「用我心中滿滿的愛，一擊必殺──『仁義滅絕旋風彈(Lovely Smash)』！」
隨著一陣喊叫聲，穿著連身衣的少女旋轉手中的長棒，不由分說地以前端鎚子用力揮向石獅子，準備把它敲飛出去！
一般天真的小孩子看到這招超高速的石獅子攻擊，很有可能會嚇到哭出來。不過面前這位輕便和服裝扮，正和魔法少女對峙的男子絲毫不為所動，表情沒有任何改變。
「小姐……我早就說過打不中的。」
「話不用說太早──你看～～它要轉彎了喔！」
「什麼？那路線…………咕喔！」
那名男子不知為何慌忙地自己衝去撞向石獅子。不用說，他的下場當然就是倒在地上，模樣相當難看。
中了這種程度的攻擊，一定會讓人擔心「糟糕，死定了」。但男子還是顫抖著身體，努力把頭抬起。
「唔……竟然瞄準了組長送的車……！」
「你比誰都還要對爸爸懷抱恩情跟仁義之心，我早就料到你一定會挺身保護它了。怎麼樣，很聰明吧☆」
「…………呵呵……呵呵呵…………不愧是小姐，陰險程度不下於組長……嗚！」
他說完最後一句話後，頭部失去支撐的力量往下一掉，便不省人事。
「耶──！」
接著少女揮舞手上的棒子，在那名男子身上高興地跳著勝利之舞。
她跳到開始有點喘氣，才心滿意足地帶著笑容離開男子身上。
這時她再將棒子轉一圈，耀眼的光芒頓時包覆全身──待光芒散去後，原先的連身衣已經恢復成制服的樣子。
──這一切的景象，都被躲在神社正殿裡的人看得一清二楚。
「…………怎麼可能……戀子竟然就是魔法蒂芭……？」
另一名貌似中學生的少女面對如此驚人的事實，嘴唇不住地發抖──
「魔法蒂芭的真實身分意外被紅葉發現了！紅葉陷入友情和任務之間的兩難，而遲鈍的戀子對此並不知情。接下來的教學觀摩更有小梅組的組長親自出席，讓局面更加混亂！這兩人變身後的大戰，以及教學觀摩會的結局又將如何？
下一集，『教學觀摩大騷動！槌子少女們的鮮紅之舞？』敬請期待！」
──斗大的預告片段結束之後，銀幕瞬地轉為一片黑暗。
「嗯──第二季果然很棒呢～～不只有喜劇成分，戰鬥場景也進步了許多。而且最重要的，是新角色好可愛喔～～」
「本公主也很喜歡第一季無厘頭的劇情。不過從上週開始，她們跟『黑鰻之龍』的戰鬥的確是很精采。」
室內的燈光逐漸亮起，兩個人正熱烈討論著剛才的影片。
「…………這樣啊。」
一旁的日野秋晴只插得上這種沒任何意涵的話，然後深深嘆一口氣。
這三個人所看的不是電影，而是動畫ＤＶＤ。天壤慈楓濫用理事長職權，將校內一間大到足以放映電影的多功能會議廳挪作私用。她一臉滿足地頻頻點頭，坐在旁邊的中學部學生琵娜，同樣非常樂在其中。
秋晴則完全無法融入現場氣氛，他歪著頭不知該做何反應。
「之前她不就是因為打不到那個叫做龍的人，才接受特訓讓揮出去的力道產生旋轉嗎？結果還是被躲開，最後變成瞄準他最重要的車子……這樣前半段的特訓還有什麼意義？」
「哼，秋晴都在挑小毛病。看動畫的時候不要想太多可是基本的禮貌喔！」
「沒錯沒錯～～看魔法蒂芭就是要把腦袋放空，什麼都不要想啊～～」
聽到兩位小姐這麼指正，秋晴也不知道該說什麼了。奇怪，我只是把腦中直覺想到的問題提出來而已，為什麼她們的眼神像是在看一個很讓人頭痛的小孩子？總覺得都是我不好似的，是不是該跟她們道歉，說是我自己太不識相啊？
算了，先不管需不需要道歉。
「雖然內容一團混亂，適不適合給小孩看我也不敢講，但還意外地有意思呢。」
秋晴坦率說出自己的感想，這番話似乎合了琵娜的意，她露出滿臉笑容說道：
「嗯！魔法蒂芭非常好看喔！」
「沒錯沒錯～～理事長我啊，因為看了第一季之後深受感動，所以立刻決定成為他們的贊助者了～～」
「咦，這麼說來我好像也略有耳聞。第二季開始裸露範圍增加了不少，就是妳們天壤慈家介入的嗎？」
「呵呵呵，不只是那樣。我還利用贊助者的權力，向他們要求設計一個以我為原形的敵人角色喔～～」
「喂，妳再怎麼幼稚也該有個限度吧？」
……這麼任性胡來的揮霍方式，還真是前所未聞。
秋晴大肆吐槽了一番。給這種人當理事長真的沒有問題嗎？要是沒有深閑在背後頂著，會變成什麼樣子還真不敢想像。
唉～～他又重重嘆一口氣，然後看著自己身旁少女的側臉。
這位小公主把銀色長髮紮成雙辮，有著像貓一樣的大眼睛。而且名字很長，叫做琵娜．斯佛姆克蘭．艾斯特。現在是把該問的問題提出來的時候了。
「那麼，為什麼會突然請我來看這部片？我是很閒沒有錯啦，但就只有三個人，為什麼還要特地借這麼大的場所來看？」
