吟唱課結束之後，蘭藉將舒安歌留下來，並請玗瑟先到教室外等待。
芔蘨自牆上拿下一面豎琴，雖然和可柆用了一樣的葫蘆、動物皮、木桿與羊腸線，但形制完全不同。
舒安歌覺得這形制有些面熟。
「這面豎琴並不是弇地的形制，我原本以為是海外來的，但芔蘨師傅告訴我，這面琴是在這個學院裡做出來的。
「良劍師傅只知道這面琴是學院裡的學生自己製作出來的，並不知道那位學生的來歷，所以第一時間他沒有把這面琴和你連結上。
「芔蘨師傅和那位學生見過，他和那學生學了這把琴的彈奏方法，還學了一首曲子。」
「再敘述一次適才你和蘭藉討論的東西。」滄桑的嗓音，芔蘨終於開口了。
「是說，全音和半音？」舒安歌看向蘭籍，後者報以肯定的表情。
「音與音之間的距離，稱為音程，最小距離的音程是半音，兩個半音的距離是全音。所有的音程都是由全音和半音組成的。」
「應該還有更小的。」
「啊，是說微分音嗎？這部分我沒有研究... 我的樂器只能發出半音，沒辦法再小了。」
芔蘨點了點頭，繼續詢問舒安歌：「這樂器你認識？原本應該是海龜的殼。」
「難道是... 里拉琴？」只在音樂史、樂器學的課本裡看過里拉以線條勾勒出的簡單畫像，舒安歌還沒看過真正的里拉琴長什麼樣子，是以龜殼這條線索猜測。
「好。這首歌？」
芔蘨輕撥里拉弦，唱了一首短短的曲子，奇妙的是這次聽見的歌詞沒有被翻譯，而是以各種不知意義的子音與母音組合傳達出來。簡單的旋律，散發出一種遙久的氣息。
「我沒聽過這首歌... 這應該是古希臘時期的音樂？」完全是基於音樂風格和對里拉琴的知識做出的猜測。
「這曲子叫做『賽基洛斯的墓誌銘』，至於歌詞，教我的人是把發音死記下來的，並不知道每一個字是什麼意思。」
「原來這就是『賽基洛斯的墓誌銘』！」雖然音樂史有提到這首曲子，也可能有播放過——其實更大的可能是沒時間放音樂——不過很明顯地，這首曲子並沒有留在舒安歌的記憶裡。居然在異世界聽到這首『世界上已知現存最古老的有紀錄完整音樂作品』，這讓舒安歌燃起了一絲希望。
「我明白了。和吉瑱討論之後，再與你聯繫。」芔蘨將里拉琴掛回牆上，便離開了教室。
「吉瑱是誰呢？另一位師傅嗎？」舒安歌問道，關鍵似乎掌握在這個人身上。
「吉瑱師傅是現在的大長老，也就是學院裡的最高裁奪者。因為那位異鄉人——我們是這樣稱呼他的——的狀況特殊，所以關於他的事情，要請示大長老。對了，現在看來你也是異鄉人了，這部分的事情，要請你先對玗瑟以及學院的其他人保密。」
「好的，我明白了。」蘭藉看起來很嚴肅，舒安歌不禁有些憂慮。
「那麼，你去和玗瑟會合吧。下午還有課嗎？」
「下午要去上良劍師傅的樂器製作課。」
「哦，給你們一個忠告，午餐別吃太飽。」
＊
和玗瑟會合後，舒安歌簡單說了可能有新線索的消息，並沒有透露太多。兩人找了地方坐下準備吃午餐。
「對了，蘭藉師傅說，午餐別吃太飽。」
「午餐別吃太飽？」玗瑟一頭霧水，他一邊打開飯糰的草葉外包裝，一邊思索這樣的份量算不算太飽。
「我勸你別吃。」熟悉的聲音，是剛才在課堂上說《公主愉兒》故事的茮茀。
「為什麼？」
「你不知道嗎？今天的樂器製作課，要去觀摩採皮的儀式。」
「採皮？」舒安歌問道。
「採皮就是剝皮、採羊腸、取牛筋這些從動物身上取用樂器材料過程的儀式。」茮茀邊說邊坐下來，打開自己的布包，拿出一根香蕉和一把花生，吃了起來。
「你不也在吃嗎？」玗瑟說。
