我跟人魚聊海產越聊越起勁，不知不覺就這麼聊了一個多小時。
「你挺不錯的喔。第一次遇到這麼內行的人族。好，湖沼寧芙的提議我就接受吧。你要記得把寶石準備好喔，等冬天我就把你要的東西送到湖沼那邊去。」
喔，所以交涉成立啦。太令人期待了。
「那麼，該怎麼稱呼妳？」
「啊，我還沒提過？我叫妮萊絲。多指教啦。」
「嗯。請多指教。」
我掏出一顆海藍寶石扔給妮萊絲，當時交給奈亞絲的就是這種寶石。
「喔！就是這個嗎！」
「我也是給奈亞絲這種寶石。如果只給她卻沒給妳，也不太公平對吧？」
「嗯──可是啊，我也不能平白收下。這個你拿去吧。」
妮萊絲扔了一只用海藻還是什麼素材編成的袋子過來。袋身有如漁網般滿是洞口，正有觸手從洞口露出在外不停蠕動。
「喔。這是章魚嘛。用妳們的話來說，就是尼克夏對嗎？」
「沒錯。人族都不會跟我們買這個就是啦。」
「我可要收下了。這玩意兒也是有獨特美味。雖然生吃有點甜就是了。」
「你果然內行。那就冬天再相會啦。下次見。」
留下這句話，妮萊絲就潛下海面。
「肯特……那玩意……你是打算怎麼……處理……」
滿臉蒼白的哈利斯，從我身邊退開一小步問道。
「這個？吃掉啊。這玩意可是好吃到一塌糊塗喔？」
哈利斯帶著看到怪物的眼神，望著露在袋子外蠕動的觸手，眼神中滿是恐懼神色。
我覺得應該沒問題就是啦～我看先就把這個做成料理讓他吃吃看吧。
我將裝有章魚的袋子收進道具袋。
好，就穿過市場回旅店去吧。
走出市場，來到大道時，看到幾位官員正在取締拖車。
「不行！不許你進市場！」
「拜託通融一下……」
「入場稅繳了嗎？擺攤稅與物品稅呢？啊？」
是不是又在憑空鬼扯些莫須有的稅名勒索商人啊。這都市的官員，是把向庶民詐取金錢當成生存意義嗎？
仔細一看，被吸引視線的就只有我跟哈利斯，其他經過的庶民與商人都一副事不關己的模樣。也對嘛，沒人喜歡自己上門找麻煩……除了我以外。
「各位大人，請問有什麼狀況？」
「啊～？」
聽到我從身後開口，一位臭著臉的矮肥短官員回過頭來。
那位官員帶著品頭論足般的眼神，從上到下打量我與哈利斯。
「嗯？是冒險者？有何貴幹？」
「沒有啦，就聽到有人大聲嚷嚷，想說是不是出了什麼事？」
「哼。輪不到你們這種冒險者插手。別妨礙咱們工作！」
被官員們包圍的是一位衣衫襤褸的男孩。身材十分瘦小，與巨大的拖車形成強烈對比，留下一股不協調感。
「拜󠄊󠄀󠄃󠄎…拜󠄊󠄀󠄃󠄎託󠄵󠄀󠄀󠄂通󠄫󠄅󠄝󠄬融󠄆󠄌󠄇󠄝一󠄳󠄀󠄫󠄜下󠄶󠄚󠄞󠄛。要󠄑󠄖󠄮󠄱是󠄣󠄟󠄧󠄫不󠄄󠄯󠄬󠄲把󠄡󠄀󠄋󠄨這󠄷󠄒󠄝󠄬些󠄈󠄆󠄱󠄋賣󠄰󠄘󠄋󠄼掉󠄈󠄹󠄤󠄥，我󠄫󠄦󠄂󠄭們󠄕󠄧󠄰󠄖村󠄾󠄒󠄘󠄳子󠄷󠄽󠄔󠄇就󠄡󠄛󠄠󠄠過󠄕󠄙󠄜󠄉不󠄓󠄽󠄌󠄠下󠄨󠄶󠄐󠄶去󠄂󠄣󠄤󠄖了󠄜󠄣󠄎󠄉。有󠄊󠄁󠄁󠄞需󠄠󠄦󠄯󠄙要󠄸󠄪󠄈󠄠繳󠄆󠄩󠄪󠄖的󠄪󠄧󠄛󠄫稅󠄉󠄇󠄧󠄡，等󠄍󠄱󠄃󠄴東󠄓󠄜󠄠󠄲西󠄑󠄐󠄲󠄁賣󠄸󠄧󠄶󠄂了󠄝󠄱󠄅󠄏我󠄡󠄧󠄇󠄳一󠄦󠄸󠄒󠄾定󠄗󠄢󠄑󠄠好󠄈󠄠󠄹󠄖好󠄥󠄇󠄠󠄟支󠄬󠄚󠄩󠄂付󠄏󠄥󠄗󠄡……」󠄤󠄾󠄶󠄾󠄱󠄮󠄙󠄿󠄍󠄝󠄌󠄼
「休想！這種下賤的食物要是流通到市場，愛朵莉亞那的名號會哭泣的！快給我滾！」
