還是有不少士兵光看到我就大驚失色，戴尼賽爾子爵應該會設法處理吧。
回旅店途中我順道逛了逛帝國的早市等場所，大概耗了兩小時左右在添購食材與道具。
當我回到可以望見旅店入口的位置時，看到全副武裝的瑪麗絲正在入口附近被安娜貝爾抱在半空中，手腳不停擺動。
「喂──出了什麼事？」
我走向她們喚道，兩人隨即轉頭朝我望來。
「是肯特──！肯特回來了呀！」
「哎呀哎呀。回來了。」
「嗯？妳們怎麼了？」
瑪麗絲朝我一瞪開口。
「還『怎麼了』呀！嘴巴說稍微散散步，結果整整四小時不知道上哪兒去！這兒可是帝國呀！知不知道本人多擔心呀！」
「托利．恩提爾女士雖然說放著別管也不要緊，可是瑪麗絲嚷嚷著『我要去把肯特帶回來呀！』還拿起武器，我只好──」
唔，只好設法留住瑪麗絲，別讓她跑離旅店？
「不好意思，多謝妳了，安娜貝爾小姐。瑪麗絲有時候就是比較莽撞。」
「莽撞？總覺得好像在挖苦本人……那個莽什麼的……是什麼意思呀？」
呣。莽撞在這個世界說不通？那該怎麼形容……
「嗯～做事不經大腦？」
「衝擊──！」
喂，第一次看到有人是這樣講出來的。
「唉～本人行事或許是有些欠缺考慮的地方……」
「不是或許好嗎？我們首度相遇時妳就隻身在跟大群哥布林交戰耶。對自己的本事太過自信可不好啊。在我故鄉可是有『才高卻識淺』這種諺語呢。」
「肯特的國家流傳的話？教我教我呀！」
被擺回地面的瑪麗絲雙眼開始閃閃發光。她每次都對我原本所在的世界興致勃勃嘛。
「嗯～這句話的意思就是在告誡人們，切勿仗著自己有天分與才能，卻忽略知識及經驗而導致失敗吧。我相信瑪麗絲擁有過人的戰鬥力，但經驗與知識終究不太夠吧。常常會過度相信自己的實力，而沒有判斷出正確的局勢。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。妳的防禦力固然出色，攻擊力也透過我打造的武器獲得強化。可是，對魔法的防禦呢？遇到魔物特有的能力，好比火龍的吐息時，妳該如何因應？現在我們身處帝國，據說魔法相當盛行，如果被人施法攻擊妳該怎麼辦？」
瑪麗絲稍陷沉思。
「會試著……硬扛下來呀。」
「如果真扛得住就好了～妳有什麼魔法抗性的相關技能嗎？」
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我在抗性方面，也是煞費過一番苦心的。
「也罷，我在這方面也沒辦法擺出太高的姿態教訓人……畢竟都一度給龍噴火燒死過嘛……」
「什麼！是打哪兒來的哪條龍呀？名字呢？」
「啊──呃──……好像因為只是下級龍，所以好像沒有名字。」
瑪麗絲再度露出「衝擊──」的表情。
「肯特會被區區的下級龍燒死？那種連名字都沒有的？太難以置信了，這不可能呀！」
「咦？有這麼不可思議？」
「那條龍是怎樣的龍呀？」
瑪麗絲開始詳細詢問龍的特徵了。是對龍情有獨鍾嗎？對了，她當時好像也知道破壞廢寨的龍叫什麼名字嘛。
「這個嘛～我當時挑戰的是紅龍。全長約四十公尺吧。等級是48。我當時沒有火屬性抗性，所以裝備了用火蜥蜴皮革製的披風。」
「四十公尺的等級48？然後還是下級龍？難道是變種？紅龍……會吐火的紅龍應該是曼萊克，可是……那傢伙，難道有小孩了？」
陷入沉思的瑪麗絲，不停喃喃自語。
「總而言之，希望瑪麗絲妳在採取行動前多思考一下。我剛剛到帝國軍基地去觀察，有好幾個士兵看起來就會讓瑪麗絲不好對付喔？絕對不准單獨行動。」
戴尼賽爾就已經30級了嘛。連那個隊長也有等級28。還有好幾個快30級的。
才20級出頭的瑪麗絲如果被這些人物包圍，必定會陷入苦戰。裡頭萬一還混了魔法使（SPELL CASTER），基本上就沒有勝算。
