斬首町商店街……大致上，與一般的商店街沒有什麼不同。
「大致上」。
商店街營運會長川口幸子是個說話輕聲細語，但做事起來超有魄力的中年女性，私底下是個超級小泉八雲迷，非常喜歡跟妖魔鬼怪有關聯的事，故此非常疼愛山田降靈事務所的人們。
託老是受邀參加商店街各種活動的福，「斬首町偶像俱樂部」這種對當事人來說還滿莫名的東西，也在町中傳開。
正在一旁關心抽獎舞台布置的幸子，注意到朝自己走來的五位大男孩，馬上展露優雅風韻的親切笑容歡迎，「呀，你們來得好早。」
「川口會長早安！一直以來總是辛苦妳啦！」明舉起手打招呼。
「明先生不要客氣，我才是經常麻煩你們呢。」幸子搖了搖頭，燙成有些微弧度的俐落髮型，使她看起來比實際年齡還要年輕。
「沒這回事喔，因為有川口會長的努力，現在的商店街才有如此規模，町民們都很高興呢。」雖是出自最會打官腔的小劉之口，但他所說的話卻是發自肺腑的誠懇。
如果這種與讚揚名符其實的人再多幾個，這個世界也會變得比較美麗吧？
「呵呵呵，劉先生好會說話，要是讓我當真的話，可是會變得驕傲的呢。」幸子好像有些不好意思，視線轉向希克雷，「這位是新來的員工嗎？」
「是的，他是希克雷，不過與其說是新員工，還不如說是像吉祥物般的存在吧？」小劉比出介紹姿勢。
希克雷走近幸子面前說：「妳好，我是希克雷。」
今天的他全身上下行頭都是用借的，因為身材跟威坦相近，吸血公爵一語不發的，無表示好感與惡感，默默地拿了襯衫與牛仔褲給他，鞋子因為還沒買，所以暫時穿著明在外頭到處溜達所必備的寬鬆涼鞋，結果竟意外地合腳。
注意到希克雷遮在頭髮後的尖耳朵，幸子居然一下伸長手臂，就這麼捏了上去。
「哇，哇哇！」被嚇一跳的希克雷雖然不敢動，卻發出了慘叫。
「川、川口會長……」隼想阻止卻又不知道該怎麼阻止起。
「真的，這是真的……好可愛喔！」幸子一臉陶醉地繼續對希克雷的耳朵揉揉摸摸，「我也好想要有這種帥氣的兒子……」
「嗚、嗚啊……」希克雷求救的眼神直往隼飄去。
「川口會長，我想希克雷有點不好意思，而且您不是有一對可愛的兒女了嗎？」隼只好開口。
幸子好不容易放開希克雷的耳朵，歎口氣：「沒有這種耳朵的啊……」
希克雷被放開後馬上逃到隼後面想躲，但個頭高大的他站在隼後面，只會像個保鏢，完全藏不起來。
「呃，這個嘛……以個人興趣來說，我覺得會長孩子的耳朵比較可愛。」明豎起手指，「對吧，威坦？」
「我對美意識不敏感，所以不要問我。」威坦冷淡地道。
這時兩個稚嫩的聲音由遠而近，還有「啪答啪答」的可愛腳步聲。
「媽咪、媽咪！」
「母親大人！」
一男一女兩個幼齡孩童，彼此牽著手，來到幸子身邊，
「小桃、小實！」幸子彎下腰，摸摸雙胞胎，他們正是川口幸子的一雙兒女。
其中的小桃是雙胞胎中的姐姐，頂了個標準的市松娃娃頭（註一），從沉穩的表情來看，就能知道這位小姐姐是會保護弟弟的角色。
小實的頭髮剪得短短的，大大的眼睛比起小桃來說更像個女孩子，白裡透紅的肌膚倒是與幸子相似，圓圓的臉會讓人忍不住想掐一把。
「為、為什麼血風將軍……會在這裡呢？」希克雷的目光，錯愕地望著提著青蛙軍曹圖案的兩個水壺，跟在小桃小實後面，鼻梁上掛了副中規中矩的平光眼鏡，像普通公務員一樣的中年男性。
