踏入由簡樸沙磚砌成的修道院，不少民眾正在閒暇地歇息。
作為教團本部與七罪窟的交界，這個歐西里亞散佈著為數不少的教堂建築，而這棟修道院也是其中之一。
不過自二十年前的災厄起，殘存的人類已對神袛信心盡失，縱使保留著外形，這些教堂建築實際非為宗教場所，而是由教團管理的公共設施，同時有著對公眾開放的遊憩性質。
換句話說，待在這附近的，大多都是沒有魔焰或聖光能力的一般民眾。
「現在發生異常事件，在這裡的民眾，立即離開這所修道院。重複，這不是演習，立即離開這所修道院。」
坐在長椅上的人們面面相覷，無一不對朗聲宣佈的少女投來詫異的目光。
這也難怪他們，因為連站在祭壇上的司祭也還沒有動作。被陌生的十四歲少女突然闖進，修道院內的誰也無法確認是否惡作劇，自然不會能反應過來。
所以諾倫此刻需要的，是能讓所有人都正確認識情況的道具。
「——這是教團『至聖』的密令！」
從諾倫懷裡掏出的、是剛才艾瑪交給她的扁長印籠，和風的設計顯示這是來自太和的產物，既然是出自工業鼎盛的近鄰區域，那這個印籠就必然是具備裝飾以外用途的聖具了。
透過在印籠蓄積的藍白光輝，一個緩慢旋轉的紋章被投影到修道院的中央。
三重圓環和十字星的簡單組合，對歐西里亞的人們來說，有著獨一無二的意義。
「是溫斯特大人的紋章！那你就是⋯⋯他傳聞中的養女嗎？」
「就是這樣了，司祭。請你把人群疏散到安全的地方，不然的話，不知道會發生什麼事！」
溫斯特的星紋是他在教團地位的彰顯，使沒有一官半職的諾倫此刻成了『至聖』的代行。
無論是不是對溫斯特有所忌諱的守舊派，看到這個紋章的時候，也沒有不行動起來的道理。
恰好在此時，替老者開路的虛獸大步跨進正門，發達的雙腕無意間對門框造成了破壞，使情緒被刺激的民眾猛然從座位抽身。
「這可不行！要是讓代行者大人有什麼三長兩短，我要怎向溫斯特大人交代！」
「快走吧，這也是『至聖』的命令！」
實際上，這當然只是諾倫的獨斷。回想起方才聖徒組合的慘狀，她實在不想牽連更多無關的人。
來回看著諾倫以及恐慌的群眾，司祭最後決定遵從她的指示。
確實，要是放任民眾爭先恐後地湧向出口，在被老者襲擊前怕不是會先釀成人群踩踏的事故。
「不用讓司祭幫忙戰鬥嗎？若是你的姐姐，一定會毫不猶豫拿他當誘餌吧？」
「不會原諒⋯⋯」
「唔？」
「竟然敢欺負我最愛的姐姐，不會原諒！」
放任司祭和民眾從後門離開，老者對諾倫作出調侃，但即使他不這樣做，諾倫對他的怒意早已見頂。
為掩護民眾撤退，諾倫以高聲的吆喝吸引虛獸注意，奔走之際則不忘採取迂迴的路線，以室內的掩體限制牠的攻擊軌道，
「以為在室內就能把牠牽制的話，可就大錯特錯了！」
本來，狹窄的室內應當對敵方有相當的掣肘，不料虛獸竟把幻手往左右交叉，再硬生掰斷兩根圓柱，將其當成棍棒朝諾倫橫掃。
以魔焰把柱子打碎也不算是不可行的做法，但作為提高殺傷力和範圍的代價，幻手的攻擊卻變得可見了。因此比起耗費火焰使幻手著色，避過有形的圓柱或許還更符合她靈活的戰鬥風格。
彷如巨木的圓柱就在眼前，諾倫卻乾脆閉上眼睛，一心提升速度的她，在腦裡描繪起某個魔人的身影。
那個不需要放出火焰，也能以高熱造成的對流移動的、令人火大的傢伙。
「唔哦？這動作⋯⋯小丫頭還有藏招嗎？」
從腳底噴出灰焰的諾倫身輕如燕，只消輕輕一蹬，腳下的小型爆風已把她帶離地面、並在絕妙的時機跨過橫掃的大柱。
無論有多不想承認，那名魔人的暴烈身姿，也毫無疑問地刻進了諾倫的腦海。
那光是存在就能威脅到四周的攻擊性，才是以解放的衝動為力量之源的魔人、所應展現的姿態。
「確實，我無法做到和那傢伙完全一樣的事⋯⋯」
以高氣壓實現立體機動的細緻技巧，與無色的諾倫本就無緣。
她的火焰存量低下、操縱的技藝也未達水準，本應無法重現馬太術理的諾倫，卻以自己的方式練就一身輕盈的步法。
到底她是如何做到？答案就在於她和特蕾薩每天的特訓。
「若是魔焰存量不足，那省著點用不就好了？」
「什麼？」
說到半途的諾倫，憶起金髮友人的話。
「雖然全力以赴不是壞事，但諾倫你太習慣毫無分寸地解放火焰了，若你有數也數不盡的魔焰量倒不好說，但既然不是的話，就需要更加巧妙的做法。」
豎起手指的特蕾薩有模有樣地講解，光瞧外表的話，實在不會想到她是火焰使得比諾倫更嫻熟的魔人。
「釋放的範圍、距離、時長，全都得節約再節約。想像一條從心臟到腳尖的通路，噴出火焰後馬上將其閉上，把你的爆發力轉化為瞬發力，就像這樣。」
實際演示的特蕾薩先輕輕一跳，騰空之際，轉瞬即逝的黃焰便從光著的腳丫噴發而出，使她得以在空中不斷騰躍。
「特蕾薩好厲害哇⋯⋯」
周而復始，特蕾薩竟在半空中圍著諾倫跳起一隻舞，婀娜的舞姿、再加上猶如煙火的黃焰作點綴，使諾倫嘖嘖稱奇。
「要和我共舞一曲嗎？女士。」
著地後特蕾薩朝諾倫彎腰伸手，一動一靜的反差，讓牽起她小手的諾倫也不禁小鹿亂撞。
不過，在之後等著她的，就只是殘酷的斯巴達式訓練而已。
時間回到現在。
「可是，我也要讓你知道我的厲害！」
「呼唔？」
在老者興味盎然的感嘆之下，諾倫咔嗒著地，飄蕩的馬尾和皮衣停穩，使她的活潑更為出彩。
