「櫻坂啊，你願不願意成為總務部的一員？」
被這麼問到時，第一個閃過的念頭是「自己聽錯了？」。接著是對方可能在挖苦自己的疑問、疑似新麻煩的的前奏──諸如此類的疑慮依序浮現出來。但眼前的招聘負責人不改一本正經的表情。午後的研討室裡，他靜靜佇立在新人離開之後的空盪空間，等待著自己的回答。
「呃……」
櫻坂工兵扭動脖子，還無法脫離十分鐘前的立場──新人研習的講師角色。
「所謂總務部的一員……那個，是希望我多協助招聘活動的意思嗎？像之前做過的中途招聘或更新招聘網頁之類的。」
面對試探般的詢問，招聘負責人露出苦笑。
「嗯，雖然很想讓你從事這些工作，不過總務的工作並非只有招聘喔。例如會計和宣傳，還要製作樓層的格局規畫。」
「這個嘛──」
工兵反射性地搖頭。
「倘若要一邊處理目前的工作，根本就辦不到啦。光是新人教育就很勉強了，更別說是多做其他事了。」
「嗯，所以我才提出邀約，看你要不要從ＳＥ部門調到總務部。」
隨著決定性的這句話，招聘負責人靠了過來。燈光照亮牛郎系的褐色頭髮，將手置於長桌。
「我不打算叫你半吊子地兼任兩邊的工作喔。既然要過來，就希望你把業務整頓妥當之後再來。從職位調動的那一刻起，你就要全力協助我的工作。唉，不過畢竟是同公司，多少會通融一些啦。要是打從一開始就破例，規矩會慢慢地走樣，所以希望做好某種程度上的了結。」
他是認真的嗎？
掌握到事態後，異於剛才的混亂感湧上了心頭。心跳加劇，呼吸變得困難。
「為什麼？」
流洩的聲音嘶啞。
「為什麼突然提這件事呢？」
「其實是因為有個比較大的案件正在進行。」
招聘負責人微微皺起鼻翼，換上彷彿忍著噴嚏的表情。
「你知道Concerto Capital吧？我們公司的出資者，七隈陣先生所屬的公司。」
「對。記得應該是……投資基金。」
「社長已經和那裡談妥，決定三年後讓駿河系統上市。公開發行股份，讓一般投資者買賣駿河系統的股票。就是ＩＰＯ喔。」
！
「既然要成為上市企業，就有堆積如山的制度和體制亟待整頓。資本政策、會計、決算，也得挑選證券公司和監察法人才行。需要建立專門的專案小組，網羅公司內外的人才，還得以年為單位製作里程碑。三年時間一轉眼就過去了喔。這或許還算短了。」
他聳了聳骨感的肩膀。
「我前一個工作也有上市的經驗所以很清楚，這是非常沉重的擔子。說真的，我很想請上頭配三名有經驗的幫手給我。不過，這家公司的人力調度太過吃緊，所以我才希望可以派給我最優秀的人才。」
「優秀的人才……」
「所以就是你啊。」
櫻坂──招聘負責人一字一句地說。他睜大細長的眼，目光向上望來。
「對新環境的順應性和積極性，更重要的是傑出的協調能力，非常適合股票上市的大規模專案。你對金錢方面好像也很敏感。」
「我是個工程師喔！」
「要這麼說的話，我本來也是社保勞務領域的人喔。雖然沒做過會計或ＩＰＯ，不過還是撐過來了。凡事都有第一次，相較於經驗，最重要的是適性和幹勁。」
「……」
「而且這對你來說也是非常好的事喔。只要駿河系統順利上市，所有的職位就會變得很缺。包括ＣＦＯ、監察人、ＩＲ負責人以及內部控制負責人。當然也有從外部引進的方法，不過所有人都是外來者的話，會造成現場與管理階層分離。所以我希望盡量挑選公司裡的人，熟悉我們公司的商品及工作內容，又具備管理及經營才幹的人。」
「意思是，要把我放在管理與經營的位置上嗎？」
「不僅如此，我認為還可以讓你擔任高階人員。不過，突然當上董事太過離譜，所以得先歷經過高階主管的位子再說。」
不太了解其中的差異。不過，能確定的是對方說出了駭人聽聞的內容。居然會找一個才畢業沒多久的小伙子擔任高階人員和主管。當然，這一切都建立在上市成功的基礎上，但既然那個七隈陣也牽涉其中，想必不是單純在痴人說夢。從解決方案轉型至服務提供，藉由併購其他公司擴大規模，還招聘大量的應屆畢業生。至今所目睹的所有動作都為了一個目的──駿河系統要脫下弱小新興企業的外衣，試圖爬上更高的一層樓。
