那是一種很複雜的心情。
一方面，我對領隊的決定毫不意外，在這之前，他那種效率地近乎殘忍的行事風格我就已經領教過數次，以我的生命換取團隊前進的空間，在他看來，肯定划算得不得了。
然而，另一方面，我也不可否認地，期待過他的人性。
對這結果，我並不能說大失所望，畢竟我還是活下來了，遙想在那支北上的隊伍成立之前，我只是個離群的流放犯，就連下一餐在哪都說不準，要不是受到那群金屬人的徵招，我說不定早已餓死沙漠，被滾滾黃沙沒過頭頂，化作一具無名的屍骨。
我的罪名是盜竊，就和出賣我的那些人一樣。
或許是因為已經有過先例，我才會這麼輕易地釋懷，領隊的背叛只是我經歷過無數背叛的其中一次——這麼一想，心情便輕鬆了許多。
「你們北上的目的是什麼？」壯漢一面拉著木撬，一面回頭問。
「只是趁著鐵牆損毀的空檔回去而已，」我實話實說：「要不然等你們擊退了巨獸，我們就再也沒有機會了。」
聽罷，那醉醺醺的學士不屑地哼了一聲，冷笑道：「你真樂觀啊。」
我同樣以笑容回敬。
實際上，他說的並沒有錯，被流放已有數年的我，對當前的國力自然是一無所知，更何況，關於那巨獸的存在，我也是僅有耳聞，甚至在幾個月前，它還沒有任何作為那時，我都還認為它只是傳說。所以，無論是北方軍隊還是巨獸，我都沒有確切的資訊可以依靠，只能憑空想像，讓他們在我的主觀意見裡分出勝負。
這麼一想，我確實還挺樂觀的，畢竟，北方軍隊輸掉的畫面，我是一次都沒有想像過。
「不知道你認不認識這樣的一個孩子，」木撬後方的瘦子冷不防地說道：「大概這麼高。」
他在胸前比劃了下。我搖搖頭，剛出生的嬰兒尚且不論，在這諾大沙漠裡，我還沒有看過那種年紀的孩子。
「沒有看過孩子，卻見過那群黃銅士兵嗎？」壯漢扶著下顎，作思考樣子，但我懷疑他那一身肌肉究竟能幫他想出什麼。
突然，學者像是想到了什麼，從包中拿出了幾張紙，一邊翻弄著，一邊問道：
「你們的領隊……帶頭的那傢伙，他是不是不會說話？因為不會說話，所以才需要你這個代言人，沒錯吧？」
我向他點頭。
「你曾經看過他斗篷底下的樣子嗎？」
仔細回想，確實，我從未見過他摘下那些裝束的樣子，即使是用餐時間也是，他從沒在人前吃過東西、脫過衣服。我想起自己曾問過他，好奇他為什麼這麼躲躲藏藏，他說他若要做好領隊，將人群引導至北方，裝束下的樣子就絕不能被人看到，否則有失威信。儘管他說的話令我好奇，但畢竟他還是他，一個不近人情的傢伙，我便沒有再追問下去，我深知，一個萬般警戒的人，會把周遭的一切當作假想敵，若被他懷疑起來，就等同於葬送了自己北上的機會。
說是這麼說，現在的我卻越來越往南走。
「巧了，我剛好想到個符合條件的啞巴。」學士轉頭向其他人說道：「各位，它肯定知道那女孩在哪。」
「可是要是回去的話，我們肯定會沒命的。」瘦子說：「他可是想吃了我們啊。」
吃人——這對拾荒者而言已經是再正常不過的事，他們有辦法吃得比禿鷲還要乾淨，就連一點殘渣都不願意留下。之前跟著聚落北上時，每當帳篷內出現死者，拾荒者和流放犯的態度總是截然不同。一般的流放犯，就比如我，對於食用人類屍體這件事還是相當排斥的，除非已經餓得逼不得已，否則我會選擇跳過那餐，寧願挨餓，我也不願吃下。
不願吃，當然也不願意被吃。
「你們是從哪裡開始北上的？」瘦子問道：「那麼多的物資……你們肯定有個集合點才對。」
「讓我猜猜，該不會是座塔吧？」學士附和道。
