段話。
「還記得嗎？我跟妳說過的……科隆堡，是為了抵禦苦難而生。」
安媞卡接話，「更是為了，守護家園而聳立……我記得。」
「沒錯。但同時更重要的──它是妳的家。我們所有人的家。」
家。
反反覆覆，不斷浮出與潛入。這個字詞，安媞卡從熟悉，到陌生，而後又於這幾年的光陰中，重新感受到了這個單字的重量。
「如果我累了，那是……我可以回去的地方嗎？」
「『家』這種東西啊，安媞卡，它的大門永遠都將為妳敞開。」
「……是嗎。」
安媞卡現在內心不斷湧入各形各色的情感，然而即將對某件事物終於釋懷的那份心情，卻堵在了某個至今依舊緊閉的閘門前。
「那個，里婭，可以問妳一件事嗎？」
「我從來都不拒絕我可愛的小鳥兒的。」
安媞卡在里婭腿上坐起身。先是吸了口漫長的氣，隨後，吐出話語。
「如果我停下……停止尋找那些仇人，讓自己停下腳步，那我又該如何知道我父母的夙願……依然存在呢？」
──自己的本心，真的是對的嗎？
父母與族人的意志，明明並非是隨著復仇之火的消失就一定會忘記的東西。然而，這些年來，安媞卡卻一直都不清楚、不瞭解。
直到現在，她才發覺自己依舊是當年那個弱小、痛苦、憤怒的自己。
走了好長的一段路……
卻始終，停駐原地。
里婭聽進了安媞卡的疑問，沒有馬上解答，而是溫柔地拿起安媞卡胸前的繩狀項鍊，放在兩人的四目交接之間。
「安媞卡呀，我的小妹。」
那晶瑩剔透的赤色寶石，在里婭手中，盈滿暖光。
「如果我猜錯了，那抱歉喔。但是我想，那一直以來灼燒著妳內心，卻又奄奄一息的熾焰……從來都不是復仇的怒火。」
聽聞此句，安媞卡漸漸睜大了眼。里婭隨後的一句話，打入她又冷又熱的內心。
「而是可以燒開夜色，代表思念的火種──代表妳從未忘過他們，哪怕任何一刻。」
晚風，是如此涼爽。
夜空，是如此清澈。
「那……我可以……再問一件事嗎？」
「說吧。」
「……我可以，哭嗎……？」
這回，里婭閉起了眼。將安媞卡細細顫抖的身體，抱往自己的肩頭。
「可以唷。我就在這兒，一直都在。」
柔情的話音，落在不會言語的地毯之上。
曾經，安媞卡聽不見自己哭泣的聲音，也不願因承認自己的軟弱而哭泣。
現在，她聽見了。
不斷又不斷，一聲又一聲，被塞在里婭懷抱中的啜泣聲。
「嗚……嗚嗚……嗚…………」
里婭慢慢觸摸著安媞卡的頭髮，像八年前一樣，撫慰著承受劇烈痛苦的女孩。
「沒事的，安媞卡……沒事的。」
一滴珍貴的淚珠，同樣滑下了里婭的側臉，滴入安媞卡的傷痛之中。
壓抑著鳴泣聲的姊妹倆，就這樣相互依偎在一起，在哭累之後沉沉睡去直到天明。
那一晚，安媞卡做了個夢。
從那個破碎的夢中，她看見自己經歷了某隻燕子的成長。
「幼雛總有一天會離巢。」──這是不變的道理。等到羽毛逐漸豐滿，等到翅膀變得硬實。到了某一天，小小的鳥兒不再需要待在雙親的庇護之下。
並且，將以羽翼承載親族給牠的期許，順著風飛往未知的遠方……
已經在無盡的道路上踏了夠遠的雙腳，不斷地喊著累、叫著痛。告訴自己，告訴安媞卡……
該停下了。
同時。
也該啟程了。
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