「嗯，你不需要立刻回答啦。」
過了好一會兒，招聘負責人放輕了語氣。或許是察覺到工兵啞口無言的反應，他恢復成平時悠哉的模樣。
「畢竟是很沉重的決定，只要你深思熟慮後告訴我答案就行了。只不過內容屬於機密，希望你不要跟任何人討論。至於ＩＰＯ的事情完全是未公開的情報，所以離開這個房間後也嚴禁透露給外人。」
「意思是，也不能對藤崎先生說嗎？」
叫自己瞞著上司默默做出調動的決定嗎？異常至極的事態讓內心躁動，但招聘負責人像在曉喻孩子一般露出微笑。
「不光是藤崎先生，室見小姐、姪乃濱小姐，甚至於親兄妹也不能說喔。櫻坂，這件事要你自己思考，自己下決定。」
階層1
「櫻坂？喂，櫻坂！」
鞭子般的聲音令自己打直身子。慌張地抬起臉後，被凌厲至極的目光捕捉到。套裝打扮的少女望向這邊，褐色的眼珠向上吊起，訴說著強烈的不悅。
不知不覺中，周圍的目光都集中在自己身上。
藤崎、三澤還有新人隔著桌子觀察自己。狹小的會議室裡空氣凝固，陳年的投影機發出「嘰嘰」的冰冷聲響。
少女──室見立華從椅子上半站起身，指向了螢幕。
「週報輪到你了！」
「咦？啊，不好意思！」
工兵冷汗直流。
怎麼會這樣？自己居然會在部門會議裡分心。工兵拉過手邊的電腦，瀏覽螢幕上的案件清單，同時捲動報告筆記。
「呃……是從業平的ＷＡＦ提案開始吧。」
「那個我已經說明過了。你是下一個部分。」
真是的，發什麼呆啊。
室見咂舌一聲後坐下。工兵這才理解會議的進度，找到需要的筆記後深吸一口氣。
「Better Media的郵件閘道器置換作業將於今天實施。為應對下個月底的ＥｏＳＬ，也將一併進行認證伺服器的版本升級。作業地點是豊洲的資料中心，與扶桑通建合力操作。」
「扶桑通建？」
室見揚起單邊眉毛。
「莫非是跟加奈？」
「是的，聽說藥院小姐會過來。」
室見哼了一聲。
「你可別心不在焉的，把器材砸在人家的頭上喔。郵件閘道的機器、機架套件很難搞定吧。」
我才不會犯那種錯誤呢──工兵正要開口但閉上了嘴。憑自己剛才的模樣，無論主張什麼都不具說服力。
「我會小心……然後，接下來是Ｓ興產的閘道重建案，這邊正在製作概要設計書。至於Ｇ出版的ＬＡＮ置換案則是在協調現場勘查的時程。Ｋ咖啡的ＭＤＭ導入案，由於對方提出了追加要求，所以正在重新報價。」
唔嗯，一樣還是殺人般的忙碌行程。每項工作都不討厭，但擠成這樣就令人覺得莫名其妙。或許是深有同感，藤崎發出了「嗯～」的低吟。
「櫻坂，這些你忙得過來嗎？」
「老實說很累……不過新人研習的講師工作已經結束了，稍微還撐得住。應該說，要是我說忙不過來，找得到人來幫忙嗎？」
「視其他案件的狀況，還需要協調。」
「實際上就是辦不到的意思吧。」
沒有什麼人力充足的案件，到處都是在調度有限資源的狀況。起火案件和重度起火案件，要往哪一件投入更多的人力？──就是這種情況。
接著是三澤開始報告。聽著數量龐大的事故和詢價的報告，工兵一邊思考倘若在這時少了自己會變得如何。這個選項直到幾個小時前都從未想過，連其存在也不曾想到。畢竟櫻坂工兵有義務守護室見的容身之處。維持住駿河系統這個箱子，讓她能繼續當個社會人士。這是自己與七隈陣訂下的神聖契約，不容許違背。獨立或轉職不在考慮之列。既然沒有離開公司的選項，自己在ＳＥ部門的繁重工作應該會半永久性地持續下去才對。
然而，如今眼前出現了第三條路。調動至其他部門來協助公司，站在比以往更高一階的位置壯大職場。
──參與股票上市的專案。
招聘負責人的一席話比想像的還打動了內心。進入總務部，學習財務、會計、監察，最終成為經營人才。
經營者？我嗎……？
