斂盛做了一個夢。
夢裡，他似乎是另一個人——他不知道自己是誰，也不知道自己為什麼會在這裡。
最初的記憶裡，斂盛費力地仰著頭，看見「父親」坐在桌前，頭也不抬地摩挲著齒輪。
「⋯⋯機械和人類不一樣。壞了的機械，只要換個零件就能重組，可是人類不行。」
男人的聲音疲倦而黯淡。他抬起眼，那句話像釘子一樣，狠狠釘進斂盛的心臟。
一股微妙的顫慄——自責、痛苦、壓抑與隔絕，沿著血管蔓延。
他明白，自己從男人身上奪走了某樣東西。
某個，對他來說最重要的「零件」。
這一切，都是他害的。
他是殘缺的，無法拼湊完整的畸件。
於是，夢裡的斂盛開始執著於書堆之中，沉浸在切片腦組織與顯微鏡下的世界。無論他到哪，總有些金髮碧眼的外國人嘲笑他，辱罵他是科學怪人。
他對周遭的敵意毫不在意——對他而言，人類不過是脆弱且不完美的器物。
直到他遇見那個人。
記憶像被剪接過，閃爍、錯位——
下一幕，在豪華如宮殿的會客室，他的皮鞋在暗紅的地毯上，發出簌簌聲響——卑微而渴求著，如同心跳。
他遇見了那個人。
他背對著窗，陽光沿著肩線灑落，卻將他的面容潛入陰影，「我對你的研究很感興趣，我打算贊助你。」
說著，男人轉過身來，斂盛倏地為那美麗的容貌所震懾——上挑的灰色眼眸，冷冽而抽離，眼角帶著一絲刀刻的紋，他伸出手，帶繭的指腹，悄無聲息地摩挲過斂盛的掌心。
「幸會，我是Rhodes。」趙懺予倚著窗台，戲謔地指了指自己的頭顱，「我是個瘋子，我的大腦，並不正常，而且，我大概很快就要死了。」
他在斂盛耳邊低喃：「所以，我希望由你來剖開我的大腦，碰觸我不為人知的深處，救贖我在地獄遊蕩的靈魂⋯⋯」
那一刻，斂盛感覺自己體內有什麼崩塌了。
悸動像冰封的河流突然解凍，裂痕沿著血管蔓延。
他是如此瘋狂地仰慕著他、渴望佔有他。
他的Rhodes，就像夜空的星星一樣，遙不可及。
在夜裡的火爐旁，他向他低語傾訴那些夢魘般的家族異譚。
「我那古老迂腐的家族，信奉純血。他們相信與外族通婚會玷汙血脈。」
從小接受西方精英教育的Rhodes，曾不惜一切代價，試圖逃離那瘋狂的家族、父母，以及他們為他安排的一切，可他深知自己已注定無法擺脫詛咒的染指。
「有好幾次，我睜眼醒來，卻發現自己不知何時回到主宅。我躺臥在床榻上，卻完全不記得自己何時回來，做了什麼。」
他面朝爐火的臉龐，在幽暗中閃爍，影子忽明忽暗。
他聲音低得像是風穿過裂縫，袒露脆弱：「古老的詛咒，會在我身上應驗，我注定會在病痛與瘋狂中死去⋯⋯」
斂盛與他立下了誓言——
當他被病魔侵蝕的肉體終結，他會親手讓他重生，將他本該永眠的靈魂，重新注入嶄新的軀體。
Rhodes並沒有如自己的預言般早死，而是在飽受疾病折磨下，虛弱地死在他懷裡。
斂盛並沒有流下半滴淚水。
他只發誓，他會把他找回來。
接著，斂盛開始全心投入於移植記憶，但他不會擅自動用珍貴的Rhodes，而是暗中找來數個捐贈者，嘗試將他們的記憶轉移到年輕的孩子身上，最開始，手術接連失敗，孩子們全因併發症死亡——敗血症、持續性癲癇狀態，還有神經毒性導致的多重器官衰竭。
偶有例外，有些受試者會表現部分捐贈者記憶整合，準確回憶特定事件，但大部分的失敗案例，則會出現嚴重記憶碎片化，捐贈者與原生身份混淆，導致解離。
所有人都說他瘋了，要他放棄，但斂盛當然不可能放棄。
因為，他沉睡的國王仍在等待被他喚醒。