說實話，特訓的成效之高，連諾倫自己也感到驚訝。
平時總習慣把火焰毫無分寸地傾吐的她，事後常常會覺得身體像被掏空，可是經吐納後一點一點地放出的話，非但不會有形如反胃的感覺，還使諾倫感到身體變得更加輕盈。
幻手驅使的圓柱在室內各處打出轟隆隆的響聲，使原先整潔的修道院變得一團糟。可是表面上的威力有多摧枯拉朽，說穿了也只是毫無章法可言的一通亂揮。
那麼，正處於絕佳狀態的諾倫，又哪有無法避開的道理？
化為一陣黑風的少女，在虛獸凌厲的攻勢之間左穿右插，明明只要捱上一擊，也會是不只折一兩根骨頭的重傷，但時而縱步、時而側躲的諾倫卻始終與圓柱保持咫尺之間的距離，終於使老者放下原先的盤算。
「沒辦法了，還是這樣吧。」
受老者指揮的虛獸放下圓柱，轉而攥起幻手的拳頭、朝諾倫施放打擊。
眼見虛獸大幅度地揮出一記勾拳，諾倫旋即往後翻了個筋斗，著地之際又再起跳，冷不防地就躍到天花板上，連老者也看得眼花繚亂。
正打算揮拳迎擊從天頂俯衝而下的諾倫，少女的火焰卻在中途閃現，改變她在空中的方向。
拳勢落空的虛獸中門大開，雙腳蹲在地的諾倫一個箭步，眨眼間就已欺到牠身前，被逼急的虛獸連忙把拳頭砸向大地，殊不知諾倫在前一刻已早料到般先行蹬地，劃了個半圈繞到牠身後。
虛獸最後的掙扎，是轉身後旋即打出的鉤拳。
巨腕掀起的拳風撲面而來，諾倫這遍卻不特意跳開，只是閃身讓巨腕擦過身旁。
腳下的火焰燃點，踩踏爆散的灰焰、猛力蹬地的諾倫瞄準虛獸的手肘，踹出一記勁道十足的跳踢。
在踢中硬物的瞬間，腳尖上的火焰也同時噴發。這就是在速度和技巧的疊加下、諾倫現時最大的殺招，而少女苦苦修煉的一擊，總算也為她帶來了相應的回報。
在這場戰鬥裡的首次，老者略見驚奇地睜大了雙眼。
原因是虛獸粗壯的幻手，竟然從手肘被諾倫踢成兩截。
與此同時，湖藍色掠影已無聲無息地降落在老者身後。
「真正看準的⋯⋯是這邊嗎！」
察覺到剛才一直不見蹤影的艾瑪在背後現身，目光猙獰的老者猛然回頭，時機上卻已晚了一步。
「嚐嚐這招——『同調』！」
能引起物體共振的聖光從艾瑪的雙手發出，把老者連同負傷的虛獸一併覆蓋。
「小姑娘，可不能讓你稱心如意呢？」
艾瑪的振光只能對由同樣質材組成的硬物起效，故此對身為活體的老者來說，充其量就只是帶來一些煩擾的光線。
不過，她的振光確實能加劇虛獸的傷勢，既然如此，老者就沒有放任她胡來的道理。
「別想著過來——『三岔歧路』！」
簡短的詠唱過後，從艾瑪手上放出的光芒三度閃爍。
凡是魔人，體內各處時常就會有不經意產出的魔焰在循環，縱然這細水涓涓的流動微小得連本人也未必能察覺，卻是身體活動不可或缺的齒輪之一。
先是『探照』的聖光，越過幻手對老人體內流動的魔焰進行察知，倣效其波長的則是『同調』，再以『鎖縛』對最弱小的匯流施加限制。
『三岔歧路』能夠起效的時長就只有短短一瞬，本應只能使對象感到些許違和的術式，卻被艾瑪在老者邁開腳步的時機施放出來，在踏步的一刻使不上該使的力量，這種錯位最終讓他在奔跑的途中栽了一跤、並半跪在地。
算上起初在小巷的那次，同樣的招數老者已吃上兩回，不感懊惱的他，卻氣定神閒地開口挖苦：
「三重，不，是四重展開嗎？小姑娘，是與小子類型完全相反的天才嗎？」
「別說笑了！若真如此，我才不用那麼苦惱！」
呼應著艾瑪的厲聲吆喝，支撐這所修道院的樑柱竟在同一時間崩塌。
原來在展開『三岔歧路』的同時，艾瑪左手的『同調』振光也未曾息止，而且振光照射的對象從來就不是老者或虛獸本身，而是這所修道院的整體結構。
好比右手畫圓、左手畫方，同時展開複數的神聖術本來就不是易事，艾瑪所施展的卻是史無前例的四重展開，成功的原因是她本就天賦異稟嗎？恰好相反。
是因為無法提高聖光出力的她，只能往精密操控的方向不斷鑽研而已。
「諾倫倫，抓住我的手！」
「嗯！」
同時失去所有支撐的修道院以決堤之勢坍塌，在勢如雨下的大塊磚瓦之間，縱橫穿梭的艾瑪抓住了奮力跳起的諾倫，帶她飛離這個瀕毀的廢墟。
直到瓦礫完全掩埋，單膝跪著的老者仍然留在原地。
修道院雖然已崩塌成重量以噸為計的碎石，但考慮到老者隱藏的實力，沒人能保證他真的已葬身在那片廢墟底下。
但是稍微冷卻下來的狀況，還是使兩人緊繃的心得到半分緩解。
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才剛逃出修道院，頓感暈眩的艾瑪已幾乎無法維持滑翔，幸好有諾倫幫忙著地，才不至於直接在地上撲倒。
「呼哈⋯⋯哈⋯⋯」
「艾瑪，你沒事吧？！」
瞧艾瑪氣喘吁吁的樣子，連胸前縷空的連衣波浪裙也變得皺巴巴。看來剛才神聖術的四重展開，實在對她造成了不少消耗。
「我沒事，比起這個，還是先逃吧。就算做到這個地步，也不能確定⋯⋯」
話還未說完，碎礫破散的巨響已從身後傳來，攙扶著艾瑪的諾倫訝異地回頭，就看到從廢墟中脫身而出的老者和虛獸。
「不能確定什麼？」
老者拍了拍身上的塵埃，樂於把人玩弄於股掌中的惡劣性格，在這句富含惡意的回話中表露無遺。
雖然也沒有心存多少僥倖，但要是賠上整座修道院也無法把老者和虛獸壓制，那到底要拿出怎樣的火力才足夠？
