隔天一早，我再度前往瓦倫泰爺爺的酒館時，卻發現保羅跟戽斗，還有瓦倫泰爺爺早已在門前等著，旁邊停著一輛深紅色老爺車。戽斗在看到我之後發出哈呼哈呼的叫聲，我應該可以理解這是在打招呼吧。
「瓦倫泰爺爺，這個是？」我問。
「這是我的愛車，奧斯汀系列的十七型，外裝跟七型很像，外殼材料是與魔法相性極佳的白銀鋼，內裝皮椅則是使用了灰斯勒巨熊的柔軟腹皮，不會有一般皮革的臭味喔。此外還有．．．」瓦倫泰爺爺完全進入炫耀模式，開始不停講解這台車的所有性能。
「碧琉蒂．．我好不容易才聽完瓦倫泰爺爺的說明，為什麼妳又要再問一遍？」保羅用怨恨的眼神看我。
「有這麼嚴重？」我問。
然後我就後悔了為什麼不是先跟保羅打招呼，完全沒想到瓦倫泰爺爺光講解這台車就花了有四十分鐘。
「．．這就是我跟這台車邂逅的故事，怎麼樣？」瓦倫泰爺爺一臉滿足。
「很———棒的故事呢。」我還是決定不說真話。
「爺爺我很開心呢，其他人每次只要我想聊些老爺車的事情時，他們總是一臉厭煩的看著我，你們兩個是乖孩子真是太好了。」
他們的心情我能理解。
「可是我當初從村子過來時，搭乘芙萊茲也需要半天左右，更別說是進入達因國境內後，還有許多山路，距離還挺遠的，沒問題嗎？」保羅問，但立刻後悔不該提問這件事。
「這點不用擔心，就像我剛說過的，這台車搭載了新型水變換式魔導動力爐，其轉化核心使用了最高級的白水晶，加上輪胎的材質也有做過調整．．．」
「我知道了！總之瓦倫泰爺爺的車子很厲害，可以載我們很快到達目的地對不對，好棒喔！」我趕緊大聲打斷，不然這樣下去不知道猴年馬月才能出發。
「恩恩，瓦倫泰爺爺的車子最厲害了！」保羅也趕緊附和我。
「好了好了，別再稱讚了。事不宜遲，妳們就上車吧。」
「好——。」我跟保羅兩人一狗一同乘上後座。
以前跟著萊莉絲老師旅行時，搭乘過其他種類的老爺車，車上的皮革臭味讓我感到反胃，座椅也是堅硬的像坐在鐵塊上；但這台車內卻有著清爽的薄荷香氣，椅墊也是軟硬適中，不過也沒其他特色，很普通的內裝。
「好，要出發了。」瓦倫泰爺爺將手中那支只有筆般大小，刻有魔術文字的金色短桿插進方向盤中央的孔洞後，車子隨即發動，引擎發出高速旋轉的聲響，在瓦倫泰爺爺踏下腳踏板後，這台車便緩緩駛出小巷。
我們到達伊斯托蘭的關口，讓守衛們檢查過通行證及行李後，正式告別這座世界第一的貿易首都。伊斯托蘭城外雖然也有許多住家，但大多都是木造房的農家為主，城外的田地也有經過規劃，可以看出住家間距離非常統一。
「我第一次踏出伊斯托蘭城外呢。」保羅說。
「保羅弟弟以前有來過伊斯托蘭嗎？」瓦倫泰爺爺問。
「恩，有跟醫生來過兩次，因為是搭乘芙萊茲過來的，所以沒有機會來到城外。」
「原來如此，不過在走一段路後，就是郊外的平原路段，從這裡開始或許會覺得無聊一些呢。」
確實就像瓦倫泰爺爺說的，這段路上除了經過的拉力車及老爺車外，剩下的就是草原了。伊斯托蘭國是個由十三個都市所組成的合眾國，而這些主要交通道路上，都編寫著驅趕怪物或邪物的魔法術式，因此路上遇到會擋路的，要嘛不是強盜，就是有著強大力量的怪物。
「這樣看著空曠的平原，感覺連心情都會好起來呢。」保羅看起來非常開心。
「是嗎？一路上除了雜草還是雜草，到底哪裡有趣阿。」我說。
「碧琉蒂說話好煞風景。」保羅他轉頭向我抱怨，隨即注意到我這個方向的窗外，。那個看起來非常巨大的樹木是什麼啊？」
我轉頭看著窗外。「那個啊？那個是神樹弗里。」
神樹弗里，根據紀錄以及調查，那是一顆樹齡及樹種都不詳的巨大樹，高度目前為四百九十六公尺，直徑則有兩百六十一公尺。它是由超過數百種樹木交錯生長而成，各種枝葉軀幹互相纏繞共生，可以說神樹本身就是一座森林，而且還在持續生長當中。
我們兩人聊著有關於神樹的各種傳說，雖然都只是從老師那邊聽來的就是。有人說這棵樹是萬物的起源，有人說這棵樹是大地的生命象徵，在神樹下方還建立起許多信仰神樹的宗教，後來聽說那些宗教在一夜之間通通消失，只留下了因大火焚燒後留下的焦土廢墟，以及滿地焦黑的屍體。從以前到現在累積超過千筆以上調查記錄，但仍然無法得知這棵樹的真實樹齡以及品種，還有為什麼這棵樹會發出生物呼吸的聲音。