「決定邀請秋晴來的是本公主，決定在這裡看的則是楓。」
「其實啊～～剛才看的那個是最新一集，要等到後天才會正式在電視播出喔。製作公司先把完成的內容燒進ＤＶＤ裡，寄給我這個贊助者進行試片。」
「喔──？」
「所以，想要拿來炫耀一下～～！」
「只是想炫耀？聽妳那樣說我根本不知道有哪裡好炫……喂，琵娜？幹嘛露出羨慕到想咬人的表情啊？」
「我……我才不會羨慕呢！可惡～～楓，妳等著看好了。再過幾年我們斯佛王國更強大以後，一定會量產高水準的動畫，然後像當年培里強迫日本開港那樣，乘坐黑船來威脅妳們的動畫帝國──」
「就說別把錢浪費在這種東西上了！尤其是琵娜，妳們非民主的國家更有可能實現，可別真的認真起來啊！」
認識琵娜之後，秋晴有稍微查過她們國家的資料。對方聽到後只是鼓起臉表達不滿。這小鬼頭，擺什麼叛逆表情啊？看來得好好讓她搞懂日本的長幼關係才行。
……反正，剛才那些都只是一時的氣話吧。若她要玩真的可就麻煩了──我指的是斯佛王國的人民。
秋晴正在為遠方某國的將來感到擔憂時，理事長用爽朗的笑容發出「呼──」的一聲，接著慢慢從座位上起身。
「──好啦，動畫也炫耀完了，老師就先失陪囉。之後的工作就拜託艾斯特同學好好加油吧～～」
「嗯，就交給我吧。關於『那件事情』楓也絕對不能忘記喔。」
……聽起來像是在談論什麼秘密。
那兩個人會暗中籌畫些事情也沒什麼好奇怪。楓最喜歡的就是突發奇想一些怪點子，把深閑在內的所有人捲入風暴。而琵娜從外表或個性看來，也是個頑皮任性的小孩子。
目送楓如小學生般誇張地擺動雙手離開多功能會議廳後，秋晴繼續向琵娜提出問題。
「那妳們又為什麼要放影片？想跟大家宣揚這動畫有多好看的話，大可叫理事長濫用她的職權集合全校的人一起看啊。」
「嗯，那個我們會再考慮。」
「……不用考慮啦，我只是隨便說說。」
「該怎麼說呢……秋晴多少也能體會魔法蒂芭很有趣吧？之前連假時本公主跟楓一起把第一季的ＤＶＤ全部重看過後，心中開始昇起小小的火苗……沒錯，或許可以說是熱情被點燃了吧。」
「喔──？」
秋晴摸著耳朵上的安全別針發出低吟。
同一時間，琵娜也把手放在只能用飛機場來形容的平坦胸部上，看起來洋溢著夢想與希望。就跟小孩子看見魔術師不斷變出金幣的把戲，然後深信只要自己也有他的道具，就能馬上變成大富翁一樣。
她猛然站起身，然後彷彿還不夠似地整個人跳到座位上，充滿了青春的氣息。
「本公主決定了──」
「……決定什麼？」
「我要推出魔法蒂芭的同人誌！」
配合她志氣滿滿的宣言，背景似乎還響起「鏘鏘──」的音效。
不管怎樣，秋晴姑且先點頭表達認同。
「…………那，『同人誌』又是什麼？」
「什麼？秋晴你不知道嗎？」
「不是啦，雖然之前有聽說過，就是有些人自掏腰包出版的那種文藝刊物吧？」
「這兩種乍看之下都一樣，其實是不同的！」
妳在說什麼我已經完全聽不懂了。
「就原始意思而言，秋晴所說的其實很正確。但我指的是漫畫同人誌。」
「……嗯？也有漫畫的？」
「簡單來說，就是個人或是集合同好一起創作漫畫。其他當然也有人做小說、解說書之類的，本公主要做的是漫畫同人誌。」
經過這樣的說明，原本還感到一頭霧水的秋晴也能夠理解了。
總之，眼神中滿是興奮和期待的這位公主所要的就是──
「創作魔法蒂芭的漫畫，沒錯吧？」
「……沒錯！為了實現這個大夢，現在踏出第一步的時刻終於到來了！」
「喔──我明白妳要畫漫畫了。那麼找我來的意思又是？」
「嗯嗯，剛才的試片會也讓你感受到魔法蒂芭有多棒了吧。還沒完全體會的話，我有第一季到現在最新的全部ＤＶＤ可以讓你看。」
……那樣不會被說是洗腦嗎？
「我是能感覺到有趣啦……喂，難不成妳──」
「沒錯，觀察很敏銳嘛。秋晴也要一起來製作同人誌。」
琵娜的眼睛眨也不眨，很自然地就說出這樣的話。好像先前的內容一路發展到現在都很理所當然似的。
其實秋晴也有預感會出現這種情況，所以不會太驚訝。至於贊不贊成這提案就是另外一回事了。
反正──
「我是不介意幫一點忙啦，但為什麼不跟理事長合作呢？這種東西就是要跟同好一起做不是？」
「你說的都很對。但是秋晴啊，這個世界並非只靠一套標準運行的。」
她皺了皺眉，把手盤起來。
「……本公主不擅長畫畫，楓又只管花錢，完全沒有想要創作的意思。」
「照妳這樣說，這計畫根本是不可能的嘛。為什麼還敢說要創作同人誌？」
