「好漂亮啊⋯⋯」
微風夾雜著青草的味道掃過鼻腔，我隔著竹製欄桿往下看去，是一條潺潺小河，水質清澈見底，倒映出陽光和樹葉的青翠。
緋隼和璃奈目不轉睛地看著鮮紅鯉魚游來游去，身後是咀嚼著油菜花的雙胞胎、岩明將了無生氣的俊輝放置在樹陰下、淵羅月雙手環繞在胸前，似乎對眾人大驚小怪的樣子感到無奈。
學生們陸陸續續聚集。顯然不少人都還記得那篇課文，好幾雙眼睛搜索著神話生物的蹤跡。
「找到了！」
「真的假的，我看看⋯⋯那個不是河童是烏龜！快點放下那隻可憐的動物！」
「可是牠們都有殼啊？」
單手拎著一隻苦苦掙扎的綠色烏龜，我趕緊叫那群調皮的亞人男孩放走牠，烏龜一溜煙鑽進草叢裡消失了。學生立刻發出萬分遺憾的聲音。
沒錯，快逃吧，以免被小鬼頭當成點心。
「老師，裡面有好多好吃⋯⋯顏色鮮艷的魚喔！可以撈幾隻上來做研究嗎？」
此時，富足同學張開四隻手阻擋想追上那隻烏龜的雙胞胎，碧則是兩眼發光地指著河流，意圖明顯不單純。
清澈透亮的水面飄著些許落葉。
「我之前在某部作品看過牠們的資料，似乎養久了會變成一條藍色巨龍。」緋隼一臉認真地說，害我不知從何吐槽起。
以為是寶Ｘ夢嗎？
顯然她事先做了不少功課，每次得到我的肯定，私底下會默默比出勝利手勢⋯⋯這就是反差嗎？挺可愛的。
不󠄊󠄀󠄃󠄎過󠄊󠄀󠄃󠄎為󠄵󠄀󠄀󠄂了󠄫󠄱󠄎󠄜防󠄳󠄅󠄂󠄵止󠄕󠄥󠄖󠄑侵󠄦󠄂󠄨󠄠權󠄨󠄻󠄺󠄾，我󠄥󠄘󠄌󠄸立󠄻󠄕󠄿󠄷刻󠄎󠄒󠄤󠄁糾󠄺󠄮󠄗󠄛正󠄇󠄏󠄔󠄒緋󠄑󠄦󠄕󠄎隼󠄿󠄆󠄦󠄒的󠄉󠄐󠄳󠄋說󠄔󠄣󠄨󠄡法󠄁󠄼󠄨󠄼。󠄝󠄱󠄯󠄱󠄇󠄾󠄚󠄹󠄌󠄦󠄞󠄅󠄿󠄼󠄒󠄡󠄻󠄤󠄐󠄌󠄺󠄽󠄷󠄈󠄩󠄅󠄿󠄞󠄆󠄎󠄻󠄠󠄌󠄝󠄜󠄉󠄊󠄆󠄵󠄧󠄲󠄝󠄗󠄋󠄝󠄭󠄪󠄟󠄷󠄵󠄂󠄙󠄐󠄏󠄁󠄠󠄚󠄘󠄷󠄙󠄤󠄥󠄒󠄪󠄅󠄰󠄶󠄮󠄪󠄅󠄐󠄩󠄻󠄨󠄱󠄽󠄔󠄶󠄋󠄈󠄳󠄃󠄔󠄎󠄔󠄛󠄺󠄅󠄃󠄆󠄆󠄻󠄠󠄱󠄮󠄬󠄛󠄢󠄙󠄐󠄽󠄿󠄼󠄤󠄖󠄣󠄞󠄨󠄬󠄩󠄐󠄨
科普模式開啟──
「錦鯉最早出現在中國，日本是17世紀才開始在新潟縣飼養。稻田裡的農人發現這種鯉魚的色彩很漂亮，於是把牠們帶回家養，但色澤亮麗的牠們很容易被捕食者發現。」
「哇，好笨的感覺！」
「千萬別小看錦鯉喔，牠們曾經作為禮物贈送給皇太子，也就是後來的昭和天皇，這些建築都是模仿那個年代修建的。可以說飼養錦鯉的文化正是從日本傳播到了世界各地，許多商店都能買到。你們看見的這些是大量利用交配技術繁殖改良過的品種。」
「所以說⋯⋯牠們是實驗品？」璃奈的眼神流露出一絲同情。
確實，人類為了滿足一己之私會做出很多奇怪的行為，比如干涉植物基因以求更好的收成、肆意砍伐森林、強行改變動物的習性。
異世界是否有類似的事情，我不清楚。自己能解答的範圍相當有限。
「當一條魚應該很快樂吧？在水裡自由自在的游著，不用擔心被討厭，也不用忍受孤獨⋯⋯」
璃奈靠在欄桿上自言自語，一旁的碧擺弄著比她身體大的落葉，沒有順勢插入一些緩解氣氛的笑話。
「課本裡提到的神奇國度，無論是河童、妖怪、亞人都可以自由生活⋯⋯這樣的世界還存在嗎？」
「────」
此刻，學生們的思鄉情緒因為她的話而勾起。
「不知道爸媽還記不記得我？」身形魁梧，身高有一百八十公分，喜歡煮飯請全班吃的多腕族富足村勇這麼說。
「我好想念奶奶做的烤香菇。」整天黏著璃奈，個子嬌小食量特大的妖精悠娜碧這麼說。