「有機會的話想要近距離看看呢。」保羅說，之後他注意有個白色物體慢慢從神樹旁邊出現。「那個是甚麼阿？」
我朝著保羅手指的方向看去，那是一個幾乎跟神樹一樣高的白色人形物體，並緩緩朝著我們這個方向走來。
「那不是白色柱人嗎？瓦倫泰爺爺快點停車！那是白色柱人耶！」我興奮大叫。
「好好好，別這麼著急。」瓦倫泰爺爺將車子停向路邊，停好後我立刻開門下車望去，此時也有一些車輛跟我們一樣停著，大家都是為了看白色柱人。
白色柱人緩慢地從神樹旁慢慢出現，跨著步伐走在草原上，它的身軀有如陶瓷般潔白，身上看不到任何線條與輪廓，就如同一個人形的石柱，因此大家都稱呼他為白色柱人。跟神樹一樣也是未解之謎，行蹤也是毫無規則，曾經有團隊跟隨著很長一段時間，得到的只有「毫無目的行走」這個結論，我有聽說過某個力量強大的魔法師對它施展出天變地異的巨大魔法，但是除了地形被改變之外，白色柱人本身別說是損傷，連個刮痕都沒有。
「碧琉蒂妳怎麼了，這麼著急？」保羅被我的行動弄得一頭霧水。
「白色柱人可是非常難得一見啊！因為它從不會固定在一個地方出現，而且行進路線也是毫無頭緒，我直到現在也才是第一次見到它耶！」我趕緊拿出腰包內的念寫紙跟念寫用眼鏡，想要將白色柱人給念寫下來。
「喔，原來碧琉蒂妹妹也會使用念寫紙啊？真厲害呢。」瓦倫泰爺爺說。
「這是寶藏獵人的必要技能，被老師逼著學的。」我說。
我戴上眼鏡後將念寫紙的一角用嘴巴含著，並將雙手的食指與拇指張開後做成方框，開始在腦中冥想著眼前畫面，眼鏡在感知到我的魔力後微微發光，念寫紙在幾秒內就出現了我在腦中捕捉到的畫面。
我看著成品，很滿意的將念寫紙收起來。
「我第一次看到念寫紙的使用方法呢。」保羅說。
「實際上由專業的念寫師來使用，會更加清晰，而且也不需要這付有著投射影像魔術的眼鏡。」我將眼鏡脫下後用布包起收進盒子裡。
「以前曾經有客戶委託我調查白色柱人呢。」瓦倫泰爺爺突然開口說。
「真的嗎！那後來呢？」我問。
「什麼都沒發現。」
「什麼都沒發現？」
「正確說起來，是根本找不到任何有用的資訊，就像是被某人或不是人的東西給刻意抹消掉一樣，只找得到那些無用的歷史調查或是虛假情報。」瓦倫泰爺爺說。
「老師她也說過關於白色柱人的事情還是放棄比較好，畢竟連屍骨遺骸都不存在的東西，本身就是一個現在進行式，而不是歷史。」我說。
「好難懂的話題。」保羅說。
「好啦，孩子們，該上車出發了。」
在我們上車的同時，白色柱人從我們車頂上跨步走過，沒有發出任何地動或是巨響，就這麼安靜地遠離我們而去。
在經過了幾個小村莊之後，接近傍晚時我們到達了山嶽之國達因的國境大門。
那是一座巨大的真正石門，我指的是不管是拱門還是門閘，甚至是內部開門機構，全部都是石製，沒有任何鋼鐵或木材。拱門上有許多從石縫中生長出來的植物，沒有裝飾雕刻，非常樸素，而將門閘吊掛在上方的石頭鎖鏈延續到遠方的山丘上，這扇門很明顯這不是給人類通過，給巨人族都還嫌大過頭。根據萊莉絲老師的調查，這個石門的歷史超過四千年以上，並且有著能保護整個山嶽之國的巨大魔力存在，似乎是因為整個石門結構本身就是一個魔導裝置，就算用有著能摧毀方圓兩百公里以上威力的龍皇炸彈去炸，這個石門也能夠承受住，聽說是這樣。
「雖然已經來過這裡幾次了，但每次看到這扇門還是覺得很壯觀。」我說。
「碧琉蒂不是第一次來嗎？」保羅問。
「還沒當上寶藏獵人時有跟著老師來過幾次，那時候是為了調查某處的鋼鐵遺跡。」
達因的國境入口是建立在石門的門口，那是用精準的石磚堆砌而成，刻意做成與巨大石門結構相符的大門，門口停著大量等待進出的車輛及旅行者，看樣子因為芙萊茲無法航行的關係，連帶影響到這裡了。
「看這排隊的狀況，勢必會浪費不少時間呢，恩．．．」瓦倫泰爺爺沉思一下，「不如妳們先下車過去吧，這是我事前預訂的旅店地址，位子滿好找的。」他將寫著住址的紙張給我。
「那爺爺你呢？」我問。
「我在這有私人車庫可以使用，而且車輛檢查也比較花時間，妳們就趁這段時間好好玩一下吧。」
