「很擔心嗎，諾倫倫？」
「可能，有一點。」
看到今天的諾倫少有地心不在焉，些微擔憂的艾瑪上前搭話。
根據雪莉和其他女僕的證言，昨晚沒有人曾看到薩蕾特外出，可是宮殿裡卻也沒找到她的蹤跡。
最關鍵的是，她和特蕾薩之間一度中斷的聯繫至今也未見回復。
失去自出生以來便如影隨形的半身，特蕾薩想當然是最焦急的。事實上，她也恨不得馬上衝出宮殿搜索，可是身體變得虛弱的她卻被雪莉極力阻撓，使她不得不在被窩裡靜養、並把搜索任務交託給女僕團。
只是，在毫無線索的情況下，即使要找也是和大海撈針沒有兩樣。
而正正在這時機，溫斯特就收到有虛獸群於南面聚集的報告，使他今天也不得不在清早起行。
看著忙成一團的大家，只能在家裡乾著急的諾倫悶悶不樂，捧著忘了放水和牛奶、只記得下乾可可粉的杯子，諾倫一屁股陷到沙發裡，使艾瑪放下手上的擦拭布前來慰問：
「諾倫倫想跟老師一起去嗎？」
「想是想，可是那名囂張貴族男，已經跟在他身邊了吧⋯⋯」
由於透明的虛獸擅長偷襲，能夠互相照看背後的二人一組，才是對抗牠們的最小戰術單位。
不過若搭檔之間的實力相差太遠，那可就失去了意義。平常的日子倒還好，但在虛獸活動變得頻繁的現在，讓不適合長期作戰的自己跟過去也只會拖了後腿。
比誰也更深刻明白這道理的諾倫，只能嘟嘟噥噥地朝會包容自己一切的姐姐撒嬌。
「艾瑪也了解的吧？那名囂張貴族男的實力。」
「之前也有稍微提過？在我還只是老師的徒兒時，就和馬太打過不少交道了喔。」
雖然諾倫和艾瑪均是在三年前正式被溫斯特收養的，但本身就是徒兒的艾瑪認識溫斯特的時間還是比較長，自然也對身為溫斯特舊友的馬太有所認識。
順帶一提，實際年齡還少一歲的艾瑪之所以是姐姐，卻並非出於這個原因，單純只是因為她更適合照顧人而已。
像是要證明這點，坐到諾倫身旁的艾瑪，自然而然就把她摟著，然後熟稔地揉起她的頭髮來。
「要是我擁有他的實力⋯⋯」
靠到艾瑪肩膀上的諾倫把神經放鬆、盡情傾吐苦水。
「諾倫倫想成為像馬太的魔人嗎？」
「唔⋯⋯」
咀嚼著艾瑪的反問，諾倫卻擺出一副吃到苦瓜的表情，看來是正把馬太與理想中的自己進行比對，然後感到錯位。
「不對呢，我是想⋯⋯」
「是想和馬太一樣，擁有能站在老師身邊的資格，對吧？」
凝視著說中了自己心聲的姐姐，諾倫水盈盈的秋波微動，百般思緒在眸子流過，看在最愛惜妹妹的艾瑪眼中，可是何等的憐人。
自不用諾倫確認，艾瑪也知道她的答案為何，便逕自說了下去：
「這個夢想可遠大了。正因為是我們，才更清楚老師的強大。」
微微點頭的諾倫，往艾瑪懷裡依偎得更深。絲緞般的黑髮正被仔細地梳理，而艾瑪的言辭也是極盡溫柔。
「可是終有一天，諾倫也會追上老師的，你有姐姐的支持。」
身為唯二家人的溫斯特本身就是她在追逐的目標，所以能夠支持諾倫的除了艾瑪以外，大抵就再也沒有其他人了。但即使沒有這個理由，艾瑪也願意成為天天奮鬥的少女的助力。
接下姐姐暖呼呼、且並非理所當然的心意，諾倫的表情重新點亮起來，她拍了拍自己的臉頰，鼓起精神說：
「嗚姆！總是消沉下去也不是辦法的。艾瑪！有什麼我能幫忙的嗎？」
「轉換心情嗎？我想想⋯⋯」
艾瑪環視一麈不染的室內，軟軟的臉頰也被苦思的自己推起，掃除和洗濯的工作她平常就有在處理，別說能分出去的量，就連她自己的份也沒有積累。
「出門買點菜如何？有諾倫倫的幫忙，一定很快就能搞定！」
「了解！包在我身上吧！」
想到好點子的艾瑪把指頭伸直、開朗地作出提議；靠在她肩膊上的諾倫則坐直了身子、並乖巧地點頭。
「那諾倫倫先準備一下，好了後就到門外等我！」
站起身來的艾瑪先一步到抽屜拿取購物用的籃子；聽從她的指揮，諾倫也到盥洗間作出門的準備。