「我想離開這裡，去『豪賴物』電影中出現的神殿跟遺跡走一遭。」對藝術情有獨鍾的地精五十目遠波這麼說。
「唉，如果能再跟孤兒院的那位巨乳修女姐姐見面⋯⋯」性格輕浮，很擅長帶動班級氣氛的貓人族玄尾虛實這麼說。
「為什麼這種事情會發生在我們身上？是神明降下的懲罰嗎？」披著用自己的毛織成的圍巾，信仰虔誠的羊男賀絨萬這麼說。
「我想回家，回真正的家。」因為體質虛弱不得不躲在陽傘下的夜藏陰飱這麼說。
少年少女們表達出心中的念頭──各種情緒交織在一起，讓低沉的氛圍迅速蔓延開來。
「⋯⋯喂，發生什麼事？」
後來趕到的朝希不解地問，我沒有回應，而是順著河道望向橋梁，發現那邊有條小路。
用肉眼判斷，河水不深，頂多到腳踝，只是對雙胞胎而言有滅頂的可能。
剎那間，想到主意的我雙眸浮現出光采，輕咳一聲吸引大家的目光。
面對露出遲疑表情的學生們，我如此說道：
「一起去找看看吧，那個神奇國度。」
這樣的身影不禁讓璃奈感嘆一聲。
「老師之前也說過，河童的存在⋯⋯只是編給小孩子聽的故事。」她垂下眼簾。
「我們其實是在找藉口不去上課，你應該沒這麼好騙吧？」
從昏迷中恢復過來的俊輝似乎心情不太好。岩明原本想勸他住口，卻被對方用眼神逼退。
「你還有心情談什麼神奇國度，那終究是幻想，現實是另一回事──為了償還六年前同族犯下的『罪孽』，我們就是這間學校的囚犯，甚至不能踏出校門一步。」
「────」
「即使獲准外出，也不允許跟人類接觸，好像我會突然發瘋燒了所有東西一樣。這也叫平等？」
俊輝的話雖然激進，但無法否認。
見我反駁不了他，現場頓時鴉雀無聲。每個人都不自覺陷入消極的情緒中。
「炎哲同學⋯⋯我不知道該怎麼做，請告訴我能幫什麼忙──」
話說出口的瞬間，我就後悔了。
「幫忙？你打算怎麼幫？命令政府的人放我們走？對老師而言，這一切不過就是場遊戲，少在那邊假惺惺裝好人，看了就反胃。」
俊輝冷笑一聲，完全沒打算壓抑語氣中的嘲諷之意。
「我對你們人類偽善的本性再熟悉不過了。當時因為你像個白癡一樣闖進來，為了一個便當逞英雄，我才覺得好玩稍微陪你演戲。到頭來還不是為了消除罪惡感？給我認清現實！」
「現實？」
「被丟到陌生世界，看著親人跟朋友消失在眼前，這些痛苦還需要你來提醒？是啊，也許對你來說，我們就跟野生動物一樣低等，和你們自稱『萬物之靈』的人類不同。我們不過是到處惹麻煩的劣質品，只要聽從命令就行了。」
「不⋯⋯不是那樣的，沒有人在我眼中是劣質品。」我嘗試解釋。
「口頭上說得很好聽，命令我們去做這個幹那個，自己卻躲在樹陰下紀錄一切，享受著我們得不到的權利跟自由。這樣的你，又跟那些拿亞人做實驗的政府官員有啥區別？」
一連串的話語攻勢直接讓大腦陷入停擺。
「我⋯⋯」
此時，我感受到了在場其他學生的情緒波動。
錯愕、鄙夷、仇視、悲傷，最多的還是失望。我自以為有好好建立起來的信任基礎在一夕之間崩塌瓦解，僅因為對方的一句話。
事到如今，我才意識到這份自作多情有多麼可笑。
「炎哲同學，你怎麼能說這些話？」璃奈罕見地動了怒，「難道這陣子老師做的努力，對你而言都毫無意義嗎？」
「一直扮演模範學生都不會累啊？」