我們下車後跟瓦倫泰爺爺好好道謝後，便跟上一旁的旅行者隊列。隊列裡的人大多穿著都跟保羅類似，白色大袍配上方形藍色花紋邊，只是穿這身服裝的有些不是人類，像我們面前這位就是穿著達因服飾的虎頭獸人，大袍下穿著乾淨整齊的方格裙與厚布上衣，背後的大背包在行走時發出礦石撞擊聲。在我們身後排隊的，是個穿著傳統黑袍與魔女帽的巫婆，鼻尖嘴寬，手上拿著稻稈編製的掃把，身邊跟著一隻黑豹，那隻黑豹還一直滴著口水盯著戽斗看。
「碧琉蒂，我覺得後面一直傳來很危險的眼光耶．．。」保羅小聲地在我耳邊說，一邊將戽斗抱起來。
「沒關係，這傢伙不愛吃人肉，不過人肉以外的肉他都很愛呢，嘻嘻嘻嘻。」魔女突然開口，聲音又尖又老。
「對不起！我不是有意要這樣說的！」保羅趕緊轉身道歉。
「老婆婆，請不要嚇唬我的同伴好嗎，而且妳身邊的那隻黑豹是變形者吧，看到前足有戴著符文手環就大概猜到了。」我說。
「喔喔，沒想到年紀輕輕就能看穿我的變身，不是普通的小孩呢，老伴。」黑豹突然開口，是個低沉的男性嗓音。
「是阿，會讓我想到家鄉的那些孩子們呢，那群可口的孩子們。」巫婆一邊邪笑一邊開口，把保羅嚇得躲在我背後。
「別鬧了，我知道妳們傳統魔女集修會是絕對不會對小孩子出手，還是個喜歡到處行善的團體，只不過成員每個人都是喜歡惡作劇的老人，所以別在嚇我的同伴了好嗎。」我沒好氣的說。
「咦？她們只是在開玩笑嗎？」保羅驚訝的看著我。
「是阿，因為我小時候跟著萊莉絲老師去拜訪她們時就被惡作劇過。」我說，只不過沒有提及我那段時間都不敢一個人睡。
「萊莉絲？萊莉絲．瓊斯特？那個歷史獵手嗎？」原本在我們前方的那名虎頭獸人突然轉頭搭話，他有很好聽的男性嗓音。
「恩，是阿，怎麼了嗎？」
「阿，真是太好了，居然有認識她的人在，這真的幫了我大忙阿。」他說。「如果遇到她的話請幫我轉達一下，這是關於巴羅．辛的留言。」
他將雙手按住我的肩膀說：「妳之前欠下的費用，該還了。」
幸好有人可以聊天，我們度過了還算愉快的排隊時間。進到城裡後，虎頭獸人也正好想去我們準備居住的旅館，於是我跟保羅就跟在他身後走。
達因不愧是以石頭產業為最大宗的國家，每種石材堆砌出的房子各有特色。其中一棟是用了玄武鹽岩搭建而成，外觀亮綠帶有顆粒反光，表面就像非常粗糙的砂紙，那棟房子前方是個大型料理區，主廚正在用玄武鹽岩精製過的石板上大火快炒著，據說用那種石材料理根本不用放鹽巴調味，光是在上頭翻炒自然就會入味。還有一棟是用黑水晶木當作樑柱，建材是粉柔岩搭建成，粉柔岩上頭有如同彩虹一樣的花紋，表面卻像是石膏一樣細緻，粉柔岩質地如同肌肉般剛柔並濟，單獨當作建材的話會因為柔軟質地而垮成一團，但內部只要有加裝像黑水晶木這種高硬度結構，就算是這附近房子震垮了，這棟房子也會安然無恙。
「喔喔，小保羅，好久不見，今天沒跟醫生出門啊？」一個拿著布袋的大叔向保羅打招呼。
「我是剛考完執照回來呢，醫生他應該在家看診喔。」保羅回應他。
「這樣啊，回去後請幫我跟醫生說謝謝，我家孩子一直以來受他照顧了。」
「不會的，這是我們行醫者應該做的。」
「哎呀，這不是醫生家可愛的小保羅嗎？上次開的藥真有效果，來，這個拿去，請幫我轉達謝意阿。」才剛走沒多久，又一個大嬸推著滿載水果的推車經過，走來跟保羅打招呼。
「好的，謝謝阿姨，我會轉達的。」保羅收下大嬸給的兩個白蘋果。
「保羅的醫生還真有名氣呢。」我說。
「對阿，醫生他是除了我父母之外最敬佩的人喔。」保羅自豪的說著。
確實，有著這樣憧憬的人教導，是一件讓人開心的事情，一想到萊莉絲老師，我便能理解保羅的心情。
在看著保羅不停與熟人打招呼，以及跟著虎頭獸人在幾間飾品店推銷自製商品（也真的賣了不少）後，我們一行人來到今天的目的地—史德隆旅館。
旅館本身由虹彩石英打造，那是一種在不同角度的光照下，會不斷變化著表面色澤的高級石材，而表面若再加工過後，還能特別顯現自己所想要的顏色與紋路，而這也是身為石匠師最能表現個人技藝的一種石材。木頭架構則是高級黑橡木，上頭刻著低階魔術文字，還有浸泡過聖水的痕跡。屋頂有種植一朵夜魔蓮，那是一朵巨大黑色的寄生型蓮花，能看見深褐色樹根穩穩扎在黑橡木屋頂上。名字雖然很可怕，但那是個在晚上時會散發出讓人放鬆的香氣，很多高級旅館為了讓入住的客人深夜能安穩入眠，都會種植這種植物。
前提是有確實弄清楚這朵蓮花的特性。
