和我並肩，坐在身旁的書僮將翻譯用的抄本蓋在臉上，翹著椅子，滿不在乎地將它搖得嘎吱作響。她將學士披肩隨意地掛在身上，內襯的排扣也沒有扣整齊，穿在裡頭的另一件黑色衣物就這麼暴露在外面，完全看不到她對大學院裡傳統與文化的有著絲毫的敬重。
她自以為是評論著抄本上文字的假說，殊不知，在學院一貫的程序上，對於破譯的評論是在整套程序的最後。況且，這項工作也不可能由區區書僮進行，她的行為無異於僭越和褻瀆。
看著她吊兒郎當的模樣，實在忍不住，也只好在心裡暗忖道：「這八成又是老學士隨便哪兒捉來的雜役，指不定三個月就跑了。」想著，也就沒多做無謂的搭理，埋頭研究手上剩下的抄本。
上個月，從探險家公會寄來的文本至今隻字未解，把學院方的臉面都給丟盡了。説起這事就不得不提，為了加緊解讀這幾張草紙，大學士連夜作業，把血都給咳出來了，這倒好，解讀的重擔一下子落到我身上，搞得我焦頭爛額、寢食難安。
「你其實很期待吧？」書僮說，「要是你把大學士都解不出來的這玩意兒給破譯了，那學院肯定會提拔你的啊。」
「只有傻子才會想要一步登天。」我一邊臨摹著草紙上的未知文字，一邊說道。
「噢太好了，我還以為你看不到我。」她語帶諷刺地調侃著：「你說，你究竟是太死板呢，還是害羞得不願意跟你的書僮聊天？」
「我只是在想為什麼大學士會安排妳來給我工作而已。」
論及身分，這自然不是我該考慮的問題。學院裡有太多問題值得我去深思，實在沒必要在一名將死之人身上費上太多心神。然而，最近幾天，在就餐與就寢時，我總會撥出一點空閒來審視這名紅髮黑瞳的孩子，我開始認為大學士將這名新人安置在我的身邊有他的意思，而其目之深遠是不容我忽視的。
我得承認，自從進了學院之後，我開始變得患得患失。已經嚐過身為學士的各種好處之後，哪怕只是待一晚，我都不願意再回那屎尿橫飛的下城區，所以，女孩說的確實有理，我的行動裡確實是參雜著權謀的要素，但這並不像她說的那般下流，反而還有點掙扎生存的美感。
仔細想想，這倒也自然。若她來自哪個達官顯貴的大宅，邏輯便又通順了起來。可我思來想去，仍找不著哪家的髮色有這般奇異，更何況，對他們來說，這孩子的歲數已是出嫁的年齡了，可他們卻選擇將她送來學院做書僮，也屬實怪異。
「說到底，女性的書僮什麼的……這幾年學院也是瘋了啊。」
我做了總結，在檔案上印後，開始整理起了手邊的假說。對於這份文本上的內容，目前學院內分為兩種聲音：其中一派主張它是份無名城居民的手稿，記載了他們的生活作息與想法等等，另一部分的人則說，這份草紙是由某種來自異國或邊境民族的寫成，描述他們尋找無名城的旅途。
除了主流聲音之外，還有人抱持著不同的意見，實際上，這正是我頭痛的原因。倘若批准了他們的假說，那邊代表學院過去一個月的努力皆是無用功，那大學士咳血病倒的事更會輪人笑柄，大大折損學院的信譽。一般而言，這種事情起碼得壓過風頭後再處理，但如今時間緊迫，若學院在春天來臨前無法給出準確的譯本，便會因為消耗探險隊可用的時間而遭撻伐，不管如何，結果都是不利的。
「所以他們說了什麼？」
「他們說，這份手稿是由不同的兩人於不同的時間撰寫的，從紙料的材質來看，書寫的日期至少差了兩百年。」
「明明字跡差不多？」
「是呀，這正是他們的假說還沒有通過的原因。」