「不是真的吧？這些瓦礫少說也有十噸重⋯⋯」
「是真的喔，小姑娘。不過既然你幹到這個地步，我也不能再當作沒事了。」
語畢，一直刻意隱藏氣息的老者慢慢地、卻確實地釋放出殺意，使諾倫突然有了呼吸困難的錯覺，威壓的提升卻仍然未見停歇，彷彿能無盡止地增長下去。
他身旁的虛獸也是，即便現在只有一隻手臂，但斷腕的傷口已被重新生長的薄膜蓋上，把身形壓低的牠作好了衝刺的準備，威脅性可說是有增無減。
然而在此刻，越見嚴峻的戰況卻被一發高速劃過的閃焰逆轉。
打在虛獸的臉上，澄黃色的魔焰立時把虛獸的頭殼燒出一個洞，那是諾倫的火焰無法企及的火力、只有頂尖的魔人才能拿出的火力、屬於罪帝的火力。
「為什麼居住區裡，會有這種髒東西啊？」
特蕾薩不耐煩地甩甩手，又射出了三發壓縮至極限的焰彈，被高密度火焰貫穿的虛獸別說是掙扎，失去了身體大部分面積的牠更像個破掉的皮球般癱倒在地，看來已當場斃命。
雖說在外殼累積了傷害的諾倫和艾瑪也應記一功，可是三兩下就把虛獸擺平的特蕾薩，確實也展現出不負罪帝之名的實力。
「特蕾薩！你身體沒大礙了嗎？為什麼會來這裡？」
「好了點吧，至於會來這裡，是因為⋯⋯」
「這真的是，不是稀客嗎？『色慾之罪帝』特蕾薩．拉薩絲提勒⋯⋯」
雖然才只隔了半天，但擔心著特蕾薩的諾倫仍立即上前慰問，不解風情的老者卻硬生生打斷了兩人的重聚，並對特蕾薩作出挑釁。
「——沒能成為蜜提娜的半吊子。」
老者說完下半句話後，特蕾薩的眼神整個變得銳利，臉色一轉的她輕蹬玉足，就已躍至老者和諾倫之間的空地上。
「我不知道你是誰，但就算我赦免你侮辱我的罪⋯⋯」
「——光是對我友人出手這點，就別想著能活著離去！」
特蕾薩使勁揚手，把諾倫和艾瑪護在身後的同時，沉靜的怒火已在她指尖上燃燒。
面對罪帝放出的敵意，老人不只未見退縮，更已有過之而無不及的氣勢肆無忌憚地釋放殺氣。
「給我搞懂你的立場，半吊子。」
大抵從現在開始，老者的廬山真面目才正要揭曉。
語氣變得更為囂張的老者粗暴地扯開身披的羽織，把五指放在臉上的他狠狠使勁，撕開的竟然是一張人皮面具。
就是因為他的魔焰太異乎尋常，老人才不惜打破世間的常識，刻意扮演最遠離自己的角色，使體內流動的魔焰產生一時的質變。
也難怪艾瑪的『探照』無法順利察知，畢竟連服裝、相貌和氣質也改變了的話，內在又怎可能維持不變？
不過，在卸下所有偽裝的現在，老者的真容、以及從剛才起就一直外洩的魔焰，已經不遮不掩地呈現在三人眼前。
留著削短的平頭、以及花白鬍渣的精壯形象，與諾倫在馬太大宅前的想像如出一轍。
世上會有這種巧合嗎？當然不會，此刻的諾倫就能明白，她早就見過老者偽裝下的真正臉龐。
在三年前，火焰燒盡了一切的那天。
「在你面前的可是七罪窟與歐西里亞的創立人之一、聖魔曆最古老的魔王、『傲慢之罪帝』查爾斯．阿斯諾特！」
主宰七罪窟的『罪帝』之一，司掌『傲慢』之罪，查爾斯．阿斯諾特。
三年前因一己之私引發『狂傲之夜』，使這個歐西里亞陷入火海的惡徒。
本應被教團『至聖』收拾，屍體卻沒被尋回，窮兇極惡的魔人。
「查爾斯⋯⋯阿斯諾特⋯⋯」
在查爾斯身側不停晃動的紫色火舌，就是他身份的最佳證明。與其餘的六色火焰不同，傲慢之焰只能被極少數人持有，而君臨其上的，就是這名神似老豹的男人。
毫無疑問，眼前的男人就是諾倫的仇敵，幸虧溫斯特早前已經加固了對她記憶的封印，才使諾倫沒即時聯想起當時的慘況。
而且，艾瑪緊緊握著諾倫掌心的手，也正堅定地支撐著她。
更不得不提挺身相助的特蕾薩。
在多方面的協助之下，諾倫才不至於當場昏倒。真正的戰鬥恐怕從這刻才揭開帷幕，就當是為了支撐她的家人和友人，她也不能未開始就先倒下。
而乘著氣壓在諾倫背後降落的人影，也替她額外打了一劑強心針。
「馬太！」
呼喚著高佻男子的名字，艾瑪感到一陣釋然。剛才特蕾薩的介入確實超出她的預想範圍，但對於馬太的登場，艾瑪似乎就不甚意外。
「艾瑪，你努力了呢。」
馬太一邊說，一邊緩步走到諾倫和艾瑪中間，以身軀把她們袒護起來。
從口袋伸出手的他粗暴地揉上艾瑪的頭髮，出乎諾倫意料之外，艾瑪竟然沒有抗拒，反而當成犒勞似的瞇起了雙眼。
發現右手空了起來的馬太偷瞄諾倫一眼，但一想到她怕不是會轉頭就咬，馬太便把手留在口袋之中。
「小不點也，不過不失吧？」
「又沒有要你說⋯⋯」
把頭別向一邊的諾倫小聲嘀咕，心裡卻有一大部分已經放鬆下來。
立於對面的時候，馬太是何等難以逾越的障礙；但當他站到身旁，豈不是成了最可靠的夥伴？
不，算上溫斯特的話，他只能算是第二。能有如此想法，說明狀況已經好轉到連諾倫也能悠閒起來了。
「來了嗎，馬太？可比我預想中早了不少⋯⋯我懂了，連弄塌整座修道院也只是障眼法，在那之前，你的首要任務就是去通風報信。」
以眼角瞄向艾瑪的查爾斯，只換來她一個等同默認的吐舌鬼臉。
手機一類的即時傳訊工具沒能在聖魔曆被再度發明出來，那麼艾瑪又是怎樣趁諾倫拖著查爾斯的時候，向已經離開了歐西里亞的馬太通風報信的？
答案就是仍在她頭上顯現的小小光環。