「因為我已經燃起熱情之火了！同人活動就是靠大家想滿足自己需求的心理，憑著『因為喜歡』的單純信念推動的。當然，這些同人作品並非無償提供，而是作為商品販售，而且這塊市場逐漸擴大，也有人是看準它的經濟效益而參加活動。不過大部分都還是抱持想要創作的熱忱參加啦。」
「……那她沒有熱忱嗎？」
看楓剛才放完影片後滿心歡喜地回去辦公室的樣子，不跟她本人確認，答案也很明顯。那種人就算當上了企劃，也不會悶著頭一味照自己的意思拚命做。
所以理事長不會主動來加入這計畫吧──就在秋晴快要達成這個結論時，琵娜說了一句讓人驚訝的話：
「楓會負責活動本身。天壤慈底下的辦事員應該能夠把活動辦得很完善吧。」
「……又要勞駕深閑了嗎？」
以平常都在接受她指導的人來說，深閑實在很命苦。她的確非常優秀，一定能夠把事情辦得乾淨俐落，但想必又會帶來很大的壓力吧。再說，那種活動中穿著女僕裝是何等的感官刺激，秋晴已經無法想像了。
「總之──」
琵娜從椅子上跳下，重新轉回正題。她兩手叉腰，挺起胸脯看著秋晴。
「本公主下定決心要創作魔法蒂芭的同人誌了。剛起步雖然很可能遇到失敗，但還是有挑戰的價值。在這把熱情之火熄滅之前，不論失敗多少次我都不會有怨言的。」
秋晴正覺得這股氣概值得鼓勵，對方的臉上立刻出現難色。
「就如同之前所說，楓不會參與創作。本公主也想過自己一個人來，不過……秋晴願意幫忙嗎？」
「嗯……」
他對畫漫畫一竅不通，也不知道該從何幫起，所以先避免正面回應。
……然而，最後的答案看來是不會改變。
眼看這位少女想掩飾臉上的不安卻徹底破功，他更加確定這個念頭。畢竟自己本來就不會對比自己小的人太苛刻，再加上對方還用懇求協助的不安眼神看著……
算了，沒辦法。從一開始我就沒有說不的餘地。想反悔的話只有重新投胎，走上完全不同的人生一途了。
秋晴對自己苦笑一下，然後豎起白旗。
「好啊。但也可能幫不上太多忙就是了。」
「真的嗎！我好高興！」
而且看到她高興成這樣，自己勢必得做出些什麼才行。如果對方有長尾巴，現在應該會興奮地搖來搖去吧。
「那我要做些什麼？」
「嗯……先問一下，你擅長畫畫嗎？」
果然一定會問到這個，早就料到了。
於是秋晴不慌不忙地揚起嘴角：
「……國一的時候，有一次美術課老師帶我們全班去動物園，要大家在時間內畫好喜歡的動物。那次我選了非洲象來畫。」
「喔……？」
「老師看過我好不容易才畫好的圖後是這麼說的：『咦，日野同學，這次的主題是動物園的動物，你怎麼畫成浮游生物呢？』」
他的目光變得飄渺，彷彿沉浸在過去的時光。儘管是三年前的事情，身為建築設計師的父親發現他的畫作後，那副想假裝什麼都沒看見的表情至今都難以忘懷。
那麼，琵娜的反應又是如何？
「……………………」
她的眼裡前所未有地充滿同情跟關懷……嗯，看了反而教人生氣。
「所以啊，不管琵娜妳再怎麼不會畫畫，至少都比我好。應該還是有練習過吧？」
「呃，嗯……也比不上小孩子的塗鴉啦。」
「就算這樣還是想創作對吧？那就別太在意畫出來的圖好不好看了。」
「唔……或許吧，可是既然要做，還是希望能做好。而且，跟志同道合的朋友共同完成也是很重要的。」
確實就如她所說，琵娜會找上秋晴的理由倒不是什麼繪畫技巧，而是認為他是最有可能加入、足以推心置腹的對象。
……反正她也知道自己在繪畫上幫不了多少忙，從其他地方提供協助可能比較好。
秋晴盤起手，望向天花板思考該怎麼做……
──忽然間，他感覺神指引出一個好答案。
對啊，自己幫不上忙的話，可以把派得上用場的人找來。跟琵娜一樣喜歡動漫、同樣對相關創作抱持著興趣的人──
他的腦海中浮現小不點學姊的身影，趕忙詢問琵娜：
「……對了，可以再增加新成員吧？」
「嗯？我是沒關係……你有什麼好的人選？」
「是啊，想到一個。聽過櫻澤美美奈這位學姊嗎？身材跟妳差不多嬌小，年紀卻比我還大呢。」
「當然知道…………難不成，秋晴你想找美美奈……！」
「沒錯，就是那樣。」
秋晴笑著點點頭，琵娜立刻比出「讚！」的手勢。
「讓美美奈──扮成魔法蒂芭！」
她實在是太興奮了，而秋晴也豎起拇指表示完全正確。
「沒錯。同人誌當然要用心創作，從這個點切入也不失為一個好辦法。」
那位超級迷你的學姊跟魔法少女的打扮一定很相配，再說之前秋晴也看過琵娜穿起來的樣子──嗯，肯定不會錯的。
「之前聽電視節目上說銷售員就是要能吸引目光。琵娜也一起來賣的話就更完美了。」