俊輝用鋒利的視線轉向她。
「刻意討好對方、博取好感，不就是害怕跟之前一樣被拋棄？」
「不、不是這樣的⋯⋯」
原先想替自己辯護的璃奈，現在反而被俊輝的一番話變得畏縮起來。
「你吃錯藥啊？小奈是我最好的朋友，你根本不瞭解她，也不曉得她過去經歷了什麼。你沒資格說這種話！」
只見碧拍打著翅膀，不顧身體狀況直接飛到俊輝面前。
兩人的視線就像流星一般激烈碰撞。
「因為是朋友，所以才會被蒙蔽。」俊輝不屑地說，「妳根本拿不出客觀的立場。我只是對那傢伙的目的感到疑惑，這樣也不行？」
「少來這套，傷害別人還想替自己的行為找藉口？真噁心！」
「小不點，妳也半斤八兩啦。」
「這話是什麼意思？」
「⋯⋯究竟是誰調製那些會讓人肚子痛的藥、是誰叫我們去摘藥草，妳該不會要說這一切都跟自己無關？」
「你這混蛋──！？」
「夠了，你們兩位。」沉著臉色的緋隼開口制止。
璃奈即使渾身顫抖，依然將朋友緊緊擁在胸前，不願意看大家繼續吵下去。
「我沒有錯吧？對吧？明明大家之前還一個勁的嘲笑這傢伙⋯⋯怎麼能全怪在我頭上？就因為我說出沒人敢說的實話？」
俊輝環視周圍的學生，其中也包括岩明和淵羅月。
然而，他們紛紛別開視線。
「你⋯⋯你們不是認真的吧？為什麼都裝得一副事不關己的樣子啊？」
「剛才你的確有點過分了。」岩明說，「我不否認那些惡作劇，但隨便攻擊九尋同學是你不對。」
「趕快道歉吧，以免問題越變越大。」後方有人幫腔道。
眾人將矛頭指向俊輝。
「喂喂⋯⋯」
得到同儕冷漠的回應，俊輝眼角抽搐，同時一邊向後退，嘴邊不停碎念著我沒聽過的西露恩文。
緋隼的結論徹底擊垮他的銳氣。
「⋯⋯跟他們說對不起，那是你唯一能做的事了。」
俊輝踉蹌地退到牆邊，用錯愕的眼神環視在場眾人。
如今的他彷彿受到拋棄的老兵，孤立無援。
「開什麼玩笑？」理智逐漸在崩塌，瀏海底下的異色瞳充斥著混沌的情緒，那是我再熟悉不過的模樣。
下一秒，累積的情緒爆發了出來。
「你們敢說這傢伙從來沒嘲笑過亞人？整天在課堂上教一堆方程式、酒駕要罰多少錢，強制我們說這邊的語言、習慣這邊的文化、無時無刻都在提心吊膽，深怕做錯事惹人類老爺生氣。為什麼我非得去滿足那些陌生人？我們是自願穿越過來嗎？根本毫無選擇啊！每年有多少魔法使被關進監獄，就因為他們使用能力保護自己？有多少亞人被推上冷酷的職場，做他們不情願的骯髒活？但你始終漠不關心，只是一天又一天的灌輸自己的價值觀。以為說幾句好話、挨幾個拳頭就是平等看待我們所有人嗎？」
俊輝惡狠狠地瞪著我。
「而且最讓我受不了的啊──」
接下來的話，打破了最近幾周維持的和平幻象。
「你根本沒問過我們真正的名字叫什麼吧！？」
我整個人愣在原地。
既沒有高學歷、腦袋也不夠聰明，起碼我認為有做到把學生們視為家人。俊輝的一句話卻揭穿了最根本的問題。
他說得一針見血，我從未問過大家在原本世界的名字。
炎哲俊輝、日下緋隼、九尋璃奈⋯⋯這些都是日本政府給予的姓名，點名時不覺得哪裡有誤，絲毫沒察覺孩子們臉上閃過的困惑與不習慣。
每天打招呼、上課回答問題、甚至連道別時都使用外人給的名字。對我來說，這已成了日常的一部分。