次回，雷厲風行的購物時間！不要輸，諾倫！
______________________________
梳洗過後，諾倫走到玄關前。
屋內似乎已經沒了艾瑪的氣息，仔細一想，剛才她交代的是「在門外等」，雖然對不是一起出門這點有些不解，但想著只是小事的諾倫已把皮鞋穿上、並推開正門走到街上。
回頭的艾瑪笑容依舊燦爛，只是諾倫又怎會想到，她提著的籃子居然已經盛得滿滿？
「來，諾倫倫到廚房把這些放一下。」
「喔、好的⋯⋯」
雙手遞出籃子的艾瑪動作過於自然、吩咐的語氣亦太順理成章，使接過提把的諾倫錯失了發問的機會。
把沉甸甸的籃子提到屋內、掩上門扉的諾倫狐疑地低頭，裡面可不乏豐富得能弄成沙拉的各種蔬菜。
邊把蔬菜放到陰涼處保存，諾倫邊在腦海思索，只能認為艾瑪是到了鄰近的店家一趟，才能在她準備出門的這段短時間內購得這般大量的蔬菜。
得出如此結論的諾倫重新回到玄關，沒想到艾瑪胸前縷空的深藍色連身裙卻再度映入眼簾，而此時的她，手上又捧著為數不少的竹筍。
「放好了嗎？那這些也麻煩你了。」
「艾瑪，這都是？」
「不就是竹筍嗎？看到限時特價就忍不住了，嘻嘻。」
「不是問這個啦！我記得有賣竹筍的市集不是離我們家有數個街區遠嗎？你是怎樣轉眼間⋯⋯」
「嗚嘩、已經到了販賣鮮摘草莓的時間！在被搶光之前姐姐會加油，諾倫倫回頭見！」
話才剛說完，一陣怪風唐突在兩人之間刮過，使諾倫反射性地閉上了眼睛。
眨眼之間，真的是眨眼之間，身前的艾瑪就已不見了蹤影。
提著竹筍的諾倫呆若木雞地抬起頭，她的動態視力確實大致捕捉到往上空飛騰的暗藍掠影，但亦有可能是她眼花了，再怎樣說，也不會在日常生活動用聖環的浮游能力吧？
滿腹疑團的諾倫二度折返廚房，基於正在思忖，她並沒留意到裡頭沙啦沙啦的雜音，就已把門扉推開。
「嗚喵？！」
「諾倫倫你嚇到我了！怎麼了嗎？」
看到捧著一盒草莓的艾瑪出現在廚房，諾倫嚇得整個人也跳了起來。始作俑者的艾瑪也連帶輕呼一聲，就好像諾倫才是奇怪的那個。
「艾、艾瑪，會瞬間移動？！」
「怎麼可能，連老師也辦不到那種事喔？」
「不然你是從哪裡進來的？而且還比我快！」
「窗戶啊？用飛的。」
「你說飛⋯⋯」
「嘿嘿，姐姐在這方面還是比較在行，」
指著在頭上顯現的小圈聖環，艾瑪自豪地笑了笑。只能放出黯淡聖光的她缺乏有效的攻擊手段，但在戰鬥以外，艾瑪連同滑翔在內的輔助能力可不只有普通的強。
只是想不到給予她鍛鍊機會的，竟然是每日的新鮮出爐和限時特價時間。
「嗚、感覺沒派上什麼用場⋯⋯」
「才沒有那回事呢！有諾倫倫幫忙把食材放好，都要節省一半以上的時間了。始終不能在室內飛嘛？」
在一小時裡節省三分鐘可能不算是什麼，但在五分鐘裡節省三分鐘，確實稱得上是有一半的貢獻。
道理如此，諾倫卻只感到無比的空虛。
「還有什麼能幫忙的嗎？最、最好是我一個人能做的。」
「那麼還沒買的雞蛋就交給諾倫倫吧，畢竟用飛的很容易就會碎掉呢。」
「就交給我吧，我知道雜貨店的位置！」
生怕得來不易的工作機會不翼而飛，諾倫趕忙離開廚房，急步走到街上。
明明是平常不過的差事，諾倫此刻卻鬥志高昂，她向天高舉拳頭，然後大喊：
「好、怎麼樣也會給你買到！」
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街道上熙來攘往，使諾倫花了十五分鐘才走到目的地。
說來可笑，這段徒步的時間竟然已足夠艾瑪在空中來回幾十趟，若然每天也要在這廣大的歐西里亞四出採購食材，也難怪她會變得想抄近路。