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斂盛跪在那具透明的棺木前。防腐溶液閃爍著冷光，他的Rhodes就在棺木裡沉眠——
就像，只是做了一場漫長的夢。
「我的……珞得。」
他的大腦對那種麻木卻甜美的解離感產生了渴求，韓斂盛忘情地呢喃著，把臉枕在棺木上，「這麼多年了，我終於又可以見到你了，我好想你——」
斂盛的指尖在玻璃上顫抖。
在棺木裡的，竟然是懺予。他闔著雙眼，孩子般酣睡著，躺在純白的玫瑰中。
不行，不可以——
斂盛不停拍打著棺木，費力地想將懺予喚醒。
拳頭一下又一下地捶在玻璃上——直到他聽見玻璃碎裂的聲音。
碎裂聲，彷彿從頭顱深處撕扯開來，傳來一陣劇痛，韓斂盛被曝曬在一片純白的光中。
下一秒，整個世界轟然坍塌。
「懺予——」
一道尖銳的嗡鳴劃破黑暗，像手術燈在眼前曝亮——冰冷的氣流灌入肺部，韓斂盛猛地睜開眼。眼前，是一片過度飽和的白，天花板、病床、牆面。他試圖起身，卻被左肩上的灼痛釘在原地。
空氣瀰漫著消毒水與金屬氣味，彷彿有一股黑色的黏液，在他胸腔裡緩緩流動。
斂盛意識仍有些渙散，他一時搞不清楚自己在哪裡，甚至有些茫然⋯⋯
他⋯⋯現在是誰？
「你這孩子，可真讓我意外。SYN-381竟然在你身上產生了穩定耐受性。」
斂盛努力瞇眼聚焦，卻還是看不清楚那晃動的白影。那人走過來，伸手確認點滴，接著俯身檢查他的瞳孔反射，動作輕柔，筆直地將手電筒光線移過斂盛眼底，「我給你注入相當高的劑量，你現在應該還會有點暈，再休息一下吧。」
斂盛想嚇阻他靠近自己，卻只能難堪地發出了沙啞的氣音。
李悼矚的聲音低沉而溫和，但聽在他耳裡，卻像齒輪轉動的冰冷迴音，「你左肩膀被槍擊中，但手術很成功，子彈已經取出，血壓也很穩定，只要好好休息，你的身體會很快痊癒的。」
槍擊⋯⋯？他努力回想，但腦中只浮現零碎的殘像。
「你應該有很多問題想問我。」
李悼矚拉了張椅子，在床邊坐下，用長者般慈愛的目光，端詳著斂盛，「你現在還是無法說話？真可憐啊。」他輕輕搖頭，語氣中帶著一絲憐憫，「這都怪那個孫璟昊，他可真是個扭曲又執著的瘋子。」
斂盛模糊地想起了孫璟昊在地下道被他用電擊棒擊暈，不曉得他怎麼樣了⋯⋯
「他前陣子特意聯繫我，主要想打探我和你、和趙懺予的關係，但沒多久他就察覺到，我與董晴安的祖父也是舊識。」
李悼矚露出懷念的微笑，「當年，我們剛完成第一批記憶轉殖試驗，晴安的祖父刻意讓我留存了那個外國女人的記憶，說想要當作蒐藏。」
透明輸液管在他掌間輕微晃動，發出細碎的摩擦聲。
老醫生的聲音很輕，像在哼歌：「所以，我詢問孫璟昊，他是否非常思念死去的母親？如果，我有辦法讓他接入他母親的記憶鏈，他願不願意協助我找到趙懺予……」
他停頓了一下，眼神中沒有任何憐憫，「他毫不猶豫就同意了。那個男人是如此的思念母親，真令我感動。」
李悼矚貼近斂盛，壓低嗓音，語氣異常溫柔：「而現在，他的神經網路與那女人生前的創傷記憶已經完全融合了。那女人生前被享用時所體驗到的一切，被凌辱、剝削、侵犯，甚至在籠中生產的恐懼⋯⋯他終生將不斷循環那段不屬於他的殘酷痛覺。」
斂盛渾身冰冷。
「你不需要再害怕孫老師了。」
李悼矚語氣和藹，「等你狀況穩定點，我會帶你去見他，小斂盛——因為，這是我給你的禮物。」