對沙漠中的建築，我是一點印象也沒有，過去數年裡，我曾見過最文明的建築物，也只有從牆裡出來的探險隊所攜帶的帳篷而已。
「沙漠中的塔……簡直是異想天開。」我忍不住笑了出來，「我們的起點是一座地底洞窟，只不過是以前其他流放犯曾經用來安身的地方罷了。」
—— ——
前流放犯聚落。
受到徵招，離開洞窟之後，我曾以為自己再也不會回到此處。我幻想過自己回到家鄉的樣子……和家人相認、換個名字、找個老婆，這一切在我打開埋在沙堆底下的入口全幻滅了，就像烈日底下的美夢，一場笑話罷了。
一旦踏入了沙漠，就再無回到過去的可能，它的拉力會不計因果地將人永遠留在這裡，哪怕離開了，總有一天，雙腳依然會再次踏上這片黃沙，直到被它滅頂為止。
「沒錯……就是這裡。」瘦子神經兮兮地對著石頭上露出的一節黃銅管子喃喃自語：「雖然建築物全被拆光了，但我還認得這裡。」
另一方面，那名學士似乎也不想落於人後，著了魔似地翻著自己的筆記：「所以這就是避難所……那麼，現在，我們就在無名城裡……」
「不是城裡，」瘦子說：「我們在無名城外，這裡的路我認得，再往西走一週，我們就能找到巨塔。」
兩人激動地討論起來，一會說著他們口口聲聲先前提到的那座巨塔，一會又說起那名他們念念不忘的女孩，像是多年沒見的老友，從天南聊到地北，渾然忘我。
那兩人之間的空氣瀰漫著混濁的瘋狂，讓我不敢恭維，他們說的東西全沒有我插話的餘地，那些東西僅次於天馬行空的幻想。當他們的視線飄向我時，我嚇得趕緊轉頭，不願與他們對視。我快步走開，將自己的身體擠進並肩而坐的壯漢和那老人之間，藉此逃離想找我搭話的二人。
「抱歉啊，」我向被我推擠到的老人致歉。「他們常常這樣嗎？」
「偶爾吧，天知道那孩子對他們做了什麼。」坐在另一邊的壯漢說道。
老人瞄了我一眼，努嘴，便回頭忙活自己的事了。我探頭看去，他從包裡拿出張地圖，在上頭塗塗抹抹，從方向及位置看來，似是在記錄著他們所走過的路程。從北方一路南下，終至沙漠，恰好與我先前的路線完全相反。
路線啊。
我又是依循著怎樣的路線——為了什麼而來到這裡的呢？
自打從前任領隊那兒逃離之後，自己就一直沒有時間和機會去思考這個問題。原本，儘管存在著不少底線，但我還是願意相信自己所做的一切都是以生存為先，是個利己主義者，可如今事實擺在眼前，我正離著「活下去」越來越遙遠，這讓我不得不重新思考自己的目的。
即使要就此死去，我也不希望自己死得不明所以。
「現在我才想起來，」我向壯漢說道：「我把你們送到這裡了，然後呢？」
他看著我，一臉狐疑地說：「然後我們向西走，去無名城啊。有什麼問題嗎？」
「接下來我可沒有用處了喔。」
「那又怎樣，我們總不能把你丟在這裡吧？」他說：「還是說，你是想死來著？」
我嘆了口氣，和他注定是聊不下去了。在這名壯漢的思考中，或許不存在著過河拆橋及兔死狗烹，他的思維和城中廣場裡遊蕩的人群並無二致，和我這種受過沙漠洗禮的早已不是一個人種，他的觀念在我看來，簡直天真的可笑。
「我們不是你那個『領隊』，只要你沒有得罪我們，我們就不會殺你，更不會吃你。」老人緩緩地開口，說道：「不經思考的殺戮沒有意義，人類需要意義。」
「你就聽著吧，這是老人家的智慧。」壯漢拍拍我的肩膀，起身走向了仍在談話的瘦子和學者。
人類需要意義。
到頭來，我的問題還是沒有得到解決，反倒是被他們加深了不少難度。
—— ——
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思考、思考。