能在短時間縱橫街上市集的速度，也能用在尋人的用途上。事前知悉馬太遠行方向的艾瑪沒花多久就找到了他，然後與同樣能高速移動的他分別，先行趕回諾倫身邊一同應付查爾斯。
「如此一來，小子也快要回到了吧？可得趕在那之前搞定了。」
和馬太同行的溫斯特當然也收到艾瑪的警告，雖然他的腳程沒艾瑪和馬太般快，但趕回歐西里亞也只是時間問題。
等到他回來後，隻身把查爾斯壓制想必也不是難事，更遑論是五對一的局面。
「怎樣了，老頭子？計劃被打亂的感覺。」
「不，這倒說不定。」
站到特蕾薩身旁的馬太神氣地說，雖然尚未和他冰釋前嫌，但此刻與他利害一致的特蕾薩，仍然配合著馬太的站位擺好駕勢。
不過查爾斯的回話，卻使如箭在弦的兩人頓感疑惑。
「我可得多謝你，替我把祭卵帶來呢，馬太。」
說罷，查爾斯左手微張，一直被馬太隨身攜帶的卵蛋竟然從他口袋彈出，然後直直飛到查爾斯手上。
朝著訝異地張開嘴巴的兩人，查爾斯貼心地說明：
「往裡面植入我的火焰就是為了便於操作，這沒有什麼好奇怪。」
「查爾斯．阿斯諾特，你的目標就是母親的罪冠嗎？」
「這話可說得不對，本來就是我把蜜提娜的罪冠收集到這顆祭卵裡去的，只不過是暫時存放在你們這裡而已，怎料你們卻沒打起來，真是掃興。」
聽到這裡，諾倫不禁倒抽一口涼氣。
也就是說，當初把祭卵放進虛獸體內、再讓牠被諾倫打倒，也是查爾斯安排的一部分？若然他從那麼久以前就開始了計劃，那就很難相信他今天的襲擊只是隨性而為。
「所以把薩蕾特擄走的， 也是你嗎？」
「⋯⋯」
在特蕾薩的質問下，查爾斯保持著可圈可點的緘默。
「別裝傻了，快告訴我薩蕾特在哪裡！我能感到她就在附近！就是因為這樣，我才會來找來這裡！」
「你這話也⋯⋯有點說得不對。」
緩緩開口的查爾斯故意放慢語速，嘴角勾起的邪笑，只能讓特蕾薩有不好的預感。
「因為不是我拐走她，而是她自願跟我走的。」
彷彿在證實查爾斯說的話，一旁的暗處傳來細碎的腳步聲，看到從中現身的人影，在場的眾人無一不屏住了呼吸。
因為靜靜地佇立在此的，確實就是和特蕾薩有著相同面貌的銀色罪帝。
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「薩蕾特⋯⋯怎麼會⋯⋯」
與形同另一個自己的薩蕾特重逢，特蕾薩忘我地呼喊：
「薩蕾特，那個老頭對你做了什麼！昨天你消失不見，連聯繫也切斷，你知不知道我多擔心！現在到底是怎樣了！」
「他󠄊󠄀󠄃󠄎沒󠄊󠄀󠄃󠄎有󠄵󠄀󠄀󠄂，對󠄫󠄗󠄅󠄩我󠄍󠄢󠄲󠄄做󠄀󠄌󠄩󠄏任󠄺󠄜󠄞󠄢何󠄚󠄋󠄽󠄵事󠄔󠄩󠄍󠄃。如󠄽󠄳󠄋󠄂他󠄫󠄹󠄹󠄘所󠄪󠄾󠄖󠄺言󠄄󠄩󠄏󠄰，昨󠄢󠄝󠄋󠄓天󠄃󠄜󠄞󠄨晚󠄟󠄒󠄫󠄵上󠄧󠄐󠄆󠄞，是󠄄󠄰󠄘󠄇我󠄒󠄈󠄠󠄧被󠄵󠄟󠄑󠄩他󠄥󠄀󠄎󠄆的󠄨󠄓󠄾󠄴提󠄧󠄂󠄐󠄯案󠄖󠄥󠄖󠄆說󠄶󠄛󠄵󠄀服󠄢󠄁󠄞󠄖了󠄡󠄛󠄇󠄆。」󠄍󠄸󠄞󠄈󠄶󠄉󠄡󠄧󠄸󠄬󠄥󠄛󠄵󠄬󠄾󠄾󠄡󠄛󠄵󠄏󠄄󠄇󠄑󠄭󠄝󠄃󠄆󠄹󠄟󠄗󠄺󠄑󠄗󠄩󠄙󠄕󠄰󠄰󠄓󠄯󠄫󠄪󠄨󠄴󠄧󠄌󠄋󠄳󠄗󠄴󠄩󠄗󠄶󠄱󠄣󠄻󠄴󠄠󠄠󠄘󠄸󠄐󠄤󠄟󠄓󠄱󠄹󠄺󠄊󠄽󠄵󠄨󠄱󠄁󠄂󠄼
「為什麼！」
看來在昨晚，查爾斯瞧準了特蕾薩外出的空檔，神不知鬼不覺地與薩蕾特會見，並和她交換了某種條件。
而對這名孤傲的銀髮少女來說，唯一能吸引她的當然是⋯⋯
「如此一來，我就能成為媽媽。」
過於跳脫的剖白，使特蕾薩呆立在原地。
「薩蕾特，你在說什麼⋯⋯」
「我就知道，特蕾薩一定不會同意，所以才要瞞著你。」
就在薩蕾特展露苦笑的同時，無法再耐住性子的馬太已不禁從旁插話：
「銀色的，不管你和老頭子談了什麼⋯⋯」
「不管談了什麼，也不會讓我稱心如意吧？」
就算不作確認，馬太也能明白查爾斯不可能會有什麼正經的盤算。這個男人從以前就是這樣，為了自己的目的，不惜把能利用的一切都利用。
「你這不是很懂嘛？老頭子。」
「來吧，我們找一個清靜點的地方。」
正打算跟上拉開距離的查爾斯，想起什麼的馬太停下腳步，朝艾瑪吩咐：
「艾瑪，快帶小不點離開。」
沉思片晌後，艾瑪也贊同馬太的判斷。
「我明白了。」
「可是、特蕾薩！」
「他說得對喔，諾倫你先走吧。」
著緊特蕾薩的諾倫自然不希望先行離場，但若她本人也加入勸說的行列，那說法就不一樣了。
「薩蕾特這次，是認真的。」
「⋯⋯」
交互看向一臉嚴峻的特蕾薩、以及幽幽淺笑薩蕾特，決定妥協諾倫的最終點頭。
但在臨別之際，諾倫還是用力牽上了她的手。
她那與自己相比，又更纖弱的白皙小手。
「特蕾薩，答應我，一定要平安無事喔。」
「當然，你以為我是誰了？」
特蕾薩的回話聽起來十分可靠，但諾倫仍然加重掌中的力度，希望藉此能把她的心意傳到特蕾薩的心坎。
「要兩個人，一起回來。」
「嗯。」
相握十秒之久，諾倫才放開特蕾薩的手，然後隨艾瑪到較遠的地方暫避。
可能只是多餘的擔憂也說不定，但分別時特蕾薩的笑容，在諾倫看來總覺得有點疲弱。
______________________________
「那麼薩蕾特，我的半身啊，讓我傾聽吧，你真實的想法。」
待諾倫和艾瑪離去，試圖拉近分歧的特蕾薩說出約定俗成的開場白，只以一雙瞳眸觀察她的薩蕾特，卻久久未有回話。
「薩蕾特？」
「特蕾薩，不用害怕也可以的。」