確認有備好足夠的零錢後，諾倫把錢包掛回腿側，看見雜貨店招牌的她才剛走近，就已被在門前發生的騷動吸引了。
「不是啦老闆，就說這是一場誤會。」
「誤會？人贓並獲你還跟我說誤會，你這小偷手上不就拿著我們店的新鮮雞蛋嗎？」
「老朽只是剛好路過！」
「看你這身打扮，是從日本⋯⋯啊不，是從太和來的吧？一定是流浪過來沒有錢，才會偷咱家店裡的東西！」
「是從太和來沒錯啦，可是也不能單憑這點就含血噴人吧？」
「有誰嗎？快到大教堂把聖徒叫來，就看你這小偷到時候怎解釋！」
好比這個模倣中世紀歐陸風情的歐西里亞，鄰近的太和亦保留了古時日本的建築風格，不過會知道那個舊稱，說明雜貨店老闆和眼前的老者一樣，也是曾經生存在西元時代的人。
與身型壯碩的老闆相對，他口中的小偷——也就是這個灰頭土面、連身上的羽織也破破爛爛的白髮老人可就顯得沒有底氣。
縱使在腰間掛著威風的脇差，搔著後腦苦苦陪笑的老人看起來卻與其毫不相襯，瞧他困擾非常的模樣，懷抱同理心的諾倫不自覺就走了上前插話：
「老闆，怎麼了嗎？」
「您好像是⋯⋯那位『至聖』家裡的⋯⋯另一名養女嗎？」
「是就是？但比起這個，是發生了什麼事嗎？」
「唔⋯⋯這個小偷在咱家店前提著雞蛋就想跑路呢？那當然得把他逮著？」
得知諾倫身份後的老闆態度明顯軟化，趁著他把語速放緩，諾倫偷瞄了老者一眼，從和式袖口上伸出的手確實拿著一顆蛋，可是弱勢的老者卻頻頻搖頭，對老闆的指控作出否認。
由於發電機沒有被重新發明，現今的歐西里亞也不存在能記錄犯罪過程的監控系統，確認自己一頭熱地栽進了羅生門，諾倫在心裡暗自歎了一口氣，並把手掏到腿包裡去。
「這樣吧，雖然不確定是不是誤會，但雞蛋的錢就由我來付吧？可不可以就放過這位老人家？」
「嘛，既然錢也收到了，看在溫斯特大人的份上⋯⋯」
接過從諾倫手上遞出的零錢，雜貨店老闆沉吟半晌，然後再度開口：
「這次就睜隻眼閉隻眼，好好感謝人家女孩的愛心！那個、那個⋯⋯」
「諾倫。我的名字叫諾倫。」
「對，諾倫！那麼慢走吧，把這個也拿上，就當是送給『至聖』家的女孩。」
在談判的最後，老闆重新掛上營業用的微笑，再替諾倫遞上一盒新鮮的雞蛋。
不好意思推搪他的好意，諾倫向老闆連聲道謝，便拿著雞蛋領老人離開。
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「多謝你呢，小姑娘，真的是得救了⋯⋯」
離雜貨店走了一段距離，諾倫放開揪著老者袖子的手，就聽到他在對著自己賠不是。
「小事而已。溫斯特教我，遇到困難的人就該幫忙。」
「是嗎？那名叫溫斯特的人，看來真是一位好養父。」
老者的回答使諾倫腳步驟停，只是和藹地面露微笑的他並未在意，而諾倫也很快就重新跟上了漫步的他。
「可是你就不怕嗎？假如老朽真的是小偷，那該怎麼辦？」
「那叔叔就趁著這個機會改過自身如何？」
「哈哈，開玩笑的啦，真不是老朽幹的。」
從老者嬉皮笑臉的話裡，諾倫無法判斷真偽。但此時此刻，諾倫認為這事已不再重要，便把話題導向更核心的方向：
「說起來，叔叔真的是來自太和的嗎？」
「當然了，看老朽這身打扮還不明白嗎？」
重新打量老者的裝扮，就算用再客套的言辭，也只能形容成一個不修邊幅的落泊武士。
更甚，連是否能先入為主認為他是武士也值得商榷，因為從老者的站姿和氣息，根本絲毫看不出習武之人的氣度和威嚴。
「哼唔⋯⋯」
「怎麼了嗎？小姑娘。」
「不，只是想著，假如有什麼難言之隱，我或許可以試著幫忙看看喔？」
言談之間，諾倫思索起這名老者從太和流落到歐西里亞的原委，卻因為資料不足而摸不著頭腦。
「也是呢，對著你這樣的小女生，說說也無妨。」