「咦？」中年男性也望著希克雷，眨了眨看不太出來是睜開還是瞇起的細眼睛，「我不當將軍已經很久了喔，現在只是個普通的小學老師而已。」
說著，他彎下腰，替兩姐弟掛上水壺，「爸爸不是說過，出門要自己記得嗎？怎麼忘了？」
「對不起……」雙胞胎低下頭。
「希克雷，幫你介紹一下，這位是我的丈夫川口文夫。」幸子幸福地微笑著。
「啊，您好，將軍……川、川口先生……」希克雷混亂地感到不知所措。曾經是魔王座下狂戰士之一的血風將軍貪狼，自己曾在狂歡節慶祝大典上，遠遠見過一次。
「你好。」川口笑道：「你是山田家新來的員工？」
「劉先生說我是吉祥物……」雖然不知道為什麼將軍會在這裡，但希克雷在對話時仍然非常緊張。
「哈哈哈哈，真是個可愛的孩子！」川口放聲大笑，跟溫和的外表不符，強而有力的大手騷亂希克雷的頭髮。
一會兒，川口放開希克雷，跟小劉打了個招呼後，逕自跟威坦說話去了。小桃、小實跟明特別好，正分別給絳家長男抱著玩。
希克雷摸摸自己的頭，有點得意地轉頭跟隼炫耀：「我被將軍稱讚了。」
「……是稱讚嗎？」隼覺得在各方面意義上，那種做法就跟看到小貓、小狗忍不住抱一下沒兩樣，不過當事人自己高興就好。
「不過，為什麼將軍會在這裡呢？」希克雷小小聲地湊到隼耳邊問。
「這個嘛……其實不少魔族的人住在町裡啊，只是剛好川口先生是其中之一而已。」
說起這件事情，好像不知道從什麼時候開始，原本只是來觀光的魔族，大概因為愛上這裡的環境，就利用各種方式定居下來了。
甚至連一些詳知內情的政府官員，好像還私底下把斬首町當成「人類與妖怪和平共處的模範社區」，正在審慎的評估與魔族建立良好邦交的可能性。
「真󠄊󠄀󠄃󠄎、真󠄊󠄀󠄃󠄎的󠄵󠄀󠄀󠄂嗎󠄫󠄯󠄖󠄢？」󠄗󠄿󠄏󠄸󠄿󠄠󠄭󠄓󠄕󠄉󠄄󠄝󠄕󠄅󠄰󠄟󠄞󠄎󠄈󠄙󠄤󠄞󠄖󠄞󠄮󠄵󠄣󠄿󠄽󠄬󠄫󠄓󠄺󠄹󠄲󠄄󠄺󠄦󠄛󠄾󠄘󠄞󠄺󠄸󠄴󠄽󠄘󠄏󠄦󠄿󠄴󠄯󠄝󠄵󠄬󠄿󠄌󠄣󠄭󠄪󠄻󠄻󠄫󠄵󠄒󠄲󠄨󠄓󠄻󠄞󠄘󠄜󠄫󠄗󠄽󠄯󠄬󠄿󠄷󠄴󠄐󠄦󠄎󠄹󠄢󠄊󠄂󠄋󠄵󠄌󠄅󠄊󠄤󠄴󠄢󠄝󠄷󠄙󠄅󠄥󠄤󠄿󠄬󠄛󠄣󠄴󠄬󠄕󠄓󠄰󠄂󠄟󠄂󠄧󠄀󠄻󠄗󠄝󠄢󠄧󠄸󠄲󠄌󠄁󠄪󠄗󠄄󠄭󠄱󠄺󠄘󠄊󠄧󠄄󠄦󠄏󠄯󠄄󠄚󠄇󠄸󠄗󠄘󠄞󠄊󠄼󠄓󠄇󠄒󠄟󠄉󠄬󠄋󠄀󠄲󠄸󠄁󠄤󠄕󠄸󠄋󠄯󠄊󠄻󠄜󠄠󠄮󠄜
「真的。不過正是因為這種地區，所以麻煩事也不少……」
隼還沒說完，一個略帶沙啞卻很好聽的嗓音在身後冒出。
「喲，絳家的弟弟。」
回過頭，兩個年輕人站在隼面前。
左邊的五官姣好，乍看之下甚至有些豔麗，捲曲的短髮幾撮落在額前，唇畔洩漏自信的笑，敞領襯衫加皮褲，透出一種纖細的野性。
右邊的青年身著整齊西裝，膚色與希克雷相近，只是沒那麼深，一張娃娃臉卻不顯稚氣，反而有一種好像會事事拼命的認真個性。
「……果然是槙堂跟華賀實。」隼不著痕跡地歎了一口氣。
他是不討厭這兩個人。
「嗨，零課今天只有你們啊？」明將手上的孩子輕輕放下，跟兩人問候。
絳家長男也不討厭這兩個人，甚至覺得有趣。
威坦稍微中斷跟川口先生正聊著的Ｋ１賽事，與兩人交換眼神後就算招呼。
吸血鬼對這兩個搭檔沒有好惡。
「警視廳最近是沒有人才啦？還得勞動你這個課長出馬，明明是通過國家考試的菁英，卻被派來這種小鎮當廉價勞工，會不會太大材小用了一點？」
對槙堂蒼士這個警視廳特別設置的秘密部隊「搜查零課」課長抱持絕大敵意的人，其實是劉華江。先前所討論過的「那個團體」就是零課。