向西進發已經過了數日，距離目的地只剩一小段路。明明已經如此接近終點，突如其來的暴風卻迫使我們在半路停下，在一處靠著沙丘的位址紮營。看著沙塵間透出的星空，再看看已經有半截埋在沙裡的木撬，實在敗興至極。
「上一次見到那座巨塔，也是在這樣的沙暴之中。」瘦子看著地上的木撬說道。
說完他便趴下，用乾癟的雙手在地上抓撓著，想把木撬從裡頭挖出，但上頭的沙子有增無減，越積越多，到他雙手將要被完全埋住的前一刻，他才撒手作罷，與壯漢合力將木撬上的箱子撬開，趕在剩下的東西被沙漠吞噬之前將它們搶救出來。
他們雙雙脫力癱坐地上的樣子狼狽不堪，但那眼神卻沒有半絲疲態。他望著天空，沙暴的正中心，順著他的視線看去，恰好能看到一絲月光，月光映照在他從木箱裡抓出的幾把長劍上，反射出他那雙藍色的眼睛。
「到現在我還是不敢相信，自己居然又又回到了這裡。」他乾笑兩聲，問：「終於要見到無名城了，你不興奮嗎？」
我搖搖頭，無名城的功與名早在被流放時就已經與我無干了，對我來說，它僅是一座古城，就算城裡頭真的埋藏著寶物，我也無處花銷，既買不下食糧，也換不到回到城裡的機會。
「即使向他們聲稱自己找到了古城，他們想必也不會相信吧？」
「不，他們不會，他們正忙著被巨獸嚼。」學士說道。
「它們不會嚼，那種進食方式比較接近吞。」瘦子向我走來，拍拍我的肩，說：「你說得對……關於北方的事。死人是肯定的，但總會有人活下來。」
「而那些活下來的，將會創造一個新的世界。」
就像我也還沒死一樣。
回首前塵，盡是些悲傷事情。自下城區出生，碎骨上的肉末它僅剩的、結塊的油脂和那充滿鏽味的水道鋪成我的童年，它從別人的口袋中延伸出去，彎過幾個大弧，在過去同夥的指控中直直落下，並一頭栽進沙地裡頭。
——即使這樣，我依然活著，既然如此，那他們也會。
死灰復燃、涅槃重生。
「就像她一樣，」壯漢嘆道：「所以這就是她的動機嗎？」
學士拿出囊中的筆記，低聲念叨道：「她想讓她的體驗再上演一次，只是這次規模大得多。」
我向學士要過筆記，縮進沙塵較不那麼遮眼的角落翻看起來。原本，見他如此依賴它，我還當它是一份寫滿了學術知識的百科，但在讀完上面的內容後，我卻忍不住笑了出來。誰能料到他一路上多次翻閱的這幾張紙，竟只是份他人的日記。
然而，在想到他們在洞窟裡的表現，我又對那素未謀面的女孩感到害怕。一人顛覆一國，好比童話般不合理，但那沙獸卻也是真實存在的，如今已吃下數千、數萬人的它，再也沒有人敢質疑它的真實性。
虛幻與現實的分界變得模糊——無名城與沙獸、黃銅的空殼與非人的肉身，她將那些本不該存在的東西一一搬上台前，將我們所熟知的一切攪得天翻地覆。
就好像一切都是杜撰的、虛假的故事情節。
「借一步說話。」
壯漢走到我的身邊，一把將我從地上拎起。我被他半強迫地拉到老人身旁，離瘦子和學士有一段距離，看樣子是不想讓他們聽到。
「這麼說吧，我和那孩子只有一面之緣，也沒怎麼說上話，甚至在最開始，我還以為她是男的。」壯漢小小聲地說：「而你也一樣，你沒有見過她，這也就代表你還沒受到她的影響。」
他朝瘦子和學士瞟了一眼，這動作使我立刻明白他的意思。這兩人神經兮兮，對那女孩似乎存在著執念，一旦見到了，沒準會將矛頭對向我們，雖然我不願意想像自相殘殺的畫面，但做好準備總是沒有錯的。
「不，我想他們並不會對我們動手。」老人說。