「對、對呀！本人就是聽到肯特被抓去帝國軍基地了呀！」
妳是聽誰說的啊。八成又是自己發動「幻靈使魔（ASTRAL FAMILIAR）」吧。
「喔，我跟帝國軍已經談好了。等等再向大家說明。」
誰教瑪麗絲在這兒大吵大鬧，惹得有幾個市民都停下腳步朝我們觀望。
「你回來啦……」
哈利斯從旅店走出。
「是啊。害你擔心了？」
「不會……反正擔心也只是……白擔心……對吧？」
雖然這樣也讓人有點寂寞，但的確是不必擔心。這座都市裡沒有任何存在能威脅我。就連開大地圖搜索威脅等級，也都只有「無威脅性」這樣的結果。
「有收穫嗎……？」
聽見他這麼問，我露出一抹微笑。哈利斯見狀，點點頭轉身返回旅店。
「好了，繼續在這兒惹人注目也不是辦法。我們回旅店食堂吃飯吧？」
「說得也是～都已經過中午了嘛。」
安娜貝爾悠哉地仰頭望了望太陽。
「這麼一提，肚子的確餓了呀。本人想吃肯特的料理呀。」
瑪麗絲按著肚子確認自己的飢餓程度。
「這個嘛～那等吃完飯我再借用廚房，做點有意思的東西吧。」
瑪麗絲雙眼閃出光芒。
「喔喔～既然肯特說有意思，肯定真的很有趣呀。太教人期待了。」
「畢竟肯特先生的料理很美味嘛～」
這幾天嘗過我的料理，安娜貝爾也露出微笑贊同瑪麗絲的意見。
也罷，並不是什麼大不了的東西啦。
吃飽後，我向店主與料理人打過招呼，借用廚房。料理人聽到我來自王國，也興致勃勃地觀察我是怎麼下廚的。
這次用到的是橄欖油、鹽巴，以及在早市買到的玉米乾。相信大家心裡有底了吧。沒錯，我要做爆米花。我看是不是可以搭配奶油跟醬油（醬兒油），連奶醬油口味的也一起做？
製作過程中，廚師聽到爆米花炸開的聲音，好奇地問我是不是魔法使（SPELL CASTER），但製作爆米花是不必靠魔法的。
得到我傳授詳細做法，廚師顯得喜出望外。
是說，真沒想到一根玉米就能炸出這麼多爆米花，我可真嚇了一跳。
向食堂借用木碗盛好後，我帶著爆米花回到自室，大家都已經在這兒集合了。
「喂──完成啦～」
「來了嗎。大家！做好心理準備應戰啊！」
不，托利西亞。爆米花不是拿來作戰的吧？
「來～這叫爆米花。」
「爆米花？這些像棉花一樣的東西？」
「這邊的帶了點茶色。」
「啊，那邊是奶醬油口味的，這邊是鹽味的。」
我將木碗擺到大家面前，裡頭盛了山一樣高的爆米花。
大家都顯得興致盎然，但沒有人真正伸手，所以我自己開第一槍。
「嗯，鹽味的很清爽。奶醬油的呢……」
醬油與奶油的風味都恰到好處。
「調味成功。」
久違的爆米花讓我吃得一臉滿足。這表情讓大家看了都一齊伸出手來。
「這是……雖然很像棉花，但真好吃！」
還在扯棉花啊，托利西亞。雖說聽她這麼一講，感覺的確有點像以前秀給她看的棉花照片。
「這是用什麼做的呀？棉花嗎？」
別再繞著棉花打轉了。我把買來的玉米乾從道具袋裡掏出來。
「是這個啦。」
「原來是房種啊。」
艾爾福特顯得恍然大悟。所以玉米在這世界叫房種？
「在我的故鄉，都把這個叫做玉蜀黍或玉米喔。」
「在帝國種麥的收成量不高嘛，所以庶民就用房種代替麥子。財力不足的貴族也會拿這個當主食。把房種磨碎之後叫做房粉，可以拿來烤麵包。帝國軍的主食就是這種房粉麵包。」
喔～原來如此啊。玉米麵包是嗎。不過現實世界的玉米麵包應該不是玉米含量百分百吧？之前帝國軍物資裡的麵包沒有拿來試吃，下次吃吃看好了。
「所以，味道還可以？」
「口感挺有趣的。真沒想到房種能變成這種食物。應該很適合在點心時間享用。」
艾爾福德雖然是貴族，但同時也是軍人，所以並不排斥庶民的食物，真是幫了大忙。
「好吃，實在好吃。真不知道是怎麼料理才會變成這種形狀，搞不好用棉花也能做。」