看樣子今天來的成員比較少，一般少說也有三、四個人。
「事件不分大小，這句話沒聽說過嗎？尤其是當我發現如果你的山田組做了些不該做的，我會非常樂意地貢獻微薄的一己之力執行公務，替警視廳立下優良的典範。
「順帶一提，零課也不是這麼閒的，其他隊員都身任要事，在百忙之中還要抽空維護商店街秩序的我們，最好就此心存感謝才是正確的思考。」
槙堂轉成嘲弄語氣，一長串的官話中夾帶著只針對小劉一人而來的傲慢。
無視於用殺人眼神激撞出火花的槙堂與小劉，希克雷不斷嗅到一股好像很熟悉的氣味，循著氣味將視線移動，卻注意到刻意離遠，而且還想拼命把臉藏起來的華賀實。
……啊咧？
歪著頭努力在記憶中搜索，為何這個人好像似曾相識……
「怎麼了？」隼看著希克雷在煩惱什麼的臉。
「……那個人……讓我有點在意……」希克雷回答。
「華賀實先生？」
「嗯，他身上的味道……」
「你不會餓這麼快吧？」隼有些不高興地問。但下一刻，卻又暗罵自己不對勁。
「不是不是，我是覺得那個味道好像在哪裡……聞過耶。」希克雷忙搖頭。
暫時他也不想再做了，早上一起來，還因為力量太充沛而感覺哪裡癢癢的，不太舒服呢。
「該不會是之前的對象吧？」
「不可能，因為他不是人類啊。」希克雷靠在隼耳邊說著的時候，明顯看見了華賀實的表情變得很怪異，接著人就閃得更遠了。
「什麼？」隼挑了下眉。華賀實不是人類？既然如此，為何自己沒察覺？
「雖然有刻意仿造人類的氣息，但還是有一點點差異。」希克雷這種需要以人類男性精氣為食的種族，對氣味方面相當敏感，就跟無尾熊非尤加利樹葉才吃不可相同，其他就算種類再相近的植物，不會碰就是不會碰。
聚集到舞台邊的人越來越多，離活動開始的時間也逐漸緊迫，在掛好最後一顆氣球的同時，幸子拍了下手，吸引山田事務所與零課兩人的注意。
「舞台已經準備好了，今天也按照慣例，要好好的表現喔。」幸子瞇起一隻眼，俏皮地道。
「請交給我們吧。」明拉著威坦的手，直接往舞台上走去。
跟工作人員要來麥克風之後，明舉起食指，指著下方圍觀的群眾大聲喊：「大家早安！」
舞台雙邊的巨大音響，同時也發出了震耳欲聾的聲響。
「早安－－」舞台底下的觀眾相當捧場地一齊吼叫。
「廢話不多說，今天是斬首町商店街第幾屆的宣傳大會啊？」明將沒拿麥克風的手放在耳旁，身體往前傾。
「四十七屆！」真是熱情的聲音。
「這個答案對嗎？」明將麥克風湊到威坦嘴邊。
「沒錯，是第四十七屆。」威坦露出些微笑容。舞台底下斷斷續續傳來小女孩們的尖叫聲，看來是威坦的迷。
「感謝威坦大哥提供正確無誤的答案！」明踮起腳，在吸血鬼的頰上親了一下，順便對台下猛送秋波。
希克雷第一次體會到，演唱會現場的實況感受。刺耳卻愉快的尖叫，還有滿心可愛的崇拜情懷。
「真是的，明還是老樣子……」隼泛出幾許難以察覺的苦笑。
「……那大家要一起跟著唱喔！」
只見明在舞台上賣力招手，爽朗的笑容與染成淡褐色的頭髮在陽光下閃閃發光，過長的部分鬆鬆地紮在腦後。
因為在意隼的態度，所以前一句沒聽清楚的希克雷問：「要唱什麼？」
「斬首町的町歌，你也要唱喔。」
隼說完，音響中傳出輕快的節奏，伴隨著祭典的太鼓聲與抬轎會發出的「嘿喲嘿喲」。
明將麥克風交給威坦，威坦接過後道：「請川口會長上台一起唱吧，川口幸子會長。」