工兵回想起就業活動的時候，自己有多想進入上市企業。一部分的同學光是取得上市公司的內定，看起來就閃閃發光。Mothers、JASDAQ，或者是美國的NASDAQ。當時自己天真地深信企業的價值是以上市中的市場來決定。如今雖然加入了其他觀點，但對於上市企業的憧憬並沒有因此消失。自己的職場將公開發行股票。將被刊載於四季報，在報紙的投資欄裡登場──真是令人雀躍的未來景象。
那要接受邀約嗎？從ＳＥ部門轉移至總務部？這麼想的瞬間，心裡感覺到有些窒礙。從白天開始就多次感覺到的異樣感。會是什麼呢？是對於未知的業務抱持著不安嗎？但在如今的ＳＥ部門，沒經歷過的工作是家常便飯。隨著專案的不同，環境也會驟然改變，搞不好工作地點本身也會換來換去。服務開發時的摸索嘗試也很累人。相較之下，這次光是有招聘負責人這位領頭人就輕鬆多了。
既然這樣，果然還是棄守修羅場的選擇讓自己有罪惡感嗎？是感受到害原本吃緊的人力調度陷入崩潰的愧疚感嗎？
「不妙呢。」
不知不覺間，三澤的報告也已經結束了。藤崎用手指敲打著桌面，表情像一名財務負責人正在瀏覽瀕臨破產的資產負債表。
「三澤先生的工時也都滿了嗎？虧我還有點期待呢～看能不能騰出三成……不，兩成的工時呢。」
「咦？」
莫非真的打算減輕自己的負擔？認真地看待自己的牢騷了嗎？
「不、不用了，我不要緊。雖然的確很累，不過跟平常沒有多大的差別，所以目前的業務量勉強還能處理。」
工兵急忙幫腔後，藤崎眨了眨眼。
「嗯？喔，雖然也有協助櫻坂的因素在內，但其實我在煩惱的是另一件事。社長他啊，又拿到新的詢價了。」
「新的詢價？」
聳動的詞彙讓會議室鼓譟起來。藤崎操作起電腦。
「各位看過這則報導嗎？」
投影機顯示出著名入口網站的報導。「綜合商社重組」、「業界老四和老五整合」等字樣躍上大標題。
新人「喔～」了一聲。是個體格壯碩的男生，並非茶山。他今天前往YAKUMO運動用品後就直接回家了。
「是赤城物產和神樂商事合併的事情吧？我在今天早上的日經看到了。」
「咦？那裡要合併？」
代表日本的五大商社一份子，兩家公司對就業活動生來說都是頂級品牌。以超過半世紀的歷史為傲，跟巨型銀行一樣被認為是不會改變也不可撼動的存在。那裡居然要整合──錯愕的發言被室見的目光打斷。她用壓抑的聲音道：「你啊──」
「連新人都知道的新聞，你怎麼不知道？」
唔……
「我……我這陣子太忙，都沒時間看報紙。」
「在通勤電車上起碼有時間瀏覽網路新聞的標題吧？」
「我都在睡覺啊，抓著吊環打瞌睡。那可是寶貴的補眠時間。」
工兵挺起胸膛辯解的瞬間，新人舉起手說：「那個──」
「櫻坂先生，你在研習的時候說過『無論多忙碌都別忘記收集情報。對於ＳＥ來說，吸收知識就等於在攝取營養』，所以我才會在上班前拚命擠出時間來。」
「……」
迴……迴力鏢真可怕。
藤崎若無其事地繼續說：
「沒錯，就是赤城、神樂要合併的事情。時期大約在明年，不過基礎建設的移轉工作好像已經開始了。包括網際網路連線在內，郵件、群組軟體、ＷＡＮ甚至是資料中心，都會早一步進行置換。」
「置換……嗎？並非配合其中一方的系統？」
「因為是對等合併啊。據說無論沿用哪一方的架構都會引發對立，索性就製作全新的平台。所以對方的要求是設計出擺脫現有包袱，下一代綜合商社應具備的系統。」
「這麼說，莫非社長弄來的詢價是──」
藤崎「嗯」地點點頭。
「就是那個基礎建設的提案作業。三週內要完成評選和概要設計，並落實在ＲＦＰ回答裡。順帶一提，社長說這是必勝案件。」
四處傳來呻吟聲。感覺像在表面張力到最極限的杯子裡丟入了特大號冰塊，滿出來的水流到了桌子和地面。
「冷靜，冷靜。」
藤崎伸手緩和了情緒即將宣洩的氣氛。他垂下眼角，換上一如往常困擾似的表情。
「不用擔心，這種規模的案件我無意全部丟給你們。基本上都是由我來處理。不過希望你們能協助像評選和設計之類的瑣碎工作，所以才需要工時。」
他環視眾人的瞬間，三澤迅速低下了頭，新人也微妙地別開視線。