「我習慣了，我家裡有養動物，殺雞鴨牛羊的畫面我見多了，不過聽說每年都有幾個人會在觀摩的時候吐出來，所以我勸你們不要吃，反正一餐不吃沒什麼。」
「玗瑟，你見過殺動物的場面嗎？」舒安歌有點擔心自己，因為他只在超市裡看過已經處理好的食材，連傳統市場的肉攤都沒去過。
「見過幾次。」玗瑟已經吃了起來，「我覺得採皮的儀式不用太擔心，畢竟是帶著崇敬與感謝的心舉辦的儀式，我覺得在那個過程中，應該不會太暴力、血腥吧。」
「你的飯糰看起來很好吃耶，是早上做的嗎？」
「做早飯的時候一起做的。」
「真厲害，我沒辦法花這麼多時間在做飯、吃飯上面。」
茮茀已經吃完了。
舒安歌還在掙扎要不要吃。
「我很喜歡做飯，吃自己種、自己做的食物，很令人滿足。」
「玗瑟做的菜都很好吃。」作為食客的舒安歌立刻發聲背書。
「用餐太花時間了，我想把時間用在其他的地方，例如練習樂器、創作詩歌。」茮茀將香蕉皮丟到一旁的樹叢裡，站起身準備離開。
「那你快去練習吧，祝練習順利。」玗瑟說完後，咬下一口飯糰細細品嚐。
「你是舒安歌對吧？剛剛聽到你跟師傅討論的東西好像很有趣，下次也和我聊聊吧。」
茮茀離開了。
「茮茀同學很注重時間管理呢。」舒安歌說道。
「她是班上知道最多故事、會最多樂器、演奏的程度最好的人，不是沒有道理。」
「那，你覺得我要吃飯糰嗎？」
＊
最終舒安歌空著肚子——玗瑟幫忙把飯糰解決掉了——抵達教室，良劍已經在教室裡等候著大家。
芙古也在教室裡，她站在良劍的身後，手上拿著一落深色的布疋。
舒安歌本來想和芙古打招呼，但芙古看起來像是在執行任務，便只有向她微笑，芙古輕輕點頭回應。
「各位同學，這一堂課，我們要去觀摩採皮的儀式。」
有一些同學發出了驚呼聲，而原本就知道了的同學反應相對平淡。
「在出發之前，有一些事情必須先告訴你們。」
在良劍嚴肅的表現下，所有的同學們都安靜了。
「採皮是樂器製作的初始步驟之一，也是樂器製作的過程中，需要投注最多心力的步驟之一。
「如何劃開毛皮、取得適合製作樂器的部位的皮、如何割下盡可能薄的油脂但不割破皮、腸子和筋的部分要取哪一段、哪些部位的骨頭可以取來製作成樂器等等，甚至取決於你今天要做的樂器不同，有不同的採法。
「不過，除了這些技術上需要知道的知識，另外一個部分：『儀式』，也是採皮重要的地方。
「這些儀式，有一些是為了讓採皮的過程順利，有一些是為了注入我們感謝與祝福的意念。
「各位都有自己的樂器，也都感謝自己的樂器，沒錯吧？因此，我們也要感謝，給予我們這些材料的動物們。
「我們也要感謝，養育這些動物的牧人們、捕獵這些動物的獵人們，特別是因為樂器製作的需求是盡可能不要造成動物們的外傷，要感謝他們在養育與捕獵過程中的細心。
「稍後我們在儀式中，會聽到吟唱，這些吟唱的內容並沒有固定，每一位執行儀式的人都有自己的吟唱方法，未來若你們需要執行採皮的儀式，你們也會用自己的方法來吟唱。
「重點不是唱了什麼內容，重點是如何把你們的感謝與祝福之情透過自己的音樂表達出來。
「在觀摩的時候，請同學們不要過於注重採皮的技術細節，那些部分在未來的進階課程裡會詳盡地教授給大家。
「請去感受採皮的過程中，那份虔敬的心，那是對音樂、對動物、對這所有為了你而存在的一切，致上感謝的心。
「採皮儀式是我們這些製作樂器的人，最珍貴的體驗之一。在這個儀式中，能夠直接地感受到，生命與生命之間的互動。我希望每一位學習音樂的人，都能夠體驗這份感受。
「我們能夠彈奏樂器，是一件幸運的事。」