這我可不推薦。說到底，棉花並不是食物吧。
「這邊的奶油跟醬油（醬兒油）口味的很合我胃口呀。停不下來呀。」
手上抓了一大把爆米花的瑪麗絲答道。小朋友果然喜歡比較油的。
「塞、塞住牙縫了……」
看到安娜貝爾伸手遮著嘴，我掏出牙籤給她。爆米花的玉米皮比較硬，所以很容易塞牙縫嘛。
哈利斯一直默默地吃。你至少來點感想吧。
吃完爆米花，我開始進入主題。
「那麼，來講正經的吧。我早上去了一趟帝國軍基地。」
大家的視線集中到我身上。
「然後，我在那兒與基地負責人戴尼賽爾子爵會面。」
「聽起來，戴尼賽爾閣下平安無事啊。」
艾爾福德露出小小鬆一口氣的表情。
「戴尼賽爾子爵有說，請代他向隊長致意喔。」
「竟然還記得我？」
「他也說不可能忘記自己派出去的部隊隊長。」
「這樣啊……」
艾爾福德平淡地低下頭去，總覺得他這番動作裡交雜了某種情感。
「然後呢，說到帝國軍。感覺上，他們現在才終於了解帝國正處於怎樣的狀況。得知魔族已滲透到帝國政治中樞後，他們答應我會提供協助。」
「這表示，帝國軍也站在我們這邊？」
「相信是這樣沒錯。雖說那也頂多是帝國總戰力的三分之一左右，不能掉以輕心。」
聽我這麼說，艾爾福德抬起頭。
「不，既然戴尼賽爾子爵願意幫忙，那幾乎可說是掌握所有帝國軍。他是帝國參謀部平時的第一把交椅。只要是帝國兵，沒人會想違抗他的指示。」
喔？所以戴尼賽爾來頭不小啊。真虧他竟然願意屈就在那個佛卡路斯之下。搞不好有受到政治壓力吧。
「還有……據戴尼賽爾子爵所言，他會幫我們鎮壓帝都所有街道，阻斷情報與物資流通。」
在解說同時，我打開大地圖秀給大家看。
「這裡是帝都。連通這邊的街道總共有七處。」
「這個是？新的魔法道具？」
托利西亞一臉好奇地望過來。對喔，這個只有秀給哈利斯看過啊？
「這是能力石（STATUS STONE）的功能啦。雖說不知為何只有我的能用。」
「哇～要是本人的也能用，就不用為迷路煩惱了呀。」
瑪麗絲似乎挺羨慕的。
「那麼，他好像需要大約兩週時間來封鎖這七個點。」
「二週啊。所以我們只要先行抵達帝都就好嗎？」
「這個嘛……」
哈利斯望著地圖開口。
「要是趕路，一週……正常要二週……吧……」
「嗯，我有跟他說大概兩到三週就會抵達帝都了。」
「往帝都的路上，會先經過這邊、還有這邊。大概兩個都市喔。」
安娜貝爾伸手在地圖上指了兩個位置。
「交易都市愛朵莉亞那，與衛星都市莉木兒。」
帝國都市都是以女性的名字去命名嗎？就連布連達本身也是女性名吧？我把這個疑惑拋向安娜貝爾。
「說得沒錯啊～帝國的城鎮與都市全都是以女性名來命名喔。這是建國以來的傳統了。」
果然沒錯。雖然不曉得這是什麼傳統。
「呵呵。最早是由皇帝以心愛女性的名字去命名起的頭，之後貴族們才紛紛起而效之。很迷人的由來對吧？」
好個在浪漫街道上勇往直前的皇帝啊。
「皇帝也真夠羅曼蒂克的嘛。」
「羅曼……是什麼？」
「那是肯特用語呀。一定是很美妙的用語呀。」
唔唔唔～羅曼蒂克基本上還是英語啊。日文也有浪漫漢字，害我以為一定是日語……
「就是形容很熱情，或是很懂風情之類的意思啦。」
「喔喔～！那本人也很羅曼蒂克喔？」
瑪麗絲從背後衝過來抱住我。身旁的托利西亞也勾起我的手臂露出笑容。
「哎呀哎呀，左擁右抱啊。」
聞言，哈利斯又轉過身去抖起肩膀。你這傢伙！八成是在偷笑吧？
「也沒什麼左擁右抱，我們只是感情很好啊？」
「別害羞別害羞。」
托利西亞，妳閉嘴。
雖然最後鬧得有點歹戲拖棚，但總之我們的小隊已經定案，要在兩週左右抵達帝都。
路程雖然稱不上太遠，但畢竟用不著趕路，如果能順道四處逛逛，我會很開心啦。