包括自己也無法立刻回答「我來做」。畢竟剛才還在為自己的能力界限發愁，要是再接更多工作鐵定會死人，會崩潰。
儘管如此，把事情都推給藤崎一個人也太殘忍了。該怎麼辦？要試著推薦不在場的人，例如茶山嗎？但那傢伙的技能是業務和ＰＭ方面，讓他負責技術性的東西實在靠不住。既然這樣，把其他部門像是ＯＳ部門的成員也牽扯進來吧。
「我來做。」
鈴鐺般的聲音響起。
室見盯著自己的筆記型電腦。或許是在確認檔案伺服器的資料，從旁可以窺見檔案總管的視窗。
「只到基礎建設和中介軟體部分，沒有應用程式對吧？若ＯＡ系或辦公室設備都歸屬在其他範圍，就沒什麼大不了的。幾乎靠我們內部就能報價了喔。」
「可……可是，室見，補習班怎麼辦？」
ＳＥ部門如今的困境，正是起因於她的工時削減。為取得高中畢業資格，室見必須優先完成學業，應該沒有餘力處理新案件才對。
「哼哼～」
不到二十歲的上司挺起單薄的胸膛。
「多虧有大家幫忙，我在前陣子的定期考中拿到了很不錯的分數。小老師也在三方面談的時候給予很高的評價，陣大哥感覺也暫時放心了。不會像以前一樣嘮嘮叨叨地叫我注意生活態度了喔，就算多增加一件工作也完全沒有問題。」
「真的嗎？」
感覺在她鬆懈的瞬間，生活規律會一點一點地走樣。畢竟她的成績不佳會導致立即離職，所以不能掉以輕心。
「不用擔心，我會拿捏好分寸的，不會太專注於工作而翹掉補習班。正因為有把握能兩者兼顧，我才會自告奮勇。可不是未經大腦就開口的。」
「可是──」
「更何況──」室見加強語氣道。
「你大概忘記了，我在進補習班的當下就被排除在許多案件之外了喔。只要未完成的案件告一個段落，基本上就只會愈來愈閒。畢竟也沒有指派新的工作，你有掌握到我目前手中有多少案件嗎？」
「……不。」
工兵確認投影機裡的客戶清單，發現室見的名字很少出現。幾個月前明明幾乎填滿了她的名字，如今卻是其他名字占多數。光看數量的話，應該是最閒的。當然，自己也很清楚每位客戶的業務量多寡都很難說。
「對吧？」室見的笑容相當得意。接工作是那麼高興的事情嗎？一如既往的工作狂，勤奮的社員。
藤崎遲疑了好一陣子，然後點了點頭。大概是發現沒有選擇的餘地了吧，他的回答夾雜著嘆息。
「那麼，就拜託室見好了。」
「好耶！」
室見做出勝利動作。她撐大鼻孔，開始猛烈地敲擊鍵盤。
「該製作什麼樣的架構才好呢？既然開出了ＤＲ的要求，就需要廣域負載平衡設備了。再加入PacketShaper之類的頻寬管理設備，讓流量可視化，接著是次世代防火牆……啊，畢竟還有沙盒的需求！那就只有Palo Alto的WildFire一途！真是愈來愈熱血了！」
「室見、室見，這些事情稍後再說。」
望著急忙出言制止的藤崎，工兵忽然有種似曾相識的感覺。這麼說來，這樣的互動在幾個月前還是家常便飯。技術上失控的室見、試圖阻擋的自己，雙方展開論戰直到深夜，有時甚至吵到相互咆哮。
──要是調至總務部的話……
不知道是第幾次的疑問浮現在腦中。
想必再也不能進行這種互動了吧。就算在走廊擦身而過，也頂多是打個招呼的交情而已。
離開室見、脫離藤崎的管理，也脫離名為ＳＥ部門的容身之處。
「櫻坂？喂～櫻坂。」
工兵猛然抬起目光，發現藤崎正望向這邊。糟糕，又發呆了嗎？
「啊，是。還有什麼要指派的嗎？」
「不是。」
藤崎皺起眉頭。
「是全體聯絡事項。我想在連休前清算一下經費，有大筆的金額先告訴我一聲。你有沒有出差或長途計程車之類的需求？」
「啊，不，並沒有。」
「ＯＫ，勤務申請的截止日提早了，要注意喔。那麼沒有其他的事就解散吧，可以嗎？」
全員默默地點頭。「解散」的聲音與拉椅子的聲響重疊，房門打開，走廊的風吹了進來。
「我說，你不要緊吧？」
在關閉投影機的電源時，工兵從後方被叫住。室見一臉憂心地佇立著。大概是從YAKUMO運動用品返回公司後立刻來參加會議的緣故，肩上掛著格紋公事包。