站在門前的是瓦倫泰爺爺，他正在跟一位比自己身高還高上一個頭，身穿黑色風衣，頭戴黑色小圓帽的男人交談。在注意到我們靠近時，瓦倫泰爺爺對著他說了幾句話後點頭示意，那名男子便轉身朝著我們的反方向離去。
他把帽子壓得很低，臉也幾乎被風衣的立領遮住，但在經過時因為角度的關係，我從下方看見那名男人的眼睛，正確說起來是眼睛的位置。
兩個窟窿，沒有東西。
跟瓦倫泰爺爺打聲招呼後，他帶領我們走進旅館。旅館櫃檯就座落在大廳中央，櫃檯的左右兩側則有通道前往房間，大廳內有著幾區提供住宿者休息或是商談的位置，靠近大門兩側則有樓梯通往二樓。
虎頭獸人在與我們道別後，便逕自到櫃檯前登記，結束後便離開了。而我們則是跟著瓦倫泰爺爺來到二樓，就桌椅的擺設與服務人員來看，這裡應該是旅館提供吃飯的地方吧，正當我還在觀看四周時，有位男服務生靠近我們，瓦倫泰爺爺跟那名服務生說了幾句後，便引導我們走到位在二樓區域靠近角落的位置。
等我們就位後，服務生立刻端上餐點。端上桌的，是史德隆旅館的招牌餐點—珍珠米做成的蛋包飯，那是從東洋國度傳來的一種最高級稻米，外觀有著如同珍珠一樣的光澤，外面的蛋皮也不是便宜貨，是用一種叫九連皇的蛋做成，特徵是一顆蛋裡有著九個蛋黃連在一起，一盤蛋包飯可以貴到讓人瞪大眼珠的，全達因裡也只有這間旅館吧。
我決定無視那嚇死人的金額，專心享用眼前的餐點。
「真的假的！已經有兩個村子被摧毀了？」正當我開心吃著飯時，後桌的鬍鬚粗曠男突然大聲說著。
「這種事情是能拿來亂說的嗎？你回村子後，最好跟村裡的人商量一下比較好。」他對面帶著灰色皮帽的男人告誡著。
「那個，村子被摧毀是怎麼回事呢？」保羅問著，看起來有點擔心。
「咦？你不是那個醫生的助手嗎，你還不知道這件事情啊？」
在保羅的追問下得知，這幾天有兩個村子遭到不明生物的襲擊，村內無一倖免死於非命，因為沒有任何目擊者存活，所以前去調查的冒險者與達因軍隊只能依靠現場痕跡來推斷，目前判別是某種大型生物所為。
「我們知道的也只有這樣而已，你們最近如果也要上山的話，可要多加註意阿。」灰色皮帽男說。
「大家沒事吧．．．。」保羅低著頭擔心著。
「我相信沒事的。」我說。
「為什麼碧琉蒂可以這麼自信的說呢？」保羅看著我問。
「老師跟我說過，擔心一件當下無法處理的事情，只會讓自己無法處於最佳狀態去面對，即便事與願違，也只能感嘆命運就是如此。」
「總覺得．．．這說法好不負責任．．．。」
「沒問題啦，還有瓦倫泰爺爺陪著呢，總會有辦法的。」我說。
「說到這件事情，我會需要跟你們說聲抱歉呢，因為臨時有件案子需要我去解決，爺爺我明天沒辦法跟你們同行了。」瓦倫泰爺爺滿懷歉意的看著我們。
最近的大人們都很喜歡來這招嗎？
用餐過後，瓦倫泰爺爺帶著歉意離開位子，離開前他有說已經先把相關費用都付清，叫我們好好休息後再整裝出發即可。
我跟保羅回到了房間，只能說不愧是高級旅館，房間的照明是吊掛在天花板，用能夠儲存雷電的黃水晶，在內部的魔術文字引導下不停產生反應散發出穩定光芒，而床鋪也是質地良好的蠶絲被與床墊，床鋪對面的梳妝台也放置供人梳洗的玻璃水壺，而且很冰涼。
「哇！碧琉蒂，妳看妳看，是檜木製的大浴缸耶！」保羅拉著我興奮的說著。
「第一次看見嗎？」我問。
「對阿，我的村莊裡面只有大眾用的浴池，雖然天然熱泉水的浴池也很棒，不過像這樣的單人浴池是第一次體驗呢。」說著保羅看見浴缸旁邊的牆壁上，有著紅藍兩色，看起來能夠用單手轉開的蓋子。
「這個是什麼呢？」他好奇的翻進浴缸內湊近看著。
「什麼東．．．等一下！」在我阻止之前，保羅已經伸手將藍色蓋子轉開，大量水柱突然從蓋子下方噴出。
「阿哇哇哇哇！這個這個！水好冷好冰！怎麼會這樣！要怎麼辦啊！」保羅慌亂手腳的同時，還不停被冷水噴溼身體，我趕緊伸手將蓋子轉回去，才停止了這場小災難。
「這是一種叫水蓋的供水裝置，可以利用轉動幅度的大小控制出水，幸好你轉動的，是藍色的冷水蓋，如果是紅色的熱水蓋，可就會被燙傷了。」我向保羅說明。
「阿哈哈哈．．．做了件蠢事，對不起。」保羅苦笑著說，說完打了個噴嚏。
「算了，反正也是要洗澡的，我先教教你怎麼用好了，等等你先洗吧。」