「嗯！本公主也贊成！」
「對啦，乾脆妳也Cosplay一下如何？兩個彼此競爭的角色站在一起絕對更有看頭！」
「嗯嗯～～總覺得愈來愈有希望了！」
琵娜迫不及待地說著，秋晴也大大點頭，完全同意她的話。
問題是──雖然計畫要把美美奈拉進來，那位學姊可還沒有答應呢。
◆ ◇
翌日，星期天──
秋晴迅速開始行動。他先用電話連絡美美奈學姊，不過沒有接通，所以對方應該是不在宿舍。
他稍微想了一下，美美奈非常怕生，常常一個人躲在小角落，因此就算放假也不太可能離開白麗陵……也就是說，她很有可能又跑到美術館或圖書館之類的地方去了。
其實這推論連自己都覺得很牽強，反正也想不到其他可能的地方，索性去試試運氣。沒想到真的在往預定路線走去時給他碰到了，這到底該算料事如神還是瞎貓碰上死耗子呢？
兩個女學生正在路邊談話，其中整整小一個頭的便是美美奈。
雖然有點在預料之外，能立刻找到是再好不過的了。但現在過去打斷她們談話實在很不禮貌，於是秋晴先裝做若無其事地靠近。如果她們的談話會持續很久，也可以先留個話就暫時離開。
「……我想，沒有那個必要吧……？」
逐漸靠近那兩個人後，她們臉上的表情更加明顯。秋晴自顧自地說著。
美美奈把素描本抱在胸前，看起來相當侷促不安，就像在面對最害怕的老師似的。
「──所以，櫻澤同學，能請您考慮考慮嗎？」
正在跟她說話的人，秋晴是頭一次見到。如果是一年級的學生，他應該至少會對臉有印象。看來是個高年級生。
不知是不是受到陽光斜射影響，這位女學生留著略呈紅色的及肩秀髮。她的眼神帶有強烈的自我主張，然而在身段上表現得相當柔軟，怎麼看都覺得是上育科的學生。
……萬一她跟自己同年級，又不是初次見面，那就真的麻煩了。據說身為一個執事沒辦法記住對方長相的話，後續什麼事情都甭談，而且還會被深閑叫去訓話，然後陷入長達三小時的神經衰弱呢。
秋晴甩甩頭，想趕快揮別惡夢般的回憶。而這個動作似乎引起那兩個女生的注意，她們一起看向這裡。
啊……我並無意打斷那兩人的談話，結果卻變得很尷尬。尤其是沒有見過的那位，用跟善意完全相反的眼神看過來。
他知道自己出現得不是時候，但要是現在開溜了，更容易被當作可疑人物。
「……呃，嗨，學姊。今天也要來畫圖嗎？」
不管怎樣，先打招呼為上策。他舉起手來，想要化解現場的緊張氣氛。
接著他看到兩個人各自呈現不同的反應。美美奈像是得到解脫似地低下頭，陌生少女則顫了一下肩膀，後退一步進入戒備狀態。可惡，妳舉起右手是要幹嘛？以為要被我攻擊嗎？
秋晴自認對這種狀況已經很習慣了，但他還是不自覺露出兇狠眼神，好在對方沒有看著自己才安然無恙。
陌生少女對自己這般動作感到丟臉似地，假裝是要梳理頭髮，然後對美美奈說道：
「──那麼櫻澤同學，這件事我們可以明天再談。」
「喔，嗯……」
「我很期待妳的好消息喔。」
她說完後鞠一個躬，便快步離開現場──真奇怪，動作急得跟逃難一樣。明明就沒有什麼恐怖的東西……唉，看來自己再不做點什麼，情況真的會很不妙……
第二學期開始之前，秋晴有想過把頭髮染回黑色，並且拿掉耳朵上的安全別針，但最後還是作罷了。照這樣子看來，實在有重新考慮的必要。
「那、那個……謝謝你。」
美美奈不知何時已經靠到他身邊，輕輕拉著他的袖子道謝。
秋󠄊󠄀󠄃󠄎晴󠄊󠄀󠄃󠄎皺󠄵󠄀󠄀󠄂一󠄫󠄋󠄖󠄇下󠄷󠄐󠄌󠄥眉󠄈󠄃󠄘󠄌，不󠄭󠄩󠄚󠄑懂󠄿󠄖󠄨󠄋她󠄃󠄂󠄦󠄃為󠄶󠄻󠄟󠄤什󠄌󠄠󠄛󠄁麼󠄸󠄛󠄦󠄛要󠄓󠄗󠄺󠄮感󠄄󠄞󠄇󠄞謝󠄒󠄏󠄁󠄄他󠄪󠄞󠄙󠄻。󠄈󠄾󠄄󠄿󠄞󠄲󠄠󠄼󠄮󠄴󠄕󠄋󠄞󠄬󠄁󠄥󠄈󠄂󠄟󠄟󠄵󠄖󠄶󠄾󠄉󠄵󠄚󠄊󠄭󠄆󠄻󠄶󠄖󠄗󠄃󠄖󠄼󠄚󠄌󠄎󠄟󠄞󠄛󠄹󠄌󠄨󠄱󠄲󠄻󠄆󠄹󠄺󠄒󠄪󠄌󠄐󠄯󠄗󠄐󠄮󠄶󠄉󠄪󠄢󠄄󠄇󠄓󠄈󠄦󠄏󠄘󠄼󠄧󠄆󠄁󠄟󠄠󠄶󠄏󠄡󠄴󠄹󠄎󠄕󠄶󠄋󠄀󠄃󠄻󠄿󠄤󠄠󠄈󠄳󠄽󠄧󠄯󠄦󠄲󠄺󠄄󠄀󠄕󠄌󠄯󠄰󠄈󠄄󠄽󠄕󠄋󠄐󠄻󠄺󠄣󠄵󠄊󠄬󠄗󠄄
「……呃……本來還以為妨礙到妳們了，沒有嗎？」
「嗯……大概吧……」
這曖昧不明的回答倒是讓他弄清楚了。依照美美奈的個性，她不會直截了當說出「呼啊──那個女的可真煩哪～～」之類的話。在白麗陵當中，她的頭腦算是非常接近正常人了。
美美奈好像發現秋晴在想什麼，連忙拚命揮動左手。
「啊，不是的！你誤會了！我並不是討厭阿部井同學……」
「這不是愈描愈黑了嗎？我懂妳的意思啦。」
她漲紅了臉，拿起素描本蓋住嘴巴，發出「唔……」的聲音。秋晴則盡量裝作不在意。
「那麼，剛才妳說的那位阿部井同學，是同年級的？」