這就挺讓人聽不下去啊……什麼叫下賤的食物，我整個燃起一把無名火。
「就說你別癡心妄想！再敢繼續糾纏，小心把你關去蹲苦窯！」
說著說著，官員舉起手掌準備賞少年耳光。
我迅速移動到準備施展暴力的官員身後，背後也傳來哈利斯靜靜朝我斜後方跟進的氣息。
矮肥短官員身旁的瘦皮猴官員注意到我，一臉狐疑地望過來，並當場陷入僵硬，隨後更渾身打顫不停。
緊接著，發現我也開始回望，瘦皮猴官員就一溜煙地跑得不見人影。
注意到他這番行徑的其他官員，也都在看到我的瞬間後退一步渾身發抖。
「嗯？你們是怎麼了？」
矮肥短官員注意到異狀，往其他官員左右張望不停，但似乎仍未發現背後的我。
「你、你背後……」
其中一位官員聲若蚊蚋地，舉起手指朝我示意。
我朝他狠狠瞪去，立刻瞪得他抱頭鼠竄，嘴裡嚷嚷著不成聲的哀號。
其他嚇到軟腿的官員，也都一轉眼鳥獸散。
「喂、喂！到底怎麼回事啊！」
矮肥短還是對我的存在渾然不覺。看來他不是普通的飯桶。
「啊……啊……」
拉拖車的少年仰頭朝我望去，表情因恐怖而抽搐。
目睹少年的舉動，矮肥短官員才總算戰戰兢兢地向後轉。轉過身來之後，出現在他視線前方的是我歷史悠久的皮鎧。他這才緩緩向上抬頭。
我正雙手抱胸，低頭俯視著矮肥短官員。
「唔哇！」
矮肥短官員與我四目相交，冷不防地拉高嗓子尖叫起來。你也太遲鈍啦。
「幹、幹嘛！你怎麼還在？」
是覺得被我嚇一跳很難為情嗎，矮肥短官員不可一世地叫罵。
「就叫你別插……手……」
正準備破口大罵的官員，嗓音卻越來越虛弱，最終陷入語塞。同時，官員的臉色也由青轉白，表情更是從驚愕變成恐懼。
我眼中正然著熊熊怒火。我最痛恨這種仗著不合理權力作威作福的人。尤其是專挑立場比自己弱的人逞威風的傢伙。
我無言地瞪著官員的臉。只見他臉上開始不停冒出冷汗。然後用難以形容的頻率瘋狂發抖。
正當矮肥短渾身發抖到一個極限時，他忽然渾身靜止不動，接著雙眼翻白，口吐白沫倒了下去。
「哇咧？這傢伙怎麼自個兒昏倒了？」
過於出乎意料的反應，看得我頓時怒意全失。
「肯特……」
回過頭去，發現哈利斯正擺著傷腦筋的動作望著我。
「嗯？怎麼了？」
「你自己……沒發現……？你用了……威壓技能……吧？」
咦？真的假的？我並沒特別打算要用耶。
「你的殺氣……就跟那隻翼龍……不相上下……喔……」
「真的嗎？」
「真的……」
唔。原來威壓技能這麼強啊。原來如此！這就跟那個有名格鬥家，傳聞中把人給「瞪倒」的故事一樣？
仔細一看，連少年也雙手按在地上喘氣，肩頭隨著呼吸上下不停。是被我的威壓技能波及吧。幸好我施壓的目標不是他，才沒害他昏過去。
「還好嗎，少年？」
我朝少年走去，伸手扶起他。
「非、非常謝謝你。官員們一直不肯放行，所以……」
就遭到威壓技能波及而言，少年還能撐起身子向我道謝，算是挺有心的。
「這兒的官僚腐敗透頂。等我和皇帝會面，絕對得如實呈報要求改善。」
聞言，少年仰頭望向我。
「您是獲准與皇帝陛下會面的高貴人士嗎？竟、竟然有幸遇見這樣的大人物，我深感光榮。」
少年單膝跪地向我行禮。
「啊，不必這麼畢恭畢敬啦。應該說，我現在的身分只是冒險者啊。」