「好的，謝謝妳，碧琉蒂。」他笑著跟我道謝。
保羅身上的衣物因為被水弄濕而貼緊著身體，露出的皮膚也因為濕潤而反光，他用水亮的雙眼與天真笑容看著我時，我內心稍微小激動了一下。
明明是男孩子為什麼會這麼可愛啊，可惡！
「呼，熱水好舒服，好久沒有洗過這麼好的澡了。」保羅穿著繡有達因國花紋的布衣跟短褲後，從浴室裡走出來。
「碧琉蒂，已經可以換妳了喔，在做什麼呢？」他看見我正坐在地板上，便走到我身後。
「調整裝備跟保養，還有清點道具。」我並沒有回頭，而是專心整備著。
「這個是什麼呢？」他坐在我身後的床舖上，看著我手裡的東西問。
「這個？這是老師她丟下．．．臨時有事離開我後，留在房間裡的裝備。」
萊莉絲老師她臨走前，特地在我床上放著一只銀白色手甲跟一張留言紙，那是一款蝦殼式手甲，指尖是用狼爪設計的外觀，掌心則鑲崁一顆高等級紫水晶，內有魔術文字，紙上說明著用來化解詛咒或是精神攻擊用，本身材質也是用抗打力極高的米斯提坦合金做成。
我正試著將手甲調整成符合自己使用習慣，而保羅只是在意旁靜靜的看著我，而戽斗早就已經躺在一旁翻肚睡死中。
氣氛安靜到有點尷尬。
「還在擔心村莊嗎？」我率先打破沉默，被無言盯著做事情壓力挺大的。
「恩．．是的。」保羅的聲音顯得很沒精神。
「萊莉絲老師她曾經問過我：『當妳遇到一個無計可施，身後又有一個需要保護的同伴時，妳會怎麼做？』，我當時回答：『我不知道』時，妳知道她告訴我什麼答案嗎？」我說。
保羅搖頭表示不知道。
「她說：『那種事情真的遇到了再說啦！』，這樣。」我苦笑著。
「這根本不算答案吧。」
「是阿，但是現實是：『我們能知道未來會發生什麼事情嗎？』」我暫時停下來手邊的工作，看著保羅說：「就像是你正在擔心的事情，卻沒有辦法得知接下來會如何一樣。我不會要你別擔心，畢竟這是人之常情，但我更偏向老師教導過我的，『比起擔心未知，不如做好準備面對未知』這樣。」
「恩．．不好意思，讓妳這樣操心。」保羅說。
「別在意，而且真要發生什麼事情，我也會保護你的，怎麼說我也是你僱用的保鑣，該做的事情還是會做好的。」我笑著說。
保羅的臉突然變紅，慌忙地轉頭過去。
「怎麼了？你的臉變好紅，熱水洗太燙了嗎？」
「沒、沒事，哈阿——突然好想睡了呢，先晚安了，碧琉蒂。」他慌忙地跑到隔壁床鑽進被窩裡躺下。
「喔，保羅晚安。」我回應他，雖然不知道他怎麼突然這樣子，熱水真的洗太燙了嗎？
史德隆旅館隨宿附贈的早餐，是樣式簡單的白麵包與甜麥粥，口感一流，還能吃到飽。填飽完肚子後，我們回到房間各自做好準備，保羅為了禦寒，將厚布上衣換成了長袖，雖然還是穿著厚布短褲，不過有穿上過膝的白色長襪跟厚皮靴，長襪上緣也繡著達因國特有的方形花紋，最後披上了達因國境內出產的連帽防寒斗篷，戽斗也披著一件簡單的外袍。
而我則是穿上探險用正裝，黑色短袖襯衣，外搭著之前維修好的暗紅無袖背心，以及相同材質的暗紅色長褲跟鋼頭黑皮長靴，我細心將褲口塞進長靴內，這是為了避免毒蟲入侵的策略，腰包內也已經放妥常用道具，以及一些手工製特殊道具。唯一跟平常不同的，就是左手配戴著昨天調整好的銀白色手甲，我嘗試握緊幾次來確認配戴感受，鬆緊適中，沒有大礙。
我們各自確認好裝備行李後，就上街尋找位於城塞關口附近的商人公會，詢問有沒有前往山區村莊的商隊。會這麼做是有原因的，前往坎沃魯村的路途十分遙遠，若以行走的速度前往，沒走個三五天是不會到的，我實在是不想浪費太多力氣跟盤纏在旅行上，只要能有個商隊代步，就算是順道兼職當護衛，也遠比自己野營來得划算許多。
商人公會果然到哪都是一個樣，只要是看起來這附近最奢華貴氣的建築，十之八九就是商人公會了。造型是一棟五層樓式功能主義風格，但建材是達因國最貴重的黃金石英磚堆砌而成，擁有黃金的色澤與石英的強度與可塑性，在貴族之間人氣極高，接合用的混凝土則是混有銀與白華石，將每塊黃金石英磚牢牢貼齊，造就了眼前這棟金光炫目的豪華建築。
