最初是無垠的黑暗。
隨著引人窒息的沉重空間擴散開來，四肢開始不受控制地抽搐、頸部如同絞縛漸漸收緊、可以聽見自己急促而混亂的呼吸，然後是隨著眼球上翻而模糊不清的畫面。
黑色的刀柄似乎已經完全融入漆黑的環境，可那片弦月般的刀刃依舊閃爍著浮現。黑亮緩緩組織成熟悉的弧度，然後開始在黑暗的半空中轉動起來：先是無意義的半圓弧，然後是尖銳鋒利的弦月，最後在不科學的角度下無力地垂動，變成一對猖狂的嘴角，彷彿肆意訕笑。
此時已經是用力呼吸仍吸不到空氣的狀態了，整個黑色的空間好似已成真空，顫動的四肢末梢也開始無力地脫落，然而那即將斷絕的眼簾深處，刀刃旁邊的人影還是清晰異常地浮現出來。
那是一個女人，披散的長髮勾勒出熟悉的輪廓，但曾經最為可靠的背影，現在卻引起純粹的恐懼。她轉過頭，沉重的失望從那對混濁的瞳孔中散射而出，化作不著邊際的黑暗，持續襲擊過來；然後那張血盆大口大大地咧開，形成一個和刀刃完全顛倒的圓弧，虹的聲音破碎刺耳，像一道失敗的靈術，滿是瑕疵。
「……為什麼……」
「……妳為什麼就是做不到……？」
聲音、頭髮、夜色、形成弦月的冥月鐮，然後是缺氧造成的一片空白——
斷氣的瞬間，望從床板上迅速翻起身來。
她大口大口地喘著氣，胡亂抓弄自己凌亂的頭髮，遵循著身體本能瘋狂吸吐著空氣，驚醒的一驚一乍間，她知道自己身下被褥早已被冷汗浸得濕透。
月光穿透窗戶，打在木質地板上，雪白一片。模糊的視線總算是清晰起來，失控的呼吸也逐漸平復，她抱著隱隱作痛的頭顱，試圖驅散心上徘徊的餘悸。
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這場夢已經持續了好一陣子。
她還記得大約兩個禮拜前，蒼嵐和千夢曾把她的冥月鐮借去一天，說想要驗證一下刀子的真假。那天的檢驗成果，冥月鐮當然是真的，不過這個休息也捎來一些不這麼美好的字句。
『冥月鐮是真品，但好像沒有發揮出琉香通天杖的那種力量。一定是哪裡不太對勁，所以之後嵐希望可以觀察一下小望妳和冥月鐮的狀況，到時候應該會讓十轍先生來幫忙喔！』
千夢的話當然沒有惡意，但這份黑暗的夢魘無疑由此而生。
激動的心情終於舒緩，望蜷縮起身子，將自己的雙腿抱住。
冥月鐮曾經是虹的武器，算是望從師父手上繼承而來。原先沒有多想，但自從等到那天的檢測結果，望就開始發覺自己和冥月鐮之間的違和：這是名列六大聖器的強大兵器，然而在她的手上，卻無特別之處，縱然能劈能砍，卻無法讓自己的靈術與體術更加精進，同普通鐮刀沒兩樣。
冥月鐮是真品，所以自然不是刀子的錯了。
想到這裡，望的身子無力地倒下，一頭栽進鬆軟的床鋪裡，用力地閉上眼睛，試圖鎖住眼框中的某種東西。
「師父……對不起……」
「我好像沒辦法激發出冥月鐮的力量……」
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「我還是覺得那時候不應該這樣直接對她說。」千夢低聲咕噥。
蒼嵐無言以對，假裝沒有聽見千夢的聲音。
冥月鐮現在是望的所有物，發現了問題當然也得向她報告，當時他總覺得自己說出這種話一定會傷到望的心情，才請千夢代為轉達。
不過這幾天瞧望的臉色，依然莫可避免的糟糕。
「那種話就像是在批評她實力不足似的。」千夢等不到回應，語中情緒稍稍強烈了些：「不管是誰聽見肯定都會亂想。」
看來自家月王小姐也出現罪惡感了。
蒼嵐的歉意同樣強烈，但畢竟該處理的事情必須處理，只能暗自決定晚點再好好道歉。