「嗯，是的。跟我同班……」
很好，果然是高年級學生。同年級的人就算無法正常溝通──應該說光是靠近他，對方就會立刻逃跑或直接暈倒──至少以後不用背負連同學長相都認不出來的污名了。哎呀～～太好了太好了。
秋晴頓時感到輕鬆許多，他決定打鐵趁熱，馬上進入主題。
「我也是有點事情想找學姊，現在妳有空嗎？」
「咦……你也要找美美奈……？」
學姊緊張地看著秋晴，讓他產生一種念頭。
「難道說，剛剛那個人也是？」
「是、是啊。阿部井同學也來拜託美美奈，然後……」
美美奈低頭說著，臉上蒙上了一層陰影。
這下秋晴突然不知道該怎麼開口才好。阿部井來向她拜託什麼並不清楚，但也猜得到不是她喜歡的事情。
如果現在還問她「要不要來參加同人活動？」就真的太不識相了。
現在應該先想辦法讓她重新打起精神，秋晴把手伸入口袋，找出某樣東西。
「……總之學姊，這個先拿去。」
「咦？……糖果？給我做什麼？」
「覺得妳會高興啊──然後恢復活蹦亂跳的樣子。」
「才、才一顆糖，怎麼會變成那樣啊！你啊，真沒禮貌！」
她雖然氣嘟嘟的，倒也沒有把糖果還給秋晴，所以這個策略算是奏效了。畢竟跟鬱悶的情緒比起來，還是生氣的時候比較好應付。至於成功收買她的原因，應該就是牛奶口味的糖果吧。
秋晴看她一口一口舔起糖果，不禁鬆了口氣，同時開始思考用字遣詞，準備從比較輕鬆的話題著手。
「嗯──我說啊，學姊妳會看漫畫或打電動嗎？」
「唔？嗯……算是會吧，就跟一般人差不多。」
「那，動畫呢？聽說最近在深夜還是有線電視什麼的都在播呢。」
其實應該要用更容易引起對方興趣的方式來問，不過他對這些東西的理解就僅止於此。昨天琵娜才熱切地劈哩啪啦告訴他什麼無線台啦、ＤＶＤ上的修正啦一堆完全沒聽過、聽了也無法理解的知識，跟異邦語言沒什麼兩樣。再加上說話的是個銀色頭髮，紅色眼珠的北歐少女，更讓人有那樣的感覺。
反正學姊是個正常人，那些東西對她而言不是什麼奇怪的咒語，一定能夠正確翻譯出來的。於是秋晴等著她的回答。
「…………………………沒、沒有看。」
她不太自然地挪開視線，並且用鞋尖撥弄著地面。
…………樣子非常可疑喔。
秋晴故意發出「喔～～」的聲音。
「這樣啊，學姊不看動畫。」
「是、是真的！美美奈已經是大人了，所以不會看什麼動畫吧？」
「好啦好啦～～不看的話就沒事了。本來有聽到一些跟動畫相關的小道消息，既然學姊沒有在看，說了大概也聽不懂。」
這句話讓美美奈倏地抬起臉，嘴巴微微蠕動想說什麼……然後整張臉很快轉為紅色。
再看她視線來回在鞋尖和秋晴的臉之間，很明顯就是充滿興趣。
這種反應也未免太好猜，秋晴的心裡湧起繼續鬧她玩的念頭，於是用「可惜啊可惜～」的語氣說下去。
「跟沒有興趣的人講也沒什麼意思，等我找到其他看起來喜歡動畫的人再說好了。」
「…………那、那個……可是……」
「唉～～太遺憾了。原本以為學姊會很了解的，這樣的話也沒辦法囉。」
「……………………那個……」
「嗯？怎麼啦，學姊？」
「那個，如果你想要說，美美奈也願意聽喔！」
──很好，上鉤了。
「沒關係啦，也不需要特別麻煩學姊來聽。不好意思佔用妳的時間囉。」
「啊……嗚……可是……對了，美美奈可以告訴喜歡動畫的朋友！」
「喔──」
居然來這招啊──秋晴藏在內心的笑意更深了。
「是嗎？那樣的話，就……」
「嗯！我一定會確實告訴她的！」
「好好好～～不過我想直接說給妳那位朋友聽，就介紹給我認識吧。」
「………………嗚……」
美美奈原本露出的笑容又逐漸褪去。
「再說啊，學姊妳有可以那樣聊天的朋友嗎？」
「……那個……………………嗚…………」
她努力想要擠出一些名字，櫻桃般的小嘴卻完全沒有動靜。其實只要隨便掰幾個人名出來就好了，該說這位學姊不擅長做這種事還是太過老實呢？答案恐怕是兩者都有。
好啦，跟不肯老實說的學姊開開玩笑固然很有趣，看她急到眼眶都泛出淚水，也差不多是時候了。
秋晴把手伸到就算是小學生體型也偏小的美美奈頭上，輕輕撥弄她的頭髮加以安撫。
「抱歉抱歉，玩得有點過火了。學姊這麼想知道的話我會好好說的。」
「美、美美奈才沒有……」
「好啦，我知道妳很有興趣。只是看個動畫又沒什麼大不了的。」
「當然有！明年我就要滿二十歲變成大人了，還在看動畫哪裡好？」
「真要說的話，早就超過二十歲的理事長不也在看？雖然她實在很不像個大人就是。」
