看着苏猛那副如临大敌的模样，苏棠哑然失笑。
带着五百两银子满大街晃悠确实不妥，留在这有万山货行招牌震慑的地方反倒最安全。
“掌柜的，麻烦给找个僻静的屋子给我家大哥歇歇脚，再弄点吃食，荤腥大点，缺油水。”
掌柜的哈哈一笑，这点要求太小意思了，满口答应下来，让伙计领着苏猛直接去了二楼，转头又吩咐另一个伙计去准备吃食。
苏棠又在门口眼看着众人四散离开，却并没有立刻扎进喧闹的长街。
他四下打量了一番，见无人注意，脚下步子一转，竟是又顺着前门跨回了万山货行的大堂。
胖掌柜正端着紫砂壶滋溜溜地喝茶，一抬头见苏棠去而复返，先是一愣，随即立刻放下茶壶迎了上来。
“老弟，可是落了什么物件？”
苏棠没有说话，而是指了指一旁的偏厢会客室。
两人进了偏厢，门一关。
苏棠解下一直背在身上的那个巨大的背篓，轻轻的往红木茶几上一放，解开系扣。
“刚才人多眼杂，有几件私人的小玩意，没好拿出来。掌柜的给掌掌眼。”
胖掌柜疑惑地凑上前，伸手从褡裢里抽出一块皮子。
只看了一眼，那双绿豆眼猛地睁圆了。
这是一张紫貂皮，而且是毫无杂色、犹如紫色绸缎般顺滑的极品紫貂！
最关键的是，这张皮子处理得干净利落，没有半点刀伤，是用极细的套索活活勒死后剥下来的！
胖掌柜手一抖，紧接着往下翻。
三张赤红如火的狐狸皮，毛发浓密得连风都吹不透；五张上等的灰狼皮，虽然不及上次那头狼王，但也绝对是深山老林里历经冰雪的狠角色的皮毛。
整整十来张，全都是没沾半点瑕疵的好皮子！
“啧啧，好东西！”
胖掌柜连呼吸都急促了，他猛地抬头看向苏棠，眼神中多了一抹深深的敬畏。
这小子果然和山里的逃民有关系门路，这么多数量的皮子绝对不是一伙猎户能够凑齐的。
“苏老弟，你可是给老哥我掏了个聚宝盆啊！”
胖掌柜小心翼翼地放下皮子，生怕指甲刮坏了毫毛。
这都是苏棠从刘三爷那群老兵盘踞的大山坳里带出来的。
那些老兵打仗是好手，打猎更是凶悍，这些皮子攒了许久，这次全让苏棠带出来变现了。
有了那五百贯的熊皮和熊肉打底，胖掌柜也算是开了眼了，反而没有上次的那般激动。
“一口价！五十三贯！老弟要是觉得成，咱们立刻交割！”
苏棠指尖轻轻敲打着桌面，点了点头。
片刻后，苏棠将五个圆润的十两银饼子贴身收好，手里提着三贯用麻绳穿好的铜大钱丢进背篓，信步走出了万山货行。
这笔钱，是他真正攥在自己手里的钱财，还得用这些钱再采购一批物资给刘三爷他们送进山里。
走在宁州城的主街上，青石板路被无数车轮碾压出一道道深深的辙痕。
苏棠的目光扫过两侧的招牌，最终停在了一家门面稍显冷清的铺子前。
“青云书局”。
相比于隔壁粮油店的人声鼎沸，这书局简直门可罗雀。
苏棠挑起防风的厚棉布帘子迈步入内。
铺子里弥漫着一股陈旧的松烟墨香和发霉的纸张气味。
柜台后，坐着个穿青布直裰的老者，须发花白，精神倒是矍铄。
此刻这老头正捧着一本线装书，老花眼快要贴到书页上了，一边看一边摇头晃脑地啧啧称奇，连苏棠走进来在柜台前站了半天都毫无察觉。
“咚咚。”
苏棠曲起两根手指，在酸枝木的柜台上轻轻敲了两下。
老者猛地一惊，手里的书差点掉在地上。
他赶忙扶正头上的方巾，看清封皮上写着《南柯记》三个字，苏棠心里暗自好笑。
“咳咳，老朽看书入迷，怠慢了。”
老者将书反扣在桌上，上下打量了苏棠一眼。
见苏棠一身粗布短打，腰间还别着一把剥皮的短刀，身上带着一股子散不去的山野寒气，眉头不禁微微一皱。
“这位小哥，莫不是走错门了？隔壁才是卖铁器农具的。”
苏棠也不气恼，目光越过老者的肩膀，直接落在了他身后那一整面靠墙的书架上。
“没走错。来买东西。”
苏棠抬手，指着书架最下面一排略显破旧的线装书。
“《三字经》、《千字文》，各要一本，另外，宣纸要一刀，笔墨和砚台各要两副，毛笔、墨锭和砚台不用太讲究，最便宜的就行。”
老者闻言，下意识地转身去拿书。
手刚碰到书脊，他身子猛地一顿，像个生锈的机括般缓缓转过头，一双浑浊的眼睛里满是难以置信。
“你……认字？”
“怎么？”
苏棠眼皮一撩
“大乾律法规定，不认字就不能卖书了么？”
老者连连摆手，赶紧将两本薄薄的册子抽出来，又从柜台底下翻出两套笔墨纸砚，一边往柜台上摆，一边忍不住嘟囔
“小哥勿怪，你所要的这两本书，虽说是儒家开蒙的著作，但大乾一朝，学问之道传承讲究个门第，这书里涉及到的文字深意，等闲人家连认都认不全，老朽在这宁州城开书局三十年，来买书的皆是长衫士子，像小哥这般……这般打扮的，的确是头一遭。”
苏棠看着那几本散发着墨香的书，嘴角扯出一抹冷笑。
大乾朝的文脉，早就被几个世家门阀死死掐在了手里。
朝廷开科取士，榜上有名者十之八九皆是冠族子弟，寒门想出贵子？
那是连书都买不起的。
学问被垄断在深宅大院里，底层百姓世代只能做睁眼瞎的泥腿子。
这就是统治者圈养牲口的手段。
苏棠懒得跟这老朽论道，直截了当地问
“多少钱？”
老者扒拉了两下算盘
“书本珍贵，纸墨虽劣也是精工，承惠，两贯零四百文。”
苏棠眼角微不可察地抽搐了一下。
两千四百文！
在青山村，这一笔钱能买将近二百斤糙米，能让一家五口人熬过整个寒冬。
就连他从四海赌坊的手里买下苏阳和苏月二人，也不过才花了两贯钱。
而在这里，只够买两本薄薄的启蒙读物和一堆破笔头。
穷苦人家想读书？简直是痴人说梦。