裡面的裝潢也是十分豪氣，地板全鋪上打磨過的大型石英磚，而主要圓柱上頭雕有戴著尖帽，鼻子跟身材一樣又圓又大的地精造型，地精一直以來都是商人的主要交易對象之一，畢竟能獲得各種稀有礦石的種族，除了矮人之外就是地精。大廳內所有傢俱統一鑲上金邊，而且還是純金，不過純度多少則是商業機密，皮革部分則是使用高級紅狐皮，大廳中央是個六面體的白樺木製櫃檯，每一面都有六個服務窗口，幾乎全排滿了人，大廳兩側則有許多休息區，還有一些商家正在販賣物品或是食物，一旁還有整齊排列在牆面上的公用通信機，往櫃檯後方走的方向，則有通往樓上的樓梯口，至於樓上是做什麼的我沒啥興趣知道。
有錢人就是任性，我只能這麼評價商人公會。
「妳放棄吧，現在沒有商隊會想上山的。」這已經是第四個商隊拒絕我的請求了。
因為村莊襲擊事件的關係，現在沒有商隊願意冒險上山，大多數都選擇在公會裡面等待著達因軍隊的消息，也有一些商隊正在公用通信機對話，內容大多是在詢問有沒有強力的雇傭兵願意上山探查消息，對商人公會來說算是難得的大爆滿狀態。
「這下可難辦了，要是沒人願意上山可該怎麼辦呢？」我說。
「那個，碧琉蒂．．。」保羅突然拉住我。
「恩，怎麼了？」
「那邊那個，是那個用了魔術墨水的商人。」他指著坐在大廳旁邊休息區，頭頂光禿，帶著金色眼鏡的矮胖禿頭商人，似乎正在跟誰談事情的樣子，他的周圍有著幾位保鑣，而坐在商人旁邊的保鑣，他戴著黑色連帽披肩，看不見臉，很專心玩著手上的匕首。
彎曲的雙面刃，劍身中間部位黏滿動物毛皮，是為了能讓毒液能長時間停留在刀刃上而製作，塗毒匕首的經典造型。
我拉著保羅走到斜對角的休息區坐下後，從腰包內拿起念寫用眼鏡戴上，並仔細偷聽著他們的對話。
「現在可是只有我的商隊有辦法進出山區呢，這個價格可是非常合理喔。」禿頭商人的聲音聽起來就像是喉嚨卡了好幾年的痰都沒吐出來一樣，既濕黏又沙啞。
「可是這筆錢．．．幾乎是我收益的一半了。」與他商談的男子非常困擾。
「這樣好嗎，您的物品可不是禁得起久放呢。」
「讓、讓我好好考慮一下。」男子說完便快步離開。
「嘖！逃得真快。」禿頭商人不悅的心情全寫在臉上。
「原來如此，還真是露骨的手法呢。」我拿下眼鏡收好。
「在說什麼呢？」保羅坐在我對面問。
「你忘了嗎？魔術墨水那件事。」說完保羅才理解到我指的是什麼事情。
「難道剛剛也做了相同的事情嗎？」保羅說。
「剛剛戴上眼鏡後確認，雖然沒看清楚寫了什麼，不過紙上有散發出魔術墨水特有的微光，十之八九不會錯了。」
「那要快點跟剛剛離開的那個人說才行！」
我趕緊拉住保羅說：「等等啦，現在過去說明他也不懂我們在說什麼，加上沒有實質證據可以指證那個禿頭商人，說也是白說。」
「可是碧琉蒂，妳不是有眼鏡能看得到嗎？如果不行，還可以靠我的魔力．．」
「沒用的，既然那禿頭敢出這招，肯定也了解魔術墨水的特性，消除證據什麼的，沒有人比商人跟制法者還要懂啦。」
「嗚．．．就這樣放過他，總覺得好氣人。」保羅一臉不甘心的說著。
「確實是，如果有辦法能夠以魔術墨水這件事做要脅的話．．。」我說。
「要脅？妳的意思是？」
我起身後看著周遭，距離這邊大概兩三桌的地方，有兩位傳統魔女集修會的巫婆們，正在邊吃甜點邊聊天，看見她們之後，我的腦中閃過一個想法，於是決定過去與她們搭話。
「兩位婆婆們，可以打擾一下嗎？」我說。
「嗯？小妹妹妳是哪位阿？」一位銀色短髮，身著黑色傳統魔女服，身材矮小到看起來像站在椅子上，相貌慈祥的婆婆問著。
「哎呀，這不是昨天那位排在前面的妹妹嗎，又見面了呢。」坐在銀髮魔女對面的，是昨天排在我身後那位帶著黑豹的魔女，那個黑豹就坐在她旁邊的椅子上，用人族的坐姿拿著餅乾吃。
「找我們搭話，是有什麼事情呢？」銀髮魔女說。
「也沒什麼啦，就是有件好玩的事情，想要問問看妳們的意見而已。」我說。
「好玩的事情！」兩位魔女一聽到這個詞，眼睛為之一亮。
禿頭商人翻著手上的帳本，一邊計算著近日來的帳目，坐在他旁邊的傭兵則是翹著左腿坐躺在一旁，不停翻轉玩弄著手上的小刀，他們身後另外幾名則各自做著自己的事情，有幾人坐在地板上玩牌小賭，有人則躺在一旁睡覺，還有一個人不停調戲經過的女性。
「卡爾當家的，什麼時候才要離開這裡啊，我閒得發慌到都想找個人砍砍了你知道嗎？」玩小刀的傭兵說。
