人們有走在正確的道路上嗎？
安媞卡站在充斥消毒水味的走廊，望進面前的玻璃內側。
「我們真的做出了對的選擇嗎……姊姊。」
返艦後，安媞卡不顧醫療人員的警告，拖著半殘廢的身體一路又跌又撞到了里婭的急救室門前，並在空蕩的座椅上苦苦等了半個下午。在此期間只先做了簡單的治療，稍微緩解腰部的疼痛。
畢竟，自己的傷，還不是最重要的。
──里婭的腹部被捅出了一個大洞。那毫無疑問，是致命傷。
但也許是受幸運之神的眷顧，又或是里婭自己身為首席醫師，在被長槍貫穿的當下有偷偷利用法術做了應急處置。總之，如今躺在加護病房內的里婭，雖說尚未脫離生命危險，但正沉沉地睡著。
還有在穩定呼吸。
得知里婭在垂死邊緣被救活的當下，安媞卡鬆了好大一口氣，這才答應醫療人員對她進行全面治療。
如果再晚一些，那斷掉的肋骨恐怕是用法術也接不回去了。
紫羅蘭色的眼眸空洞地垂下，與病房中的里婭隔著一面透明，安媞卡靜靜自述：
「霜黎死了。霜苗受傷了、妳也受傷了，好多人都受傷了……難道我們轉了那麼大一圈，過了這麼多年，卻還是在原地打轉嗎？」
明明昨天的深夜，自己才終於有所覺悟，認為目標將有所改變。
「我們是不是……不可能毫無犧牲地向前走？」
斷了根肋骨，人還能走路。
少了隻腳或手，人還能說話。
但當心臟停止跳動，沒了呼吸……
死去之人，不會回應，也再也不會回來。
對於自己朝空氣吐出的疑問，安媞卡差點想要發笑。
「哈哈，那當然是不可能的，對吧。」
科隆堡一直以來所執行的「工作」，本來就免不了犧牲。
只是今天這樣的犧牲、逝去，實在是太慘痛了點。
安媞卡想起老早就喪命的石楠與失蹤的鳳凰花。
如果這一切都有關聯……那所謂的「意料之外」，也就不會多令人驚訝了──先行離開而失去聯絡的鳳凰花、突然暴走的天蝕現象、科隆堡前線基地的陷落、尾隨而至的城鎮軍……
以及，無可避免的交戰。
巴弗蔑爾似乎從幾天前的時間點，就抓住了科隆堡的動向。而反觀科隆堡，因為種種情報缺失，誤入巨大的陷阱。
並且，將許多的專員，推去送死。包括安媞卡最熟悉的幾個。
安媞卡從腰間解下了閃著銀亮光澤的六發銃，放在手中。
在彈巢中，那顆從未被擊發的子彈，如今顯得無比沉甸。
「非󠄊󠄀󠄃󠄎得󠄊󠄀󠄃󠄎這󠄵󠄀󠄀󠄂樣󠄫󠄧󠄱󠄐不󠄃󠄄󠄋󠄾可󠄱󠄳󠄊󠄈……是󠄜󠄤󠄾󠄏嗎󠄚󠄭󠄑󠄆。」󠄹󠄡󠄄󠄈󠄻󠄛󠄌󠄢󠄥󠄬󠄌󠄖󠄡󠄌󠄀󠄷󠄧󠄧󠄜󠄻󠄷󠄚󠄪󠄑󠄳󠄷󠄪󠄗󠄯󠄇󠄢󠄣󠄝󠄜󠄴󠄫󠄩󠄭󠄘󠄺󠄃󠄲󠄑󠄝󠄇󠄣󠄪󠄎󠄃󠄐󠄙󠄤󠄟󠄬󠄦󠄢󠄑󠄘󠄡󠄽󠄪󠄾󠄏󠄕󠄵󠄪󠄆󠄧󠄴󠄐󠄶󠄻󠄸󠄼󠄯󠄗󠄎󠄨󠄧󠄠󠄏󠄾󠄠󠄣󠄰󠄾󠄆󠄲󠄡󠄇󠄧󠄶󠄵󠄥󠄭󠄔󠄥󠄯󠄦󠄌󠄁󠄉󠄋󠄕󠄡󠄵󠄖󠄦󠄎󠄟󠄮󠄓󠄙󠄑󠄴󠄰󠄧󠄋󠄗󠄞󠄚󠄙󠄧󠄤󠄠󠄧󠄷󠄩󠄭󠄷󠄒󠄙󠄔󠄲󠄟󠄟󠄈󠄊󠄪󠄩󠄃󠄔󠄔󠄱󠄸󠄞󠄲󠄸󠄒󠄃󠄹󠄬
對著只有儀器發出聲響的病房言語，安媞卡小小的拳頭，再次縮緊。
「……我知道。我知道我們或許還有別的選擇，但是……」
幾天以來連續絕望、痛苦，又被給予了太多次「希望」，導致安媞卡已經快要對自己情緒的不斷拉扯轉換，感到冷淡而麻木。
「……我說啊，姊姊。如果是妳，會怎麼做呢？」
安媞卡愁眉苦臉地看著病床上的家人，期待對方會給予些許回應。不過飄過耳際的，只有沉默，以及里婭失去意識前跟安媞卡說的那句話：
──保護好大家。
「我……」
就算科隆堡在憾事發生後，馬上調轉路線往西南方繞開，但假使現在站上甲板，應該還是可以用肉眼觀測到浮空城巴弗蔑爾，在遙遠的雲層後方，睥睨眾生。
安媞卡知道，在朝聖萊瓦加航行的過程中，他們並不會離那「角」的國度太遠。
只是──
「我從來都不真正期望發生這種事。」
白亮的日光燈，陪伴著這寂寞的空間。
艦內，人們各有所思，迎來漫長的黑夜；
艦外，大地結束白晝，帶來危險的暗空。
緩緩地航行，慢慢地失墜。
如今，抵禦苦難的壁壘，開始出現了裂痕。
科隆堡不再安全。