看來老者並不抗拒諾倫的提問，以洋溢著緬懷與感傷的語氣，老者開始訴說自己的往事。
「其實，事情是這樣的⋯⋯」
故事還未開頭，傾聽老者說話的對象，竟從他眼前唐突消失。
錯愕的老者四處張望，才總算在後方麵包店的屋頂上發現少女的蹤跡。
「嚇我一跳了，小姑娘。難道歐西里亞的人們都習慣在說話途中跳到屋頂上嗎？」
「叔叔才是。剛才的是什麼意思？」
看到諾倫在屋頂露出的戒備神色，老者愕然地攤開雙手，示意自己並無作出可疑的舉動。
「小姑娘是不是有什麼誤會了？叔叔我一根手指頭也沒動喔？袖子裡也沒藏東西。」
「這十根手指頭的話，確實是真的沒有動吧？」
語畢，諾倫往屋頂邊緣一踏，朝著茫然的老者俯衝下去，拉後的拳頭更點燃出灰色的魔焰。
從街上議論紛紛的途人來看，一定會認為接連做出大動作的諾倫腦子有問題，可是很快，他們就會明白諾倫態度驟變的原因。
少女全力打出的拳頭，在離老人一米以外的距離猝然停下。
就好像打中了透明的牆壁。
不，她確實是打中了透明的牆壁。
在攻擊受阻後才以時間差爆發的火舌瞬間籠罩了老人的身姿，若他真是手無縛雞之力的無辜市民，那火焰噴發的力度將會使他陷入重傷。
然而，諾倫卻確信不會演變成自己對孱弱的老人無故施襲的事態。
因為不只有拳頭，還有她的火焰，也都被那堵透明的牆壁阻隔開來了。
這是諾倫頭一次為自己的攻擊沒有湊效而感到安心，卻也在下一秒鐘，她就後悔起自己的魯莽行為。
全因被灰焰燻燒而染上顏色的，根本就不是缺乏凹凸起伏的牆壁，而是一隻骨節分明、把老人護在其中的大手。
而連接著那隻大手的，當然就是平常通體透明，卻能被流竄其中的魔焰著色的人形框架，亦即虛獸。
才過了三秒，諾倫就再也看不到大手朦朧的輪廓。這頭虛獸消化情感的速度之快，遠遠凌駕諾倫日前打倒的虛獸。
「露餡了嗎？太快了吧？小丫頭會不會太敏銳了點。」
「叔叔才真的是驚人。難道太和的人們都懂得驅使虛獸的嗎？」
趁著老人無意追擊，諾倫趕緊往後翻了三個筋斗，明明拉開了這段距離，過於異常的事態還是使她心裡警報大響，連額角也冒出了豆大的冷汗。
在感覺到對自己投來的隱約敵意時，立時跳開的判斷並沒有錯。只是若然諾倫早就知道襲向自己的是虛獸，那她必然是不會貿然反擊、而是會馬上尋求支援。
可是也不能怪責她的判斷，因為這個歐西里亞自成立伊始，就從未被任何一頭虛獸入侵過；而與虛獸有所連繫的人類，也肯定是前所未見。
也多虧這個判斷，失去辯解餘地的老人便無奈聳肩，以與方才截然不同的語氣開口：
「太和？啊啊，在說這一身打扮嗎？難得連喬裝也準備好，結果還是半點屁用也沒有。」
徹底放下了扮演的角色、把身子站直的老人不只改變了對話的語調，沒精打采的一雙柳眼現在也張得神采飛揚，看來方才的頹態只是刻意造作的演技。
「虧我還忍著沒燒掉那間雜貨店，從那個時候就發現了嗎？」
「不，倒也沒到那麼早。」
「呵呵？那麼是何時？」
「你裝作不認識溫斯特的時候。因為無論你來自世界任何一個角落，也不可能不認識他呢。」
「那裡嗎？太過拘泥於外來者的角色，反而不得要領呢。」
語帶反省的老者摸著鬍子，優哉游哉的態度，顯示他並不急於動手，連他麾下的虛獸，也只是魏然立於原地。
「雖說事前察覺有異，但能躲開無形的抓捕，小子的養女身手還不錯。」
「你指的，是溫斯特嗎？」
既然如此，諾倫也盡量嘗試以對話拖延時間，好提高支援前來的機率。
「對，就是他，最慈愛的你的養父，大家最敬愛的『至聖』大人，沒想到在打敗我之後，竟然獲得了那麼響亮的頭銜。但反過來說，若被打倒的不是我，就不會有這個頭銜了吧？」
「打倒了你之後？難道你⋯⋯」