原本站在台下的幸子，這時卻變成所有人目光的焦點，原本還要推辭的幸子卻在町民的鼓譟下，微紅著臉走上舞台。
威坦大手一搭幸子的肩，微笑道：「能跟幸子小姐一起合唱是我的榮幸。」
「我也很高興喲。」幸子笑瞇了眼。
明高舉雙手，在空中打著拍子，要所有人一起舉手炒熱氣氛，由威坦充滿磁性與幸子細柔的嗓音合出第一個音，商店街的活動就此正式展開。
「公爵唱歌耶……」希克雷一臉感動地望著台上。
「是工作的話，威坦都會做得很好。」隼說著，拍了下希克雷的背：「不是叫你也唱嗎？」
「可是歌詞……」
「下一句是『頭掉下來咕嚕咕嚕轉呀』。」
「咦？」
與輕快活潑的曲子完全搭不上任何邊的可怕歌詞……不愧是斬首町。
「隼平常都要做這種事嗎？」
拿著非常細小的茶匙，輕輕從冰桶中舀起一塊塊比湯匙面積要大上不少的冰塊，放進一旁的玻璃杯中，即使對一般人來說可能要非常專注才能完成，但對希克雷來說並非難事。
所以一邊做得輕鬆，一面跟身旁的隼說話。
「基本上町上有活動，我們都會參加，也許你已經發現了，斬首町的位置很特殊，東、西、南三方正好被教堂、神社、寺廟包圍，而北方則是搜查零課進駐處。
「而且以機率來說，這裡是其餘三界（魔界、冥界、天界）通道出口開啟率最高之處。你能做出通道，卻無法控制出口會開在哪裡對吧？」隼偷著空，抓起一顆冰塊往嘴裡塞。
現在的隼擔任小遊戲的裁判，而希克雷則是關主，遊戲內容就是跟客人比賽誰先用小茶匙，將冰桶中的冰塊搬運到玻璃杯中，誰的玻璃杯先裝滿誰就勝利，當然，冰塊不慎掉落就算輸。
由於是電器行主辦的比賽，所以客人勝的話，能得到桌上型的可愛電風扇一個，不過遊戲展開至今已經十五分鐘，由於希克雷實在太強，電風扇一個都沒送出去。
「嗯，要像公爵或將軍這種厲害的人，使用空間術比較得心應手。」希克雷回答。
「我們事務所的工作，就是盡可能地跟町民拉近關係，剛剛也說過了吧？這裡住了不少非人類，藉由交流來使大家稍微瞭解彼此，也能趁機得到一些危險分子的情報。
「雖然這裡的人與異界居民間的衝突已經算少，但也不能說沒有，每回一有新人來，不懂規矩的話，會給原本的住民帶來麻煩，因此這種時候就要靠我們來協調。
「當然，還有因為斬首町位處的靈場正中央，磁場也亂七八糟，很多不好的東西會被吸引，產生騷動時我們也會去處理。」隼又抓了一把冰塊在手上，塞進嘴裡咬得喀滋作響。
「真是偉大的工作啊。」希克雷點了點頭，露出「我明白了」的笑容。
結果因為笑臉與白牙（即使是尖的）太閃耀的關係，讓正參與比賽的女高中生一呆，剛舀到一半的冰塊掉到桌上。
「關主贏了！」隼毫不放水地下判決。
「咦啊啊……討厭啦……」少女嘟起嘴，一臉失望地把湯匙放回冰桶裡，「人家好想要那個可愛的電風扇的呀……」
「給妳參加獎。」將一顆糖果放在少女手心，希克雷說：「排隊的話還可以再玩。」
少女一臉不甘心地握緊拳頭，唸著「下次一定要贏」，走到隊伍最後方，真的再排一次隊了。
隼突然扳過希克雷的臉，仔細地端詳一會兒後道：「不錯的笑容。」
「我被稱讚了嗎？」希克雷高興地問。
「嗯，好好的收下吧。」唇擦過希克雷的耳邊，隼又道：「順便替客人做個服務。」
瞟到圍過來的女孩子們一臉陶醉地陷入玫瑰色妄想，隼假裝什麼都不知道的回到原本的位置喊：「下一位。」