此外，不論怎麼看都像個十歲小孩的美美奈明年就要二十歲這件事，反而比較不真實。應該是哪裡搞錯了吧？即使認識這位學姊已經好一段時間，還是很難相信她不久就要變成大人了。
現在她因為感到丟臉而鼓起臉頰，讓外表年齡瞬間掉到剩下一位數。秋晴擺出笑容化解她的不滿，然後才進入正題。
「理事長她啊，是動畫節目的贊助者，所以在電視播出前都會先拿到ＤＶＤ。那部動畫是每週二深夜播出的魔法蒂芭，學姊妳聽過嗎？」
「嗯……有。那個時間我已經很想睡了，所以都是錄下來之後再看。」
「上育科宿舍──不對，妳們的寢室裡還有電視跟錄影機啊？」
「沒錯。但不是用錄影帶的那種，而是內建ＨＤＤ的ＤＶＤ錄影機。」
美美奈很流利地說出好幾個秋晴完全沒聽過的詞彙，他姑且先當做是取代錄影機的最新機種。然而他對科技產品的認知的確貧乏地可憐，雖然還沒到大地那麼慘，但現在連電腦的基本操作都還沒熟悉，要是以後上課要用電腦來進行，可就真的麻煩了。
「喔──順便問一下，那些東西是妳們自己帶進去的？」
「好像也可以帶進去沒錯啦。不過通常我們有什麼想要的，就從型錄上勾選，然後廠商會送試用品過來。」
「試用品？」
這作法很明顯是想在大小姐之間留下好印象。總覺得無意間窺見了大人世界不為人知的一面。
不過啊，對那些上育科的學生來說，需不需要付錢其實沒什麼差別。這裡可是資產不夠雄厚就進不來的白麗陵呢。以這層意義而言，身分比較特別的美美奈也算是滿幸運的。
「比起那個，理事長有電視還沒播出的ＤＶＤ影片？不知道她會不會讓我看……？」
「喔，有什麼問題。那樣正好順了她的意，能夠炫耀一下啊。」
美美奈不但知道魔法蒂芭這部動畫，而且好像還滿喜歡的。
到此不僅是第一道關卡，連第二關都突破了。眼見事情進展得很順利，秋晴盡全力拿出最親切可人的笑容：
「事實上，我知道有個人正想要做魔法蒂芭的同人誌喔。」
「嗯……同人……誌？」
「是啊。中學部那個銀色頭髮的矮冬瓜，叫做琵娜。有聽過嗎？」
「嗯，是有聽過……」
到剛才為止事情都往自己希望的方向發展，這時美美奈的表情卻突然黯淡下來。
是突然說出某位第三者名字的關係嗎──秋晴正思考著。
「那個……『同人誌』是什麼？」
對方提出一個自己也無法清楚解釋的問題。
「這個嘛，我想想──好像是由一個人、或是一群人組成團體，畫畫漫畫、寫寫小說之類的，之後做成書拿出去賣吧。」
「……是畫魔法蒂芭的漫畫嗎？印刷那些的又要怎麼辦？」
「……嗯，這是個好問題……」
關於美美奈的這個問題，他也還沒聽琵娜提過。
「我想應該是不用擔心。她可是一國的公主，背後又有理事長撐腰。現在我們的問題在於參加成員太少。」
「嗯……所以就來找美美奈？」
「是啊。本來有想過找朋美跟瑟妮亞，但是感覺她們對這方面沒什麼興趣，才又打消念頭，想起學姊可能是最合適的。」
秋晴說完後立刻後悔自己太多嘴。對方聽到在她自己之前還有其他人選，應該高興不起來吧。
他擔心著破壞學姊心情的同時，一面觀察對方的樣子……結果，他開始感到不解。
為什麼學姊會露出小孩子在會場迷路，誤闖後台撞見工作人員脫掉布偶裝時的表情？
「嗯──所以囉，琵娜好像是真的想要挑戰，所以如果學姊願意用輕鬆的心情來參加或是觀摩一下，對我也算是幫了大忙。何況這種又是魔法又是打鬥的片子，我也還沒完全領略到精髓。」
琵娜要他在下次連假結束前把第一季動畫全部看完，甚至把播放器都塞了過來，所以他很快就能多少有些體會才是。
反正，那位善變又自我的小公主能多認識朋友也會很高興的。她們倆從外表看來差不多大，學姊的出身門第跟其他大小姐又不太相同，說不定這兩個人意外地投合呢。
秋晴當然希望美美奈能夠參加，但也不會因為這樣而加以強迫。他已經很清楚對方的個性了。
「總之，妳有空然後也有興趣的話，能來參加是最好啦……琵娜也說同人誌是滿足個人表現欲和創作欲，能夠帶來互動的東西，用遊戲的心情來玩玩應該也滿好的。」
「唔……嗯……我知道你要表達的意思，不過美美奈……」
「怎麼了嗎？妳那位同學好像也是來拜託什麼對吧？」
看到美美奈的臉色更加沉重，秋晴不顧有沒有禮貌直接開口詢問。
他並不清楚詳細的內容，不過一想到那可能就是讓美美奈消沉的原因，當然就會感到在意。他感覺自己的心中湧起一種想保護她的慾望。
向對方施加壓力實在有違自己的良心，若想要等到對方主動說明，只怕她還沒開口就又逃之夭夭了。秋晴就這樣牢牢盯著美美奈。