書僮未被抄本蓋住的臉上露出了笑容，她隨即直起身，將我桌上的假說論文給奪了過去，竟像個真正的學士般津津有味地讀了起來，並時不時裝模作樣地發出讚嘆。我見她讀得投入，也就不打算阻止她荒唐的行徑，對我來說，看著她扮成學士樣子假讀書，遠比坐在桌前批閱一份使我不知該如何是好的假說還要好得多，而且，我還能在她身上押一把，看看她是否真能看出些什麼來。
「哎呀，寫得真好。」良久，她才放下手中的假說論文。
「寫得好不代表他是對的，」我嘆口氣，「這份文本冒犯了太多人了。」
「我是不知道他們冒犯了誰啦，」她說，「除了有些錯誤的地方，這份論文研究得怕是比作者本人還要清楚。」
「妳又懂這篇論文上的東西了？」我諷刺地做出了邀請的手勢，「還請發表妳的高見。」
可出乎我意料的，她胸有成竹地應邀，直直朝著我走了過來。
「這倒是個簡單的錯誤，」她將論文攤在桌上，指著開頭說，「這上面的『兩人』其實可以是一人。」
「我不是說了？組成這手稿的紙可是橫跨了兩百年吶。」
「只要作者本人在兩百年的前後各寫下一些就好了啊。」
我終於還是笑了。
雖說早有料到她說出來的將是些無聊的笑話，但她那認真的態度還是說服了我，讓我耐著性子聽完她的話。結果當然是不出我所料的，她所說的垃圾壓根就沒有聽的必要，可奇怪的是，我居然沒有半分怒意，反而開始笑起了自己的愚蠢。
不得不說，這孩子確實有著幽默的天賦，我能想像她在第一次遇到大學士時，把他老人家逗得前仰後翻、不能自己的樣子。儘管這很難是她成為書僮的主要原因，但她能成功進入學院，這逗笑的本領絕對功不可沒。
「妳說得對，我是太緊張了。」我招呼她去櫥櫃那兒，「妳能喝酒吧？拿酒和杯子過來。」
而她也心領神會，不僅把酒開了，還把櫃子裡的乾酪備妥，甚至點上了壁爐，堂堂學院研究室給她硬生生改成了酒館。
「不知道別人看到之後會說什麼？」我苦笑道。
「邀請他們加入不就好了？」她舉杯致意，「敬我們的……你平常都敬什麼？」
「我從不敬酒的。」
「無聊唉，」她將杯子高舉過頭，「敬我們的衰亡。」說著便一飲而盡。
我也隨著她乾杯——隨著她向我們的衰亡致敬。
酒󠄊󠄀酣󠄃󠄎耳󠄊󠄀熱󠄃󠄎，她󠄵󠄀若󠄀󠄂有󠄫󠄷若󠄻󠄤無󠄊󠄔地󠄷󠄻講󠄭󠄆了󠄂󠄯幾󠄏󠄷個󠄭󠄶笑󠄘󠄑話󠄄󠄽，全󠄭󠄏都󠄾󠄇是󠄶󠄝些󠄉󠄺和󠄒󠄚現󠄎󠄪實󠄽󠄹八󠄽󠄡竿󠄃󠄜子󠄱󠄜打󠄨󠄔不󠄁󠄘著󠄒󠄍的󠄱󠄳話󠄯󠄿題󠄜󠄓，大󠄥󠄘從󠄬󠄨過󠄡󠄻去󠄳󠄍的󠄻󠄄友󠄻󠄴人󠄃󠄥聊󠄌󠄤至󠄣󠄊私󠄩󠄬事󠄭󠄯，再󠄪󠄚聊󠄟󠄛至󠄇󠄯無󠄾󠄍名󠄈󠄵之󠄵󠄗城󠄶󠄮，我󠄎󠄮才󠄮󠄅發󠄿󠄁現󠄩󠄏，原󠄣󠄻來󠄙這󠄀年󠄌輕󠄛的󠄾孩󠄻子󠄾比󠄹學󠄄院󠄀內󠄾大󠄾多󠄤上󠄺了󠄤年󠄎紀󠄫的󠄸學󠄅士󠄬還󠄭要󠄞能󠄶言󠄹善󠄼辯󠄤。比󠄚起󠄵像󠄳大󠄦多󠄺數󠄲人󠄤那󠄫般󠄠雄󠄯辯󠄝，她󠄵更󠄗擅󠄉長󠄧指󠄩鹿󠄷為󠄉馬󠄵、偷󠄎換󠄫概󠄧念󠄤，這󠄬在󠄘作󠄲風󠄌凌󠄐然󠄒的󠄹學󠄁院󠄽內󠄔儼󠄌然󠄶是󠄝邪󠄌門󠄪歪󠄎道󠄩，但󠄊卻󠄺深󠄯受󠄼我󠄓的󠄪青󠄺睞󠄨。
在那之後，我又趁著酒興，讓她講了幾個故事。我本是想著聽她的過去，看看這稀有的孩子是從哪兒培出來的，可沒想到，她抓起一旁的草紙，煞有其事地向我行起了禮。
「果然自己的頭還是得自己起啊。」
接著，她便拿著那手稿，當著我的面，用模仿唸稿的語氣講起了故事，聽她用平靜的語氣說著，我也就不自覺地睡去了。我睡得很沉，還是隔天黎明的太陽將我曬醒的。桌上喝剩的酒和吃剩的乾酪都被妥善地收回櫃子，擺放整齊，連散亂的文件也歸檔了。可唯獨那書僮，無論我怎麼叫、在學院的任何角落怎麼翻找，都見不到她的影子。
自此，那女孩便沒有再出現過了。至於她給我講的故事，則在一年之後，那文本被徹底破譯時，又一次出現在我的眼前。