若說溫斯特是打倒了誰才獲得至聖的頭銜，那答案當然只有一人。假如眼前老人的身份真如諾倫所想，那她現在可就正置身於前所未有的危機。
「還是別說下去比較好喔？要是你糟蹋了我特地喬裝的好意，我可就再沒法對你手下留情。」
即便有所收斂，老者自然流露的氣息，仍然藏著危險。
正如老者所言，他的一身打扮只是偽裝，縱使這能帶來隱藏身份的好處，但是放眼歐西里亞、甚至是整個地下世界，應該也沒有人會這樣做。
因為人的服裝和儀容，就是自我認識的最表層。教團的聖光和罪窟的魔焰，也無一例外是源自心靈的力量。唯有身心統一，人才能順利驅使這些超常之力，去對抗那些會把感情連同肉體吸乾的透明虛獸。
然而，眼前老者的所作所為完全顛覆了這個常識，在他身旁待機的虛獸固然可怖，但恐怕要等到他褪下身上的喬裝，真正屬於他本人的實力才會開始展露。
所幸在此時，兩名負責巡邏的聖徒似乎發現了這邊的騷動，便往兩人走近。
「喂你們，剛才的爆炸是什麼一回事？」
「小心！那個大叔身旁跟著虛獸！」
「虛獸？小姑娘在說什⋯⋯」
生怕那兩名聖徒會輕敵的諾倫立時出言警告，雖然能理解說話的內容，但虛獸在結界內出現的念頭還是太異想天開，導致兩名聖徒一時之間無法作出適切的反應。
比起貌似老成的那一位，相貌上較為年輕的女性聖徒就更是如此，卻不全是因為她的資歷尚淺，而是本應在她身旁發號施令的前輩，竟然嘭的一聲消失不見。
要說是消失或許不太準確，因為那名年輕聖徒確實在眼角瞥見，自己的前輩像是被犀牛撞到般往後拋飛、並在十數米以外的地上仰天直躺。
「真的是，反應那麼慢，明明人家都好心提醒了。」
把雙手藏在背後的老者殘忍地譏笑，並斜眼溜向站在原地的女聖徒。
就算再怎缺乏臨場經驗，老者給予的空檔可有數秒之多，已經足夠女聖徒認清現實、然後作出行動。
「前輩啊啊啊啊！」
即便發出了聲嘶力竭的悲鳴，女聖徒手裡的動作也沒停止，多虧在教團日常的鍛煉，才使她能理性地對感情和衝動施以節制。
而這份節制，亦正是維持教團聖光的本質。
十指的指尖相觸、比出的球狀手勢，不但是教團最標準的聖印，更是節制之環本身的象徵，有助凝聚想像、並使其更容易在頭上顯現。
接著，女聖徒把雙手推出，並從光環中導出聖光，閃光燈般的強光稍縱即逝，並不構成實際的攻擊，卻是對付任何虛獸的第一步。
在強光的照射下，虛獸透明的肢體染上了混濁的白色，使巨腕的全貌首次曝露在女聖徒面前。
若說構成罪窟魔焰的原始衝動綿綿不絕得連虛獸也難以抽乾，那組成教團聖光的節制心必定就是頑固得連虛獸也難以消化。
受惠於這個特性，聖光對虛獸的著色效果一般比魔焰更為持久，也因為範圍較廣和較方便，在交戰之前先以強光照射，已經成了應對虛獸的鐵則。
可是，照本宣科的女聖徒似乎忘了，她正在對付的並不是發現自己失去透明就會陷入混亂的初階虛獸，而是部分器官異常發達、且受人操控的未知個體。
看到在眼前掄成碩大拳頭的巨腕時，訓練有素的女聖徒立時結出聖印、張開防護用的緊急結界。
「欸？」
怎料，揮得直直的巨拳卻把結界像是餅乾般打得粉碎，並毫無阻力地正面擊中女聖徒的鼻樑。
還未來得及發出慘叫，巨拳的衝擊已使女聖徒失去意識，並像炮彈般高速轟飛，半個身體戲劇性地陷進一旁商店的牆壁上。
放射狀的裂紋使牆壁崩塌，把女聖徒埋在小堆的瓦礫之下，就算免於當場死亡，只怕也是奄奄一息。
「真的是，看得到又如何？還不是無法防下。」
目擊了如此暴行，老者卻連眉頭也不動，並以閒話家常的語氣品評女聖徒的對應。
視他人性命為草芥，才是這名老人不經遮掩的特質。
「接下來，要到小丫頭上了嗎？」
瞬息之間就解決了兩名介入的聖徒，老人把目光放回諾倫身上。