薩蕾特淡然地切中要害，使特蕾薩禁不住微顫。
「你在逞強吧？一直以來也是這樣，由你來扮演媽媽強勢的一面，而我則是婉弱的一面。可是已經不再需要了，因為我會完整地成為媽媽。如此一來，就再不會有誰看不起我們。」
「完整地，成為媽媽？薩蕾特，你到底⋯⋯」
「祭卵，查爾斯．阿斯諾特是這樣稱呼的吧？那顆白蛋裡的是媽媽的罪冠，他會使其與我的半冠融合。條件是不干涉他和溫斯特哥哥、以及馬太之間的恩怨。」
查爾斯的提案本身已足夠異想天開，但他提出的條件，更是激起了特蕾薩莫大的反動。
「你明白他是何人對吧？那個老人可是打算殺了他們啊！就算這樣也沒問題嗎？」
「先不提馬太，若是對溫斯特哥哥，他的動機也不是不能理解吧？因為對那個男人來說的一切，都被溫斯特哥哥搶走了。」
「雖然是這樣⋯⋯」
深知查爾斯最著緊的事物為何，特蕾薩心裡某處也認為薩蕾特的話不無道理。
「只要有溫斯特哥哥在，那個男人的陰謀最終都不會得逞，我只是在利用他生命中最後的時間而已。」
就算是與查爾斯立場暫時一致的薩蕾特，也不認為現在的他就贏得了溫斯特。大抵在場的所有人、以至於維持教團全體聖徒也是這樣，越是熟悉溫斯特的人，就越是想像不了他輸給誰的樣子。
既然如此，配合他演一場戲，或許也不會釀成無法收拾的後果。受到薩蕾特的感染，特蕾薩的心裡開始出現了本來沒有的想法。
「即使多少會受點傷，溫斯特哥哥和那名魔人應該也是不會輸的。為了我們、以及為了色慾之罪窟的大家⋯⋯」
真的有那麼一瞬間，特蕾薩彷彿就要被薩蕾特溫柔的說詞打動。
可是就差這麼一點，齒輪已經錯位的機構，終究還是逃不了散架的命運。
而那一瞬間，就是薩蕾特把話說完的時候。
「——你就忍耐一下吧，妹妹。」
聽罷，特蕾薩整個人僵直在地，臉上完全失去血色的她，幾乎連呼吸也忘掉了。
瞧見她的反應，薩蕾特總算明白自己說錯了什麼話。
可惜這並非口誤，而是她毫無遮掩的真心話。
「薩蕾特⋯⋯你，不再當另一個我了嗎？」
「這也是⋯⋯沒辦法的事。罪冠只能被該領域內最強的魔人持有。現在我們能同時成為罪帝，單純是因為我和你一樣強而已。」
「⋯⋯」
「但有了媽媽的罪冠後，我就會成為比你強的個體。取而代之，你也能從拉薩絲提勒的職務和名諱中解放。你就單純地作為特蕾薩，和諾倫她們一起生活下去吧。」
以近乎歉疚的語氣，薩蕾特娓娓道來。她的盤算並沒有私心，更是真誠地替特蕾薩作出思量。
深知這點的特蕾薩，只能沉重地低下頭來。
也因為如此，她才更不能接受。
「特蕾薩，你這是⋯⋯」
會讓薩蕾特如此驚訝，是因為在特蕾薩攥緊的雙拳上，象徵著她意志的黃焰正在熊熊燃燒。
即便她也曾預想過事情會發展成這樣，但兩人的決裂變成事實，還是使她痛心地閉上了嘴。
「薩蕾特這個笨蛋！已經笨到連這是什麼意思也不明白嗎！」
感受到同一份心情的，又豈止薩蕾特一個？抬起頭來的特蕾薩眼角紅腫，顯而易見地泛著淚光。
雖然泛著淚光，可是同時，她緊盯薩蕾特的眼神也無比堅定。
「真的要做到這步嗎？」
「是的喔。反正，光用說的也勸不動你吧？」
薩蕾特惋惜地嘆了口氣，然後比照特蕾薩擺放雙手的位置揚起手。
她說得沒錯，事已至此，兩人均別無選擇了。
「特蕾薩，死心吧，我會成為媽媽，然後解決所有問題。」
「所以說，薩蕾特只是傻瓜⋯⋯」
「？」
話裡帶著顫抖的特蕾薩再也按捺不住情緒，食指一揮，她的真心也隨著解放的火焰往薩蕾特送去。
「就算沒有媽媽，我也不要沒了你啊！」
______________________________
「那邊好像已經開始了呢？那麼我們也⋯⋯」
「老頭子，你到底想用那顆蛋做什麼？」
「啊？」
「等了三年才回來，你渴求的一定不只是小打小鬧吧？所以快說，你真正的目的是什麼？」
「喂喂喂，可真不像你呢？在戰鬥之前說這些話。」
察覺到街角另一頭的騷動，查爾斯心裡暗喜，就如他所計劃的一樣，特蕾薩和薩蕾特已經打起來了。
所以耐得著性子沒即時開戰的馬太，反而更出乎他的意料。
只不過馬太稍經思索後的回話，還是間接導致了相差不遠的結果。
「因為把你打趴了的話，不就問不了話嗎？」
話音剛落，如煙的火焰已從查爾斯身上傾瀉而出。
位於虹彩中最偏旁的傲慢紫焰，確實就是歐西里亞全體住民的惡夢沒錯。看來馬太的話已經刺激到查爾斯，使他打算來真的了。
只見查爾斯隨手一丟，皮球般大的紫色火團已朝馬太直奔而去。對此，馬太卻是不徐不疾地擺起手刀，然後往前虛砍。
熱風刮起，疾飛的火團猶如撞到了透明的牆壁般消散，使目睹整個過程的查爾斯不是滋味地感歎：
「沒有火焰，卻能感受到熱⋯⋯三年不見，還學了這種新奇的花招呢，就那麼不願意在我面前使用火焰嗎？」
「對付現在的你，根本就不需要用上火焰。」
「囂張的毛頭小鬼！」
話還未說完，查爾斯已把手揚起，線狀的火焰立時從他指尖迸發，以油上點火之勢直奔而去。
雖然規模不大，但這仍是七色魔焰中溫度最高的傲慢紫焰。而與剛才隨性的火球不同，這次的招式與特蕾薩的焰彈同樣蘊含了壓縮的火焰。
若她的火焰能輕易貫穿虛獸的外殼，那查爾斯這招也必定藏著同等或以上的威力。
面對足使空氣加熱得升騰的火線，馬太則是彷照查爾斯揚起手的動作，片晌停息後，又在下一剎那奮力横揮。