「一直心不在焉的，是身體不舒服嗎？該不會發燒了吧？」
「不……」
「還是又被社長塞了困難的工作？」
「並不是這樣。」
觀察了好一會兒之後，室見戳了戳工兵的胸膛。
「有問題的話要確實向上呈報喔，我會幫你協調。身為ＯＪＴ負責人，我沒辦法對遇到麻煩的部下見死不救。」
「ＯＪＴ負責人……」
「幹嘛？你想說我已經沒有東西可以教你了嗎？」
「沒這回事。」
都已經工作第二年了還配備訓練員，有些難為情，不太好意思讓新人知道。
「室見小姐。」
一名身材嬌小的女孩出現在門口──是ＯＳ部門的新人。她有些顧慮地望向這邊。
「不好意思，預定好四點半開始作業審查。」
「喔，都這麼晚了？了解，我馬上過去。」
待會兒見──室見道別後離開了房間。似乎是在協助處理某案件，她正親切地和看似緊張的新人交談。從知道她一年前那刺蝟般的氣息來看，如今簡直判若兩人。也就是說，她正以自己的方式每天成長嗎？
來歷不明、自視清高的工程師找回了與家人及社會的聯繫，原本停滯的時間正在漸漸啟動。無論在職場內或職場外都找到自己的歸屬，人際關係也很好。自己和海鷗已經不需要像以前一樣逐一從旁協助她了。再過一陣子，說不定就會成為聲譽頗佳的前輩員工。熟悉技術、擅於照顧他人，具備專業意識的模範ＳＥ。
（總覺得──）
明明是一直期盼的光景，卻有些落寞。正因為自己和室見有互補的地方，一路上才能順利地合作過來。要是缺點被填平了，沒有互補的部分後，兩人究竟還能維持以往的關係嗎？無論自己身在哪個部門，最終不是都會失去從前的伙伴關係嗎？
……
「唉，真是的！」
思緒很奇怪。自從聽了招聘負責人的那些話以後，心情就變得很浮躁。心裡不踏實，無法維持專注力。
（喝點咖啡好了。）
喝個兩三杯黑咖啡，而且是超級苦的那種，不行的話就四五杯。只要喝到喉嚨發燙，人應該也會清醒吧，不會再被莫名其妙的感慨干擾才對。
工兵拿起筆電和手機，來到走廊，在休息區的自動販賣機買了熱咖啡。就在回到自己座位的途中，遇到了正在開會的ＤＶ公司成員。旁邊的小隔間有ＳＤ部門的新人正在整理資料。到處都充滿開闊的氣息，走道旁有看似中途招聘員工的青年正在慌張地講電話。怎麼說呢？明明是待在名為駿河系統的箱子裡，卻像來到了陌生的公司。
氣氛不一樣，自己熟悉的駿河系統正在逐漸改變。
（改變？）
不，不對。
是成長。
公司和員工都在逐步邁向下一個階段。包括室見和招聘負責人，連社長也一樣，期盼著更大的舞台。既然如此，徒然的多愁善感也只是一種消極主義吧。包括自己……不，像自己這樣的年輕人才應該率先導入變化才是。畢竟從工程師到ＰＭ，再轉入服務開發算是相當大的躍進。若依相同的模式思考，參與那個上市專案也沒什麼大不了。
但異樣的窒礙感依舊沒有消失。每當有向前邁進的念頭時，就會被說著「喂，等一下」拉住。那聲音在說：「沒問題嗎？這樣真的好嗎？」
（嗯～）
自己大概出乎意料地保守吧。
工兵歪著腦袋抵達自己的座位。就在坐下來打開咖啡的拉環之際，視野的邊緣有黑色頭髮在晃動。
「奇怪？工兵，你在做什麼？」
黑白分明的亮麗眼眸及絲綢般的白皙皮膚，令人聯想到初夏鈴蘭的女性站在身旁。隔著寬鬆的圍裙也可窺見那傲人的身材。暴露在外的寬廣額頭反射著燈光。
啊，好想跟她結婚。
「海鷗，我們去登記吧！」
「咦，辦不到。」
「秒答？」
「因為我已經登記了。」
！
「跟誰！」
「我已經加入美國空軍、義大利海軍，應該還有墨西哥ＧＡＦＥ的軍籍吧。」
「那個『登記』不一樣！話說居然是軍隊？妳剛才說了軍隊是吧？」
平時的吐槽已經跟不上了。就在工兵對助理的國籍和工作經歷懷著重度疑問時，海鷗「咚、咚」地做出擺放東西的手勢。
「現在不是討論這個的時候。」
她深深地皺起眉。
「工兵，你究竟在做什麼？那麼從容不迫的模樣。」
「？呃，真要說的話，我是心裡很著急，所以去買咖啡，打算冷靜一下。」