此情此境，諾倫也不作他想，轉身拔腿就跑。
在那不講理的蠻力下，到底要逃到哪裡才算安全，諾倫心裡也著實沒有底。
因為能接下那巨腕的溫斯特在早上已經出了遠門，而與他實力相當的馬太，也隨他一同離開了。
不，這真的能算是偶然嗎？那名老者會不會是瞧準兩人同時外出的空檔，才挑在這個時間行動的？
拋開會使腳步變慢的質疑，諾倫在大街小巷裡急速穿梭。
在這街區生活了三年的諾倫對鄰近的地形相當熟悉，能抄的小路、以及刁鑽的拐彎處也被她記在腦內，再加上她動如脫兔的靈敏動作，要抓到她可不是容易的事。
確實，她也不一定要逃進安全的地方，只要把老者甩開，再好好通報現場的情況，教團自然就會派出適切的戰力把老者擒獲了吧，視乎情況，罪窟也會派出實力高強的魔人協助搜捕。
只是，諾倫安逸的想像卻要落空。就像能預測諾倫會選擇的路徑，老者正堵在窄巷裡、她那唯一的前進路線上，使諾倫不得不煞停腳步。
「想不到，叔叔居然比我還會抄近路⋯⋯」
「當然了，因為這個街區有部分也是由我規劃的。」
老者的說詞，使他身份的佐證更為確鑿，但更重要的是，諾倫明白要借憑地利之便甩掉老者，恐怕已是不可能的了。
就在此時，和老者分頭的虛獸也繞到了諾倫身後，被迫進絕境的諾倫卻把拳頭鬆開，並對著無人的空氣放聲大叫：
「我、我在這裡！」
「哈哈，就算你放聲大叫，也不會有人⋯⋯」
斷定諾倫只是虛張聲勢的老者往前跨步，不料此時從頭頂傳來的白光三度閃爍，竟使他身體的平衡竟頓感紊亂，並在平地上半摔一跤。
從他眼裡流露的愕然能看出，這並非他的意料之內，就在老者張開雙手嘗試維持平衡的時候，淡藍的掠影也從天而降，以小小的身軀把諾倫護在身後。
「艾瑪，你真的來了！」
「諾倫倫有危險，姐姐怎可能不來！」
雖然艾瑪著實曾交代諾倫只要在遭遇危險時高喊一聲，她就會立即前來搭救，不過沒想到她竟然真的擁有使這此番話不淪為戲言的、冠絕全體聖徒的滑翔速度。
而艾瑪的真正實力當然不只如此，只見她手一伸，掌中放出的聖光已不由分說地射向身後的虛獸，本應連干擾視線也做不到的微弱光輝，現在卻使虛獸的腳步吃力地搖晃。
就算再微弱，她的聖光也和魔焰一樣、是能對虛獸造成傷害的唯二利器。虛獸幻手的輪廓因聖光的照射而成形，然而和剛才女聖徒的情況不同，虛獸的軀殼正無法自已地以高頻率振動。
因為艾瑪正施展的，乃是能與物件同調、並透過振動造成深層破壞的聖光。
「振光逡巡，萬物本同源，唯咫尺彼人，其心竟不得尋——『同調』！」
艾瑪的詠唱成功集中她的想像，使術式的效力倍增。蛛網狀的裂紋在幻手表面擴散，而扎實地吃了這招的虛獸，也被震飛至深巷之外。
無暇顧及雜物崩塌的亂象，艾瑪迫切地牽起諾倫的手，腳一踏，已把她拖上半空。
「諾倫倫，走！」
目睹兩人往上空逃去，老者看起來卻毫不著急，只顧舒展關節的他，留下一句不懷好意的話。
「這對姐妹，能成為後備嗎？」
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飛離小巷過後， 艾瑪短暫降落，牽著諾倫的手在街上奔跑。
不知道艾瑪有何打算，諾倫便對走在前頭的姐姐開口詢問：
「艾瑪，我們要去哪裡？」
「得先找個地方藏身，特異的虛獸先不說，那名老人非常不妙，若他的身份真如我所想⋯⋯」
「艾瑪也察覺到了嗎？」
「對，雖然不能像特蕾薩一樣直接看見，但我的聖光也能探知他體內的火焰。」
即便只是間接的探照，艾瑪也明白老人隱藏的火焰具有多大的危險性。退一百步說，即使兩人能夠壓制身為使魔的虛獸，一旦老者決定解放自己的魔焰，那好不容易形成的均勢也必會被打破。
奈何從後方傳來、瓦礫四散的雜音，顯示老者沒打算放過積極避戰的兩人。