以此為記，一股氣勢磅礡的熱氣流隨即刮起，觸碰到細幼的火線，形成了強烈的對比。
在馬太掀起的狂嵐下，查爾斯火線的前端分岔成兩半，並往外噴灑出大量火花。
雖說成功改變了焰術的固有形狀，卻沒能像最開始般毫不費勁地吹散。不只如此，火線看來還帶有切斷的性質，稍有不慎，連馬太的風牆也可能會被從中斬開。
向外傾瀉的熱力、以及操作對流所需的莫大專注，使馬太的額角流下一滴滴的汗珠。
判斷應該速戰速決的他把手朝下揮盡，被熱流引導的火線也隨即砸在地上，轟隆一聲，引起了盛大的爆炸。
帶著煙塵的爆風呼嘯而過，雖然把馬太的髮型吹亂，但只有這種程度的話，就與沒有造成傷害並無二致。
「明白了嗎？這才是我的真正實力！快拿出你的火焰吧，不然的話，你不可能贏得了我！」
「老頭子。」
「什麼？」
「你變弱了呢。」
馬太率直的感想，使錯愕的查爾斯陷入一陣沉默。
確實，在剛才的交鋒裡，查爾斯不只不落下風，甚至能說是稍微佔優，但前提卻是，馬太沒有用上自己的火焰。
就因為實際接過招，馬太才能斷言，查爾斯變得比以前更弱了，本應能把萬物焚毀的攻勢，現在就算不用火焰也能瓦解。
「你的火力不只是這樣吧？八成？還是七成？換著是以前的話，不可能只有這樣。所以才要養那隻寵物嗎？」
與三年前相比，查爾斯的實力已大不如前。衰退到這個地步的話，想必也和心因性的變化脫不了關係。
恰好那個原因，馬太也是十分清楚。
對這個男人、對傲慢之罪帝來說，重要的就只有⋯⋯
「影響真的那麼大嗎？自從那天晚上，你敗給⋯⋯」
「閉嘴！」
查爾斯憤怒的咆哮，把馬太的說話硬生生地打斷。逐漸扭曲的表情、以及流瀉得露骨的殺意，顯示馬太的言辭再度觸碰了他的底線。
只是同時，這正好就代表馬太的推測並沒有錯。
「明明你就，什麼也不明白！」
怒號之際，查爾斯把手平攤，一道小型的火龍捲在他掌心捲起。
隨著火力不斷催谷，螺旋的輪廓亦變得更為分明，與其說是龍捲風，查爾斯祭起的紫焰現在已成了彷彿有生命的活物。
在螺旋綻裂的前端，分叉的舌頭與兩根利牙從中伸出，現在已成長為足有三米之高的異物以垂直的瞳孔緊緊瞪著馬太，更把發達的頸部隆起、以作威示。
「接招吧，連那個小子的封印術也曾破壞的一擊——『吞世焰蛇』！」
查爾斯一聲令下，蜷曲的焰蛇立時垂直彈出、以捕獵之姿朝馬太張嘴撲去。
雖說有著眼鏡王蛇的形象，『吞世焰蛇』的性質仍然是焰彈，就算沒直接接觸，它的餘熱也在地上劃出了炭黑的痕跡，使所到之處彌漫著一股焦臭味。
轉眼間，焰蛇已經和馬太縮短了將近一半的距離，盯緊蜿蜒而上的焰蛇，平常不愛擺架式的馬太，此時也把另一隻手從口袋抽了出來。
他先是把雙掌往身前使勁一拍，在緩緩分開的掌心裡，以高熱壓縮的氣團正在急速循環。
把右掌反手收到胸前，原先是球形的氣團便被拉伸成扭了一圈的條狀，最後以舉直的左掌對準焰蛇的頭部，酷似拉弓的準備動作便告完成。
接下來，只要替這招式冠上一個名字，就能使心中的想像在現實重現，並使這一擊昇華成馬太全新的焰術。
既然是為了抗衡『吞世焰蛇』而開發的一招⋯⋯
「——『遺世孤矢』！」
馬太張開五指，在閉合的氣環蓄積的力量立時得到解放。
雖說只是氣團，但在經歷加速和壓縮至極限的循環後，『遺世孤矢』包含的動量無疑已超越全速揮下的破城槌，更在行進路上刮出圓錐狀的震波。
等到風矢的前端與焰蛇的蛇首相觸，發射的爆音這才響起，說明風矢的速度已經超越音速。
維繫焰蛇形體的假想力，與風矢的貫通力互相拮抗，霎時間難分勝負。
率先產生破綻的，是查爾斯的焰蛇。
焰蛇的頭部受不住暴風的壓力而擠得扁平，整條蛇身也彷彿有生命般蜷縮扭動，看似是佔了上風的好兆頭，若有所思的馬太卻緊皺雙眉。
不協調的地方在於命中的手感，與其說焰蛇的變異是由馬太造成，倒不如說是查爾斯故意為之，更別提開始在蛇身上出現的裂縫，應該與沒有直接接觸的風矢無關才對。
糟糕的預感應驗，竟然就在下一瞬間。沿著縱橫蛇身的裂痕，焰蛇竟唐突四分五裂，卻不是變回飛散的餘焰，而是五條朝周遭擴散的小蛇。
分散的小蛇體積雖然變小，但殺傷力卻是相差無幾，不過它們襲向的卻不是馬太，而是四處的民房。
要是讓這些焰蛇襲向民居，那三年前的慘劇就會重現。
只是以往唯我獨尊的查爾斯，應當不會採取這種等同認輸的策略才對。
「耍小手段才能贏什麼的，根本就不可悲。」
一心想要阻止焰蛇的馬太驅使氣流騰上半空，眼角的餘光捕捉到查爾斯虛弱的苦笑。
「更可悲的是，耍盡小手段也贏不了啊。」
憶起苦澀的回憶，眼前馬太的身影與查爾斯印象中的某人重疊。
為了擊穿那可恨的身影，查爾斯朝正以氣流吹散小蛇的馬太張開手掌。
一發簡樸而直接的焰彈，正面襲向毫無防備的馬太，火球般的紫色爆風在空中炸開，而查爾斯也形似惋惜地放下了手，淡然地說：
「看來你還是比不上那小子呢？馬太。」
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相較於另一邊廂的激戰，特蕾薩和薩蕾特的戰鬥規模可就小得多，那卻不是因為兩人的火力不如查爾斯和馬太，而是她們性質相同的焰彈，正好比在空中綻放的一朵朵煙花般互相抵消。