「嗯，嗯嗯？」
「嗯嗯嗯？」
對話明顯牛頭不對馬嘴。海鷗原本皺著眉，接著歪著腦袋。
「莫非你真的忘記了？」
「什麼東西忘記了？我正懷著前所未有的真心回顧自己喔，總結這一年來的足跡。」
「唉～」
伴隨沉重的嘆息，海鷗仰望天花板。黑髮助理憐憫地搖搖頭，換上充滿悲傷的表情。
「你不是說過，部門會議結束後要馬上去處理Better Media的作業嗎？」
◆
「不……不……不好意思！我遲到了。真是非常對不起！」
江東區豊洲。藥院加奈子正在裝有大量安檢門的ＤＣ入口等著。短頭髮且充滿男孩子氣的外型，一身套裝包裹著健康的身體，眼睛望著手錶。被腳步聲吸引，她抬起臉來。
「你遲到十五分鐘了，櫻坂先生。」
從眼神來看，她顯然沒有生氣，還頑皮地揚起嘴角。她微微動了一下吊起的眉毛，盯著工兵的臉看。
「真稀奇呢。怎麼了？被什麼障礙耽擱了嗎？」
「啊、嗯，事情有點多。」
忘記作業時間這種事，就算撕裂了嘴也說不出口。工兵用手背擦掉臉頰的汗水後吐出一口氣。
「總之對不起。至於聯絡客戶的事……」
「我已經聯絡過了喔，不用擔心。今天下班時間後似乎已經公告過系統會停止，所以時間提早或晚一些都沒有問題。」
「這樣啊。」
「我編了個器材延誤送達的藉口，所以沒有演變成貴公司的責任。請放心。」
「真是太感謝了……」
抬不起頭。就在工兵感到惶恐之際，藥院拿起了行李。
「好，我們趕快開始吧。既然遲到十五分鐘，只要提早十五分鐘完成就一筆勾銷了。為提昇效率，請幫忙搬運器材。」
裝機作業有獨特的技術。
若說技術太過誇張的話，也可以改稱為知識。有效率地安裝機器、配置管線並保持美觀。不同於寫程式或設定檔，於物理作業特有的見解和知識。倘若不知道，一樣處理得來，但跟專家所做的成品有著明顯的差異。這是自己和藥院一起工作後體認到的事實。
利用捲尺測量安裝位置，再以類似鞋拔的冶具嵌入浮動螺母。將器材插入軌道後用水平儀測量傾斜度，調整好角度後用螺絲起子鎖緊。布線的手法也與眾不同。避開有電源開關和ＬＥＤ的地方，逐一將裝置群整齊地連接起來。不可思議的是原本在自己手中頻頻打結或散亂的跳線，到了她手中的瞬間，彷彿經過離子燙一般呈現出漂亮的彎度。僅僅甩動幾次就能隨心所欲地改變曲線，製作出美麗的拱形。感覺就像目睹了某種魔法。
「櫻坂先生，可以幫我拿一下束帶嗎？還有斜口鉗。」
工兵按照吩咐拿來材料後，藥院將線材捲成圓形整理好，留下突出的部分，收納在溝槽裡。線材的存在感在轉眼間消失，埋沒於背景的機櫃當中。
「嗯，做得很好。」
她心滿意足地點點頭，與機櫃拉開一步的距離後一臉陶醉。這種反應跟室見很像。雖然陶醉的對象有些不同就是了。
藥院將目光轉過來。
「然後，要怎麼做呢？目前的狀態已經可以切換了。」
「我來試試。」
工兵啟動電腦並接上行動網卡，在撥號的同時將Console Cable插入安裝機器裡。
他在心中複誦著作業內容。把郵件路由切換至新郵件閘道器，然後拆除舊機器。認證伺服器的版本也一併進行更新，好。
「可以幫我打開電源嗎？」
「好。」
格外尖銳的風扇聲響起，新郵件閘道器啟動。終端機的視窗裡交叉顯示出符號和英文字母。由於早已設定完畢，所以省略了初始設定部分。命令提示字元閃爍，代表連線功能已經備妥。
沒󠄊󠄀󠄃󠄎有󠄊󠄀󠄃󠄎錯󠄵󠄀󠄀󠄂誤󠄫󠄡󠄺󠄼訊󠄨󠄯󠄿󠄪息󠄤󠄕󠄍󠄀……過󠄚󠄳󠄷󠄑程󠄥󠄯󠄥󠄼和󠄛󠄒󠄂󠄒負󠄂󠄙󠄒󠄐荷󠄬󠄎󠄏󠄼都󠄢󠄠󠄵󠄜沒󠄔󠄡󠄜󠄃問󠄽󠄮󠄊󠄔題󠄷󠄊󠄜󠄃。󠄟󠄯󠄩󠄧󠄶󠄕󠄘󠄄󠄞󠄚󠄠󠄷󠄻󠄗󠄌󠄵󠄭󠄑󠄥󠄜󠄕󠄈󠄖󠄽󠄻󠄚󠄼󠄁󠄐󠄐󠄹󠄕󠄼󠄜󠄻󠄩󠄍󠄱󠄟󠄒󠄺󠄵󠄜󠄹󠄴󠄆󠄤󠄱󠄘󠄭󠄙󠄖󠄡󠄗󠄼󠄈󠄽󠄛󠄳󠄐󠄺󠄏󠄗󠄒󠄭󠄴󠄽󠄸󠄎󠄧󠄒󠄴󠄊󠄕󠄪󠄱󠄯󠄣󠄞󠄵󠄮󠄙󠄣󠄪󠄩󠄺󠄀󠄽󠄕󠄕󠄕󠄁󠄥󠄐󠄟󠄗󠄆󠄠󠄥󠄄󠄋󠄧󠄠󠄌󠄀󠄱󠄗󠄀󠄝󠄜󠄅󠄵󠄲󠄫󠄒󠄘󠄀󠄉󠄁󠄇󠄕󠄡󠄟󠄤
「要切換ＤＮＳ了。」