那道緊迫盯人的視線讓美美奈逐漸感到不安，她的鞋尖在地上不斷畫圈，不時抬頭看向秋晴。
「唔……那個……阿部井同學的父親辦了一個繪畫比賽。」
「嗯？」
「美美奈也不是很清楚，只聽說是個很大的比賽。所以她希望我也能參加……」
「是這樣啊……原來如此。」
美美奈那彷如小學生般的外表，實在很容易讓人忘記她是個頗受看好的世界級畫家，各種比賽還是美術展之類的不斷找上門也沒什麼好奇怪。
不過，秋晴印象中有聽她說過──
「學姊會轉來白麗陵，就是因為覺得那些事情很討厭對吧？」
「沒、我哪有那樣說啦？只是……理事長因為擔心我，所以給了一個方便……」
「不管怎樣，就是不想要對吧。那妳還在猶豫要不要參加？」
如果換成秋晴，他肯定不用兩秒就直接回絕了。
然而美美奈還是一臉為難的表情：
「畢竟，阿部井同學跟我同班……」
「不用在意那麼多啦。照妳的意思就是不想參加吧？」
「大、大人的世界沒有那麼簡單，必須考慮很多才行！」
「又是大人、大人的…………唉，也是啦。」
秋晴反射性地想吐槽她又要搬出「別看我這樣，我可是個很出色的大小姐喔」這句話，但是轉念一想，他突然同意起這句話來。
這位學姊有著不同於其他學生的人生經驗，年齡也有點差距。她因為心臟方面的疾病，曾度過一段漫長的住院生活，再加上對繪畫的愛好跟才能被世人挖掘出來，變得非常出名。
她不只早自己三年出生，還看過一般人不會看到的世界，以及根本不想去經歷的事情。這麼一想，就沒辦法完全否定她說的話。
……話是這樣說啦，然而聽一個那麼嬌小的人說些大人的事情，還是覺得很不搭調。
秋晴多少能體會美美奈的話，所以一時不知道該怎麼接下去。
「比賽啊……先不管要不要參加，煩惱的時候就不會想看動畫或是出本子來賣了嗎？」
「唔……可是，沒有美美奈的話，你們會很辛苦吧？」
「這個嘛──」
學姊不加入的話，琵娜就得自己一個人Cosplay了。有點擔心意外有著膽小一面的公主有沒有辦法承受。
但是──
「創作同人誌就跟校慶園遊會要擺攤位一樣，製作的過程和完成的那一刻都很有意義。至少我是這麼認為啦。」
想必楓也會同意這句話。琵娜就不清楚了，她的態度可能比較保留。朋美的話八成會唱反調，那個人可是商業主義和完美主義兼具的。
「所以最壞的情況就是我跟琵娜兩個人，應該也能弄出些什麼吧。不過我完全是個門外漢，幫不了太多忙就是。」
「…………兩個人？只有你跟她？」
美美奈又確認一遍，秋晴點頭表示沒錯。真想讓她看看理事長絲毫沒有熱忱的樣子。
……為什麼學姊突然不太高興地看著我？剛才的對話中應該沒有什麼破壞她心情的內容才是啊？
秋晴自然不可能靠說話來討人歡心。他懂這一招的話，就能夠明白美美奈面色不悅的原因。作為最終手段的糖果賄賂也早就用掉了。
正當他想著該怎麼辦時，對方先有了動作。
美美奈把素描本收到背後，怯懦地用腳尖撥弄著地面：
「……那個，請稍微讓我考慮一下。」
「加不加入的問題？妳願意考慮我是很高興啦……真的可以嗎？」
「嗯。我有點想試試看。只有一點點喔！」
◆ ◇
隔天，星期一的夜裡──
秋晴約琵娜出來報告進度，大概說明一下昨天發生的事情。順帶一提，見面地點是樹林環繞的湖邊，選在這裡也算是有著某種意義吧。進入十月後，戶外的氣溫不再只是涼爽，更增添了些許寒意。
秋晴套上略薄的長袖兜帽大衣都還這麼覺得，而琵娜身上卻只穿著中學部的夏季制服，精神抖擻地在湖邊來回走動。
「嗯……找不到願意幫忙的人是吧？」
「是啊，抱歉。最有希望的學姊也說還要考慮考慮。」
昨天秋晴在美美奈之後又陸續找了好幾個人，無奈都沒有人答應。看來他真的很不得人緣啊。
「別放在心上，你已經幫很多忙了。」
喔喔～～真有大人物的樣子。我還第一次感受到琵娜有公主的架勢──
「本公主除了你就只跟朋美說過話，光是這樣我就放棄了。這當然是我還沒找到知音的關係。」
……不對，我修正剛才的話。那只是因為她沒有其他朋友，跟架勢什麼的根本沒關係。
看在琵娜能夠大言不慚說出這種話的份上，秋晴忍不住笑了。他趕緊用手把臉遮住。
「這次就算學姊沒辦法幫忙，妳也去跟她說說話嘛。至少妳們有共通的話題可以聊。」
「嗯……有道理。我會好好考慮。而且啊，她的確是個很好的人選。」
「喔？妳也這麼覺得啊。」
「嗯。一個高年級生卻長得那樣嬌小，太適合拿來當為吉祥物了。然後又理解魔法蒂芭好看之處，美美奈實在是無可挑剔。」