語畢，眾人皆沈默。
「那麽，樂器在身邊的同學，請把樂器帶過來，用這些布將樂器包裹起來。在吟唱的過程中，要避免其他樂器的共振，這是對採皮對象的尊重。當然，也請不要說話。」
芙古將手上的布一塊一塊地，用俐落的手法，將不同形狀的樂器們一一包裹起來，並加上臨時的揹帶。
有些同學自己有琴袋，她便用另一種較為輕薄的淺色布疋，夾在樂器與琴袋之間，仍是將樂器包裹起來。
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所有的樂器都處理完畢之後，一行人便上路了。
執行儀式的儀式場不在學院內，而是在一個離市場比較近的地方。在儀式結束之後，沒有使用於樂器的內臟、肌肉、脂肪等，將交給專業的屠宰師傅處理，除了送來動物的飼育人、獵人們原本指定要留下帶回的部分之外，一部分送進市場加入當日販售的品項，一部分交由食品加工專門的人士製作成其他的產品。
雖然一開始的氣氛很嚴肅，不過很快地，眾人一邊走著便一邊聊起天來。
舒安歌很想去和芙古搭話，但她和良劍一直在低聲對話，他只好和玗瑟閒聊。
「我記得你說過芙古是學院的學生吧？怎麼感覺她有點像助教？」
「她雖然是學院的學生，不過有很多課不用上，因為瑤席家自己就有音樂的傳承，所以她只上有興趣的課。」
「瑤席家不是做衣片的嗎？音樂的傳承是指她的長輩會音樂？」
玗瑟用有些驚訝的表情看著舒安歌。
「我以為你去參觀瑤席家的時候，她有和你說呢。」
「我們其實沒說上什麼話...」
「瑤席家是一個古老的家族，在弇地還沒有被稱為弇地的時候，就已經在這裡立足了。
「那是一個生活與祭儀密不可分的年代，人們從出生之前就開始參與祭儀了。瑤席家和執辰家——也就是良劍師傅出身的家族——共同主持當時重要的祭儀，執辰家負責祭儀的形式與流程，例如決定日期、決定祭儀的規模、主持祭儀的進行等等，瑤席家則負責準備祭儀的用具與音樂、舞蹈的部分。
「那時候的祭儀過程中，使用了許多織品，例如最重要的，祭儀必定在一張很大的地毯上進行，不同的祭儀用不同的地毯，這些地毯稱為瑤席，這也是家族名瑤席的由來。為了準備這些織品，瑤席家發展出了特殊的織造技術，即使現在已經不再執行那些儀式，但是傳承下來的織造技術使得瑤席家做出的片衣有著很高的品質，除了弇地的人會穿用之外，海外也有很多訂單。瑤席家現在應該就是靠著這份家業在支持。
「樂舞的部分，也有傳承下來，只不過這部分的運用，就變得比較不為人所知了。我所知道的最重要部分是，吟唱的史詩，和學院裡的吟唱師傅一樣，瑤席家也保存著重要的歷史。另外還有一部分似乎和占卜有關。我記得你有遇到瑤席的吉珥？」
「嗯，我去參觀的時候，有遇到吉珥奶奶。」
「瑤席的吉珥是弇地最富盛名的占卜師，不過她不太為人占卜，不是每個人去找她，她都會幫忙。她似乎只占卜和家族有關的事情，或是一些特別、重大的事件，如果是一般想要詢問的關於愛情之類的問題，她是不會幫忙的。」
「她和我說過『占卜人有些話不能說』，也許這是她不幫忙的原因吧。」
「即使如此，她也還是弇地最富盛名的占卜師，人們若是遇上了什麼難以解決的大事，都會去找她幫忙。可能和瑤席家的聲望有關吧，一直以來守護著弇地的家族，其家主自然令人信賴。」
談話間，一行人接近了執行採皮儀式的儀式場。
「各位同學，從這裡開始，請保持安靜，等一下請務必跟隨我，聽我的指令行事。」良劍將眾人停下，整好隊，交代好注意事項，眾人便在靜默中走入儀式場。