希克雷手腳很快地把玻璃杯中的冰塊倒回冰桶，要重新開始，玻璃杯下有個小盤子墊了乾冰，冰桶下也是，所以反覆使用也不會快速融化。
「隼……那個『零課』是什麼？」希克雷想著在意的華賀實就是零課的人。
「那是警視廳增設的多餘機構啦，『警視廳搜查零課』……一群有超能力的人的集合，負責對付從異界入侵的妖魔鬼怪。
「雖然是這麼說啦，不過自從初代的成員被轟我們回去後，零課就被視同虛設，也變成了怪人的流放處，那個課長槙堂好像也是因為曾經得罪了上面的人，所以才被派到零課。」
「為什麼會被轟回去？」希克雷又問。
「因為那群人根本什麼都不瞭解就胡搞一通，只要是異界人就當成犯人要抓，誰受得了啊？不過現在的槙堂倒是還好，他最多帶隊員清理從裂縫出來的低等魔物，其他事情似乎採放任主義，但看來也不太樂意跟異界打交道。
「而川口會長似乎想拉近零課與其他人的關係，所以從去年底開始，除了邀我們參加町上活動外，也會順便讓零課過來。
「……你，該不會還在想華賀實的事？」隼問。
「嗯，想跟他說話，也許就知道了。」希克雷老實地回答。
「好吧，等一下我幫你找機會，就去跟他談談吧。」終於對希克雷燃起了一點同為山田組伙伴的情誼，隼這麼說著。
其實也有一點，是因為老是看希克雷掛慮著華賀實的事情，讓自己的喉嚨像有根魚刺梗住般不快，既然如此，還不如快點將事情解決。
「真的嗎？」希克雷因為高興而抬頭，結果一時不察，卻讓冰塊落在桌上。
「喔喔，贏了！」戴著毛織帽的青年在胸前比了個YES的手勢，在他身邊像是女友的少女拍著手說好棒。
「給你獎品。」從旁拿起一個粉黃色，有著向日葵造型的小電風扇遞給青年……「順便」提供一個頰吻（小劉的吩咐）。
「咦？哇……」青年滿臉通紅地退了兩步。
「……好好喔……」少女羨慕地望著自己的男友。
「喂喂！」青年哭笑不得的拿了電風扇，拉著小女朋友離開了。
「隼……客人生氣了嗎？」希克雷擔心地問。
「不，那是高興的表現。」隼雙手合十。
「在亂教些什麼啊？絳家弟弟。」正跟課員華賀實在商店街進行巡視的零課課長槙堂蒼士走近攤位，隨手拿起電風扇翻弄，「這個做得還挺可愛的嘛。」
華賀實的目光與希克雷一觸及，馬上轉移，而且還自動挪到槙堂背後低下頭，模樣像恨不得挖個地洞窩藏。
果然……有哪裡不太對勁。自從聽希克雷說華賀實非人類之後，隼就一直想探出對方非人的氣息，但卻無所感。即使一度懷疑是希克雷搞錯，卻又隱隱相信他所說的是真的。
「槙堂先生也想玩嗎？」隼問。
「不，只是看到不是熟面孔，過來稍微問候一下。」槙堂勾起意味深長的笑，伸出手指擦過希克雷的尖耳朵……看見隼眼神動搖後，好像更得意似地扳下希克雷的整張臉，「斯卡威爾？」
「槙堂先生知道啊？」希克雷眨了眨眼。
「吃飽了嗎？」槙堂戲謔地問。
「嗯，今天的早餐是三明治。」希克雷單純地回答。
「……嘖。」像是感到無趣，槙堂鬆開手。
「槙堂先生……不要把別人當玩具！」隼揉揉眉間。
槙堂做了個美式聳肩，領著華賀實要離開。
華賀實稍微把落在耳前的黑髮往後夾，就這個動作讓希克雷想到了他到底是誰……
拉了拉隼的袖子，希克雷湊近後低聲說：「那個華賀實先生……是我哥哥耶。」
註一：市松娃娃頭，指齊眉留海、髮尾也齊平的髮型。