Timer事先調整過了。將ＭＸ紀錄換到新郵件閘道器的機器上面後，郵件一封封地開始慢慢抵達新機器。通往舊機器的郵件流量正在減少。再過一陣子就會完全切換過去吧。
「稍微休息一下吧。」
「說的也是。」
藥院動作俐落地回收材料，放入包包。她將運作中的電腦放入機櫃，然後上鎖。
休息區位於離開代管區之後的不遠處。
牆邊擺著長椅和觀賞植物。輕食和飲料的自動販賣機散發出柔和的光線。
「要喝什麼飲料？我請客。」
工兵抱著補償遲到的心態這麼提出後，藥院的眼睛為之一亮。
「那麼就罐裝碳酸酒。」
「沒有。」
「梅子沙瓦或One Cup。」
「沒有。話說，為什麼都是酒精類啊？」
哎呀──藥院抓了抓腦袋。
「從事完勞力工作後，不覺得莫名地想要喝酒嗎？感覺酒精會滲入發燙的肌肉裡。」
「是嗎？」
體力勞動系的思考方式實在無法理解。
無論如何，目前還在工作中。藥院負責的部分或許已經結束，但自己的作業還有一半以上未完成。應該說，她接下來一樣要把機器搬出來吧。
工兵告知一聲「就喝茶好了」然後投入硬幣。買了日本茶和紅茶並拿回原位後，藥院選擇了前者。她轉動瓶蓋，口中一邊「嗯～」地呻吟。
「我覺得在資料中心裡賣酒的話一定很賺錢。畢竟設備系的作業員有很多人喜歡喝酒。」
「酒鬼拿到愛喝的東西就無法工作了吧。更何況那種人們大多都開車來，會變成酒後駕車喔。」
「那就一併提供代駕服務。」
「妳當這是什麼設施啊。」
隨口吐槽的同時，工兵歪著腦袋。藥院將目光轉來「嗯？」了一聲。
「怎麼了？一臉納悶的表情。」
「沒有，我只是覺得妳的氛圍好像有點變了。」
原以為是錯覺，但印象的確不一樣了。
「變得比較平易近人，正面意義上來說就是不緊繃了。以前是充滿了緊張感，給人一直身處在戰場的感覺。」
「啊哈哈。」
藥院晃動肩膀，把玩頭髮。
「要是這樣，有一半以上都是櫻坂先生的功勞喔。你想，年初不是在新宿聯誼過嗎？就是櫻坂先生的大學學長企畫的那個。」
「喔，那個很累人的聯誼。」
「最後變得亂七八糟，結果只有我們兩個被排除在外的聯誼活動。」
光回想就令人面露苦笑。活動最終無視周遭人的意圖，成了單純的喧鬧。學長事後還追問自己：「把主角搶走後徹夜不歸，現在卻說什麼都沒發生是什麼意思啊？笨蛋！」
藥院縮了縮頸項。
「在那個活動裡，我了解到自己無論多努力假扮也無法維持下去。即使刻意裝出女孩子的一面，即使再怎麼逞強，還是會在某處露出馬腳，應該說，繼續欺騙周遭和自己也毫無意義。」
「也就是自然最適合自己的意思嗎？」
「應該說，我不打算再扭曲自己的本性了。我想，我骨子裡就是個現場大叔喔。要喝酒就會想去烤雞肉串店，也討厭文書工作，在布線或裝機架的時候最幸福。」
「……」
「我原本覺得這種狀態好像很糟糕，畢竟都出社會了，必須表現得像個菁英ＯＬ才行，可是我們公司完全就是個現場大叔的公司喔。既然這樣，我想只要融入其中就好了。」
「看開了。」
「是啊。我最近看開了。」
藥院露出爽朗的笑容，頂著如晴朗藍天般清澈的眼神道：
「所以，我下次準備要把室見撲倒。」
「也看太開了吧！妳怎麼想輕易跨過不可逾越的界線！」
「咦？只是一起躺在床上而已喔。」
「那是犯罪！」
真危險。感覺自由和違法之間只有些微區隔，平衡就快被打破了。回去後得警告室見才行。
「先不開玩笑了，櫻坂先生的公司最近怎麼樣呢？還是老樣子，新業務全都集中在櫻坂先生和室見小姐的身上嗎？」
「嗯～」
該從哪裡說起才好？如今的駿河系統與和室見處理第一個專案時，有著很大的差別。大量新人、子公司、連名字也不知道的中途招聘員工，還有上市的事情。
「人手增加後，工作也分散了。不過該怎麼說？當公司規模變大後，有些事情也必須考慮進去。」
「嗯嗯？」
「正好跟藥院小姐剛才說的相反，僅僅是現場工作已經無法滿足，應該說需要更加遼闊的視野。呃，我並不是想從事那方面的業務，單純是在思考要如何安排先後順序罷了。」