以踏進暮年的腳程，老者自然是不可能追上全速奔跑的諾倫和艾瑪。
不過，那是在他以自己的雙腳行走的情況。
坐到虛獸的肩上，老者勾起一陣壞笑。他輕拍虛獸的頸側，透明的異形便把過度生長的兩隻巨腕撐在地上，再如炮彈般從原地高高躍起。
有別於以血肉之軀奔跑的兩人，虛獸以蠻力施展的長距離跳躍可不會使牠感到疲憊。不消一會兒，好不容易拉開的距離就被縮短了將近一半。
既然如此，那艾瑪這邊也無需跟他客氣。
「諾倫，抓好囉？」
起初還理解不到艾瑪意指為何的諾倫只是雙眼眨眨、茫然看著姐姐的背影，但等到她把自己的手腕扣緊，諾倫便有了一股不好的預感。
「艾瑪、等下嗚哇啊啊啊——」
未等諾倫作好心理準備，頭上顯現出光環的艾瑪已帶著她一飛衝天，與剛才的短暫升降不同，現在二人恍若一根離弦的箭矢，轉眼間就把老者甩在後頭。
任虛獸跨越的距離再廣，也不可能同時兼具高度，實際上，現在虛獸跳躍的最高點還及不上艾瑪滯空高度的一半，按著這個形勢，兩人很快就能抵達北面的大聖堂、並甩開追擊逃到地上。
可是此時，下方的虛獸又有了新的動作。
以幻手著地的虛獸沒有即時起跳，而是把巨腕伸向路旁的單幢建築。
能追上艾瑪的手段，老者確實是沒有。
但他倒也不用直接追上去，只要讓她停下來就可以了。
如此心想的老者面露獰笑，領會到他意思的虛獸便把身旁的建築猶如蛋糕般掐下，再在掌中捏碎，最終拋出具備凶猛殺傷力的散彈。
「艾瑪，後面！」
「什、什麼——」
聽見諾倫的警告，全速飛馳的艾瑪才剛分神察看後方，便已瞪直了雙眼。
眼見無數破瓦頹垣正在後方劃出拋物線、飛快地朝兩人襲去，艾瑪立時以銳角改變滑翔方向，好不容易才把所有破片甩開。
躲開了第一次的奇襲，接下來艾瑪只需在虛獸拋出碎塊時預先迴避，應該就能全身而退。
問題是，到達最高點後重新落到地上的瓦礫，正對鄰近的民居造成廣泛的破壞。要是路過的民眾不慎被打中，單是失去意識已算是萬幸。
「艾瑪，快停下！不能讓他繼續傷及民居！」
「諾倫倫？！正面對抗的話，我們勝算甚微！」
「可是、也不能只顧我們逃掉！」
「其他人怎樣我可不在乎！對我來說，重要的就只有⋯⋯」
流露出對他人生死的漠不關心，現在的艾瑪與平常那個和藹可親的姐姐判若兩人。
還是說，在色慾之罪窟時她帶刺的態度，才更反映出她對旁人的真實取態？
「艾瑪⋯⋯」
呼喚姐姐名字的同時，諾倫亦捏緊艾瑪的掌心，往她回看的艾瑪一陣心痛，像是承受不了她的率直的視線般別過頭去。
「姐姐不是老師，可沒有在救下他人的同時萬無一失地保護你的把握喔？」
「艾瑪，多謝你，不過我不想總當被保護的一方。雖然去做了也不一定能做到，但不做的話⋯⋯」
「就一定做不到，對吧？」
「對，溫斯特不是常這樣教我們的嘛？」
回憶中溫斯特無比溫柔的側臉、以及眼前諾倫靦腆的微笑，使艾瑪受牽動的心溫暖地感到刺痛。
在這份曖昧的痛楚下，艾瑪放下自己的堅持，便徐徐放緩光環的浮力、在一所修道院的屋頂上降落。
「真懂事。既然不打算避開，那就給我防下來吧！」
成功使兩人迫降的老者綻露邪笑，飽經蓄力才拋出的凶彈，正以劃出破音的高速猛烈地襲向兩人。
自告奮勇的諾倫踏步上前，再把拳頭拉後。只要看準時機，拳上噴發的灰焰應該可以抵銷瓦礫的力度，但這對火焰存量不足的她而言是很大的消耗，對於在這裡白白浪費，她還是存有躊躇。
「諾倫倫，這裡還是交給我。」
就在諾倫猶豫之際，艾瑪按住她的肩膀，堅定得凶狠的眼神，顯示她已想出了對策。
