接近深夜，時間彷彿慢了下來，走道燈在他們來到後逐漸轉亮。
頭頂的掃描儀將兩人仔細地檢測了一遍。
「生命體徵正常，精神閾值沒有受到感染。獲得一次性通行許可，准許入內。」耳邊傳來中性的電子嗓音，赫爾率先踏入開啟的密閉式閘門。
進入看似靜止的空曠電梯，透明的廂體發出螢光，底下的照明近似晦暗，升降機像在曖昧不明的海流中載客前行。
由於獲得特別通融，兩人得以搭乘指揮官的專屬電梯，能直達位於地下十三層的特殊收容禁區。
「禁區」就位於地下隔離所的最深處，那裡是全由玻璃帷幕所打造的特殊空間。作為專用於特殊收容措施的防護牆，這種特別強化過的玻璃材質，不但能阻隔外在噪音、耐震性高且能抵抗衝擊，就算破裂也不會碎片飛散。
電梯持續向下潛行。
一整列宛如貨櫃的方型長箱，排列整齊地沒入視線，在乍看最靠近的剎那瞬息即逝。
艾芍知道那些密實的收容櫃又被稱為「終籠」，是專為「見不得光」的存在而設計，讓它們在籠內度過此生。
——終籠也就是終其一生的囚籠。
景象懸浮的同時是在下降，他們像是侵入領地的夜潛者，在靜默的無水海域中探索。
直降至最深處。艾芍感到輕微的耳鳴疼痛，她低頭吞嚥口水，不料卻因緊張而嗆到喉嚨，猛力咳嗽的聲音引起赫爾注意。
「呃，我沒事⋯⋯咳咳⋯⋯」不小心和赫爾對上眼，艾芍尷尬地解釋，捧著的盆栽也更加抱緊了些。
「十三層到了。」如同提醒一般，赫爾語氣漠然地說著，他迅速撇開的眼神令艾芍感到不悅。面對眼前宛如冰山的男人，艾芍像是想要扳回一城的開口回擊：
「你也太冷酷了吧，難怪連動物都會怕你。」
原本只是半開玩笑的話語，沒想到赫爾聽到後竟立刻停下腳步，閃避不及的艾芍差點撞上。一抬頭就瞥見赫爾緊繃的臉，意識到可能刺激到對方，艾芍趕緊打圓場。「或許是因為你討厭動物⋯⋯狗對於人類的情緒很敏感的。」
憶起之前在指揮官的房間，那隻哈士奇與狼的混血狗，對赫爾露出犬齒的兇悍模樣。看起來就像遇見仇人似的，反應特別激動。
「我並不討厭動物。」赫爾挑了一下眉，顯露不以為然的表情。
「咦⋯⋯什麼⋯⋯」艾芍雙眼圓睜，表情驚訝的再度確認。「真的嗎⋯⋯所以你其實喜歡動物？」
兩人步出電梯，踩踏在地面之上。行走在筆直的白色長廊，赫爾的眼眸掃過側邊牆壁鑲嵌的透明櫥窗。曲面設計的展示櫃羅列著海洋生物群像，大多是菊石與三葉蟲的化石，和各式深海魚類的標本，身體被浸制在玻璃瓶中。免除刨皮剔骨的手續，和著血肉，進入長眠。
「嗯。」略過那盲視著遠方的灰白魚眼，赫爾應了一聲。
「那你喜歡什麼動物？」艾芍像是終於抓到話柄，有些好奇地繼續追問。
「可以吃的動物。」赫爾回答艾芍。
「什麼。」因為受到驚嚇，艾芍又重複了一遍：「你說你喜歡⋯⋯可以吃的動物？」
「對。」
「可以吃的動物，是指像雞鴨魚那種？」
「嗯⋯⋯」赫爾的尾音拖得比較長，像不想解釋般的敷衍。
「等等⋯⋯為什麼啊？不懂你的意思⋯⋯」艾芍還是無法理解，邁步跟上赫爾。
「儀式性才是最重要的。」赫爾說完，視線瞟向盆栽。
「儀式性？」艾芍問。
「就是成為日常生活的一部分，是可預期的過程。」赫爾回答。
「感覺不到你的重點！」艾芍搖著頭，露出困惑的表情。「這只是鬼扯吧，普通人都不會這樣想⋯⋯」
「前面就是軍械室收容間。」赫爾突然打斷艾芍，止步後說道：「聽著，這個盆栽需要轉介處理，為防止異常彈藥造成傷害，要進行引爆無效化程序。」
來到寬敞的陳列廳，赫爾快速地掃視了一下四周。眼睛望向上方的掃描儀，隨即又頷首示意往中央展示櫃的後方移動。藉以避開被監視器錄像。
艾芍隨著赫爾的指引走向前，兩人暫時背靠著櫃子輕聲交談。
「⋯⋯原來你早就知道。」艾芍的表情驟變，她放下盆栽，自信地揚起嘴角，笑著說：「但我很好奇，既然你已經發現這是植物炸彈，為何不在當下直接舉發我？甚至還一直假裝不知道。」
「那是妳的武器。」赫爾伸手調整帽簷，半揶揄的語氣像在自嘲。「況且我們當時的確是受到『威脅』的狀態。」
「哈哈⋯⋯是這樣嗎。」艾芍笑出聲，感到有趣似的又說：「沒想到你還有另一面⋯⋯這是刻意放水吧。」
「我一向謹守本份。」赫爾突然壓低聲音，他的眼睛盯著艾芍手裡的盆栽，動了動嘴唇，反問道：「妳的目的是什麼？」
「審訊還沒結束嗎？」艾芍用左手撩起頭髮，稍微轉動脖頸。「其實也沒有那麼複雜⋯⋯只是我不想看到『它』自我毀滅而已。」
「它？」
「就是你們口中的ST00013。」