「老爺子說得沒錯，但我擔心的是，當我對那女孩女孩出手時，他們會不會護著她。」壯漢拿起一旁的長劍，擦拭了下便別在腰間，「我們好歹也一起旅行過，我不想和他們舉劍相向。」
「所以你需要我，是嗎？你要我支開他們？」我抬起眉頭，順著壯漢的視線朝那兩人看去，「和你不同，雖然我也害怕那孩子，但我卻對她沒有敵意，就算她已經殺了上千人，我也沒有半點殺害她的念頭。」
說到底，這種事情本來就不適合我。
我是個賊，不是英雄。
「沒有人想逞英雄，只是，不這麼做的話，可能在未來的某一天，我們都會成為她的犧牲者。」壯漢壓低聲音，指著那瘦子說：「那邊那個比較瘦的傢伙曾經說過，那孩子就是行走的災難，若是放置不管，末日就是遲早的事。」
—— ——
翌日正午，滾滾沙塵減弱了不少，我們帶著剩下的物資，別上面罩，從矮丘底下探出頭了。
不管怎麼說，我還是帶上了長劍。
對於壯漢的要求，我已經考慮了一夜，卻還是沒有做出任何決定。他的說詞固然有理，考慮到那女孩的作為，就連猶豫都像是在助長著她的罪惡，但我始終認為，這種事情還是輪不到我，自己終究不是那塊料。
我還是帶上了長劍，不管怎麼說。
也許是我聯想到了之前的領隊才會如此猶豫也說不定。同為團隊的首領，他說的話、做的事情也絕對在理，對他是否能將聚落遷至北方這點，我是一次都沒有懷疑過，可他的做法卻也令我反感。控制也好、誘導也罷，那都還能算作激進的領導手法，但不由分說地殺人……
我無法在這種行為中看到光芒。
即使對方曾犯過錯也一樣。
我想到了那五名腦袋瓜子被從正中劈開的孩子，他們如今肯定已經屍骨無存，分散在各個拾荒者的肚子裡。他們只不過是盜領了食物，就得落得這種下場，至於那名女孩該要如何處置，我是一點頭緒也沒有。
有什麼比被活活剝開、分食還來得殘酷的，我完全無法想像。
我同壯漢走在隊伍的前方，看著他腰間擺動的長劍及果決的步伐，我忍不住問道：
「我們當真要殺她？那可是個素未謀面的人吶。」
「那你想怎麼做？把她帶回去接受審判嗎？先不說我們到底能不能做到，就算我們帶回去了，她會面對的也不會比這把劍好不到哪去。」壯漢將手靠在劍柄上，錚亮的金屬被烈陽烤得反光，透出陣陣熱氣，「在這殺了她，反倒是在憐憫她。」
又一次，壯漢將我辯得啞口無言，確實，若是城裡的眾人真活下來了，若是將她帶回去，她將要面對的會是數萬人的憤怒，想像她承載著那些，在痛苦中悲慘死去的模樣，我便替她感到不值。
「要是你真恨不了她，那你就這麼想吧：你的父母親、你的朋友八成已經死在了巨獸嘴裡了，這樣一來，她與你便結下了血海深仇了，這仇你要不報，怕不是得對不起你認識的所有人。」
「被流放這麼久，牆裡的事情早已與我無關了。」我轉頭看向老人，問：「老先生，您難道也覺得她果真該死嗎？」
老人咳了兩聲，用那乾啞的聲音慢慢地說：「不覺得，但如果你要殺她，我也不會阻止你。」
可是，我還是沒有辦法說服自己。
我依舊沒有卸下長劍，但也沒有拔出它的打算。壯漢自那之後便沒有再提起這事，只留得我獨自一人在白晝的行走中掙扎。後來幾天，凡是和老人以外的任何一人搭上話時，我便會冷汗直流，因為我知道，在我做出選擇後，勢必會背叛他們其中一人。
幸運的是，那份痛苦並沒有持續太久。
因為我們到了。
在看到那壯闊的景色之後，心中能擁有的，除了興奮以外的情緒全被麻痹了。我跪坐在沙地上半晌，被眼前的所見震撼得直不起身。其他幾人也同樣，被目所能及的一切嚇得說不出話，只有老人一人扔下拐杖，毅然地走了進去。
無名城。
這哪是什麼巨塔，分明是座巨大的黃銅城鎮。