同樣的招式、同樣的時機、同樣的軌道，甚至發招的時機和姿勢，也是分毫不差的相同。
特蕾薩和薩蕾特，金銀成對的兩人，真的就像照著鏡子般，圍著對方跳上一齣圓舞曲。
「怎麼樣了薩蕾特，光這樣就能成為媽媽了嗎？」
「別逞強了特蕾薩，明明你也沒有多少餘裕！」
兩人在閃避的同時發招，相同大小的嫩黃火球又在她們的中間點爆發。此情此境大抵已重覆上演了數十遍，使兩人的爭鬥成了不折不扣的持久戰。
她們在戰前均無甚消耗，要等到其中一方面戰至筋疲力盡，恐怕需要花上不少時間。
只是恰巧，兩人均沒有那種閑情逸致慢慢分出勝負。
「也該是時候作個了斷吧，薩蕾特！」
「真巧，我也是這樣想的呢，特蕾薩！」
總有股不好預感的特蕾薩希望能盡快制服薩蕾特；而為了避免更多變數，薩蕾特也需要在溫斯特回來前完成罪冠的移植。
以替小鳥孵蛋般的叮嚀，頭上顯現出罪冠的兩人珍重地捧起雙手。
在她們掌中凝聚的，是一顆番茄般大的小火球，但與一直以來只經過短暫壓縮就射出的焰彈不同，這次的火球正吸收著兩人注入的大量火焰，過剩的填充甚至在火球表面形成出日珥般的拱形氣流。
往體積不大的球體壓縮如此大量的火焰，實則非常講究操作魔焰的功夫，但光是這樣，還不是此一焰術的全貌。
在稍有不慎就會使火焰失控爆炸的局面，她們還進一步調整火球的形狀，使其塑形成一隻長著鳥喙和的翅膀的黃色小鳥。
與查爾斯的『吞世焰蛇』一樣，以最接近術者心靈的靈獸為形、兩人正在施展的焰術就是她們最大的殺招。
「「——展翅高飛吧，『片翼雛鳥』！」」
特蕾薩和薩蕾特同聲高唱，形意成鳥的焰彈立時從她們手裡解放。
劃破長空的黃島雖然有著龐大的初速，但小小的身軀上卻只有一片翅膀，使其以自體為軸不斷迴旋。
本來，這應該是特蕾薩和薩蕾特各司其職才能施展的合體技，以這種帶著缺欠的形式施展，於兩人而言也是遺憾。
但就算是歪斜地亂飛的小鳥，劃出的軌跡竟也奇蹟地交錯了。
同時突破臨界的兩隻焰鳥，正掀起迄今為止最大的爆炸，足有一層樓那麼高的火球散發著光、熱與巨響，連地面也被炸出一個大大的坑洞。
為免被爆風波及，朝後輕躍的薩蕾特拉開距離。這對以遠距離戰見長的魔人來說，一般是平常不過的做法。
所以當滿頭金髮紛飛的特蕾薩從火球中強勢突圍時，薩蕾特也不禁吃了一驚。
不惜冒著被燒傷的風險，特蕾薩也要主動衝進火球，為的就是以一般魔人不會訴諸、她的友人卻十分常用的體術，把薩蕾特直接制止。
而現在，被特蕾薩按著雙手、一頭銀髮飄散在地的薩蕾特，確實也失去了抵抗的力量。
「和你第一次吵架，結果是我輸了嗎？」
以釋然的語氣，放下心頭大石般的薩蕾特感嘆地道。
「想不到嗎？我會來這一著。」
「嗯，是特蕾薩的成長，超乎了我的預想。」
在剛才的交戰裡，薩蕾特可沒放水。她的眼力雖然能穿透一般的障礙物、並直接對魔焰或聖光作出觀察，但假如障礙物本身就是成團的魔焰，那會被干擾也是自明之理。
把應當是大招的『片翼雛鳥』當成是障眼法，特蕾薩的行動超出了薩蕾特的預期，雖然這只是她在這場戰鬥裡的唯一盲點，但沒料到本應能料到的事情，對只習慣按著預測結果作判斷的她已經是足夠有餘的敗因。
「嘛，不知道是托誰的福。」
會讓特蕾薩採取這種破天荒的戰術，也得多虧和諾倫每天的特訓，而在腦裡浮現出同一人影的薩蕾特，也對著咫尺之遙的特蕾薩問：
「是因為不想損害和諾倫之間的關係，你才會那麼抗拒查爾斯的提案嗎？」
「雖然也是有那種原因，但不只是這樣喔，薩蕾特這個笨蛋。」
「那，還有什麼原因⋯⋯」
不知道什麼時候，特蕾薩已經放開了薩蕾特的手，她沒以眼睛看穿薩蕾特已經失去敵意的事實，而是對她的信任和重視，使特蕾薩做出了這個選擇。
「是因為你啊，傻瓜。你能替我著想，我怎麼就不能替你著想了？我是不會放你一個人去承受罪帝的重擔的。」
「即便有了母親的火焰，或許就能輕鬆解決一切問題？」
「比起以孤獨為條件的強大，我選擇和你一起的弱小。母親的罪冠確實是彌足珍貴之物，不過那是應當被供奉、而非被使用的東西。」
「你考慮清楚了嗎？查爾斯．阿斯諾特是把母親的罪冠放進祭卵的人、也是比我們資深得多的罪帝，知道如何整合罪冠的，或許就只有他喔？」
聽見薩蕾特的話，特蕾薩稍微瞪大了眼睛。
放在兩人面前的提案有多麼誘人，特蕾薩其實也是明白的。
唾手可得的巨大力量，光是聽起來就有巨大的吸引力，若是完全的利己主義者，根本就連拒絕的念頭也不會有。
不過現在，特蕾薩．拉薩絲提勒已經下定了決心。
「對，我決定了，就算不依靠外力，我們也能變強。」
從女孩唇邊吐出的話何其堅毅，就當是為了不輸給那名弱小、卻仍以站在最強身邊為目標的友人，她也不可以屈服於惡魔的呢喃之下。
而最終，她的心意也成功傳遞到薩蕾特耳裡。
「我明白了，我也不會再、糾結於繼承母親的罪冠⋯⋯」
躺在地上的銀髮女孩目光雖然游移，但也仍然靜靜點頭，使特蕾薩欣喜地綻開笑靨。
作為重修舊好的證明，特蕾薩伸出小指。明明和薩蕾特是每天也會見面的關係，此刻的特蕾薩不知為何也顯得有些靦腆。
一定是受對方可愛的反應影響了吧？特蕾薩在心中如此說服自己。