「別󠄊󠄀󠄃󠄎鬧󠄊󠄀󠄃󠄎了󠄵󠄀󠄀󠄂，你󠄫󠄲󠄋󠄒要󠄹󠄸󠄖󠄁是󠄢󠄟󠄳󠄡真󠄊󠄥󠄢󠄗那󠄲󠄫󠄆󠄦麼󠄎󠄆󠄹󠄯做󠄚󠄭󠄻󠄆，我󠄔󠄋󠄂󠄻可󠄾󠄁󠄿󠄮不󠄀󠄾󠄳󠄚會󠄁󠄁󠄛󠄩幫󠄪󠄘󠄜󠄳你󠄍󠄆󠄏󠄍善󠄾󠄡󠄫󠄉後󠄅󠄰󠄵󠄗。」禿󠄑󠄺󠄿󠄌頭󠄾󠄥󠄭󠄞商󠄞󠄄󠄸󠄴人󠄧󠄔󠄩󠄀說󠄤󠄈󠄯󠄫。󠄨󠄚󠄺󠄼󠄓󠄢󠄓󠄞󠄜󠄚󠄝󠄺󠄾󠄜󠄎󠄌󠄇󠄑󠄯󠄸󠄒󠄿󠄿󠄾󠄒󠄷󠄞󠄩󠄆󠄶󠄉󠄬󠄤󠄷󠄒󠄁󠄀󠄢󠄊󠄖󠄚󠄣󠄈󠄔󠄒󠄭󠄠󠄦󠄥󠄉󠄽󠄘󠄖󠄒󠄢󠄪󠄭󠄳󠄻󠄑󠄬󠄜󠄚󠄟󠄪󠄫󠄣󠄚󠄮󠄷󠄹󠄭󠄐󠄒󠄮󠄐󠄹󠄠󠄄󠄲󠄁󠄻󠄵󠄤󠄑󠄋󠄴󠄶󠄢󠄲󠄔󠄠
「嘖！好無聊啊！」傭兵刻意大喊著。
「不好意思，請問一下你們是有打算上山的商隊嗎？」
「是的是的，這裡是卡爾商隊，請問有什麼要為您效勞的嗎？」禿頭商人聽見聲音後，立即站起來，用著行商招牌笑容，來迎接剛剛詢問的客人。
直到他看見我跟保羅之後，表情立刻從笑容轉變成厭煩。
「什麼啊，只是兩個小鬼。去去！小孩子別來煩，我可是很忙的。」卡爾他緩緩坐下。
「別這麼說嘛，我的僱主可是對你們卡爾商隊多有好評，才打算來詢問的呢。」我說。
「妳的僱主？」他再度轉頭，盯著保羅幾秒後才恍然大悟，「喔喔！原來是您阿，保羅弟弟，前幾天真是受您照顧了呢。」
「明明把我的錢都騙光了，還敢說．．．。」保羅小聲抱怨著。
「嗯？您說什麼？」卡爾他問，保羅立刻躲到我身後。
「他剛剛在說先生之前的服務品質很棒，所以想再找你洽談這次的生意啦。」我說。
「能得到如此評價，那是我的榮幸，不用客氣，我們坐下詳談阿。」禿頭商人臉上堆滿笑容，並示意我們坐下。
「事情是這樣的，我們剛剛在尋找願意上山的商隊，但沒有什麼收穫，正巧我的僱主看見你們卡爾商隊，他就建議我過來詢問看看有沒有打算上山的意願。」我說。
「原來如此，我們也有上山的打算呢，真是太巧了。」他說。
「真是太好了，那麼事不宜遲，我想了解一下貴商隊的費用以及契約書的部分．．。」
「稍等一下。」卡爾他從自己的包袱中拿出契約書遞給我。上頭寫著是關於商隊護衛的相關訊息，以及僱主可行使之權益，很正統的護衛契約，內容跟我所知道的一模一樣。
「恩恩，契約內容沒什麼太大的問題，不過有個地方我想確認一下。」
「什麼事情？」
「是關於這個金額，我想再跟你口頭確認一次，是這上面寫的金額嗎？」我將契約書放在桌上，用手指著金額的部分。
他的眼神有一瞬間變得銳利起來，但很快又鬆懈了。
「金額嗎？因為是非常時期，所以我們也只能調整至十枚銀幣，關於這點還請您多包涵呢。」他用滿是歉意的表情說著。
「原來如此，是十枚銀幣啊。」我再度看著契約書。
「是阿，有什麼問題嗎？」
我們周圍不斷有人來回經過，就在某個商隊的商人經過時，我突然拉住他說：「不好意思，能幫我看一下這邊的金額是多少嗎？」
「哈啊？」那個商人跟卡爾同時發出疑問。
「沒什麼，就只是想請問一下，你看到的金額是多少。」我說，此時我注意到卡爾的表情顯得有點不自在。
「金額是．．．哇靠！一百銀幣！這根本坑人了吧！」那個商人驚訝的大聲說著。
「怎麼可能！寫在上頭的金額明明是十銀幣才對啊！」卡爾站起來大喊。
「不不不，身為商人連金額都會看錯的話，那真的別當了。不然那邊那個，你也過來看一下，這金額根本就是來亂的吧。」那個商人又拉了別的商人來確認，結果對方也是驚訝得大喊『這金額是來整人的吧！』的話語。
「這到底是怎麼回事呢，卡爾先生。」我拿回契約書扔在桌上說著。
「這．．我．．我大概是拿錯了吧，是的！一定是這樣！」他趕緊從包袱中重新拿出一張契約書「這張才是！這張才是！您在確認看看！」
我接過契約書後，再讓一旁圍觀的商人們看了一下，這次他們發出了比剛剛更大的驚訝聲，指責聲音此起彼落。
卡爾一臉錯愕，根本不知道發生了什麼事情。
「你這傢伙，到底做了什麼。」小刀傭兵停下玩刀的動作，將身體緩緩前傾，這是威脅的人在威嚇時，慣用的肢體語言。
「誰知道呢？」我故意不理會他的恐嚇。
隨之而來的，是一把小刀直插在我的面前，刀鋒陷進椅背，保羅被這突如其來的舉動嚇到，緊緊抱著戽斗，戽斗是感受到保羅恐懼的心情吧，不停對著傭兵發出威脅的低吼。
「下次不會射偏了，快說。」傭兵這次用更加強硬的口吻說著，原本在一旁躁動的商人們看見情勢不對後，紛紛四散離開，躲在一旁觀看著。
我用手指推了推小刀說：「確定不是準頭太差射歪嗎？」。