這是個不算大的空間，比舒安歌預計的要小，感覺只是個普通小廣場。場中央立了一根柱子，頂端則是另一根和地面平行的木桿，木桿的盡頭掛了滑輪，垂下的繩子一端綁著三角型的大雙鉤，另一端連接在柱子底部的把手之下。
良劍將學生們安頓在立柱懸掛著滑輪的一側，圍繞著場中央站著。芙古不知道什麼時候離開了，沒有看到她。
「在儀式開始之後，我將會擔任儀式的助手。儀式進行的過程中，請各位同學保持靜默。再重申一次，請同學們不要過於注重採皮的技術細節，而是去感受採皮的過程中，那份虔敬的心。」
良劍說完之後便離開了儀式場，留下安靜地站在場內的學生們。
舒安歌觀察這個空間，雖然他沒有參觀過任何屠宰、殺害動物的過程，不過感覺上那樣的地方似乎都有些冰冷、令人不寒而慄。這裡雖然沒有這種感覺，但——也許是心理作用——顏色略顯黝暗的土地，不禁令他聯想到噴濺的血液。
「哞—— ——」
一名壯碩的男子牽著一頭炭色毛皮的牛進入儀式場。男子裸露的雙臂肌肉賁起，圖騰的刺青從肩膀延伸到前臂。良劍和芙古跟在後方也進入了儀式場，三人都穿著無染色的胚布製成的片衣，然而不知道為什麼，這片衣的光澤有些特殊，舒安歌感覺似乎在哪裡看過這光滑帶霧面的柔和光澤。
芙古的手上拿著和三人身上穿著的片衣一樣的大塊布料，良劍的右手持著一把燃燒著的乾燥植物，左手握著一把彎彎的小刀。
牽著牛的壯碩男子開始吟唱。
吟唱從長長的母音開始，音調的變動不大，僅在三度的音程之內移動。
彷彿被這吟唱吸引，原本哞哞叫著的牛，聽到吟唱之後便安靜了下來。
牠的眼神望著吟唱的男子。
察覺牛安靜下來之後，男子舉起沒有牽著牛的左手，良劍遞上燃燒著的乾燥植物。
接過植物之後，他將燃燒出的煙置於距離牛臉約一隻手臂的前方，持續吟唱著。
吟唱的聲調逐漸降低，執煙的手緩緩地擺動著，舒安歌感覺牛的狀態慢慢變得有些無精打采。
男子放開牽繩，緩緩地將右手伸向背後，他的後腰上綁了一把收在鞘中的短刀。
男子握住了刀柄，站在牛臉之前，逐漸蹲下。原本一直關注著男子的牛，此時卻彷彿沒有注意到他的動靜一般，保持著相同的姿態。
吟唱仍在繼續，也許是穩定的聲調，讓牛沒有注意到男子姿態上的變化吧。那植物所燃燒出的煙想必也起了一些作用。
男子的雙腳如馬步般穩穩地站在地上，上身則停留在一個傾斜的角度，脖子的角度使男子的臉幾乎與地面平行，這姿勢彷彿要吻上了牛寬大的鼻頭。
舒安歌正為了不笑出來而努力驅離這個想法時，男子的右手迅雷不及掩耳地抽刀出鞘，將刀鋒劃過牛那粗大的脖頸。
一柱鮮血噴濺出來，在地面上畫出一條血色弧線。
血腥味襲來，舒安歌感覺胃一陣翻攪。
吟唱聲不再只是單純的母音，出現了歌詞與旋律。
「睡吧，進入通道的睡眠，我們感謝祢。
「睡吧，進入通道的睡眠，我們祝福祢。
「祢的身體將化作能量，成為不朽。
「祢的聲音將化作音樂，聲聲不息。」
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我是十四貳，感謝讀到這裡的你。
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牛皮和羊皮是非常好用的樂器製材，曾經聽在非洲遊蕩過的前輩開玩笑說，當地人有音樂靈感、要來玩音樂時會說：「來殺羊吧。」
我的一位阿美族朋友說，為什麼幾乎全世界的原始文化都有皮革類鼓樂器，但台灣原住民卻沒有，大概是因為我們不只吃牛羊的肉，也吃他們的皮吧。