在这座几近荒废的公寓楼后面，了无人迹的人行道上坐着一位衣衫褴褛的中年人。他的名字叫艾登，只是因为好久没人这样叫他，艾登都快忘了自己的名字。
住在一块儿的流浪汉管艾登叫“爱国者”，因为每当他们聚在一块儿说着这个国家的坏话，艾登总会气急败坏地赶过来，对他们大吼大叫，说不准对着祖国说三道四。流浪汉们不会理睬艾登，接着说说笑笑。这时艾登就会涨红着脸回到属于自己的那片角落，坐下后还不停地喃喃自语。
他说的话自己都快听不懂了，只是心里明白，对于这个国家，无论她对待自己时是如何浅薄，让自己活得如何没有尊严，他都要去守护和捍卫着她。在艾登心中，这个国家是神圣的，虽然当年为她出国征战时，左腿被一枚流弹的碎片击穿，在战地医院做了截肢手术。
他对于这个国家的爱，从懂事起从来没有变过。即使是躺在冰冷刺骨、没有暖气的大街上，他还是庆幸自己能在退役时从军官手中接过了那枚英雄勋章。无论生活多么艰难，只要想到自己是战争英雄，为国家的利益牺牲过，艾登就感到无比的自豪。
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那一天晚上，一辆装甲车在路口停了下来，从车上跳下来一队全副武装的士兵。流浪汉们都很惊慌，只有艾登很兴奋。看到身穿军服的士兵，他就以为这是国家终于意识到自己的存在，要来嘉奖自己。他挣扎着从地上站起，一瘸一拐地朝那队士兵走去。而同时，其余流浪汉有些已经扔下所有家当，朝反方向逃窜。
“嗨！嗨！我叫艾登，艾登.布克，你们是来找我的吧？”艾登一手拄着拐杖，一手在空中挥动。
可是士兵们却对他视而不见。艾登很费解，开始不理解身边发生的一切。“喂！你们没有听到我说话吗？还是故意在和我玩恶作剧？听着，我都一把年纪了，已经不适合玩小孩子的把戏了！”
那队士兵经过艾登身边时粗鲁地将他推倒在地。艾登愤怒了，胸中的怒火被点燃。他觉得自己不应该被士兵们如此对待，自己以前也是他们的一员，理应得到尊重。可是面对全副武装的士兵，艾登也不敢冒然反抗，只好坐在地上喃喃自语，诅咒着对方。
前方，士兵们快速地推进，兵分两路，一组人开始拉起留在地上的流浪汉，拖着他们朝装甲车走来，而另外一组朝逃跑的那几个流浪汉追去，先是大喊了几声，然后枪声响起。
艾登不敢相信耳朵听到的枪响，他不愿相信在这片自己热爱的土地上，士兵竟然会对手无寸铁的百姓开枪。当一名折返的士兵将他从地上拉起，艾登的眼睛里喷射出怒火，然后对着士兵吼道，“你们还有良心吗！敢对着百姓开枪！这个国家还有王法吗！”
“请你冷静！配合我们的工作！”士兵回答道。
“请问我们生活在这里违反了哪条法律？我们没有要求国家的关照，但起码国家要给我们选择生存方式的自由！”
“听好了！一种新型病毒正在这座城市肆虐，任何没有固定居所的市民都有传播病毒的风险！我们只是在做必须要做的事情！”说完，士兵便拖着行动不便的艾登朝装甲车走去。
坐在装甲车里的艾登和其余几位流浪汉面面相觑，他们告诉艾登，说他也应该看清这个国家的嘴脸了。他们对于社会来说只是可有可无的存在，甚至为了其他人的安全，几发子弹就能轻易要了他们的性命。
艾登不说话，他的内心在挣扎着。可是，当死去的那几名流浪汉的尸体被装上了车，之前的“爱国者”终于崩溃了，所有的爱都转化成了恨。比起国家和这些士兵，他更恨自己，恨自己的愚蠢，竟然盲目地坚持了一份错误的信仰。
盯着那几具已经没了呼吸的尸体，艾登不知道自己的未来会怎样，只是明白不会再去爱这个世界，哪怕国家会授予他再多的勋章。