因为她那庞大的家庭和父亲所能带回家的有限收入，露西从来没有上过学。但是，作为一个对知识饥渴的聪明女孩儿，她会跟着姐姐们去学校，蹲在教室外，只让自己的半个脑袋露在窗台之上，这样她就能看到并凑合着听到老师们上的每一节课。她就靠这种办法接受着免费教育，直到被受雇于统治阶级的校园保安发现并赶到学校外的大街上，因为掌权者希望只有那些交了学费的孩子才能有受教育的权力。
幸运的是，露西是那样的聪明，并且还有着五位年纪不同的姐姐，她通过兄弟姐妹们提供的信息和帮助设计了一份时间表，来使自己能在不同时候去听不同年级的课。这样，任何人都抓不到她的规律。这份时间表使露西很完美地跟进着不同的课程，没有遗漏重要的环节，也没有落下一点儿进度。
她的学习能力是普通学生的好几倍，这帮助她在短短的四年时间里就学完了别人需要十二年才能完成的学业。在十岁的时候，露西已经能够帮助她最年长的哥哥复习课程以通过高中最后一年的结业考试。之后，她去了一家社区图书馆工作，在白天的时候整理着书籍，在夜间便捎几本书回家，挑灯夜读。
家里的所有人都知道露西是个天才，所以他们都对此缄口莫言，害怕如果那些胖得像个气球的统治者得知了这个秘密，不祥的事情就会落在他们头上。因此，露西活得几乎像个间谍，如神童一般积累着知识，研发着理论，并在邻居的眼中，仿佛一名善良、安静的女孩，早早开始工作以减轻家里的经济负担。
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在她床底下的一个木箱子里，露西保存了好几本账本。在每一本里头她都用隐形墨水记录下来政府所犯下的每一项罪行。她从没有向他人分享过她的发现，即使是她的亲人们都对此毫不知情。因为她明白，如果她的发现不小心钻进了那些政府安插进工人阶层的爪牙耳朵里，那么全家人的工作甚至是生命都会来到尽头。
因为这些原因，露西不像其他女孩那样伙伴成群，只是不停地努力工作和偷偷学习来给他人一种假象，让大家以为她是一名简单、真诚、对家庭完全忠诚的女孩儿。但是当十七岁生日后的第一晚，露西接受了父亲的请求去到他的那家工人酒吧帮忙时，露西的人生有了戏剧化的扭转。那是一个周五的夜晚。