自己都不知道自己在說些什麼。畢竟不能透露上市的情報，聽者會覺得滿頭問號吧。工兵再次說明：「啊啊，不，總而言之──」
「一旦工作的範圍變大，就得處理從未經歷過的業務和領域了。網路之外是伺服器、建構之外是運用、ＳＩ之外是服務。繼續這樣下去的話，我真懷疑是不是還需要涉獵業務或會計等領域。」
「嗯，倘若要銷售會計軟體，的確得了解會計才行呢。」
「沒錯，就是這種感覺。」
能夠委婉地解釋清楚，令自己鬆了一口氣。
儘管如此，恰好聊到了相關的話題。試著問問看現在在意的事情好了。工兵抬頭望向藥院。
「對了，藥院小姐妳會怎麼做呢？如果因為公司的關係，從明天起要改從事其他工作。」
「其他工作？」
「例如業務、會計或人事之類的。妳果然會拒絕嗎？因為和自己想做的事情不一樣。」
「嗯～」
藥院將茶放在雙腿之間。
「怎麼說呢？我可能會試著做做看。」
「咦？」
「自己適合什麼樣的工作，不嘗試的話根本不知道吧。搞不好最後會很適應。我覺得在這之後再下判斷也行。」
「喔～」
「況且，如果是業務工作，由於本身熟悉現場的狀況，我想還可以開發出別人辦不到的銷售模式。例如積極提案自己想使用的器材等等。」
原來如此，真是樂觀。的確，儘管業務改變了，以往的經歷並非變成零。複合性的技能有時也能催生出意想不到的加乘效果。就像那個，ＤＱ３轉職的時候也會連前份工作的咒語和能力值一併繼承一樣。
（拓展領域嗎……）
就在思考快要統整妥當的瞬間，腳步聲接近了。穿著工作服的三名男性走進休息區，狹小的空間裡瞬間充滿人的氣息。
「差不多該回去工作了吧？」
面對藥院的問題，工兵答道：「說的也是。」
飲料也幾乎喝完了。郵件路由應該也完全切換完畢了。
兩人將空保特瓶丟入垃圾桶，前往大門，在讀卡機前出示門禁卡後進入代管區。
冷空氣與機械聲響化為一體襲來。林立的機櫃深處有數不清的ＬＥＤ在閃爍。說不定平常使用的網頁服務就在某處運作。每次一想到這裡就會有相當深的感慨。
不經意地轉動目光，走著的時候──
「啊，好壯觀。原來還有人裝了這種東西。」
位於前方的藥院停下了腳步。她正盯著一具金屬網門的機櫃。隔著對方的肩膀查看後，工兵見到了陌生的器材。
大概是布線用的跳線面板，上面高密度地排列著乙太網路孔。但各插孔的上方都配備了ＬＥＤ燈，活動架旁還可以見到液晶面板。是Ｌ２交換器？不，但幾乎沒有縱深。嗯嗯，這是什麼？
「是智慧型跳線喔。可以透過瀏覽器來檢查纜線的連線狀況。」
藥院彷彿見到櫥櫃內玩具的小孩般雙眼發亮，鼻尖幾乎要貼上機櫃門。
「你想，跳線面板只是連接器而已，所以接錯也不曉得吧？例如忘記哪一條纜線接到了哪個機架之類的。換成這種器材的話，就會以圖形化顯示喔。還可以得知斷線狀況，維護性因而獲得大幅度的提升！」
「喔～」
原來有這麼多形形色色的產品。
目光掃過廠商名和型號後，工兵喃喃開口：「這個──」
「要多少錢呢？跳線面板的話我想一般都是兩三萬左右吧。」
「嗯～我不常聽說單獨販賣的價格呢。由於是大規模布線專用，十塊面板含管理軟體為一百萬日圓，大概是這麼定價的吧。」
「一百萬！」
超級具有震撼力的數字。每一塊的平均價格是行情價的雙倍以上。
「要花這麼多錢的話，乾脆僱用人手來更新管理資料不是比較便宜嗎？操作員級別的人力，每個人每月三十萬就能找到了。一年兩次，半天的作業時間為一萬五千日圓，三年的總成本就不到五萬。即使把這個面板的折舊一併考慮進去，也具備了十足的競爭力。」
自己應該沒有算錯吧。就在扳著手指確認之際，工兵察覺到異樣的動靜。猛然抬起頭一看，藥院正一臉吃驚地望向這邊。
「嗯？怎麼了？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「不……我認為你說的非常對。不過──」
不過──
藥院換上看到異國人的眼神。
「與其說是工程師，根本是經營者的思考模式。」