如此明顯的事情都能忽略，從來沒去質疑過，我居然還擅自以為有好好理解對方？
在潛意識中，我或許仍把這群孩子跟幾年前襲擊自己的怪物化作等號。從沒想過本名這件事，恰好證明了這點。
「炎哲同學⋯⋯」
「不要來煩我！」俊輝粗魯地揮開我的手。
離開前，他瞥了一眼情緒低落的璃奈，不過什麼也沒說便朝巷子走去。
無數個目光聚焦在紅髮男孩離去的背影，以及我的身上。
「呃⋯⋯我還是跟過去看看吧。現在是上課時間，讓他一人獨處可能會有危險。」朝希刻意壓低音量這麼說。
或許是看見我愣在原地，她才會像這樣自告奮勇。
「接下來你打算怎麼處理？」
「我⋯⋯再找機會跟他好好溝通。」
強硬把對方攔下來也沒用，我決定按照對方的意思給他一些時間。
「這只是拖延的方法。不管是明天或一個禮拜後，你遲早都得面對。」
「嗯⋯⋯」
「聽著，那位同學的狀況我會幫忙注意，防止他做出什麼傻事。倒不如說，你這邊的問題還比較嚴重。一切都要看你的覺悟到什麼程度。」
留下這番不知本意為何的話，朝希拍了拍我的肩膀。罕見地感受到她身為前輩的溫柔。
「我應該能信任你吧？新谷老師。」
同樣的質問，只是場景、對象改變了。
朝希似乎因為掌握到絕妙的時機而沾沾自喜，但更多的，還是出於對孩子們的關心。
我勉強用點頭給出答案，只是這次沒辦法像之前一樣百分百確信。
「我的擔憂有可能是多餘的⋯⋯總之先想想離職書要寫什麼吧。」
直接認定我會被開除嗎？這傢伙的思考模式還真是跳躍⋯⋯不，仔細想想，這個預言非常有可能成真。
如果我處理不慎的話。
「這邊就交給你囉，共犯先生。」
隨著朝希抱起累癱的雙胞胎離去，今天的戶外教學也迎來了尾聲。
我帶領眾人來到一間咖啡廳前休息，躲在陽傘底下的學生各個都無精打采。
簡單吃完午飯後，我跟幾個學生下去踩了一下水、沿路介紹這條商店街的歷史。然而這些嘗試都消除不了剛才的陰霾。
坦白說，我開始感到無力。
突然把活動取消只會讓情況變得更糟。
「這下該怎麼辦啊？」
面對無力吸著果汁，發出「唰〜唰〜」聲響的朋友，碧的提問顯然沒什麼作用。
名為憂鬱的烏雲壟罩在每一位學生身上。
緋隼小口咀嚼餅乾，望著緩緩流動的河水不發一語；岩明似乎因為剛才沒幫助到俊輝而耿耿於懷，放在面前的三明治沒咬半口；淵羅月煩躁地撥弄著秀髮，她頻頻朝我拋來厭惡的眼神，全身散發出的氣場更讓周圍的人不敢接近。
當然，這是我罪有應得。
樹葉隨風吹拂發出沙沙聲，光線受到水面折射而閃耀著。面對如此景色，我卻因為胸腔內湧現的悔恨握緊了拳頭。
「老師，現在有空嗎？」
我無精打采地抬頭。
是璃奈，眉毛和獸耳都垂落了下來。即便如此，她仍打起精神跑來向自己搭話。
「怎麼了？身體不舒服？」
天氣悶熱再加上俊輝的那番話，不太可能毫無影響。
「我剛剛在想，回宿舍之前還有一點時間，那個⋯⋯可以跟老師散個步嗎？」
「可以是可以啦。悠娜同學呢？」
「小碧她⋯⋯」
璃奈瞥了一眼她的妖精朋友。
「她說有點累了想休息。沒有甜點她就沒動力。」
「那我們走吧。」
面對苦笑著點頭的璃奈，我再次環視消沉的Ｂ班。
創造一個能平等接納所有人的世界，這個願望是否過於狂妄？是否有那麼一點想特別拯救誰的私慾？
你太貪心了，新谷真志。