少年彷彿領悟到什麼，再度起身。
「原、原來如此。正在微服出巡中嗎？實在非常對不起。」
說著，少年露出燦爛的微笑。
「你今天是來賣什麼？」
「是的。這些是我們村裡收成的穀物。今年田地大豐收，所以想運到市場來賣，沒想到……」
講到這裡，少年轉頭望向癱倒在地的矮肥短。
「喔？是什麼穀物啊。小麥？」
「不是的，我們村裡種不出小麥那種高級品。」
少年打開拖車上的其中一袋行囊給我看。
我所看到的，是滿滿的果實，其中一端尖尖的茶色小果實。
「這個……不就是蕎麥的果實嗎……」
「蕎麥……？這種穀子叫做角麥兒。是好幾百年前一位來自西方的大人，看到我們村子飽受飢餓之苦，而為我們留下的作物。」
怎麼會有這麼濃厚的既視感？
西方嗎？不由得想起之前提過的西方救世主。那間日本料理食堂的廚師也說過，西方某位有救世主之稱的人解決了糧食問題嘛。
「你要到市場去賣這些角麥兒的果實？」
「本來是這麼打算……但官員大人……」
少年的表情，一口氣慘澹下來。
「好。你這邊的貨我就全買了！」
「咦？」
聞言，少年的表情轉變成驚訝。
「這不是有身分地位的人會想吃的東西啦……」
「什麼身分地位，別說傻話啦。蕎麥……這是叫角麥兒？這可是我最愛吃的東西之一啊。」
「喔……」
少年顯得一臉傻眼。
「也罷，在這種地方談生意是有點不妥，咱們先到我投宿的旅店去吧。」
如此提議之後，我伸手抓住載了大量蕎麥的拖車開始拖行。
看見我嘎啦嘎啦地拉著拖車，少年趕緊慌忙跟上。哈利斯也尾隨在拖車後方。
這拖車出乎意料地重。真不曉得這瘦弱的少年，是從哪裡生出那麼大的力氣拖動的。
「你叫什麼名字？」
我開口問少年的名字。
「小民名叫米妮瓦。」
「嗯哼～米妮瓦小弟啊……嗯？等等！難道你是女生？」
實在太過震驚，我當場朝少年……朝少女回過頭去。
「咦？啊，是的。雖然我這麼不注重儀容，但還是女性。」
「抱、抱歉。我還以為妳鐵定是男孩子……」
「請別放在心上。」
米妮瓦紅著臉低下頭。這可不成，我說不定傷害了她的少女心。唔～這下氣氛有點尷尬了。得趕快想個方法賠罪。
一片沉默中，就只有車輪滾動的聲音嘎啦嘎啦作響。
只不過……虧她一個女孩子有辦法拖這麼重的拖車。是不是村子就在附近？
「……米妮瓦，妳的村子很近嗎？」
我嘗試開口化解尷尬。
「呃……從愛朵莉亞那的南門出發，大概三天的路程。」
三天？整整三天都拉著這麼沉重的拖車？這麼一個瘦弱的女孩？
我驚愕得啞口無言。這種事情真的有可能嗎？明明一路上就算會撞見魔物也不稀奇啊。
實在太過在意，我於是在大地圖畫面搜尋了米妮瓦的檔案。
「米妮瓦
等級：七
威脅度：無
住在布連達帝國南部的哈德生村的少女」
等級七也算是蠻高的。就跟初次相遇時的瑪麗絲一樣？說不定她的力氣或耐力高到異常。也搞不好等級是被嚴苛的生活，或是必須拉這輛拖車的勞動環境給逼出來的。
話說回來，能買到這麼多蕎麥真令人開心。不單是蕎麥麵，我記得就連俄國都吃得到蕎麥餅嘛。好像還有地區會在香腸裡加蕎麥果實？我也來多方嘗試看看吧。
無論如何，今天的收穫可真不少。可喜可賀，可喜可賀。