他踩着满地白霜推开二叔家的破柴门，脚步有些虚浮。
一夜未眠，加上神经紧绷，铁打的身子也有些吃不消。
院子里，二叔苏二强正心不在焉的劈柴，斧头抡得极高，劈下去的力道比平时重了三分，木屑崩得到处都是。
听到动静，二叔动作一顿，没说话。
只是目光在苏棠腰间那把乌金刀上停留了一瞬，转身进屋端出一盆兑好的温水。
这几天村里的气氛明显肃杀了几分，老实巴交的庄稼汉不知道该怎么帮侄子，只能用这种方式告诉他。
家里有我，你放心去干。
“夫君……”
堂屋的棉帘子被掀开，林秀娘快步迎了出来。
小丫头的眼底满是红血丝，显然也是担惊受怕了一整夜。
她看着苏棠眼下因为熬药泛起的乌青，眼眶一下就红了，拉着苏棠进屋，转身从里屋的旧木箱里抱出一件衣裳。
“夫君，这……这是我昨日刚赶出来的青布棉袄。”
秀娘将那件厚实的棉衣抖开，双手捧到苏棠面前。
那是一件用苏棠从宁州城买回来的粗布和新棉花缝制的短袄，针脚细密得像是一线线嵌进布里去的。
苏棠接过棉袄，指尖不经意间触碰到秀娘藏在袖口里的手，粗糙、冰凉，食指上还赫然带着几个深深的针眼血痂。
他心里猛地一抽，没说话，只是把身上那件四面漏风的破旧外衣脱了下来。
套上新棉袄的瞬间，厚实的棉花紧紧包裹住身躯，体温被牢牢锁住，一种久违的踏实感涌上心头。
他又弯腰捡起那件破外衣，套在了新棉袄的外面，将崭新的青布遮掩得严严实实。
“夫君，你这是……”秀娘不解。
“新棉袄怕弄脏了，罩上外衣不怕造。”
苏棠笑着解释，随后伸出双臂，将娇小的秀娘一把揽进怀里。
他下巴抵在秀娘柔软的发顶，声音有些喑哑
“别担心，等把这眼前的事情处理清，扛过这一关，咱们在这青山村，就能彻底过上安生日子。”
秀娘没有挣扎，乖巧地像只小猫般将脸颊贴在苏棠结实的胸膛上，听着那强有力的心跳声。
“夫君，我知道的。”
小丫头的声音有些发闷，却透着一股子出人意料的倔强
“二叔二娘这儿有我盯着，你在外头，只管放手去做！千万护好自己的身子，大不了……大不了咱们不要这房子了，连夜进青云山当逃民去！只要人在，吃草根啃树皮，我林秀娘也绝不叫半声苦！”
苏棠愣了一下。
他低下头，深深吸了一口秀娘发间那股淡淡的皂荚清香，粗糙的大手揉了揉她的后脑勺。
“傻丫头。”
他低声呢喃，眼神却望向门外灰蒙蒙的苍穹，犹如鹰隼般锐利
“外面的腥风血雨，吹不进这道门，我苏棠的女人，这辈子都不需要去啃树皮。”
许是苏棠的怀抱太过温暖，又许是熬了一夜终于放下了心，林秀娘趴在他怀里，呼吸渐渐变得均匀，竟是站着就睡着了。
苏棠动作极轻地将她拦腰抱起，放回到里屋带着余温的火炕上，扯过旧棉被替她掖好被角，这才转身出了屋。
院子的另一头，苏阳和苏月两个孩子早早地爬了起来。
他们极懂事地帮着二娘把鸡舍清扫干净，此刻正蹲在院子中央的一块平滑青石板前。
没舍得用苏棠买回来的毛笔，两个小家伙自己想办法，用一根顶端捆着几根兔毛的破木棍作笔，蘸着破陶碗里的井水，在青石板上反反复复地描摹着。
“人、之、初、性、本、善。”
苏阳的小脸没有半点玩闹表情，眼神专注得可怕。
他每写完一个字，就在心里默念一遍，等水渍风干，便又换个地方继续写。
那六个原本极其难写的繁体字，在石板上已经写得方正端庄，颇有几分骨架了。
“字架子稳了，手腕再提点力。”
苏棠走过去，屈指在苏阳的脑门上轻轻弹了一下。
苏阳眼睛一亮，猛地站直身子
“大哥！”
苏棠掏出那本从宁州城买回来的《三字经》启蒙课本，刚准备翻开教下面的内容，虚掩的院门便被人一脚踹开了。
“苏棠兄弟！我把这兔崽子给你提溜来了！”
苏猛那犹如破锣般的嗓门震得房檐上的稻草都簌簌往下掉。
只见他手里犹如拎小鸡崽子似的，提着一个五六岁、长得虎头虎脑、皮肤黑黝黝的小男孩大步流星地走了进来。
刚进院，苏猛手一松，一巴掌拍在小男孩的后脑勺上，力道大得那小男孩往前踉跄了两步。
“愣着干啥！叫二叔！”
小男孩揉着脑袋，仰起头，一双黑葡萄似的眼睛好奇地打量着苏棠，声音脆生生的
“二叔好！我叫苏孝！”
看着这爷俩简直是一个模子里刻出来的粗犷眉眼，苏棠忍不住笑了，他招招手
“来，去阳哥儿旁边蹲着，一会跟着听。”
苏猛见状，牛眼一瞪，一把摁住苏孝的后脖颈，往下猛地一压。
“扑通！”
小苏孝双膝跪地，结结实实地在冰冷的泥地上给苏棠磕了三个响头，脑门上瞬间沾了一层灰。
“以后在学问上，管你二叔叫先生！”
苏猛咬着牙，恶狠狠地威胁亲儿子
“在学堂里，先生让你往东，你敢往西半步，老子回家就用荆条抽烂你的屁股！听见没？！”
“知道了爹！绝不惹先生生气！”
小苏孝疼得龇牙咧嘴，却硬是一声没吭。
苏棠没有去扶，大大方方地受了这拜师礼。
天地君亲师，在这个时代，传道受业的恩情大过天，受了礼，这孩子以后就是自己的半个徒弟了。
打发三个孩子去石板旁复习昨日的功课后，苏棠将苏猛拉到院墙根避风的角落，从兜里摸出一块杂面干饼递过去。
“情况如何？村东头那帮孙子有动静没？”
苏猛恶狠狠地咬了一口面饼，嚼得嘎吱作响，眉头拧成了一个疙瘩。
“他娘的，赵二丙那个瘪犊子，带着七八个狗腿子，今儿一早就在村里挨家挨户地砸门拉壮丁！”
他吐了口粗沫，冷笑道
“他们拿着那张和你怀里一样的文书，满世界嚷嚷说是县衙发给赵大彪的，口口声声提着赵三全家灭门的事情，说大彪哥为了防止青山村出现同样的事，要在村里重组乡勇团练。”
“凡是喘气的青壮都得到他院子里点卯，谁敢不去，那就是忤逆县大老爷的号令，过两天就要拉到县衙去下大狱！”