“棠哥儿，肉抬过来了！”
赵铁的大嗓门在院门口炸响。
他从院子外的驴车上又扛进来一片白花花的物事，离近了众人才看清，他肩头上，赫然放着半扇刚退了毛、白花花红艳艳的肥猪肉！
那厚实的肥膘在冬日的稀薄阳光下泛着油亮的光，看得周围一圈庄稼汉喉结齐刷刷滚了一下，大片咽唾沫的声音此起彼伏。
这年月，饭都吃不饱，更别提能沾上荤腥了。
“铁子，架大铁锅！”
苏棠一挥手，声音在院子里回荡。
“今天咱们不练了，生猛火，炖大肉！”
院子里顿时爆出一阵压抑不住的欢呼声。
几条汉子甚至连衣袖都顾不上挽，抢着去劈柴、抬锅、挑水。
不一会儿，两口合抱的大铁锅就在院子中央支了起来。
劈柴在锅底烧得“噼啪”直响，通红的火光映照着每个人兴奋得发红的脸。
整整半扇肥猪肉，连皮带骨，被赵铁用砍刀剁成了巴掌大的厚块，一股脑扔进了滚开的水里。
没有精细的调料，只有苏棠拿出来的粗盐巴，加上几大扎山里采的野葱和干姜。
随着水汽蒸腾，浓郁得近乎粘稠的肉香在小小的院落里弥漫开来。
房顶上盯梢的那两个泼皮，闻到这股味儿，肚子顿时有些不争气地“咕噜”狂叫起来。
两人使劲吸着鼻子，脸上的肉疼得直抽抽，只能是从怀里掏出来两块干瘪发硬的杂面饼往嘴里如同嚼蜡一样塞，眼睛却是死死的盯住远处炖肉的大锅。
肉在锅里翻滚，白色的汤汁黏糊糊的。
这几天，这帮汉子流了不知多少汗。
苏棠知道，想让牛给力，得先喂饱草，明天这一去，谁也不知道还能有几个人活着回来吃下一顿。
这一顿，得让他们把这辈子的油水都补足！
“开锅！”
随着苏棠一声令下，浓烈的水汽腾空而起。
经过这两天的训练，汉子们对秩序也有了粗浅的认知，没有一个争抢，而是老老实实排着队，手里捧着自家带来的、比脸还大的粗瓷大碗。
赵铁当了主勺，手腕极稳，每一勺下去，都是颤巍巍的两大块肥瘦相间的肉块，外加一大勺油汪汪的肉汤。
“朱七，拿着！吃饱了，鬼都怕！”
朱七双手捧过大碗，那大块肥肉上的猪皮还带着颤，他连筷子都等不及用，直接用手抓起一块，张嘴就是一大口。
滚烫的油脂顺着他的嘴角往下淌，烫得他直哈气，可那双大眼里却全是满足的光芒。
“香！真他娘的香！老子这辈子没吃过这么香的肉！”
朱七大剌剌的往地上盘腿一坐，吃的满脸油花，好像对明天即将到来的恶战没有半点惧意。
院子里没有多余的话语，只有大口嚼肉、呼噜噜喝汤的声音。
三十多个汉子，个个吃得满脸冒光，嘴角、袖口全是一层厚厚的猪油。
苏棠端着一碗清汤泡干饼子，靠在门框上静静地看着。
待到最后一片软骨头被朱七嚼碎咽下，连碗底的汤汁都被人用舌头舔得干干净净时，院子里的气氛，突然诡异地安静了下来。
肉吃完了，账，也该算了。
苏棠放下手里没怎么动的碗，扯了扯衣角，走到众人面前。
他的目光从这一张张油乎乎、却开始透着坚毅的脸庞上缓缓扫过。
“吃饱了，喝足了，手脚有了力气，脑子也就跟着转灵活点，握刀的手不要紧张！”
苏棠的声音不高，却像是一块重石，压在每个人的心坎上。
“明天一早，还是这里集合，出发给家里的婆娘爹娘挣命！”
“今天晚上，都给老子滚回家去，把家里的婆娘、娃，还有家当，都安顿好了。”
苏棠顿了顿，目光在几个年轻后生脸上停了停。
“多余的话，我不说了，把命留着，等办完事回来，咱们天天吃肉喝汤！”
汉子们抿紧了嘴，没有一个人说话，可他们的眼神里，却多了一股子破釜沉舟的决然。
“散了！”
众人长长地朝着苏棠躬了躬身，旋即转过身，提着各自的柴刀，头也不回地朝自家走去。
夕阳将他们的影子拉得很长，很重。
苏棠、苏猛、赵铁三人对视一眼，各自拍了拍肩膀，没有多余的寒暄，各自回了家。
……
回到二叔家时，天色已经擦黑。
屋子里冷清清的，却打扫得异常干净。
苏二强坐在堂屋的门槛上，屁股底下垫着一块破麻袋。
他低着头，那干瘪的指甲盖反复抠弄着一根黄铜烟枪的烟嘴，枪袋里早空了，可他还是习惯性地往嘴里塞，干瘪的腮帮子一鼓一瘪。
直到苏阳捅了捅二叔的腰眼，把烟叶递给他，这才塞进去点火猛吸了一大口，不曾想却因为用力过猛被呛的直咳嗽。
二娘则系着围裙，在厨房里忙活着。
平日里大嗓门的她，此刻却安静得像个哑巴，只是风箱的“呼哧”声，拉得比往常都要急促。
见到苏棠进门，苏二强抠烟枪的手指一僵，慢腾腾地站起身，目光掠过苏棠的肩膀，看向后院的方向。
“回来啦。”
“嗯，二叔。”苏棠轻声应道。
林秀娘从里屋走了出来。
她手里抱着个洗得发白的小布包，里面沉甸甸的，散发着一股子干果的甜香。
“夫君，二娘给你炒的。”
秀娘走到苏棠面前，双手托着布包底，轻轻往他怀里送了送。
她的手指很凉，指甲缝里还带着些面粉的白痕。
苏棠接过布包，顺手摸到了里面硬邦邦、圆滚滚的干果炒面袋子。
直到他要进山和面临着什么，家里老小帮不上忙，只知道这是最顶饿的干粮。
“炒面里加了榛子和杏仁，嚼着有劲，不容易饿。”
秀娘低着头，声音轻柔，仿佛苏棠只是明天去县城赶个集。
二娘端着一盆热水走了出来，放到地上，打湿了毛巾，使劲在苏棠脸上擦了擦。
“大小伙子，一脸的灰，出门在外，别丢了咱们苏家的体面。”
二娘手上的力气极大，努力装出平静的样子，但力气做不了假，揉得苏棠皮肤生疼，可苏棠却没躲。