艾芍剛說完，赫爾就注意到門邊的動靜，有三名穿著全套防護服的人員驀地出現。他們的視線緊盯著兩人，尤其針對艾芍。
「艾芍稽核長，請跟我們前往醫療部門，那邊已幫您安排好檢查手續。」說話的人，語氣禮貌但態度十分堅決。他的左胸繡著軍械室的名稱。
「唉，還真有點捨不得⋯⋯要分開了呢。」艾芍眼神眷戀地看著盆栽，接著嘆了一口氣。任由收容專員取走植物，放置在小型隔離箱內。
「抱歉打擾了，只是在進行回收的標準程序。」護送艾芍離開的軍械室人員，最後拋下這句話就消失在門後。
再度回歸到隻身一人。
赫爾感覺有點恍惚，不單是因為只剩下自己，在陡然安靜下來的片刻，忽地有一種模糊的音樂傳入耳窩。
起先像遠方的鼓聲，接著聽見不連續的碰撞聲，像是敲打地板的節奏，準確地扣擊在他的心上。
彷彿回應某種召喚，赫爾穿過白牆所構築的通道，追隨聲音的來源奔跑著。夜間警示燈為捕捉他的身影而忽明忽滅。
「咚咚咚⋯⋯」
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擊鼓的聲音越來越大，赫爾的呼吸也變得更加急促，在音樂進入最高潮的瞬間，一個騰空躍起的身影攫走了赫爾所有的目光。
伴隨著音樂，一名身形輕盈的年輕人在空中翻滾，停格般的頭下腳上，靈巧的做出踢腿的動作，最後側體旋轉後落地。
那人的動作蘊含武術基礎，卻又帶著舞蹈的韻律。
兩人僅隔著光束圍欄的屏障，這一層透明如薄膜的白色圍欄，宛若肉眼的迷障，赫爾甚至覺得對方打赤腳的樣子都像在反抗。
那人彷彿不受規馴的叛逆份子，完全無視圍牆的存在。就算受困於收容間內，依然遵循著身體的節奏。
赫爾看著那人奮力一躍，淺咖色的瀏海掠過額頭、漂亮的琥珀色眼瞳突然睜大，像是被不知名的力量所牽引，無法避開的目光直接射向赫爾。
於是，他們終於看見了彼此。
「赫——爾。」那人直盯著看，眼神好似在呼喊自己。
是那位青年！赫爾認出那一張與夢中之人相同的臉，瞬間感覺腦袋陷入混亂，難以冷靜地思考。
夢裡的人太過於主動，光是被那雙眼睛瞅著，記憶中的觸感就席捲而來。雖然不過是場春夢。但無論是充滿彈性的臀部、凹陷的腰窩、還是濕漉漉的雙唇，都栩栩如生的過分。連曖昧喘息的聲音都彷彿還留連在耳邊，赫爾感覺自己快要被弄混。
敲打的樂聲遽然停止。兩人被一層透明的白膜所阻隔，裡面的青年猶如圍困於玻璃罩內。
赫爾看著他動了動嘴唇，像是想說什麼，但聲音有些模糊不清。彷彿面對一場懸而未決的謎團，赫爾被探究的慾望所驅使。為了聽見青年所說的話，他的臉幾乎貼近柵欄。從白色光束的另一端，這時終於傳來清晰的語句。
「你的臉看起來有點紅。」青年對著赫爾露出笑容，掂起腳更加湊近，他眨著眼睛，用惡作劇般的語氣說道：「啊，不對，近看好像沒有。」
「咳。」赫爾將思緒拉回，這才發現那人笑起來是類似貓嘴的弧度，上勾的唇型有著飛揚的傲氣。
青年身上穿著米色的工作服，整體是連身的設計，兩隻袖子都有黑色臂環，腰際位置也纏繞著交叉狀的的同款背帶。褲長上捲至小腿，露出的腳踝也套著皮革扣環。
不知怎的，這身看似具備拘束性的服裝，穿在那人身上竟也彰顯出個性。或許是因為本身所散發的獨特氣場，尤其是那雙桀敖不馴的眼神。
「終於有人來啦，這房間實在是太單調了⋯⋯」青年抱怨似的說著，抬頭看著赫爾。
既不是無聊也不是沒趣，青年僅用單調來形容，赫爾仔細咀嚼他的用詞，越感覺對方是一個特別奇妙的人。就連說話的方式，都有自己獨特的節奏。
「還可以再靠近一點？」青年改以臆測的眼神觀察赫爾，伸出手像是在邀請。
正當陷入遲疑的片刻，身後突然傳來副官的聲音。
「別太接近ST00013！」， 副官喘著氣跑來，神色慌張地揮手大喊，「它是非常危險的『怪物』！」
就在「怪物」這兩個字浮現於腦海內的剎那，赫爾夢境裡的聲音再度響起：
「我最常被人稱呼的名字就是怪物⋯⋯」
青年的嗓音與夢境的身影相互疊合。異樣的感覺自背脊竄上，伴隨著一聲巨響，就連腳下的地板都跟著搖晃。
「赫爾前輩——」
副官發出驚叫，因為在地震發生的瞬間，他親眼看見赫爾像是被某種外力拉扯，忽地向前倒去，在光束瞬滅的同時，整個人摔進收容間內。
尖銳的警報聲再度響起。
四周立刻被刺眼的紅色所籠罩。一旦隔離區進入緊急狀態，為了預防可能引發的危機，收容間的門閥會立刻轉換為安全模式，並且全部鎖死。至少要十二小時後才能重新開啟。
這也意謂著赫爾被迫關在裡面，必須與ST00013共度一室。
——與怪物同籠。