被我挑釁的傭兵一氣之下，伸手抽起藏於身上的投扔用小刀，但早在他準備抽起來之前，我已經拔劍朝著傭兵與卡爾中間用力劈下去，將桌椅劈成兩半，連同黃金石英地板也被我劈出一道深溝，卡爾驚訝的看著那道深溝，而小刀傭兵則維持準備投擲的動作一動也不動。
「要威脅別人呢，最確實的方式就是，立即讓對方感受到你的威脅有多大。」我將劍慢慢收進劍鞘裡。「這是萊莉絲老師的交涉心得之一。」
「萊莉絲．．妳是萊莉絲．瓊斯特旁邊那個小女孩嗎？」小刀傭兵問。
「是阿，我叫做碧琉蒂．曼澤爾，請多指教。」
「原來如此，我有從奧莉的口中聽說過妳。僅憑一己之力，就討伐了需要數名冒險者共鬥才能擊敗的獨眼巨人，特徵是個有著一頭鮮豔橘紅長髮，還有一身怪力的自傲臭小鬼。」
奧莉她到底是怎麼介紹我的阿！
「卡爾當家的，這件事情你就好好認錯吧。我先聲明，就算給我五倍的酬金，我也不想跟這小鬼槓上，太不划算了。」小刀傭兵說，但是卡爾早就已經被嚇到暈眩過去了。
「糟糕，做得太過火了嗎？」我搔著頭說。
正當我還在想著該怎麼收拾殘局時，突然傳來一陣驚叫。
「這種東西根本不是我要的啊！你這個騙子！」
「我的畫！我花大筆金額買的畫啊！怎麼會融化了！」
「啊啊啊啊！我可愛的寵物！變成怪物啦！」
慘叫聲與謾罵聲此起彼落，接二連三的突發狀況不停在大廳四處上演，還有商隊早就已經打了起來，各種魔法四射，二樓還蹦出一隻帶著圍兜兜的巨大焦油蛞蝓亂竄，身上的焦油不停噴灑，被噴到的地方遭受魔法直擊後燃燒起來，還有個全身五顏六色的男子狂奔過去，手上拿著什麼都沒有的畫框，整個公會陷入異常混亂的局面。
「保羅！」我看著驚慌不已的他。
「咦？」
「快溜喔！」
我拉住他的手，三步做兩步逃離商人公會，完全不理會裡面各種尖叫。
在轉了五六個彎以及衝過幾條街道後，我們躲進一條小巷裡，雖然還是聽得到從商人公會傳來的混亂聲，但這個距離下，應該是不會有大礙了。
「剛剛到底．．．哈阿．．發生什麼事了啊？」保羅喘著氣說。
「那個阿．．是婆婆們用了邪眼護符的效果啦。」我說。
「邪眼護符？」
「是阿。」
在我去找卡爾那名商人前，我與傳統魔女集修會的兩個巫婆訂了一個小契約，而契約內容是『幫我在這公會裡，除了跟我商談的商人以外，對其他的商人施以邪眼護符的效果，而代價就是，會讓妳們看到好玩的事情』。
「可是我記得邪眼護符效果不是讓『配戴者看見真實』嗎？」保羅問。
「是這個效果沒有錯，只不過我們把效果給增幅，並指定到所有對象上，簡單說就是下詛咒吶。」從巷子的黑暗處，一個又尖又老的聲音回答著。
「真的是太開心了，人們慌亂的樣子永遠看不膩吶。」另一個溫柔的老聲說著。
兩位巫婆從巷子的暗處走了出來，那隻黑豹也跟在身邊。
「老婆婆們謝啦，多虧如此，我才能幫保羅出一口氣呢。」我說。
「不對阿，妳原本不是打算以此為要脅，然後讓那個商人帶妳們上山嗎？」那隻黑豹將我點醒。
「阿對喔！」我這才想起原本的目的。
「是個笨孩子吶。」尖鼻巫婆說。
「對阿，這孩子真笨吶。」銀髮巫婆說。
「碧琉蒂也有迷糊的一面呢。」保羅笑著說，而戽斗則是發出哈乎哈呼的叫聲。
這隻臭狗，連你也在笑我是吧。
「吵死了，還不都是因為妳們把效果弄得那麼誇張才這樣！」我說。
「哎呀真是討厭，小孩子就是這樣，一不順心就把錯怪罪給別人，好可怕吶。」尖鼻巫婆作勢害怕的樣子調侃著。
說到底我也不能怪罪她們，畢竟當初就是約好『除了跟我商談的商人以外』，並沒有說不要包含其他不在我們周圍那些不相干的人，結果就是她們為了惡作劇，擅自對所有『其他的商人』下咒，最後整間公會只要是持有商人證照的職業者，通通看見因為施加幻術或法術的物品原有樣貌，結果就造成了這場混亂。
老師時常告誡我不要太過自作聰明，只能說我罪有應得了。
「那接下來怎麼辦呢，商人公會亂成這樣，你們也沒辦法找商隊幫忙吧。」黑豹說。
被他這麼一說，我還真臨時想不出辦法來。
「雖然不是本意，但也只能徒步上山了，抱歉啦，保羅。」我雙手合十向保羅道歉。
「我沒關係的喔，平常跟醫生也習慣徒步去其他村莊行醫了，要我來擔任響導也是可以的。」保羅神采奕奕的說著。
「喔，那就交給你啦，兩位婆婆，我們就先在這裡道別啦。」我單手示意再見，保羅則是彎腰好好致謝後，隨即離開了巷子。