而始作俑者的薩蕾特也和她相視而笑，正打算勾上特蕾薩的小指，她的動作卻猝然停下。
因為和她頂著同一張臉的女孩，竟唐突從薩蕾特眼裡消失，更正確地說，是被一股蠻力挑飛到旁側才對。
被帶著閃焰的、紺紫色的惡意。
「這樣可就困擾呢，和說好的不一樣啊，蜜提娜的雙子啊？」
失去意識的特蕾薩呈大字形地陷進一旁的牆壁，看來已經失去了意識；而薩蕾特的脖子也同時被查爾斯用力捏著，嬌小的身軀更是被粗暴拽起。
「查爾斯．阿斯諾特⋯⋯你竟敢、對特蕾薩⋯⋯」
「有什麼不敢的？身為傲慢之罪帝，踐踏弱者是我的義務！不，說反了，就是因為我是這種性格，火焰才會有傲慢的顏色！」
脖子被勒得緊緊的薩蕾特艱辛地吸氣，光著的腳丫痛苦地在半空亂揮，卻怎麼也夠不著地面。
納悶查爾斯怎會在此時出現，薩蕾特瞇起的雙眼溜向他和馬太先前交戰的地點，卻只換回他一番嘲弄：
「馬太那毛頭小子嗎？本來是你的障礙，現在卻是你唯一的救星！不過他也已經被我擺平了，別奢望會有人來攪局！」
「快、住手，我已經和特蕾薩談好了，現在的我，不需要、母親的罪冠⋯⋯」
「你搞錯了呢？因為本來，就不是必須得到你的同意！」
「你說、什麼？」
說著當初沒提到的事，查爾斯的本性、以及他真正的計劃正要開始暴露。
「很好喔！雖然沒能看到你幻想破滅的表情是有點可惜，但現在這樣，逐漸被絕望淹浸的臉也不錯，啊啊，薩蕾特，你幾乎就和你母親一樣美。」
查爾斯湊近掙扎著的銀髮女孩身側，粗野的鼻息噴在她的冰肌玉膚上，使薩蕾特感到被冒犯般的不快。
「美得讓人想狠狠糟蹋一番。」
說罷，拿出祭卵的查爾斯一手將其捏碎，隨著紫色的火焰把純白的蛋殼破開，裡頭封印著的色慾之焰也得到解放。
察覺到他想要做什麼的薩蕾特使勁推開查爾斯的手，可是一個瀕臨缺氧的幼小女孩，又如何比得上成年人的蠻勁？
不顧薩蕾特拼命的反抗，猙獰地狂笑的查爾斯猛然伸手，強行把純黃色的王冠與薩蕾特頭上的半冠連接。
隨著兩枚罪冠的融合，薩蕾特半冠缺少的體積也得到補充，至於溢出一半而無處可去的火焰，卻是從罪冠回流至她的身體。
好比融進水裡的血，純色的黃焰毫無阻礙地吸進薩蕾特的身體，其量之多、勢之猛，嬌小的她很快就無法承受。
「嗚啊啊啊啊啊啊！！」
過剩的魔焰奔流在薩蕾特的身上各處亂竄，灼燒著她每一寸神經。
無法控制力量的她正全身燃燒，使她白皙的肌膚感到烙鐵般的痛楚，不只讓她放聲尖叫，更連本應姣好的面容也因而扭曲。
作為傾國傾城的成熟女性，蜜提娜的色慾魔焰是薩蕾特不可能承受的，若假以時日可不好說，但現在的她，本質上仍只是稚嫩的十二歲女生而已。
「從一開始，你就是想讓我超載的嗎？查爾斯．阿斯諾特，你欺騙了我⋯⋯」
「高興了吧？這下你就變得和你母親一樣了，和她一樣、抵受不住焚身之火的『解放者』⋯⋯」
暗自邪笑的查爾斯陰森地說，彷彿連這也只是他計劃的開端。
他的深謀遠慮果真就與蛇無異，不惜花費三年的時光慎密思量、在作好一切準備後才展開行動，等到獵物察覺到的時候，已經捱上致命的一擊。
「那麼你說，你是基於母親的要求才會打破她的封印，也是謊話嗎⋯⋯」
「這個嗎？這個嘛⋯⋯你不需要知道。」
難以繼續保持理智的薩蕾特吐出最後的反擊，而就在他聽到的瞬間，查爾斯彷彿露出了痛入心脾的表情。
縱然視野變得朦朧的她無法斷言，但只有這一點，薩蕾特認為他沒有說謊。
「你幹了什麼⋯⋯」
而在她搞懂查爾斯的真心前，一把狠惡的聲音已經介入了現場。
「活過來了嗎？命和三年前一樣硬呢，馬太。不過已經太遲了！」
看到歸來的馬太，已經對薩蕾特失去興趣的查爾斯把她像破抹布般拋至一旁。
吃痛的薩蕾特輕喘一聲，使馬太更為不快地朝查爾斯迫問：
「快答我，你到底幹了什麼！！」
「看了還不明白嗎！這個女孩就要變成失去自我、四處殺戮的怪物了！如此一來，那個小子就必須再次親手殺掉他重視的人！真是期待，這一次，在那張毫無感情的臉底下，他又會想著怎樣呢？」
「⋯⋯」
「話先說明白，就算我想，那個女孩的暴走已經是無法阻止了喔！若那小子在她完全變成『解放者』前回來，或許還有一線生機，但看來是趕不上了呢！」
「三年前，我在什麼也不知道的情況下就被你率先打昏了。」
「撞到了頭嗎？突然在說些什麼？」
相較於滔滔不絕的查爾斯，馬太的氣焰確實收斂了不少。
定睛細看，步履蹣跚的他傷勢可一點也不輕，一身華貴的襯衫燒得半焦，左眼被從額角流出的鮮血遮蓋，肋骨更是折了數根。
「而三年後，這次我也沒能阻止你。」
縱使身負隨時倒下也不奇怪的重傷，硬撐著的他還是回到查爾斯跟前，為的就是和自己的過去訣別。
「可是今次，會和上一次不同的。」
到了這刻，查爾斯才發現，變得沉靜起來的馬太根本不是喪失了戰意。
恰恰相反，他正在把本應向外宣洩的激情凝縮，為了對付自己，作好獻上一切的覺悟。
「這一次，我會殺了你！不惜用上這忌諱的火焰，也會殺了你！」
從馬太手中燃起的，是他首度展現、象徵了自己原罪的火焰。
看到那火焰的顏色，查爾斯露出了至今為止最滿意的笑容，就像一切佈局，都只是為了現在的這瞬間。
因為馬太展現的火焰，可是和自己同屬傲慢的紫色。