覆󠄊󠄀󠄃󠄎蓋󠄊󠄀󠄃󠄎眼󠄵󠄀󠄀󠄂前󠄫󠄟󠄯󠄱空󠄕󠄱󠄞󠄹間󠄦󠄞󠄙󠄥的󠄅󠄪󠄹󠄟微󠄜󠄰󠄘󠄭光󠄜󠄈󠄠󠄭從󠄇󠄎󠄗󠄤她󠄿󠄣󠄚󠄮舉󠄜󠄮󠄅󠄪起󠄫󠄅󠄁󠄖的󠄋󠄙󠄌󠄐右󠄽󠄐󠄼󠄤手󠄳󠄠󠄠󠄎射󠄿󠄿󠄡󠄞出󠄕󠄾󠄬󠄙，性󠄙󠄴󠄕󠄑質󠄉󠄮󠄱󠄛卻󠄤󠄷󠄜󠄛與󠄻󠄌󠄟󠄹剛󠄔󠄟󠄶󠄜才󠄀󠄷󠄱󠄨能󠄨󠄧󠄋󠄤把󠄒󠄀󠄾󠄸物󠄣󠄸󠄫󠄌件󠄪󠄮󠄐󠄷震󠄜󠄟󠄬󠄞碎󠄋󠄫󠄐󠄌的󠄙󠄄󠄇󠄲同󠄊󠄋󠄜󠄸調󠄕󠄻󠄓󠄩振󠄢󠄏󠄝󠄆光󠄭󠄥󠄼󠄚有󠄪󠄫󠄳󠄱所󠄠󠄘󠄠󠄳不󠄫󠄿󠄁󠄽同󠄋󠄼󠄖󠄌。󠄿󠄑󠄵󠄺󠄣󠄖󠄻󠄑󠄊󠄽󠄌󠄗󠄾󠄥󠄍󠄭󠄔󠄓󠄼󠄥󠄃󠄣󠄭󠄌󠄓󠄒󠄕󠄄
「領域內全個體，『探照』完成。」
如她所述，這片光芒能使艾瑪對飛來碎片的大小、軌道和速度有所把握，把不會砸到兩人附近的碎片撇除，再以最高的效率行使接下來的神聖術。
「寂空之下，已無歸所，胡君莫遠離，繫留於我側——『鎖縛』！」
接著，艾瑪將左手一併舉起，聚焦到已標記的碎片上的聖光，在她的詠唱下定形成與地上連接的鎖鏈。
虛實不定的鎖鏈雖然缺乏把碎片完全拴住的強度，卻在應聲斷裂之際，成功把碎片的速度減去，使其無力地在修道院前的空地墮落。
瓦礫零落的碎音散去，具規律的鼓掌聲又已傳來。在修道院前方的空地降落，老者興致勃勃地朝兩人開口：
「了不起的神聖術。不過還真是繞遠路呢？普通地張開結界不是方便得多嗎？」
老人一針見血的分析，使艾瑪的鵝蛋臉上蒙上一層陰影。
「還是說，小姑娘連這樣簡單的事也做不到嗎？」
要擋下飛來的瓦礫，還用不著溫斯特那儼如城牆的結界，只要有剛才女聖徒的程度就足夠了，但可恨的是，只具備微弱聖光的艾瑪連這也無法做到。
她的結界並不具備最基本的物理防禦力，那怕是手指一戳也會如泡沫般破散，又要怎樣把足有半棟房子份量的瓦礫攔住？
艾瑪的聖光沒如溫斯特般氣勢恢宏。缺乏出力的她，只能以數倍以上的靈巧搭救。
縱然這做法多麼沒有效率，別無他選的艾瑪也只能不斷地、不斷地往此鑽研，可是越是掙扎，她就越是偏離正道。
因為心煩地板起臉的艾瑪早就知道，自己的聖光如此貧弱的原因。
「還真是頂著一副好表情。就是因為小姑娘無法節制對他人的嫌惡心，才只能使出如此不中看的聖光吧？」
從虛獸的肩上下來的老者張開雙手，侃侃而談的話裡，不乏他獨有的偏見。
「——但這才是好事，那小子怪物般的節制心會使他變得不像是人，我很懷疑就算我在他面前殺了你們，那小子真的會有任何感受嗎？」
「你說夠了沒！——」
「諾倫倫，且慢。」
對家人的詆毁和中傷，使諾倫憤怒地往前大踏。艾瑪卻在此時伸手把她攔住，並冷靜地點明一個事實。
「別上他的當。」
嘴上這樣說，艾瑪的臉色卻狠巴巴得能把路邊的小孩嚇著。
壓下直接上前揍他一頓的衝動，又或是將其轉化為必會給他瞧瞧顏色的誓願，艾瑪拖著諾倫轉身走進修道院的鐘樓裡。
「什麼嘛，那老頭！艾瑪，你不用理會他說什麼！在我眼中，姐姐永遠是最棒的！」
「諾倫倫，謝謝你。可是⋯⋯那確實也是姐姐的一面。那名老者沒有說錯，我啊，對你和老師以外的凡人根本就毫不在意，這成了我弱小的原因、永遠無法追上老師的原因、以及不可能成為『空』的原因。」
走在鐘樓長長的螺旋階梯上，艾瑪深感懊悔。
難掩弱勢的她，臉上寫滿了悲戚。
就像被迫著憶起，早已放下的執著一樣。
「可是即使再不濟，我也絕對會保護好諾倫倫！不然的話，我一定再也無法面對老師⋯⋯」
比起挫敗感，身為姐姐的使命感還是更勝一籌，使艾瑪揮開萎靡、重新振作。
「諾倫倫，你相信姐姐嗎？」
「當然了！」
「那你就拿好這個，然後盡力拖延時間。」
「這是⋯⋯」
接過艾瑪從口袋遞出的物品，諾倫似乎也理解接下來的部署。
「做好準備後，我會馬上趕回來的，諾倫倫你要等我！」
「嗯，就交給我吧，艾瑪儘管去做！」
鐘樓的出口在即，走進亮光之中的兩名少女分道揚鑣。
縱使暫時分離，只要心還在一起，即便大敵當前也不害怕。