琵娜盤腿抱胸坐在池畔的石頭上，一邊說著一邊點頭。
秋晴也是差不多的看法，除了某個小地方讓他有點在意。
「說到這個，妳不論對學姊還是老師都直接用名字稱呼呢。」
「是啊，這就是親近的象徵。之前也說過，在白麗陵的這段期間，可以把我的身分忘掉對吧？」
「啊──對對，的確有。」
他想起這位發育不良的北歐公主自我介紹時，曾經說過這樣的話。
可是，照琵娜這麼說──
「那麼對長輩呢？應該要使用敬語吧。雖然我自己也沒資格這樣講。」
「那可不行。」
琵娜斬釘截鐵地拒絕。這出乎意料的答覆讓他皺了一下眉頭。他看著琵娜的臉，發現對方的表情非常認真──這樣子以後長大也是個美女吧──他不禁這樣想著。
儘管這跟原本的話題毫不相關，然而琵娜充滿威嚴的樣子還是讓秋晴不自覺產生如此的念頭。他頭一次覺得琵娜看起來就像個一國公主。
「這樣說可能會有語病，不過本公主跟其他人是有身分差異的。就算朋美是舉世聞名的彩京家女兒，如果有人看見她用對等的語氣跟本公主說話，會是件多麼不光彩的事。年齡不是什麼問題，在白麗陵中只有楓稱得上是跟本公主地位相當。」
「學姊也是嗎？先不論家庭背景，她也算是非常有名呢。」
就先前美美奈本人所提及，她的父親在銷售海外進口家具的公司中擔任要職，母親是全職的家庭主婦。若從她們的家世跟財產衡量，美美奈其實不夠格進入白麗陵這所名校。因此就算前任理事長為了讓她進來而在背後幫了一些忙，就其他學生沒有任何怨言這點看來，她的才華跟成就確實受到了大家認同。
即使如此，琵娜仍然搖頭。
「幾年之後會怎樣我不敢講，至少現在沒有辦法。藝術家的成就是要到蓋上棺木的那一刻才能論定──這話或許有點重，但是她如果沒拿到一兩個勳章是不夠的。斯佛王國的鮮血和歷史是我們經歷多少歲月才累積而成的，要讓一個人的才能與之匹配實在很困難。」
「原來是這樣啊……」
「秋晴以外的人大多明白跟本公主之間的身分差異，所以對話都是些不著邊際的內容。那種程度的社交本公主並不強求。而且身為一國的公主，就算對方是說話不用太拘謹的人，態度因此變得隨便也是犯了大忌。」
……該怎麼說呢，感覺真是麻煩。
然後又是從琵娜的口中說出來，更增添了些不真實感。
「……那麼，妳命令我當家臣不是也很不恰當嗎？」
「喔喔，好問題。是那樣沒錯，不過我只是口頭上那樣說，沒有在大家面前公開宣佈，所以應該也不會有人會當真。」
「那……妳不在意嗎？」
「嗯，不在意。你也不希望在同學之間造成地位問題吧？」
經她如此一說，秋晴想起從育科的同學們。轟肯定是完全不會放在心上，然而大地和三家這群有識之士可能就會有顧慮了。至於沒那麼熟的女生們更是不在話下。
沒想到琵娜竟然考慮到這一點──還以為她只是個比瑟妮亞更有衝勁的少女呢。
秋晴在心裡對她說了一連串的抱歉，然後繼續提出問題。
「那麼，妳直接稱呼名字表示親近的計畫進行得如何？」
「嗚？嗯…………就是，『那個』啦。」
「那個是哪個啊？」
「就是………………………………還沒有其他可以好好對話的人，所以不知道。」
「……………………啊啊……」
糟糕，好像踩到地雷了。想要敷衍過去或是尋找救兵，身體也因為尷尬而無法動彈。
琵娜不知什麼時候把原本盤著的腿收起，用雙手抱住。這讓秋晴更加感到罪惡。這個小公主，高興跟消沉的落差也太大了吧。真希望她能把情緒程度分得再細一些。
會變成這個樣子，很明顯是秋晴造成的。他開始思索該做些什麼才行……
過了一會，他從口袋裡摸出某個東西，遞到那位公主的面前。
「琵娜，就別說什麼，先收下這個吧。」
「……嗯？這是什麼東西……？」
「不小心傷到了少女正值青春的纖細心靈，這就當做賠禮吧。」
──那是連美美奈也喜歡，廣受小孩子歡迎的糖果。
「……………………你是『那個』嗎…………」
「咦，怎麼？為什麼不要？」
「……難道你要用一顆糖果讓本公主恢復心情嗎────？」
琵娜氣到隨時都有可能跳起來。這完全出乎秋晴的意料。
他不禁感到納悶。
「…………怪了，明明是牛奶口味的啊……」
「牛奶口味又怎樣！那樣子我就會高興嗎？」
「可是辣的跟苦的妳又不接受，之前吃了薄荷口香糖不是眼淚流個不停嗎？」
「那、那種事情立刻給我忘掉！真是的，你就是腦袋無可救藥才會做出這種事情來！」
「哇！笨蛋！別在水邊亂用飛技啦！」
──結果，琵娜的情緒始終維持在極不穩定的狀態。
她鬧到氣喘吁吁的，最後不小心踩到青苔滑了一跤而哭著跑回宿舍。會議就這麼結束。