畢竟，冥月鐮發揮不出力量，確實可能是在使用者身上出了問題。如果顧慮望的心情轉移焦點，也不利於找出真正的原因。
接下來就要向妖帝國宣戰了，這些事情沒有拖延的餘地。
此時望已經在空地邊緣出現，冥月鐮被她一派輕鬆地負在肩上，一如往常。朔正跟在她的身邊，但顯然不知道今天要做些什麼，看見蒼嵐和千夢的時候毫不掩飾地露出疑惑神情。
而望則是舉起右臂，衝著兩人左右揮動：「大哥、千夢小姐，早安！」她眯起的眼角如常帶著笑意，但略顯蒼白的臉蛋上，浮著一層若有似無的黑眼圈。
蒼嵐和千夢無聲對望一眼，十分默契地選擇忽視。接到他們的回禮，朔和望很快就跑到空地中央，停在蒼嵐和千夢面前。
「大哥，這幾天很忙吧？聽說你們都在城裡跑來跑去的。」
望輕輕搖晃著身子，少見操著一副撒嬌的語氣。剛打完招呼的朔臉色微僵，用著頗為奇怪的眼神直盯著妹妹，緊皺的眉頭夾著一點意味深長的情緒。
「那些都沒關係啦，今天的重頭戲是小望妳喔！」千夢的語氣和平常比起來飛快無比，她一面說著一面把望推向一邊。
於是蒼嵐與朔就站在原地，大眼瞪著小眼。
「大哥，今天是什麼事情，我還不知道……」
是啊，你的眼神就透漏這一點了，多少有點青羅雉的味道。
「今天要看看望的身手。」
「望的……？」
「嗯。」蒼嵐趁著停頓的空檔想了一下，突然意識到朔似乎還不曉得冥月鐮的事情：「關於冥月鐮。理應可以展現出更好的力量才對，可是望用起來卻一板一眼的，不知道是出了什麼問題。」
朔一邊的眉毛高高挑起，明顯花了不少時間咀嚼蒼嵐的發言，才明白其話中之話。
「呃，大哥你是說……望可能實力不夠，沒辦法激發出冥月鐮的力量？」
他的聲音稍大，蒼嵐下意識地朝千夢和望瞥了一眼，幸好她倆聊得起勁，完全沒有聽見的樣子。
「……確實有這個可能。」眼見朔又打算提高音量，蒼嵐趕緊補上一句：「你說話小聲點。」
「……哦。」
朔終究沒有和蒼嵐對著槓的勇氣，但他的不悅已經溢於言表。
「大哥，你也不認同望的能力？」
「當然不是這樣子。你們跟著我這麼久了，我也很清楚你們受過訓練，至少有可以上戰場的戰力。」
不過就是因為這樣……
朔又一次挑起眉梢，一副半懂不懂的樣子。蒼嵐沒有花太多注意力在他身上，而是微轉身子，讓目光自然而然地落在望的方向。
「就是因為這樣，我才要好好觀察一下問題出在哪裡。」
「可能是實力以外的因素，靈力屬性、含量、掌握的靈術……等等，這些都可能造成冥月鐮無法發揮出真正的能力。我希望今天可以確認這一點。」
朔一下子噤聲，蒼嵐清楚聽見千夢對望說不要太緊張，照常發揮就行。望帶著僵硬的笑容頓首。
「朔，你對妹妹的實力很有把握嗎？」
蒼嵐不太明白這個問句脫口而出的目的，總之他聽見朔十分明顯地哼了一聲。
「當然，以前訓練的時候，師父都說她的慧根比我要好多了。啊不過，論及體術我可不會輸給她。」
不動聲色地，蒼嵐微微一笑。
空地的另一頭，十轍拖著步伐走向一行人過來。
「在下有事耽擱，來的有些晚，實在萬分抱歉。」
口上這麼說，但那平板的聲線和面無表情的五官倒是一點都沒有道歉的意思。蒼嵐意識到其他人的動作在一瞬間靜止，自顧自地踏出來圓場。
「哪裡，今天才要麻煩十轍先生了。」
十轍微微點頭，似乎就是允諾的示意。蒼嵐瞟了望一眼，便邁開步伐走向空地中央，他知道對方的腳步正跟在自己身後。
待兩人站定、 面對面對峙，千夢和朔已經主動和他們拉開了距離。蒼嵐不急不徐地抽出腰間長刀，餘光處，十轍的視線已經理所當然地被吸引至望的方向。
女孩站在原地吐納數口，然後右手後探：包布脫落之際，通體漆黑的冥月鐮終於暴露在陽光下，在她掌中彷彿一具沉澱的星空。